Los Juegos Parapanamericanos representan un desafío importante para los atletas con discapacidad del continente, congregando a más de 2.000 “para atletas” de 31 naciones. Detrás de los conceptos de esfuerzo y dedicación de quienes compiten, hay mucho que aprender sobre cómo estas personas transitan de una situación de discapacidad a ser deportistas de alto rendimiento, y los desafíos que enfrentan al competir.
El Mundo del Deporte Paralímpico y su Rigurosa Clasificación
Daniel Bueno, jefe médico del Team ParaChile y facultativo del área paralímpica del Instituto Nacional del Deporte (IND), aclara que existen los “para atletas” y los “deportistas paralímpicos”. Los deportistas paralímpicos son aquellos que compiten en eventos como los Juegos Parapanamericanos, mientras que un para atleta es cualquier deportista que practica una disciplina paralímpica.
Es fundamental entender que para competir en el deporte paralímpico, "no basta con tener una discapacidad, sino que la discapacidad tiene que ser en base a una categoría y en base a un mínimo de discapacidad". El deporte paralímpico agrupa a los deportistas en clases deportivas que se subdividen según cada disciplina. Una misma discapacidad puede afectar de manera diferente a la competencia; por ejemplo, una amputación de brazos afecta más en natación que en 100 metros planos.
Otro aspecto vital es el criterio mínimo de discapacidad, conocido como “criterio mínimo elegible”. Este concepto significa el mínimo de discapacidad que una persona debe poseer para competir. Por ejemplo, si una persona tiene amputados tres dedos de una mano, lo más probable es que no cumpla los criterios mínimos; sin embargo, si tiene la mitad de la mano amputada, podría practicar natación o tenis de mesa si juega solo con esa mano.
En el ámbito de las discapacidades motoras, se consideran ocho impedimentos o discapacidades. Existen también categorías específicas para las discapacidades visuales e intelectuales. Esta clasificación es crucial, ya que muchas personas se acercan con su credencial de discapacidad buscando una carrera deportiva, pero su condición puede no encajar dentro de los parámetros del deporte paralímpico.
Deportes Adaptados para Atletas con Discapacidad Visual
Muchos deportes pueden practicarse con algún grado de discapacidad visual, pero existen disciplinas específicas para personas con baja visión o ceguera. El Dr. Jaime Tapia, oftalmólogo de UC CHRISTUS, destaca especialmente el Golbol y, en menor medida, el fútbol para ciegos. Este último, siendo el "deporte rey", ofrece un espectáculo digno de admiración al ver su ejecución por personas con discapacidad visual.
Múltiples disciplinas deportivas como el fútbol para ciegos, el paraciclismo, el paraatletismo y el judo, entre otras, permiten a las personas con discapacidad visual mejorar habilidades cruciales como la movilidad y la orientación en espacios cerrados o abiertos. Esto se logra gracias a la práctica constante y al entrenamiento semanal con entidades u organizaciones deportivas.
Realizar alguna práctica de deporte paralímpico no solo mejora la salud física, sino también la salud mental en la población con discapacidad visual. El ejercicio físico es fundamental para mantener un estilo de vida saludable en todas las etapas de la vida, y es importante que este interés se convierta en un hábito de vida para la persona ciega, abriendo la posibilidad de iniciar una carrera deportiva si cuenta con las condiciones necesarias.
Sistema de Clasificación para la Discapacidad Visual en el Atletismo Paralímpico
Para clasificar a los deportistas con discapacidad visual, es fundamental comprender la agudeza visual. El Dr. Jaime Tapia explica que existen categorías para definir la percepción de la luz:
- NPL: No percibe luz.
- LMP: Ve luz, pero no puede definir su origen (Luz Mala Proyección).
- LBP: Ve luz y sabe de dónde proviene.
En el atletismo paralímpico, los deportistas con discapacidad visual se clasifican en las categorías T11, T12 y T13, las cuales corresponden a atletas ciegos y con discapacidad visual severa o moderada. Estas clases son las siguientes:
- Clase T11: Deportistas ciegos que llevan los ojos vendados y compiten con un corredor guía.
- Clase T12: Atletas con discapacidad visual severa que pueden ir acompañados de un corredor guía o competir solos.
- Clase T13: Atletas con discapacidad visual moderada que compiten generalmente solos.
