Las personas con discapacidad cognitiva son aquellas que presentan limitaciones significativas en el funcionamiento intelectual y/o en la habilidad para adaptarse a las diferentes situaciones de la vida diaria. Es clave señalar que la discapacidad cognitiva se manifiesta en interacción con las barreras que pueden estar presentes en el entorno, por lo que es necesario avanzar en la construcción de un mundo que permita la plena participación de este colectivo en todos los ámbitos de la vida. En términos generales, las personas con discapacidad cognitiva experimentan más dificultades para comunicarse, aprender y resolver problemas, y también pueden requerir más apoyo para incorporar las habilidades sociales y prácticas involucradas en las tareas cotidianas.
La discapacidad cognitiva engloba una serie de condiciones que afectan el funcionamiento intelectual y las habilidades mentales de una persona. Estas dificultades suelen manifestarse en áreas como la adquisición de conocimientos, la memoria, la toma de decisiones, la resolución de problemas y el procesamiento de información. Su impacto varía significativamente, desde leve hasta severo, dependiendo de la causa y del entorno de la persona. Las personas con discapacidad cognitiva pueden recibir apoyo para identificar y eliminar algunas de las barreras que experimentan en su entorno, y así potenciar sus procesos de autonomía y vida independiente.
¿Qué es la Discapacidad Cognitiva?
La discapacidad intelectual, según la Asociación Americana de Discapacidad Intelectual en su oncena edición, se caracteriza por limitaciones en el funcionamiento intelectual como la conducta adaptativa, tal y como se ha manifestado en habilidades adaptativas, conceptuales y prácticas.
Concepto de Inteligencia y Funciones Intelectuales
El término intelectual hace referencia a la inteligencia, pero este concepto es una de las construcciones teóricas de mayor complejidad en la Psicología. En general, hay consenso en que la inteligencia es la capacidad, la habilidad o la función que permite la adaptación activa (capacidad de modificar) y la pasiva (capacidad de asimilar) a algún entorno particular. El DSM-V incluye, como funciones intelectuales, el razonamiento, la resolución de problemas, la planificación, el pensamiento abstracto, el juicio, el aprendizaje académico y el aprendizaje a partir de la experiencia. Fuente: Asociación Estadounidense de Psiquiatría “Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales”, 5ta edición, año 2013.
Tipos Comunes de Discapacidad Cognitiva
Entre las condiciones más comunes asociadas a la discapacidad cognitiva se encuentran:
- Trastorno del espectro autista (TEA): Caracterizado por dificultades en la comunicación social, comportamientos repetitivos y restricciones en los intereses.
- Discapacidad del aprendizaje: Afecta la capacidad para desarrollar habilidades académicas como leer, escribir o realizar cálculos matemáticos.
- Trastornos específicos de la memoria: Como el síndrome de Korsakoff, que impacta la capacidad de recordar eventos recientes y es causado por daño cerebral relacionado con el consumo crónico de alcohol.
- Síndrome de Down: Es la causa más frecuente de discapacidad intelectual, que generalmente fluctúa entre leve y severo. Las personas con síndrome de Down presentan 47 cromosomas, en vez de 46.
- Síndrome de Klinefelter: Exclusivo del sexo masculino y se manifiesta en la pubertad.
- Síndrome de Turner: Propio del sexo femenino.
Oligofrenia
La oligofrenia es una forma de discapacidad intelectual en la que se presenta un insuficiente desarrollo de las funciones superiores de la actividad psíquica, principalmente la cognitiva.
Anomalías Cefálicas
- Microcefalia: Aparece una disminución de la circunferencia cefálica, lo que implica una disminución del peso cerebral.
- Macrocefalia: Tamaño exagerado de la cabeza. El peso del cerebro es muy grande.
- Hidrocefalia: Alteraciones producidas por un aumento del volumen del cerebro debido a un aumento del líquido cefalorraquídeo o a la obstrucción en sus vías de drenaje.
Causas de la Discapacidad Cognitiva
La discapacidad cognitiva puede tener múltiples causas, que incluyen factores genéticos, ambientales y médicos.
Factores Genéticos
Condiciones como el síndrome de Down o el síndrome X frágil afectan el desarrollo cognitivo desde el nacimiento.
Lesiones Cerebrales y Condiciones Médicas
Traumatismos craneoencefálicos o falta de oxígeno al nacer pueden provocar alteraciones en las funciones mentales. Enfermedades como la encefalitis o trastornos metabólicos interfieren con el correcto funcionamiento cerebral.
