En el contexto de la gestión de riesgos, es crucial comprender la distinción entre dos conceptos fundamentales: el área de inundación y el área de vulnerabilidad. Si bien ambos están interrelacionados con el fenómeno de las inundaciones, describen aspectos diferentes del riesgo, uno centrado en la manifestación física del peligro y otro en la susceptibilidad de los sistemas (sociales, económicos, ecológicos) a sufrir daños.
Introducción: El Riesgo de Inundación en Aumento
En las últimas décadas, se ha observado un aumento significativo de la intensidad, la frecuencia y el impacto económico asociados a las inundaciones en Europa. Este incremento del riesgo se debe tanto a factores naturales, como cambios en la tipología de las precipitaciones, como a factores socioeconómicos, particularmente el aumento de la vulnerabilidad y la exposición al peligro.
El crecimiento urbanístico desmedido, especialmente en el litoral mediterráneo español durante el "boom inmobiliario", ha situado a esta región como una de las áreas europeas con mayor volumen de edificación. Este desarrollo ha tenido efectos directos en el aumento del riesgo de inundación, ya que la ocupación masiva del suelo, impulsada por intereses económicos y una gobernanza autonómica y municipal favorable, ha prevalecido sobre la aplicación efectiva de medidas de mitigación de daños.
Conceptos Fundamentales en la Gestión de Riesgos
Para entender la diferencia entre las áreas de inundación y vulnerabilidad, es esencial definir tres pilares de la gestión de riesgos: la amenaza, la vulnerabilidad y el riesgo.
Amenaza (o Peligro)
Una amenaza es un fenómeno natural o causado por el ser humano que puede poner en peligro a un grupo de personas, sus bienes y su ambiente, cuando no se toman precauciones. En el contexto de las inundaciones, la amenaza es el propio evento hidrometeorológico, es decir, las lluvias intensas o el desbordamiento de ríos.
Vulnerabilidad
La vulnerabilidad ha evolucionado en su concepto, pasando de ser una mera pérdida esperable en función de la resistencia de lo expuesto a algo mucho más complejo e íntimamente relacionado con los procesos sociales. En la actualidad, se acepta de forma generalizada que la vulnerabilidad es la capacidad de una sociedad para lidiar con el peligro.
La vulnerabilidad es la incapacidad de resistencia de las personas cuando se presenta una amenaza, o la incapacidad para reponerse después de que ha ocurrido un desastre. Depende de diferentes factores internos, tales como la edad y la salud de la persona, las condiciones higiénicas y ambientales, así como la calidad y condiciones de las construcciones y su ubicación en relación con las amenazas. Diversos autores (ej. Calvo, 2001; Wisner et al., 2004; Parker et al., 2009) han propuesto modelos explicativos, identificando facetas globales de la vulnerabilidad en seis grandes grupos:
- Física: Relacionada con la infraestructura y el entorno construido.
- Ecológica: Capacidad de los ecosistemas para soportar y recuperarse de perturbaciones.
- Social: Afecta a grupos de personas y sus comunidades.
- Económica: Incide en la capacidad financiera para enfrentar y recuperarse de eventos.
- Cultural: Relacionada con las prácticas, conocimientos y creencias de una comunidad.
- Institucional: La ineficiencia de las autoridades responsables de la gestión de riesgos.
La vulnerabilidad institucional (VI) es la ineficiencia de las diferentes autoridades responsables de la gestión de riesgos, lo que implica un aumento de la exposición en las sociedades y, por lo tanto, amplifica el riesgo. Incluye a instituciones y organizaciones encargadas de la gestión de riesgos (gobiernos, protección civil, sistemas de alerta, ordenación del territorio) o relacionadas con ella (comunicación de riesgos, ONG, sistemas sanitarios, educación y centros de investigación).
Además, todos los ecosistemas presentan vulnerabilidad ante diferentes perturbaciones. La vulnerabilidad ecológica es resultado de combinar la resistencia (capacidad para soportar el factor de estrés) y la resiliencia (capacidad de recuperación del equilibrio tras la perturbación) del ecosistema.
Riesgo
El riesgo es la probabilidad de que una amenaza se convierta en un desastre. Es una construcción social donde el peligro se entiende como una constante y cuya variación depende más de un valor de vulnerabilidad determinado por una serie de factores interrelacionados como economía, política y educación. La vulnerabilidad o las amenazas, por separado, no representan un peligro. Pero si se juntan, se convierten en un riesgo, en la probabilidad de que ocurra un desastre.
