Diagnóstico Socioemocional del Adulto Mayor: Retos y Estrategias

El diagnóstico socioemocional del adulto mayor es fundamental para garantizar su bienestar general y calidad de vida en una etapa de la vida marcada por cambios significativos. A medida que envejecemos, las personas se enfrentan a transformaciones emocionales y físicas que pueden impactar profundamente en su estabilidad psicológica. Comprender el papel de las emociones en los adultos mayores y cómo estas afectan su salud mental resulta esencial para abordar las necesidades específicas de esta etapa vital.

Contexto del Envejecimiento y sus Desafíos Socioemocionales

La población mundial envejece rápidamente. En 2023, 1100 millones de personas tenían 60 años o más, y se prevé que esa cifra casi se duplique a 2100 millones en 2050, representando en torno a una quinta parte de la población mundial. A finales de la década de 2060, el número de personas de 60 años o más alcanzará los 2500 millones y superará al de menores de 18 años a escala mundial. El envejecimiento poblacional sigue siendo un desafío para las naciones, lo que requiere de nuevas miradas a la atención de los adultos mayores para lograr un envejecimiento activo, generador de calidad de vida y bienestar. En 2030, una de cada seis personas en el mundo tendrá 60 años o más.

El envejecimiento acelerado de la población plantea importantes desafíos y falta de oportunidades en los espacios físicos de las comunidades, como es el caso de los centros de encuentro para personas mayores. Esto se visualiza como un conjunto de barreras relacionadas con la estructura social y las organizaciones de manera natural, siendo un reto para la inclusión social. Por esta razón, es esencial promover entornos inclusivos y accesibles que les permitan disfrutar de una vida plena y participativa en su entorno social, como lo establece la Red Mundial de Ciudades y Comunidades Amigables con las Personas Mayores (GNFACC) de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) y la Organización Mundial de la Salud (OMS).

La Visión Social del Envejecimiento

Desde una visión social, el envejecimiento ha sido interpretado según cómo se proyecta en el entorno y todo lo que acarrea vivir en este proceso. Muchas personas piensan que, en razón del aumento de esta población, en un futuro surgirá una sociedad dependiente donde el anciano dependerá de otras personas tanto a nivel afectivo como físico, creando una descompensación en la sociedad. En contraparte, otros opinan que hoy en día encontramos personas de la tercera edad con independencia total y en un futuro estaremos mejor preparados para llegar a esa etapa viviendo a plenitud.

Las sociedades se encuentran atravesadas por una serie de prejuicios con respecto a la vejez como etapa, que terminan estereotipando la minusvalía que supone llegar a ese momento de la vida. Estos estereotipos incluyen:

• Los ancianos son percibidos como enfermos y con grandes dosis de discapacidad, asociado directamente con el término de fragilidad y dependencia. Este estereotipo deja de lado la población de personas mayores capaces de realizar las tareas de la vida diaria de forma autónoma e independiente.
• Los ancianos son percibidos como carentes de recursos sociales, lo que los hace estar solos y deprimidos.
• Los ancianos son percibidos con deterioro cognitivo y trastornos mentales. Es importante no confundir el deterioro patológico con el declive intelectual propio del envejecimiento.
• Los ancianos aparecen como psicológicamente rígidos e incapaces de adaptarse a los cambios.

Superar estos estereotipos negativos a nivel social permitirá un grado de sensibilización mayor en todos los actores sociales y así las propuestas dirigidas a los adultos mayores estarán cada vez menos contaminadas con la visión tradicional hegemónica sobre la vejez. Todo apunta a reflexionar sobre la trascendencia del papel tan importante que juegan los adultos mayores, así como la necesidad irrenunciable de brindarles respeto y apoyo para potenciar sus capacidades y generar un entorno social adecuado con trato y condiciones de vida que promuevan su independencia.

