El envejecimiento de la población es una tendencia global que también se manifiesta con fuerza en Chile, transformando la estructura demográfica del país. Este fenómeno plantea desafíos y oportunidades que el Instituto Nacional de Estadísticas (INE) ha documentado a través de sus censos y que diversas políticas públicas buscan abordar para garantizar el bienestar y la autonomía de las personas mayores.
Panorama Demográfico: Censo 2024 y el Avance del Envejecimiento
Un total de 18.480.432 personas fueron censadas en Chile durante el Censo de Población y Vivienda, que se efectuó entre marzo y julio de 2024. De estas, el 51,5% son mujeres y el 48,5% son hombres. Así lo informaron Ricardo Vicuña, director del Instituto Nacional de Estadísticas (INE), organismo a cargo de la realización de los censos en el país, y Macarena Alvarado, jefa del Censo 2024.
El envejecimiento de la población mantiene su tendencia al alza, aumentando el porcentaje de personas de 65 años o más de 6,6% en 1992 a 14% en 2024, y disminuyendo el porcentaje de personas de 14 años o menos de 29,4% a 17,7% en el mismo período. Las cifras presentadas ratifican el avance en el envejecimiento de la población. Al comparar con censos anteriores, se observa un aumento del porcentaje de personas de 65 años o más, que alcanzó el 14% en el Censo 2024, mientras que 32 años antes, en 1992, era 6,6% (8,1% en 2002 y 11,4% en 2017).
Con lo anterior, el Índice de Envejecimiento en Chile en 2024 muestra que por cada 100 personas de 14 años o menos hay 79 personas de 65 años o más. Esta cifra era 22,3 en 1992 (31,3 en 2002; 56,9 en 2017). Las regiones con el mayor Índice de Envejecimiento son Valparaíso (98,6) y Ñuble (97,6).
Las regiones que concentran el mayor porcentaje de la población son la Región Metropolitana, con 7.400.741 personas, equivalente al 40% de los residentes censados; la Región de Valparaíso, con 1.896.053 personas, que corresponden al 10,3%, y la Región del Biobío con 1.613.059 personas, que representan el 8,7% de personas a nivel nacional. Por otra parte, cinco regiones tienen más de 1 millón de personas: Metropolitana, Valparaíso, Biobío, Maule y La Araucanía.
En el Censo 2024 se censaron 7.642.716 viviendas a nivel nacional, un 99,9% (7.638.396) corresponden a viviendas particulares y un 0,1% (4.320) a viviendas colectivas. En sintonía con lo anterior, en el país hay 6.596.527 hogares, lo que también representa un incremento respecto del Censo 2017, cuando se contabilizaron 5.651.637 hogares, mientras que en 1992 esta cifra fue 3.293.779, duplicándose el número de hogares en el país entre 1992 y 2024.
Adicionalmente, la tendencia que se ha observado en las últimas décadas es la disminución del promedio de personas por hogar, pasando de 4 personas por hogar en 1992 a 2,8 personas por hogar en 2024 (3,6 en 2002; 3,1 en 2017). Esta disminución se acompaña del aumento en el porcentaje de hogares unipersonales, desde 8,3% en 1992 a 21,8% en 2024 (11,4% en 2002; 17,7% en 2017). Respecto a la composición de los hogares, y en línea con la tendencia de envejecimiento de la población, disminuye el porcentaje de hogares con al menos una persona de 14 años o menos de 62% en 1992 a 33,2% en 2024 (54,3% en 2002; 39,9% en 2017).
Una de las innovaciones de este censo fue el uso de tecnología. El 93,7% (17.320.830) de la población censada lo hizo a través de una entrevista presencial por medio de un dispositivo móvil y el 6,2% (1.154.397) lo realizó accediendo a la entrevista a través de la plataforma del Censo en Línea. El papel solo se utilizó frente a contingencias, entrevistándose a 5.205 personas (0,03%).
Autovalencia y Dependencia en la Vejez
Chile se encuentra en una etapa avanzada de envejecimiento y se proyecta tanto a nivel nacional como internacional que esta tendencia siga en aumento. En este sentido, es importante diferenciar entre las personas mayores que se mantienen independientes y autónomas, lo que corresponde a la mayoría de las personas mayores de 60 años, de aquellas que presentan una condición de dependencia y que requieren cuidados permanentes.
