La discriminación por discapacidad es una realidad persistente que afecta a millones de personas en todo el mundo, obstaculizando su participación plena en la sociedad y limitando sus derechos fundamentales. Este fenómeno se manifiesta de diversas formas, desde el maltrato directo hasta la existencia de barreras estructurales que impiden la accesibilidad y la igualdad de oportunidades.
El Impacto de la Discriminación en Niños, Niñas y Adolescentes con Discapacidad
En América Latina y el Caribe, la situación es particularmente preocupante para la población más joven. Según datos recientes de UNICEF, hay cerca de 19,1 millones de niños, niñas y adolescentes con discapacidad, lo que representa 1 de cada 10. Estas cifras revelan una alta vulnerabilidad a diversas formas de violencia, maltrato y discriminación, que son una experiencia demasiado frecuente en sus vidas.
Formas de Violencia y Maltrato
Entre las formas de violencia y maltrato que enfrentan, se incluyen:
- El acoso verbal, físico y psicológico.
- La negación de oportunidades (discriminación).
- El rechazo social.
- Un sinnúmero de barreras omnipresentes en la infraestructura, la comunicación, las metodologías de aprendizaje y las oportunidades de participación, que los conducen al aislamiento y el dolor.
Desafortunadamente, estas formas de maltrato parecen darse tanto en el entorno familiar como en escuelas, en instituciones a las que acuden por tratamientos y en la comunidad.
Investigaciones y Testimonios
Una evaluación desarrollada por la oficina regional de UNICEF en colaboración con la Red META Juvenil, en el marco de una campaña global junto a la Enviada Especial del Secretario General de las Naciones Unidas sobre Discapacidad y Accesibilidad, incluyó entrevistas con niños, niñas y adolescentes con distintas discapacidades de Argentina, Colombia, Ecuador, Guatemala, México, Panamá, Paraguay y Uruguay. Sus testimonios revelan la cruda realidad:
- "En la escuela primaria, los directores me intimidaban más que a mis compañeros. El director le dijo a mi madre que, con mi aspecto físico, no podía estar en una escuela normal."
- "Cuando tienes una discapacidad, te dicen directamente: tú no puedes hablar."
- "En la primaria los maestros sabían lo que me estaba pasando, pero no hacían caso."
Iniciativas de UNICEF y Aliados
UNICEF, junto a organizaciones socias en la región, busca comprender y amplificar las voces de los niños, niñas y adolescentes como medio para detener la violencia y la discriminación. El 29 de noviembre, este diálogo tomó la forma de una Reunión de Trabajo en la que los y las jóvenes participantes intercambiaron con la Asesora Global en Discapacidad de UNICEF, Rosangela Berman Bieler, y la Enviada Especial, Prof. Como preparación para tal evento, los niños con discapacidad y sus familias participaron en dos sesiones preliminares, facilitadas por META Juvenil con el objetivo de sensibilizar sobre derechos y estimular el debate acerca de acciones de respuesta a la violencia. Uno de los resultados más poderosos de estas sesiones fue el liderazgo exhibido por los propios niños y niñas, al expresar sus experiencias y manifestar el cambio que les gustaría que se produjera.
UNICEF y sus aliados esperan seguir proporcionando formación y apoyo a este grupo de niños, niñas y adolescentes promotores de derechos, para que se conviertan en una poderosa referencia para la toma de conciencia sobre la violencia y generen acciones en la región. De esta manera, UNICEF en América Latina y el Caribe busca celebrar el poder de los niños, niñas y adolescentes con discapacidad para poner fin al acoso escolar y allanar el camino hacia comunidades y escuelas más inclusivas, y una sociedad mejor preparada para la diversidad y la inclusión.
¿ Qué es la inclusión?
