El Servicio Nacional de Menores (SENAME) fue un organismo gubernamental chileno centralizado, dependiente del Ministerio de Justicia y Derechos Humanos, que colaboraba con el sistema judicial. Su gestión se llevaba a cabo conforme a las instrucciones de los diversos tribunales distribuidos a lo largo del país, ligando todos sus servicios y asistencias a la justicia. Desde 2021, el Sename se enfoca exclusivamente en el área de justicia y reinserción juvenil, siendo el Servicio de Protección Especializada a la Niñez y Adolescencia el continuador legal en materia de protección de derechos. Actualmente, el Sename vive un proceso de cierre y traspaso al Servicio de Reinserción Social Juvenil, el que se ha desarrollado de forma paulatina desde 2024, con el traslado de la zona norte en enero de 2024, la zona sur en enero de 2025, y finalmente, la zona central (regiones de O’Higgins, Valparaíso y Metropolitana) el 12 de enero de 2026. A partir de esta fecha, las funciones del Servicio Nacional de Menores fueron traspasadas a dos servicios especializados creados: el Servicio Nacional de Protección Especializada a la Niñez y Adolescencia y el Servicio Nacional de Reinserción Social Juvenil.
Estructura Organizacional del SENAME
La estructura del SENAME se componía de varios departamentos y unidades clave, cada uno con responsabilidades específicas para el cumplimiento de los objetivos del servicio.
Departamento de Administración y Finanzas
Este departamento desempeña un rol central en la gestión operativa y económica del SENAME. Tiene la responsabilidad de asesorar al Director Nacional en todo lo relacionado con los aspectos administrativos y financieros del Servicio, vigilando la conservación y seguridad de los bienes y propendiendo a un adecuado equipamiento.
Responsabilidades Clave del Departamento de Administración y Finanzas
- Proponer al Director Nacional el programa financiero y el presupuesto anual del Servicio, así como las modificaciones internas que estos requieran.
- Cumplir con las obligaciones que la Ley de Administración Financiera del Estado impone a los servicios públicos.
- Ejecutar las funciones de administración general y las instrucciones que en particular le imparta el Director Nacional.
Otros Departamentos Clave
Además del Departamento de Administración y Finanzas, el SENAME contaba con otras unidades fundamentales para su operación:
Departamento de Adopción
El Servicio Nacional de Menores y los organismos acreditados ante él podían hacerse parte en todos los asuntos que regulaba la ley de adopción, en defensa de los derechos del menor. Esta facultad se ejercía hasta que surtiera efectos la adopción y, posteriormente, solo en relación con el juicio de nulidad de la misma. Para el desarrollo e intervención en el programa de adopción, el Servicio actuaba a través de las Unidades de Adopción de sus Direcciones Regionales, con supervisión y fiscalización de la Dirección Nacional.
Departamento de Auditoría
Las funciones de este departamento incluían pronunciarse sobre la eficacia de las unidades, verificar el adecuado aprovechamiento de los recursos humanos, financieros y materiales, y efectuar fiscalizaciones en terreno. También examinaba y evaluaba la solidez, suficiencia y aplicación de los sistemas de control interno, proponiendo normas y procedimientos, y determinando la medida en que el activo del Servicio estaba debidamente contabilizado y salvaguardado. Asimismo, examinaba las cuentas respecto de los fondos entregados por el Servicio a las instituciones colaboradoras, sin perjuicio de las facultades de la Contraloría General de la República.
Departamento de Justicia Juvenil
Este departamento se enfocaba en poner a disposición de los colaboradores o sus administraciones directas modelos y metodologías de intervención, así como resultados de estudios y evaluaciones. Realizaba o propiciaba la sistematización de experiencias y buenas prácticas, evaluaciones formativas, de resultado y de impacto, y capacitaciones del personal y equipos técnicos. La Dirección Nacional, a través de este departamento técnico, visitaba centros o programas para reunirse con adolescentes, equipos técnicos y directivos, y efectuaba el seguimiento de convenios intersectoriales.