Según la ENDIDE 2022, el 77,80% de este grupo etario es autovalente, el 5,50% presenta dependencia leve, el 8,70% moderada y el 8,00% severa, lo que conlleva la necesidad de contar con cuidados por parte de terceros. No obstante, de las personas con algún nivel de dependencia, el 31,9% no dispone de un cuidador.
Desafíos y Percepciones sobre el Envejecimiento
Desde el año 2008, y cada dos años, SENAMA y la Facultad de Ciencias Sociales de la Universidad de Chile llevan a cabo la Encuesta de Exclusión e Inclusión Social de las personas mayores. El estudio, que incluyó una muestra de 1.000 casos encuestados/as y que se realiza por séptima ocasión, refleja que existe pesimismo e insatisfacción en torno a la vejez.
Si bien se reconocen los desafíos asociados al envejecimiento poblacional, habría una falta de políticas y estrategias integrales y efectivas para abordarlos. Los resultados también señalan que el 80% de los chilenos y chilenas consideran que sus instituciones y responsables políticos parecen estar “poco o nada o casi nada” preparados para abordar los desafíos que plantea el envejecimiento poblacional y la vejez personal. Además, se aprecia una marcada percepción de la marginación social de este grupo etario y la insuficiencia de apoyo en términos de salud.
Se destaca de los análisis una generalizada preocupación por el futuro personal y social, especialmente con la expectativa sobre la “satisfacción con la vida al envejecer”, la cual, el 71% señala que disminuye con la edad, seguido por un bajo apoyo familiar para las personas mayores. Un 41% considera que sus años de vejez serán peores respecto de su edad actual y un 37% señala que tiene miedo respecto a enfrentar esa etapa de la vida.
Pese a esta visión negativa, es alentador identificar que una moderada mayoría estaría dispuesta a contribuir con sus impuestos para la mejora del bienestar de las personas mayores. Por ejemplo, un 54,6% de los chilenos estaría de acuerdo con contribuir con impuestos para asegurar los derechos y el bienestar de las personas mayores. Vale resaltar también que un segmento de las actuales personas mayores tiene niveles más altos de satisfacción vital que sus ancestros y una mejor respuesta a sus necesidades de bienestar, dignidad e independencia.
Marco Legal y Políticas de Participación
Desde el año 2011 Chile cuenta con la Ley N°20.500, sobre Asociaciones y Participación Ciudadana en la Gestión Pública, que ha permitido garantizar el derecho de la ciudadanía a la participación, y ha buscado impactar en el modo de concebir y hacer gestión pública. Asimismo, la normativa permite la creación de los Consejos Comunales de la Sociedad Civil, los cuales tienen un carácter consultivo y pueden apoyar el cumplir con el objetivo de incidir en el diseño, ejecución y evaluación de las políticas públicas comunales, sectoriales y en la propia gestión del municipio.
Si bien las organizaciones de personas mayores ya se constituían en clubes y Uniones Comunales a través de la ley Nº 19.418, sobre juntas de vecinos y demás organizaciones comunitarias, la ley Nº 20.500 la modificó, permitiendo que las Uniones Comunales se pudiesen agrupar en Federaciones y Confederaciones de carácter provincial, regional o nacional. Esta cuestión ha sido fundamental para elevar el nivel de la participación social de las organizaciones de personas mayores, teniendo en la actualidad un alcance mayor. En el país, se encuentran activas 6 federaciones regionales de personas mayores.
Desde los programas de SENAMA, y apuntando hacia nuevos liderazgos en la participación ciudadana, fomentando la participación social y la capacitación en las personas, existe el programa de Escuela de Formación para Dirigentes Mayores. En cada región de Chile existe un Consejo Asesor Regional de Mayores, integrado por mujeres y hombres de sesenta años y más, dirigentes de uniones comunales de personas mayores, de clubes de personas mayores, asociaciones de pensionados y diversas organizaciones de personas de 60 años y más. Otro consejo de la sociedad civil que tiene SENAMA es el Comité Consultivo, que está en la Ley 19.828 que crea a esta institución, y que se encarga de asesorar a la Director/a Nacional del Servicio en temas referidos a planes y programas para las personas mayores, sesionando a lo menos una vez al mes. Sus acuerdos constituyen recomendaciones para la Dirección Nacional.