El Rol Fundamental del Guía Vidente en el Para Atletismo
En las pruebas de pista, la relación entre el atleta con discapacidad visual y su guía vidente es crucial. La sincronía es vital para el éxito, como demuestran ejemplos como Thalita Vitoria Simplicio Da Silva y su guía Felipe Veloso, quienes han construido su relación a lo largo de 11 años. Veloso se encarga de informar a Thalita sobre su desayuno y de hablarle durante la carrera para describir la curva de la pista cuando suena el disparo de salida.
El trabajo del guía comienza mucho antes de la carrera. Más allá de la competencia, la conexión entre el atleta y el guía es de apoyo mutuo. Felipe Veloso, por ejemplo, aprende de Thalita tanto como le enseña, y describe el trabajo como "muy gratificante", al poder ser "los ojos de alguien".
Deportistas como Karasawa, oro en los 5.000m T11 masculinos, dependen completamente de sus guías. Él escucha los pasos de su guía para tomar su ritmo, reconociendo que no puede correr solo y que lo más difícil ha sido conseguir el apoyo necesario. Omara Durand, otra figura destacada en Para atletismo, y su guía Kindelan, comparten una dedicación y una relación de apoyo constante, superando las expectativas y trabajando en perfecta sintonía.
Implicaciones Médicas y Psicológicas en la Carrera Paralímpica
Quienes participan en los Parapanamericanos, además de meses de preparación y entrenamiento, enfrentan dificultades propias de sus condiciones, acostumbrados a ciertas lesiones comunes. A pesar de las complicaciones médicas, la carrera deportiva de un para atleta suele ser más longeva que la de un deportista convencional, ya que "cuentan con complicaciones médicas, pero ellos se acostumbran a vivir con ellas".
Los deportistas de alto rendimiento paralímpicos están habituados a una alta carga de entrenamiento y, como señala el jefe médico Daniel Bueno, "algunos viven el día a día con dolor, entrenan con dolor y como quien diría, se lo bancan un poco". Aunque se busca un manejo médico, muchos deciden seguir adelante, buscando la autovalencia y reconociendo el mérito y el esfuerzo detrás de su persistencia. La tenismesista Tamara Leonelli, presidenta de la Comisión de Deportistas Paralímpicos, enfatiza que "el alto rendimiento no es sinónimo de salud", y que los para atletas están siempre lidiando con alguna lesión.
Sin embargo, esta familiaridad con la discapacidad y las enfermedades les permite enfrentar las lesiones con una perspectiva diferente. "Conocemos la discapacidad y las enfermedades desde una vereda mucho más cercana, eso nos facilita a la hora de lesionarnos no verlo como algo tan traumático, como quizás puede ser para un deportista convencional", explica Leonelli, destacando que "la gente comúnmente no tiene que entrar al quirófano, no es común que una persona tenga diez operaciones. En cambio, nosotros por lo bajo, tenemos cinco operaciones cada uno".
A pesar de esta conciencia, la realidad de las lesiones puede afectar la búsqueda de resultados en una sociedad orientada a los logros palpables. La salud mental es un aspecto crucial. Tamara Leonelli, por ejemplo, acompaña sus tiempos de recuperación con su psicóloga deportiva, Claudia Larenas, abordando diversos temas para manejar el desgaste por el esfuerzo de las competencias.
Figuras Destacadas en el Deporte Paralímpico con Discapacidad Visual
Los deportistas paralímpicos son a menudo citados como ejemplos de superación por su capacidad para derribar barreras. Entre ellos, Trischa Zorn es un referente para los deportistas paralímpicos con discapacidad visual. Nacida en el condado de Orange (EEUU) en 1964, esta nadadora ha participado en 7 citas paralímpicas, destacando especialmente en Seúl 1988, donde consiguió 10 medallas de oro individuales y 2 por equipos, consolidándose como una de las atletas más laureadas en la historia del deporte paralímpico.
Apoyo Médico y Unidades Especializadas
El área profesional de la medicina trabaja en conjunto con los atletas paralímpicos para mejorar su rendimiento, recuperación y prevenir lesiones. El Dr. Jaime Tapia de UC CHRISTUS detalla que su equipo está siempre disponible para asegurar que la visión residual de los atletas pueda ser aprovechada al máximo. En la UC CHRISTUS, por ejemplo, existe la Unidad de Baja Visión, a cargo de la tecnóloga médica Karina Vargas, que se dedica a optimizar las capacidades visuales de los deportistas.
Esta colaboración médica es esencial para que los deportistas puedan lidiar con sus límites y seguir compitiendo al más alto nivel, demostrando que con apoyo y determinación, las barreras pueden ser superadas.
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