Departamento Jurídico
Las responsabilidades del Departamento Jurídico eran informar en derecho al Director Nacional sobre la correcta aplicación de leyes, reglamentos e instrucciones, y sobre la legalidad y procedencia de las resoluciones. Asesoraba en materias de su competencia al Director Nacional, a los Directores Regionales y a los Jefes de Departamentos, dando forma jurídica y visación a proyectos de normas obligatorias. También recopilaba y mantenía actualizadas las leyes, reglamentos e instrucciones de carácter jurídico relacionadas con el Servicio.
Departamento de Personas
Este departamento se encargaba de realizar estudios sobre los recursos humanos institucionales, administrar la selección de personal, proponer la movilidad del personal, aplicar el régimen estatutario, y velar por el mantenimiento y resguardo de la disciplina funcionaria. Procuraba el bienestar y desarrollo del personal, adoptando medidas conducentes a estos fines y aplicando técnicas de administración de personal.
Departamento de Planificación y Control de Gestión
Sus funciones principales eran mantener actualizados los datos estadísticos e información relevante para la toma de decisiones, y asesorar al Director Nacional en la programación del Servicio y medidas para asegurar su adecuada marcha. Centralizaba e interpretaba la información generada en las diversas unidades del Servicio y la proveniente de fuentes externas, necesaria para la toma de decisiones del nivel superior.
Departamento de Protección de Derechos
Este departamento estudiaba y elaboraba proyectos de planes y programas de atención de menores, sistemas asistenciales y normas, sometiéndolos a la consideración del Director Nacional. Se pronunciaba sobre la asistencia técnica, material o financiera a instituciones coadyuvantes, y proporcionaba al Departamento de Administración y Finanzas los antecedentes para la confección de proyectos de programa financiero y presupuesto anual. También elaboraba programas y proyectos de investigación, evaluaba avances de planes técnicos y asesoraba al Director Nacional en materias de su competencia.
Unidad de Comunicaciones
Esta unidad se encargaba de programar, organizar y coordinar las actividades de comunicaciones y relaciones públicas, internas y externas, manteniendo y proporcionando información oficial sobre el Servicio. Desarrollaba un adecuado sistema de comunicaciones con los medios de difusión pública y actuaba como relacionador entre el Servicio, las instituciones coadyuvantes y la comunidad.
Unidad de Coordinación y Gestión de Centros
Esta unidad se aseguraba de que en los centros se habilitaran dependencias adecuadas para el trabajo de los funcionarios, el destacamento de Gendarmería de Chile y otros organismos que debieran desarrollar funciones al interior de los mismos.
Unidad de Estudios
Sus funciones incluían propiciar y realizar estudios e investigaciones relacionados con los menores, los sistemas asistenciales y las instituciones que los atienden. Recopilaba y procesaba la información y estadística necesaria, y efectuaba diagnósticos que permitieran un conocimiento actualizado de la realidad asistencial de menores.
Unidad de Relaciones Internacionales y Cooperación
Esta unidad se dedicaba a intercambiar información técnica con otros organismos y oficinas nacionales o internacionales que desarrollaran actividades relacionadas con las funciones del Servicio.
Funciones de la Dirección Nacional y Regional
Funciones del Director/a Nacional
El/la Director/a Nacional del SENAME desempeñaba un rol fundamental en la dirección, organización, planificación, coordinación y supervisión del funcionamiento general de la institución. Entre sus atribuciones principales se encontraban asesorar e informar al Ministro de Justicia, velar por el estricto cumplimiento de las normas, celebrar convenios con instituciones colaboradoras, ejecutar actos y celebrar contratos para el cumplimiento de los fines del Servicio, y proponer planes, programas y el presupuesto anual. También administraba los bienes del Servicio, decidía sobre la asistencia a instituciones coadyuvantes, delegaba facultades y dictaba resoluciones.