Programas de Apoyo a las Personas Mayores
SENAMA cuenta con un eje de cuidados integrales, directamente asociado al proyecto de Ley del Sistema Nacional de Apoyos y Cuidados (Chile Cuida). La iniciativa reconoce el derecho al cuidado como el derecho a recibir cuidados, a cuidar, y al autocuidado de todas las personas y tiene el objetivo de garantizar el derecho al cuidado de manera gradual y progresiva, creando el Sistema Nacional de Apoyos y Cuidados, que busca promover la autonomía y prevenir la dependencia.
Promoción de la Autonomía y Prevención de la Dependencia
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Estimulación funcional para personas mayores
Es un programa que busca apoyar a las personas mayores para que continúen siendo autovalentes, mediante la intervención de un equipo de profesionales, que abordan diferentes aspectos involucrados en la condición funcional de las personas mayores. Se realizan talleres sobre estimulación de funciones motoras y cognitivas, autocuidado, educación en salud y prevención de caídas. El ingreso se realiza por derivación de servicios locales que conocen el programa y se vinculan a este, como los CESFAM.
Fisioterapia y prevención de caídas en personas mayores. Equilibrio y fuerza.
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Programa Habitacional
Este Programa se desarrolla desde el año 2007, a partir de un convenio entre SENAMA y el Ministerio de Vivienda y Urbanismo, en el que se establecieron las bases para el fortalecimiento de la política de vivienda dirigida a las personas mayores. El programa tiene como objetivo contribuir a que personas mayores autovalentes en situación de vulnerabilidad accedan a viviendas adecuadas a sus necesidades y a servicios de apoyo sociocomunitarios. El Programa Habitacional considera la construcción de conjuntos habitacionales de viviendas, con espacios de uso común como una sede comunitaria, estacionamientos y áreas verdes, con las normas de accesibilidad correspondientes a espacios adecuados para personas mayores.
También se lleva a cabo un plan de trabajo que comprende la intervención psicosocial (individual) y sociocomunitaria (grupal), que corresponde a un conjunto de acciones individuales y grupales dirigidas a las personas mayores residentes de los CVT, cuyo objetivo es brindar atención psicosocial directa y domiciliaria para la promoción de la autonomía, participación social y comunitaria, y el acceso a las redes de apoyo local, a través de un trabajo en red intersectorial a nivel local.
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Talleres de inclusión digital
La brecha digital entre generaciones es cada vez más evidente. Una medida especial es la inclusión digital de las personas mayores. Los talleres virtuales para la alfabetización digital de personas mayores del Programa Envejecimiento Activo comenzaron como piloto en el año 2020. Tienen por objetivo promover la autonomía digital de las personas mayores, mediante la entrega de una oferta permanente de talleres para el uso de las Tecnologías de la Información y las Comunicaciones (TIC) en las 16 regiones del país.
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Programa “Voluntariado País de Mayores”
Funciona desde 2004 y busca promover la inclusión social mediante actividades que fortalezcan las relaciones intergeneracionales.
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Decálogo de Buen Trato a las Personas Mayores
En 2022, SENAMA elaboró el “Decálogo de Buen Trato a las Personas Mayores”, que establece 10 preceptos y definiciones a tener en cuenta desde el buen trato para la atención directa a personas mayores, ya sea en espacios públicos y privados. Asimismo, el organismo promueve la mejora de los conocimientos de derechos humanos y derechos de las personas mayores por parte de las y los funcionarios de SENAMA y operadores en general, para lo cual se elaborará un plan de capacitación sobre derechos.
Apoyo a la Dependencia y la Vulnerabilidad
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Programa Cuidados Domiciliarios
Este programa entrega servicios de apoyo y/o cuidados en la realización de las actividades de la vida diaria a personas mayores con dependencia moderada y/o severa que no cuentan con cuidador/a principal y que se encuentran en situación de vulnerabilidad socioeconómica. Puede ser ejecutado por municipios y/o instituciones privadas sin fines de lucro, que cuenten con experiencia de trabajo con personas mayores, las cuales desarrollarán un proyecto de cuidados domiciliarios que considere las orientaciones técnicas definidas en el programa.