La Salud Mental en la Adultez Mayor

La salud mental en personas mayores es un pilar fundamental para garantizar su bienestar general y calidad de vida. Aunque la mayoría goza de buena salud, muchos corren el riesgo de presentar afecciones de salud mental como depresión y trastornos de ansiedad. También pueden tener movilidad reducida, dolor crónico, fragilidad, demencia u otros problemas de salud, para los que necesitan algún tipo de cuidados a largo plazo. A medida que se envejece, aumenta la probabilidad de padecer varias afecciones al mismo tiempo.

Panorama General y Prevalencia

En torno al 14,1 % de los adultos de 70 años o más tienen un trastorno mental. Según las estimaciones mundiales de salud 2021, esas afecciones representan el 6,8 % del total de años vividos con discapacidad entre los adultos mayores de 70 años o más. Las afecciones de salud mental más frecuentes en los adultos mayores son la depresión y la ansiedad. A escala mundial, alrededor de una sexta parte de las muertes por suicidio (16,6 %) se producen en personas de 70 años o más. Las afecciones de salud mental en las personas mayores suelen infravalorarse y tratarse insuficientemente, y la estigmatización que rodea a dichas afecciones puede hacer que las personas sean reacias a buscar ayuda.

Factores de Riesgo Socioemocional

A edades más avanzadas, la salud mental viene determinada no solo por el entorno físico y social, sino también por los efectos acumulativos de experiencias vividas y los factores estresantes específicos relacionados con el envejecimiento. La exposición a la adversidad, la pérdida considerable de capacidad intrínseca y una disminución de la capacidad funcional pueden provocar malestar psíquico. Algunos factores de riesgo clave son:

• Edadismo: A pesar de sus muchas contribuciones a la sociedad durante décadas, muchos adultos mayores son objeto de discriminación por motivos de edad.
• Soledad y aislamiento social: Aquejan a cerca de una cuarta parte de las personas mayores y son factores de riesgo cruciales para las afecciones de salud mental en etapas posteriores de la vida.
• Malos tratos: Incluyen cualquier tipo de maltrato físico, verbal, psicológico, sexual o económico, así como la desatención. Uno de cada seis adultos mayores sufre malos tratos, a menudo por parte de sus propios cuidadores, lo que tiene graves consecuencias y puede provocar depresión y ansiedad.
• Pérdidas significativas: Los adultos mayores tienen más probabilidades de experimentar eventos adversos como el duelo, una reducción de los ingresos o un menor sentido de propósito con la jubilación.
• Carga de cuidadores: Muchas personas mayores cuidan a cónyuges con afecciones crónicas, como la demencia. Las responsabilidades de estos cuidados pueden ser abrumadoras y afectar a la salud mental de la persona que cuida.
• Condiciones de vida: Algunos adultos mayores corren un mayor riesgo de sufrir depresión y ansiedad debido a las pésimas condiciones de vida, la mala salud física o la falta de acceso a apoyo y servicios de calidad. Esto incluye a los que viven en entornos humanitarios o con enfermedades crónicas.

Comprendiendo las Emociones en la Vejez

El estado emocional del adulto mayor puede describirse en dos grandes rasgos: en comportamientos y en sentimientos. La emoción es un proceso complejo y multidimensional donde se integran respuestas motoras, cognitivas y neurofisiológicas en respuesta a una situación, que están implicadas en la toma de decisiones y del razonamiento. Todas las emociones son impulsos para actuar, planes instantáneos para enfrentarnos a la vida que la evolución nos ha inculcado.

Tipos de Emociones y su Gestión

Goleman (1995) ha determinado que existen seis emociones básicas que mueven la dinámica del ser humano dentro de su contexto socioemocional: miedo, aversión, sorpresa, alegría, ira y tristeza. No se pueden dividir entre emociones buenas y malas, ya que dependen de las experiencias anteriores y el momento presente. Además de las emociones básicas, existen emociones secundarias, que son aprendidas a lo largo de la vida y generalmente son la mezcla de dos emociones (ej. la vergüenza de la culpa y el miedo; los celos del amor y el miedo). Las emociones secundarias son sociales, es decir, aprendidas a partir de una interacción con la sociedad en la que vivimos.