Funciones de los Directores/as Regionales
Los/as Directores/as Regionales tenían la responsabilidad de dirigir la marcha administrativa, técnica y orgánica de las Casas de Menores y demás establecimientos de prevención, protección y rehabilitación del Servicio en su Región. Atendían preferentemente a los menores enviados por los Tribunales, prestaban asistencia técnica, material o financiera a instituciones colaboradoras, e informaban a la Dirección Nacional sobre solicitudes de reconocimiento. Cumplían obligaciones impuestas por decretos ley, ordenaban cometidos, concedían licencias, instruían investigaciones y sumarios administrativos, efectuaban adquisiciones de bienes muebles y materiales, llevaban inventarios actualizados y velaban por el mantenimiento de los bienes del Servicio en su jurisdicción.
Irregularidades y Denuncias en la Gestión Financiera del SENAME
El SENAME ha enfrentado importantes cuestionamientos y denuncias relacionadas con su gestión financiera, especialmente en lo referente a los fondos destinados a organismos colaboradores.
El Caso de los Saldos sin Ejecutar o por Cobrar
Anualmente, el Sename ha destinado cerca de $240 mil millones a organismos colaboradores externos (OCAS), que administran residencias o programas de atención a menores. Sin embargo, cada año una parte de estos recursos no son gastados por los organismos o el gasto es rechazado por el Sename. Este remanente constituye lo que se conoce como saldos sin ejecutar o saldos por cobrar. La directora del servicio, Rosario Martínez, quien asumió su cargo en octubre de 2020, manifestó que, según su relato, su objetivo era hacer un traspaso de información desde el Sename a Mejor Niñez. Sin embargo, se detectaron inconsistencias persistentes en la información contable al intentar levantar los saldos pendientes de rendición de OCAS.
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La inexistencia de documentación de respaldo para establecer el destino de esos saldos podría estar ocultando una enorme pérdida de fondos públicos destinados a la protección de los niños vulnerados. De hecho, no hay rastro en la contabilidad del Sename de esos saldos sin ejecutar o por cobrar.
Denuncia por Fraude al Fisco
El pasado 8 de noviembre, a través del Oficio Reservado N° 460, el Servicio Nacional de Menores interpuso una denuncia ante la Fiscalía Centro Norte por fraude al Fisco. La directora Martínez informó que esta denuncia fue remitida al contralor general y al Consejo de Defensa del Estado. El fraude denunciado se habría ejecutado con los saldos de las subvenciones que el Sename entrega a los Organismos Colaboradores Acreditados (OCAS).
La jefa de Administración y Finanzas del Sename, Karina Sepúlveda, también presentó una denuncia ante la Fiscalía, asegurando que había informado los hechos en la entidad sin ser escuchada. Según la directora Martínez, la jefa de Finanzas habría denunciado ante el Ministerio Público, con fecha 3 de noviembre, saldos pendientes de rendición en el servicio desde 2014. Karina Sepúlveda, contactada por CIPER, confirmó que a principios de noviembre ingresó su denuncia a la Fiscalía y ante la Contraloría General de la República el 3 de noviembre de 2021, en cumplimiento de sus funciones como funcionaria pública, por posibles hechos constitutivos de delitos.
En una reunión por retrasos reiterados de la información contable requerida, la jefa de Finanzas refirió que no podía entregar información concluyente debido a que presumía que hubo delito en 2014. Dada la gravedad de los hechos informados, se le solicitó documentar sus dichos para que, como institución, se tramitara la denuncia ante el Ministerio Público.
Transparencia y Acceso a la Información Pública
El acceso a la información pública y la transparencia son pilares fundamentales para el Servicio. Se facilita el acceso a datos a través de plataformas como InfoLobby (www.infolobby.cl), InfoProbidad (www.infoprobidad.cl) y Chile Compra, que ofrece datos públicos de órdenes de compra y licitaciones desde el año 2019. Estas herramientas buscan facilitar el acceso ciudadano a la información, promoviendo una fiscalización externa de la gestión de fondos públicos.
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