Principales Barreras que Enfrentan las Personas con Discapacidad
Casi todo el mundo enfrenta penurias y dificultades en algún momento, pero para las personas con discapacidad, a menudo hay múltiples barreras que pueden dificultar extremadamente el desempeño de sus actividades, e incluso hacerlo imposible. A continuación, se detallan las siete barreras más comunes:
- Barreras de actitud: Estas son las más básicas y contribuyen a otras barreras. Por ejemplo, algunas personas pueden no ser conscientes de que las dificultades para llegar o entrar a un lugar pueden limitar la participación de una persona con una discapacidad en las actividades comunes y de la vida cotidiana. El estigma, el prejuicio y la discriminación, arraigados en ideas erróneas sobre la discapacidad, son actitudes que persisten en la sociedad. Afortunadamente, actualmente está mejorando el entendimiento que tiene la sociedad acerca de la “discapacidad” al aceptarla como algo que ocurre cuando las necesidades funcionales de una persona no son abordadas en su entorno físico y social.
- Barreras de comunicación: Son aquellas experimentadas por personas con discapacidades que afectan la audición, el habla, la lectura, la escritura o el entendimiento, y que usan maneras de comunicarse diferentes a las utilizadas por quienes no tienen estas discapacidades. Ejemplos incluyen mensajes de promoción de la salud escritos con barreras que impiden que las personas con deficiencias de la visión los reciban, o mensajes de salud auditivos que puedan ser inaccesibles para las personas con deficiencias de audición.
- Barreras físicas: Consisten en obstáculos estructurales en entornos naturales o hechos por el hombre, los cuales impiden o bloquean la movilidad (desplazamiento por el entorno) o el acceso.
- Barreras políticas: Con frecuencia están ligadas a la falta de concientización o a no hacer cumplir las leyes y regulaciones existentes que exigen que los programas y las actividades sean accesibles para las personas con discapacidades.
- Barreras programáticas: Limitan la prestación eficaz de un programa de salud pública o atención médica a personas con diferentes tipos de deficiencias.
- Barreras de transporte: Se deben a la falta de transporte adecuado que interfiere con la capacidad de una persona de ser independiente y de funcionar en sociedad.
Discriminación por Discapacidad en el Ámbito Laboral
La discriminación por discapacidad ocurre cuando un empleador u otra entidad cubierta por el Título I de la Ley para Estadounidenses con Discapacidades (ADA, por sus siglas en inglés), la cual protege a los empleados privados, estatales y locales, o la Ley de Rehabilitación, que protege a los empleados federales, trata desfavorablemente a un empleado o solicitante calificado a causa de una discapacidad.
Amplitud de la Definición de Discapacidad
La ADA ordena que la definición de discapacidad se interprete ampliamente, a favor de una cobertura extensa, en la máxima extensión permitida por la ley. No obstante, no todas las personas con una afección médica están protegidas contra la discriminación por discapacidad. Una afección médica no necesita ser a largo plazo, permanente o grave para ser sustancialmente limitante.
Adaptaciones Razonables
Cuando los solicitantes de empleo o los empleados solicitan modificaciones laborales, las leyes de discapacidad exigen que los empleadores de los sectores privado, federal, estatal y local, proporcionen adaptaciones razonables (cambios en la forma en que generalmente se hacen las cosas) a los empleados y solicitantes de empleo que tienen o tuvieron un impedimento que limite sustancialmente una actividad principal de la vida, a menos que hacerlo cause dificultades excesivas para el empleador. Dificultades excesivas significa que la adaptación sería muy difícil o demasiado costosa de proporcionar, tomando como referencia el tamaño del empleador, los recursos financieros y las necesidades de la empresa. Sin embargo, un empleador no puede negarse a proporcionar una adaptación solo porque implique algún costo, ni tiene que proporcionar la adaptación que desea el empleado o el solicitante de empleo, siempre que proporcione una adaptación razonable y efectiva.
Preguntas y Exámenes Médicos
La ley pone límites a los empleadores cuando se trata de pedirles a los solicitantes de empleo o empleados que respondan preguntas relacionadas con la discapacidad, realicen un examen médico o identifiquen una discapacidad. Un empleador no puede pedirle a un solicitante de empleo que responda preguntas relacionadas con una discapacidad, por ejemplo, si él o ella tiene una discapacidad, ni exigirle que se someta a un examen médico antes de hacer una oferta de trabajo. Después de que se ofrece un trabajo a un solicitante, la ley permite que un empleador condicione la oferta de trabajo a que el solicitante responda preguntas relacionadas con la discapacidad o apruebe con éxito un examen médico, pero únicamente si todos los empleados nuevos en el mismo tipo de trabajo tienen que responder a esas preguntas o realizar el examen.