Los adultos mayores generan comportamientos para expresar su dolor. Hay tres grandes comportamientos:

• Los que expresan su dolor sin tapujos, lo que les permite desahogarse y tener un poco de alivio.
• El comportamiento totalmente contrario, que es callar el dolor, ocultándolo y manifestando que su condición no mejorará si expresa sus emociones.

La gestión de las emociones en el envejecimiento es esencial para lograr un envejecimiento saludable y satisfactorio. A través de la conciencia emocional, el apoyo social y la adopción de estrategias prácticas, se pueden abordar los desafíos emocionales que surgen en esta etapa de la vida y mejorar el bienestar general.

Trastornos Afectivos Comunes

Los trastornos afectivos más comunes en el adulto mayor son la depresión y la ansiedad.

• La ansiedad es un estado emocional de malestar desproporcionado a un estímulo, generando repercusiones en la calidad de vida y las funciones cognoscitivas.
• La depresión es una enfermedad mental que altera de manera intensa sentimientos y pensamientos, con síntomas como los expuestos anteriormente, generando también repercusiones en la calidad de vida y las funciones cognoscitivas.

El Entorno Social y su Influencia en el Bienestar del Adulto Mayor

El entorno social, también denominado contexto social o ambiente social, es el lugar donde los individuos se desarrollan en determinadas condiciones económicas, sociales y culturales, y está relacionado con los grupos a los que pertenecen. Abarca a las personas e instituciones con las que el individuo interactúa en forma regular, así como la infraestructura, las relaciones sociales y el universo cultural. El entorno social abarca dos aspectos: el material (infraestructura, servicios públicos, nivel educativo) y el inmaterial.

Impacto del Entorno en la Vejez

El hogar, los espacios de formación y trabajo constituyen los principales sitios donde se generan las interrelaciones del entorno social, y de estos depende gran parte la salud física y mental de las personas. El aumento del envejecimiento demográfico es un fenómeno universal e implicará adecuaciones ambientales para atender las crecientes necesidades y demandas de servicios, equipamientos e infraestructuras destinados a los millones de adultos mayores vulnerables.

La familia es la primera instancia donde el ser humano socializa y se vuelve un eje transversal e irrenunciable a lo largo de la existencia humana. En el ámbito familiar, el rol de abuelo suele ser uno de los más satisfactorios en la vejez, estableciéndose relaciones sólidas y de confianza con los nietos. Generalmente, en las familias en las que ambos progenitores trabajan, los abuelos suelen ser los cuidadores principales. En el ámbito familiar, el hogar como espacio donde se asienta la familia y la posibilidad de desempeño de actividades son clave para elevar el ánimo de los adultos mayores.

La escuela es el segundo contexto natural de socialización. La educación en la escuela tiene un papel fundamental en el desafío de romper con un imaginario social que segrega y excluye de las relaciones sociales a la vejez, dejando de lado viejos prejuicios, y fomentando la tolerancia y comprensión hacia el adulto mayor.

Bienestar Emocional y Calidad de Vida

El bienestar emocional se relaciona con las emociones, que son la base que impulsa la conducta, las actitudes y las relaciones con el entorno. El bienestar en el estado emocional determina la disposición anímica para transitar los procesos de la vida y desarrollar la capacidad humana natural para enfrentar situaciones adversas o complejas, hoy conocida como resiliencia. El bienestar en la vejez se deriva de diversos factores, no solamente biológicos, sino también sociales y personales en su construcción.

La calidad de vida es un término multidimensional del bienestar que significa que las condiciones de vida objetivas son satisfactorias y que se tiene un alto grado de bienestar subjetivo; incluye, además de la satisfacción individual de las necesidades, el bienestar colectivo. Al tomar conciencia clara de las condiciones y características propias de la adultez mayor, vejez o edad adulta tardía, es fácil enfocarse en cómo acompañar esta etapa logrando hacerla satisfactoria e, incluso, productiva.

