La vulnerabilidad es una condición por la cual una persona, grupo o sistema puede sufrir algún tipo de daño, ya sea físico, emocional o de otra índole. Cuando un individuo o un grupo se encuentra en situación de vulnerabilidad, significa que está expuesto a determinado riesgo. Este concepto encierra una gran complejidad y se relaciona intrínsecamente con la idea de riesgo, que es la probabilidad de que un peligro genere daño.
A pesar de ser aparentemente tan comprensible y conocido, el término “vulnerabilidad” encierra una notable complejidad. Es un concepto con múltiples significados, aplicables a ámbitos muy diversos: desde la posibilidad de un humano de ser herido hasta la posible intromisión en un sistema informático.
La vulnerabilidad sucede cuando un equilibrio se quebranta y lleva a la persona o la sociedad a enfrentar diversos efectos negativos. Se relaciona con los derechos humanos, porque el riesgo social implica que no se cumplen los derechos de las personas afectadas, por ejemplo, cuando no están satisfechas las necesidades básicas o cuando existe discriminación.
La vulnerabilidad es la cualidad de ser vulnerable, es decir, que es susceptible de ser lastimado o herido ya sea física o moralmente. Este concepto se relaciona con la situación social, política, económica y cultural de las personas. Una persona vulnerable es aquella que tiene un ambiente personal o familiar debilitado.
Dimensiones de la Vulnerabilidad
El término “vulnerabilidad” tiene diversas dimensiones. Al menos una dimensión antropológica, que afirma la condición de vulnerabilidad del ser humano en cuanto tal, y una dimensión social, que subraya una mayor susceptibilidad generada por el medio o las condiciones de vida, dando lugar a “espacios de vulnerabilidad” y “poblaciones vulnerables”.
Vulnerabilidad Antropológica
La vulnerabilidad antropológica se entiende como una condición de fragilidad propia e intrínseca al ser humano, por su ser biológico y psíquico. Ser vulnerable implica fragilidad, una situación de amenaza o posibilidad de sufrir daño. Por tanto, implica ser susceptible de recibir o padecer algo malo o doloroso, como una enfermedad, y también tener la posibilidad de ser herido física o emocionalmente.
La vulnerabilidad también puede entenderse como poder ser persuadido o tentado, poder ser receptor, ser traspasable, no ser invencible, no tener absoluto control de la situación, no estar en una posición de poder, o al menos tener la posibilidad de que dicho poder se vea debilitado. Es vulnerable, según el Diccionario de la Real Academia, quien puede ser herido o recibir lesión, física o moralmente.
Todos estos sentidos hacen referencia a un denominador común: el daño. El daño puede ser entendido de muy diversos modos, el más evidente es la herida o el dolor. El origen del término “vulnerabilidad” es el término latino “vulnus”, que significa herida, golpe, punzada, y también desgracia o aflicción. También el daño puede ser psíquico o emocional, abriendo la vía del sufrimiento, o un daño moral causado por una situación de maldad, una injusticia o un desprecio.
La vulnerabilidad tiene que ver con la posibilidad de sufrir, con la enfermedad, con el dolor, con la fragilidad, con la limitación, con la finitud y con la muerte. Es la posibilidad de nuestra extinción, biológica o biográfica, lo que nos amenaza y, por tanto, lo que nos hace frágiles. La conciencia de dicha amenaza, siempre presente, nos convierte en doblemente vulnerables por ser sabedores de nuestra finitud. El ser humano no solo muere, sabe que muere.
La muerte, la enfermedad y el sufrimiento son las manifestaciones de nuestra radical finitud, de nuestro escaso poder. El ser humano, que puede ser herido por ser frágil, y que queda no solo lastimado, sino también marcado por la cicatriz, recuerdo del dolor, es víctima de su propia condición mortal.
Existe una "paradoja de la autonomía y de la vulnerabilidad": la autonomía es una tarea, algo que hay que ganar. Debemos llegar a ser autónomos precisamente porque somos vulnerables y nuestro horizonte es la búsqueda de esa autonomía. La vulnerabilidad antropológica, intrínseca, es, entonces, no solo una afirmación de nuestra impotencia o debilidad, sino una constatación de la vida como quehacer, como algo por construir, desde nuestra radical finitud.
EL PODER DE LA VULNERABILIDAD
Vulnerabilidad Social
La vulnerabilidad social se entiende como la que se deriva de la pertenencia a un grupo, género, localidad, medio, condición socio-económica, cultura o ambiente que convierte en vulnerables a los individuos. Ha comenzado a ser un término muy utilizado en ciertos ámbitos, especialmente en los problemas éticos derivados de la investigación en poblaciones vulnerables (grupos culturales diferentes en países en vías de desarrollo, mujeres, niños).
También es relevante en el análisis de las condiciones de especial fragilidad en que ciertos ambientes o situaciones socio-económicas colocan a las personas que los sufren. Así, el análisis de las condiciones de las víctimas de los desastres naturales, las situaciones de marginalidad y delincuencia, la discriminación racial o de género, la exclusión social, o los problemas de salud mental, llevan a la afirmación de que existen “espacios de vulnerabilidad”.