Conceptos de amenaza, riesgo y vulnerabilidad (URJCx)
Delimitación de las Áreas: Inundación vs. Vulnerabilidad
La principal distinción radica en que el área de inundación se refiere al fenómeno físico del agua, mientras que el área de vulnerabilidad se refiere a las características de los elementos expuestos a ese fenómeno.
Área de Inundación: La Manifestación Física del Peligro
Una inundación es la acumulación temporal de agua en la superficie terrestre, causada por lluvias intensas o desbordamientos de ríos. El área de inundación, o área de susceptibilidad de riesgo de inundaciones, se define por las características físicas del territorio que lo hacen propenso a este fenómeno.
Los episodios de inundación significativos están directamente relacionados con el desarrollo de jornadas de precipitaciones torrenciales, con registros de valores muy elevados, a menudo por encima de 200 mm en 24 horas. Los registros históricos del litoral mediterráneo español, por ejemplo, muestran valores récord que superan los 300 e incluso 400 mm en 24 horas, y en algunos casos, acumulaciones de más de 600 mm en una hora, como en la célebre Riada de Santa Teresa en 1879.
El análisis de la susceptibilidad de riesgo de inundaciones zonifica el territorio en función del riesgo por inundación esporádica. Esta zonificación se basa en la litología y la pendiente del territorio:
- La susceptibilidad alta se asocia a formaciones geomorfológicas situadas en el propio cauce o sus proximidades, correspondientes a materiales de sedimentación fluvial relativamente recientes. Estas son zonas donde es altamente probable el flujo de agua en situaciones de precipitaciones elevadas.
- La susceptibilidad media se asocia a formaciones geomorfológicas relacionadas con el flujo de agua, pero con una datación geológica menos reciente (terrazas de segundo orden), que suelen estar más alejadas del cauce y cuya probabilidad de flujo de agua en avenidas es mucho menor que en las zonas de susceptibilidad alta.
Para este tipo de precipitaciones intensas, que concentran hasta 100 o 150 litros en apenas 2-3 horas, los sistemas de drenaje urbano existentes en muchas ciudades no resultan efectivos, al no estar adaptados a intensidades horarias de esta magnitud.
Área de Vulnerabilidad: El Impacto Socioeconómico y Ambiental
El área de vulnerabilidad se refiere a las zonas donde, debido a factores físicos, sociales, institucionales, económicos o ambientales, existe una mayor probabilidad de que personas, comunidades, bienes, infraestructuras o servicios se vean amenazados por un desastre. Es decir, no es solo dónde el agua va a fluir, sino dónde los sistemas humanos y naturales son más susceptibles a sufrir daños significativos cuando el agua fluye.
El aumento de la exposición y la vulnerabilidad en el litoral mediterráneo español es un claro ejemplo. La dinámica socioeconómica, incentivada por una gobernanza autonómica y municipal que favoreció el urbanismo, multiplicó la cantidad de edificios. Esta planificación territorial ineficiente ha resultado en un "nutrido catálogo de problemas", incluyendo las inundaciones, ya que las construcciones se han situado en lugares peligrosos sin medidas preventivas adecuadas.
Ejemplo: las personas que viven en llanuras son más vulnerables ante las inundaciones que las que viven en lugares más altos. La vulnerabilidad puede ser exacerbada por factores institucionales y económicos, como la ineficacia de la gestión o la priorización de intereses económicos sobre las medidas de mitigación.
La Gestión del Riesgo: Prevención y Mitigación
Entender la diferencia entre las áreas de inundación (dónde ocurrirá el fenómeno físico) y las áreas de vulnerabilidad (dónde y por qué se sufrirán los daños) es fundamental para una gestión del riesgo efectiva. Los riesgos pueden reducirse o manejarse mediante acciones de prevención y mitigación.
La prevención es la aplicación de medidas para evitar que un evento se convierta en un desastre. Por ejemplo, la siembra de árboles previene la erosión y los deslizamientos, y puede mitigar las sequías. La mitigación son medidas para reducir la vulnerabilidad frente a ciertas amenazas, como reforzar construcciones para que sean más resistentes a sismos o huracanes.
Los mapas de riesgo son instrumentos de diagnóstico que representan gráficamente los escenarios de riesgos, combinando la información sobre la amenaza (el área de inundación) con la información sobre la vulnerabilidad de las poblaciones y los activos. Estos mapas permiten identificar las zonas prioritarias para la implementación de medidas y fomentar una cultura de prevención que promueva un desarrollo armonioso con la naturaleza.
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