Enfoques y Herramientas para el Diagnóstico Socioemocional

Para abordar las necesidades del adulto mayor, se diagnostica su situación con la finalidad de promover el envejecimiento activo y mejorar la calidad de vida. Este diagnóstico se realiza desde una mirada crítica sociológica que contribuya a generar alternativas para mitigar la desigualdad social en aspectos como el acceso a oportunidades y recursos básicos, lo que a su vez genere buenas emociones, participación social y compromiso cívico hacia la persona mayor.

Dimensiones y Categorías de Análisis

El diagnóstico se logra bajo diferentes dimensiones y categorías direccionadas a estudiar el comportamiento humano en los espacios físicos y su interacción con el entorno social. Las dimensiones de análisis son:

• Integración social
• Calidad de vida
• Transformación social

Estos conceptos están interrelacionados e influenciados por diferentes categorías y aspectos relacionados con el envejecimiento y la sociedad, como el aislamiento, la soledad, la participación social, las emociones humanas y crónicas, el entorno social, la construcción de roles, las ciudades amigables, la gerontología social, la sociología de la vejez y el envejecimiento saludable. En general, el diagnóstico se enmarca en la comprensión del comportamiento de las personas mayores en la sociedad.

Métodos de Investigación

Para diagnosticar las necesidades socioemocionales de los adultos mayores, especialmente en contextos específicos, se emplean metodologías cualitativas que permiten profundizar en la perspectiva subjetiva de los mayores, sus expectativas, vivencias, intereses y motivaciones. Las técnicas comúnmente utilizadas incluyen:

• Grupos focales: Para identificar percepciones y experiencias compartidas.
• Entrevista semiestructurada: Para obtener información detallada de informantes clave.
• Observación participante: Para comprender la dinámica de interacción en actividades comunitarias.

Escalas de Evaluación

Para evaluar la salud mental y el estado emocional, se utilizan escalas estandarizadas:

• Inventario de Depresión de Beck (Beck, 1961): Escala de 13 ítems que se aplica en 5 minutos y valora fundamentalmente los síntomas clínicos de la melancolía y pensamientos intrusivos que forman parte de la depresión.
• Inventario de Depresión de Hamilton: Es una escala para evaluar la severidad y pronóstico de la depresión; una mayor puntuación en esta escala indica una mayor intensidad de la ansiedad.
• Escala de Depresión Geriátrica de Yesavage (Brink y Yesavage, 1982): Es una escala reducida de 30 ítems que se aplica en 5-10 minutos.

Intervenciones y Estrategias para Promover el Bienestar

El proceso de envejecimiento es una etapa natural de la vida que puede estar acompañada de diversos cambios emocionales y psicológicos. Es fundamental acompañar desde el minuto uno tanto a la familia como al residente en todo el proceso de duelo por la despedida del antiguo hogar y de sus rutinas para ayudarles a comenzar a vivir en un nuevo entorno.

Promoción del Envejecimiento Activo y Saludable

El envejecimiento activo, propuesto por la OMS en 2002, se basa en los pilares de participación, salud y seguridad. Prepararse para envejecer como sociedad también implica desmontar estigmas, diseñar nuevos espacios de desarrollo y promover una cultura gerontológica que permita vivir la vejez de forma digna y protagónica en la sociedad, lo cual conlleva a la necesidad de educar a las personas mayores.

Los adultos mayores deben participar en espacios de interacción social, de autocuidado y de actividad física que favorezcan el desarrollo de nuevas motivaciones que trasciendan su contexto familiar. Por lo que se deben aprovechar las potencialidades que ofrecen los entornos en los que se desenvuelven y de esa manera propiciar el desarrollo de intervenciones educativas que estimulen el envejecimiento activo. La pobre participación social se puede asociar a la falta de conocimiento de lo que esta significa para la calidad de vida y el bienestar, asociados a un “buen envejecer”.

Rol de Centros y Residencias

Se diagnostica la situación de las personas mayores que asisten a los centros de encuentro para la promoción de un plan de acción que sirva de base para el desarrollo de políticas y acciones al servicio de la comunidad y población mayor. Estos espacios municipales deben ser rediseñados para promover la inclusión, el bienestar y la calidad de vida de las personas mayores.