Estos espacios serían como un “clima” o unas “condiciones desfavorables” que exponen a las personas a mayores riesgos, a situaciones de falta de poder o control, a la imposibilidad de cambiar sus circunstancias, y por tanto, a la desprotección. La vulnerabilidad tiene dos dimensiones:
- La exposición a contingencias y tensiones.
- La dificultad de enfrentarse a ellas.
Existe un elemento “externo” de riesgo, del que es sujeto la persona, y un elemento “interno” que hace referencia a la indefensión, a la ausencia de medios para contender con tales riesgos sin sufrir daño. Esto puede interpretarse también como tres coordenadas que se articulan en la vulnerabilidad:
- La exposición, o riesgo de ser expuestos a situaciones de crisis.
- La capacidad, o riesgo de no tener recursos necesarios para enfrentarse a dichas situaciones.
- La potencialidad, o riesgo de sufrir serias consecuencias como resultado de las crisis.
Este planteamiento permite entender que la vulnerabilidad social supone la vulnerabilidad antropológica, pero la amplifica notablemente en función de factores ambientales o sociales, que interaccionan entre sí hasta el punto de hacer muy compleja la atribución del daño a una sola causa. Los espacios de vulnerabilidad son entonces centros de confluencia de amenazas potenciales que, aun no siendo por sí mismas dañinas, se convierten en entornos deletéreos.
La Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), define la vulnerabilidad social como “el resultado de los impactos provocados por el patrón de desarrollo vigente” y de “la incapacidad de los grupos más débiles de la sociedad para enfrentarlos”. Desde este punto de vista, la vulnerabilidad se relaciona con la pobreza, pero también con la inseguridad y la indefensión.
En la Unión Europea, por ejemplo, más de 95 millones de personas (un 22% de la población) están en riesgo de pobreza o exclusión social. En España, es el cuarto país con mayor índice de vulnerabilidad (más del 25% de la población es vulnerable). En Colombia, no solo el factor económico influye, sino que la violencia y el desplazamiento forzoso son un elemento de mucho peso en la vulnerabilidad. La principal causa de la vulnerabilidad social es la desigualdad de oportunidades.
Factores que Intervienen en la Vulnerabilidad
La vulnerabilidad tiene que ver con muchos factores:
- Exposición: Es una relación inapropiada o deficiente con el ambiente. Las personas se encuentran en zonas que suponen un peligro.
- Fragilidad: Es el nivel de susceptibilidad de una población ante un peligro. Se compone de condiciones físicas y socioeconómicas.
- Resiliencia: Es la capacidad de respuesta y adaptación que tiene una comunidad para recuperarse ante cambios significativos en el modo de vida o ante una catástrofe. Muchas personas en situación de vulnerabilidad son ejemplos de resiliencia, es decir, la capacidad de superar adversidades extremas.
El incremento de la severidad y la duración de la sequía y los destrozos provocados por los eventos extremos han agravado la situación de poblaciones vulnerables, como los pequeños productores en el Corredor Seco de Centroamérica, muchos de los cuales viven en situación de pobreza y sufren inseguridad alimentaria. El cambio climático está generando problemas que afectarán más a los sectores más vulnerables, que tendrán menos capacidad de adaptación. Todos somos vulnerables ante el cambio climático, pero con niveles de vulnerabilidad diferentes.
EL PODER DE LA VULNERABILIDAD
Tipos de Vulnerabilidad
Se pueden diferenciar distintos tipos de vulnerabilidad según el área en que se desarrolla:
- Vulnerabilidad Social: Se refiere a un grado deficiente de organización y cohesión interna en una comunidad, que no le permite prevenir o responder eficazmente a las situaciones de riesgo. Es la indefensión ante amenazas, riesgos, traumas y presiones debido a las condiciones sociales que presenta la persona o grupo.
- Vulnerabilidad Física: Relacionada con la susceptibilidad del entorno construido o natural a sufrir daños.
- Vulnerabilidad Económica: Se desarrolla debido a la baja capacidad de ingresos de una población, región o país.
- Vulnerabilidad Educativa: Se refiere a la falta de información sobre el entorno y preparación para las emergencias.
- Vulnerabilidad Ecológica: Se trata de la forma en que las personas conviven con el medio ambiente. Un entorno natural puede ser riesgoso para una población por cuestiones climáticas o naturales, y los ecosistemas sufren los efectos de la acción humana.
- Vulnerabilidad Cultural: Es la forma en que las personas se identifican como sociedad. Esto depende de los medios de comunicación, la información disponible, la transmisión de estereotipos y los valores.
- Vulnerabilidad Política: Se desarrolla a partir de un bajo nivel de participación en la toma de decisiones de una comunidad. La falta de autonomía de las instituciones genera una deficiente gestión de los riesgos.
Todas las cosas, objetos, personas y situaciones sufren de vulnerabilidad frente a algo. Dependiendo de la naturaleza de la debilidad, se definen estos tipos de vulnerabilidad.
Estrategias para Reducir la Vulnerabilidad
Para abordar la vulnerabilidad, es fundamental reducir los riesgos lo máximo posible y tratar las causas que la generan. Son muchas las medidas que se han de tomar y deben plantearse como una estrategia a nivel nacional, clasificando los distintos colectivos vulnerables y aplicando las medidas precisas para cada uno de ellos. El pleno empleo es un paso crucial y el más importante para disminuir las desventajas con las que parten ciertas personas.
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