La población beneficiaria directa del programa son mujeres y hombres de 60 años y más, que presentan dependencia moderada y/o severa, que no cuentan con un cuidador/a principal y se encuentran en el 60 % según la calificación socioeconómica del Registro Social de Hogares (RSH).
Asimismo, el programa tiene un componente denominado “Herramientas de información y asistencia para el cuidado”, que aporta una herramienta de soporte tecnológico que entrega información y capacitación relacionada a cuidados, autocuidado, cómo cuidar, avisos, beneficios sociales para las personas mayores, así como para cuidadoras en general. Este servicio está dirigido a población intermediaria, es decir, a las asistentes de apoyo formales que trabajan en el programa, así como cuidadores informales que se identifiquen en el entorno de la persona mayor que, sin necesariamente ser el cuidador principal, requieran acceder a esta herramienta.
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Centros Diurnos Comunitarios
Pretenden mejorar o mantener la funcionalidad de personas mayores con un grado de dependencia leve, permitiéndoles mantenerse en su entorno familiar y social, disminuyendo a su vez la posibilidad de necesitar servicios de cuidados. Tienen la capacidad para recibir a 30, 60 o 90 personas mayores, con una participación mínima de 3 veces por semana. Los servicios que se entregan, tanto de manera presencial como a distancia, se agrupan en 3 áreas: personal, social y comunitaria.
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Establecimientos de Larga Estadía para Adultos Mayores (ELEAM)
Este programa busca mejorar las condiciones de vida de las personas mayores dependientes y vulnerables que residen en Establecimientos de Larga Estadía para Adultos Mayores (ELEAM). Para esto, el programa le entrega un subsidio a los ELEAM públicos o privados sin fines de lucro. Los ELEAM son residencias en las que podrán vivir, en forma permanente o temporal, personas mayores que se encuentran en situación de vulnerabilidad, tengan algún grado de dependencia (físicas y psíquicas leves, moderadas o severas) y requieran cuidados. Entre los servicios que se brindan están el alojamiento, diagnóstico y evaluación geriátrica integral, atención gerontogeriátrica, de estimulación y rehabilitadora, apoyo y cuidado personal, alimentación (de acuerdo a los requerimientos nutricionales de los residentes), provisión de ropa de cama y mesa, aseo y apoyo socio comunitario, que promoverá la vinculación de los/as residentes entre sí y con la comunidad.
Avances Legislativos en el Derecho al Cuidado
El proyecto de ley integral de las personas mayores y de promoción del envejecimiento digno, activo y saludable, en la actualidad, en la etapa final de su tramitación legislativa, se ha constituido como un instrumento fundamental para establecer el cambio de paradigma hacia las personas mayores. Asimismo, el proyecto especifica 15 derechos, entre otros, el derecho a la igualdad y no discriminación, a un trato digno, respetuoso y a la atención preferente, el acceso a la justicia, el derecho a una vida libre de violencia, el derecho a la salud y a manifestar su consentimiento libre e informado.
Especial mención merece el derecho a la independencia y autonomía, que establece en su inciso primero que “las personas mayores tienen derecho a tomar sus propias decisiones, a definir su plan de vida y a desarrollar una vida autónoma e independiente, en igualdad de condiciones que las demás. Reafirmando la autonomía personal de las personas de edad, sin discriminación con el resto de la sociedad”.
El Presidente de la República ha definido la creación de un Sistema Nacional de Apoyos y Cuidados, denominado “Chile Cuida”, el que se ha definido, bajo los estándares internacionales, como la determinación de los principios que inspiran el sistema, como un derecho social y humano, de acceso universal. Tendrá como focos la niñez y adolescencia, las personas con discapacidad, las personas mayores y las personas cuidadoras.
El 10 de junio de 2024, el Ejecutivo ingresó al Congreso Nacional el “Proyecto de Ley que Reconoce el Derecho al Cuidado” cuyo objeto, planteado en el artículo 1, consiste en “reconocer a todas las personas el derecho al cuidado, el cual comprende tanto el derecho a cuidar, como a ser cuidado y al autocuidado”. Asimismo, el proyecto crea “El Sistema Nacional de Apoyos y Cuidados” que tiene por finalidad promover la autonomía y la vida independiente, y prevenir la dependencia.