Los profesionales dedicados a la psicología velan por el bienestar psicosocial de todos y cada uno de los residentes, en estrecha colaboración con todo el equipo de trabajo de la residencia de manera multidisciplinar. La intervención individual comienza al ingresar el mayor en la residencia. La metodología fundamental que caracteriza la atención en residencias es la Atención Centrada en la Persona.

Intervenciones Psicológicas y Sociales

Respecto a la intervención grupal, se trabaja con talleres de estimulación cognitiva y sus múltiples beneficios. Así, estos programas juegan un papel determinante tanto para prevenir como para ralentizar el deterioro cognitivo. También se fomenta la autoestima, la sensación de control percibida, el establecimiento de relaciones sociales positivas con los compañeros, la comunicación y el trabajo en equipo.

• Talleres de estimulación cognitiva: Orientados a trabajar capacidades como memoria, atención, concentración, orientación, lectura, escritura, cálculo y resolución de problemas.
• Talleres de estimulación sensorial: En estadios más avanzados de demencia, donde las funciones cognitivas ya están muy mermadas y la desconexión con el entorno va aumentando, se precisa una intervención multisensorial.
• Grupos de apoyo y reminiscencia: Se crean grupos donde la psicología acompaña y guía en el proceso de puesta en común, reciprocidad, escucha y comunicación activa, estrategias de afrontamiento y asertividad. Los talleres de reminiscencia están dirigidos a residentes que no presentan deterioro cognitivo o es leve; se ponen en común vivencias, experiencias, gustos y preferencias o hobbies, fomentando el establecimiento de vínculos afectivos y sociales.

La participación en actividades sociales, talleres de estimulación cognitiva o grupos de apoyo ayuda a reforzar la autoestima y a establecer conexiones significativas. Las emociones positivas, como la alegría o la gratitud, tienen un impacto directo en la mejora de la salud física, aumentando la inmunidad y promoviendo una percepción más optimista de la vida.

Estrategias de Promoción y Prevención de la OMS

Las estrategias de promoción y prevención en materia de salud mental dirigidas a los adultos mayores se centran en apoyar el envejecimiento saludable. Ello implica promover entornos físicos y sociales que faciliten el bienestar y permitan a las personas llevar a cabo las actividades que son importantes para ellas, a pesar de la pérdida de facultades. Entre las principales estrategias figuran:

• Medidas para reducir la inseguridad financiera y la desigualdad en los ingresos.
• Programas para garantizar viviendas, edificios públicos y transportes seguros y accesibles. La adaptación de las viviendas debe estar adecuada a sus necesidades funcionales y de movilidad, sin barreras ni obstáculos.
• Apoyo social a los adultos mayores y a las personas que los cuidan.
• Apoyo a los comportamientos saludables, especialmente a seguir un régimen alimentario equilibrado, mantenerse físicamente activo, abstenerse del tabaco y disminuir el consumo de alcohol.
• Programas de salud y sociales dirigidos a grupos vulnerables.

Para los adultos mayores, la conexión social es particularmente importante para reducir factores de riesgo como el aislamiento social y la soledad. Las actividades sociales satisfactorias pueden mejorar considerablemente la salud mental positiva, la satisfacción con la vida y la calidad de vida; también pueden reducir los síntomas depresivos. La protección contra el edadismo y el maltrato también es fundamental. Entre las intervenciones clave se incluyen políticas y leyes contra la discriminación, intervenciones educativas y actividades intergeneracionales.

Es esencial reconocer y tratar con prontitud las afecciones de salud mental en los adultos mayores. Se recomienda una combinación de intervenciones de salud mental, junto con otros apoyos, a fin de abordar las necesidades de salud, los cuidados personales y las necesidades sociales de las personas. La demencia es a menudo una preocupación importante, requiriendo acceso a una atención de salud mental de calidad.

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