Acoso y Represalias
Es ilegal acosar a un solicitante o empleado debido a una discapacidad actual o pasada, un impedimento físico o mental real o percibido que no es transitorio y menor, o por asociación con una persona con una discapacidad. El acoso puede incluir comentarios ofensivos sobre la discapacidad de una persona y es ilegal cuando es tan frecuente o grave que crea un ambiente de trabajo hostil u ofensivo o cuando resulta en una decisión laboral adversa (como el despido disciplinario o el descenso de categoría de la víctima).
Los solicitantes de empleo y los empleados actuales y anteriores están protegidos contra represalias por hacer valer sus derechos según la ADA y cualquiera de las demás leyes federales de equidad en las oportunidades de empleo. Hablar o ejercer los derechos relacionados con la discriminación en el lugar de trabajo se denomina "actividad protegida" y puede tomar muchas formas, incluida la queja ante un supervisor sobre el acoso. La ADA también prohíbe la interferencia con los derechos de la ADA de una persona. Los empleadores no pueden intimidar, amenazar ni interferir de otro modo con el ejercicio de los derechos de la ADA de un solicitante de empleo o un empleado actual o anterior.
La ley también protege a las personas de la discriminación basada en su relación con una persona con discapacidad (incluso si ellos mismos no tienen una discapacidad). Aunque las leyes federales antidiscriminación no requieren que un empleador proporcione una adaptación razonable a un empleado para cuidar a un familiar con una discapacidad, la Ley de Licencia Familiar y Médica (FMLA, por sus siglas en inglés) puede exigir que un empleador tome las medidas mencionadas.
Estigma Social y Conceptos Erróneos sobre la Discapacidad
En muchos países, las personas con discapacidad sufren discriminación y estigma social. Alrededor del 15% de la población mundial son personas con discapacidades. El estigma de la discapacidad puede extenderse además a familias enteras. Por ejemplo, cuando se cree que los niños y niñas con discapacidad son un castigo por un mal comportamiento de sus familiares, todo su entorno es excluido. El estigma de tener una hija o hijo con discapacidad hace que muchas familias oculten a estas personas, evitando que puedan ser incluidas en censos y estadísticas oficiales.
Causas del Estigma y Conceptos Erróneos
- Falta de comprensión y concienciación sobre por qué se originan las discapacidades y cómo integrar a las personas que las padecen en la sociedad.
- Ideas distorsionadas sobre las causas que producen discapacidad.
- En algunas sociedades, las creencias culturales o religiosas apuntan a que las personas con discapacidad las padecen como castigos por acciones inmorales o pecados.
- Conceptos erróneos sobre las capacidades de las personas con discapacidad, considerando en muchas ocasiones que estas personas no son útiles para la sociedad.
- Ser percibida como una persona débil, con creencias subversivas o comportamientos que suponen una amenaza para el statu quo.
La magnitud de esta estigmatización varía entre países, comunidades o incluso familias.
El Papel de las Enfermedades Tropicales Desatendidas (ETD)
Las Enfermedades Tropicales Desatendidas (ETD) rara vez son mortales, pero son altamente incapacitantes si no se tratan a tiempo. La úlcera de Buruli, el pian o la lepra pueden generar discapacidad en articulaciones y extremidades, y generar discapacidad de por vida. Las ETD de la piel que pueden producir discapacidad y marcas visibles si no se tratan a tiempo, provocan que muchas personas de contextos empobrecidas que las padecen sufran además rechazo y marginación.
Combatiendo la Discriminación y Promoviendo Derechos
Desde Fundación Anesvad, se trabaja para que las personas con discapacidad puedan disfrutar de sus derechos y ganen autonomía y calidad de vida. El estigma social se desmonta a través de la educación y la información sobre las personas que la sociedad considera diferentes. Fundación Anesvad trabaja para erradicar el estigma asociado a las Enfermedades Tropicales Desatendidas (ETD) en África subsahariana, reconociendo que la discapacidad y las marcas visibles que estas enfermedades pueden dejar contribuyen a la discriminación.
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