Factores Ambientales
La exposición a sustancias tóxicas, como el alcohol o ciertos químicos, durante el embarazo o la infancia, puede influir negativamente en el desarrollo cognitivo.
Causas Prenatales y Postinfecciosas
Las causas prenatales incluyen las infecciones que afectan a la madre durante el embarazo. La más frecuente y que mayor daño produce es la rubeola materna, cuyo grado de afectación está en dependencia del tiempo del embarazo; las ocho primeras semanas se consideran las más críticas. Las infecciones causadas por espiroquetas, como la sífilis, ocupan un lugar importante en la causa de discapacidad intelectual, especialmente si la madre sufre la enfermedad y el embarazo tiene lugar antes de los dos años, aumentando la posibilidad de daño fetal. Las causas postinfecciosas más frecuentes son las meningitis y las encefalitis.
Características Críticas de la Discapacidad Cognitiva
La discapacidad intelectual que aparece en la niñez y se manifiesta en las limitaciones adaptativas puede ser leve, moderada, severa o grave y profunda, de causas hereditarias, prenatales o perinatales; se caracteriza por dificultades en la percepción, el pensamiento y la memoria, que inciden en la formación de su personalidad, en las emociones y en la voluntad.
Dificultades Generales
Las personas con discapacidad cognitiva pueden experimentar dificultades para aprender y aplicar conceptos abstractos, problemas para recordar información nueva o planificar actividades, y necesidad de apoyo adicional para realizar tareas cotidianas. Cada caso es único, por lo que un enfoque adaptado a las necesidades individuales es esencial para maximizar su desarrollo y bienestar.
Niveles de Discapacidad Intelectual
Discapacidad Intelectual Leve
Son muy raras las malformaciones y cuando existen son discretas, generalmente localizadas en las orejas, el paladar, los dientes, el cráneo y la cara. En los tres primeros años se aprecian alteraciones motoras. En el desarrollo intelectual puede apreciarse un retraso más o menos marcado en la adquisición de habilidades y una mayor lentitud en la adquisición del lenguaje. Con relación a los procesos cognitivos se observan el pensamiento concreto, la memoria mecánica y la atención inestable. La autovaloración y la autoconciencia aparecen tardíamente y en forma imperfecta.
Discapacidad Intelectual Moderada
Son más frecuentes las malformaciones y los trastornos motores son más marcados. El lenguaje es lento y, cuando se le enseña pacientemente, puede aprender hábitos de higiene y protección. Se observan un pensamiento concreto, atención y memoria pobres, y son marcados los trastornos en la esfera emotivo-volitiva, lo que lleva a dificultades en las relaciones con sus coetáneos.
Discapacidad Intelectual Severa
Presentan malformaciones marcadas y los trastornos motores son grandes. El aprendizaje es muy pobre y se limita a desarrollar algún hábito sencillo. Su autonomía es muy rudimentaria y sus relaciones se limitan solo al medio familiar.
Rasgos Psicológicos Específicos
Entre los rasgos psicológicos comunes se encuentran la lentitud y pobreza de lenguaje.
La percepción se caracteriza por su lentitud, lo que se conjuga con una estrecha limitación del volumen del material percibido, o sea, una escasa amplitud perceptual. Esto quiere decir que ven los objetos y los fenómenos de un modo sucesivo y no de una vez, como lo hacen las personas con desarrollo típico. Al observar un lugar, perciben menos elementos que los sujetos con desarrollo típico. Otra característica es la falta de juicio crítico, con inconsecuencias en el razonamiento. En la comparación de conceptos, son capaces de encontrar la diferencia entre objetos sencillos, pero confrontan dificultades en las semejanzas.
Las convicciones de lo que es bueno o malo tienen un carácter superficial, son asimiladas bajo la influencia del maestro y la familia, pero no siempre pueden ser utilizadas en situaciones concretas. Una dificultad propia es la de no tener una adecuada autovaloración. La debilidad de la regulación intelectual es la responsable de que en ellos se formen, de manera incompleta, los sentimientos espirituales, como el sentimiento del deber, la solidaridad y la responsabilidad, porque para que esto ocurra resulta indispensable la fusión del pensamiento con los sentimientos. La madurez de la voluntad consiste en que la persona es capaz de actuar de acuerdo con sus principios y sus convicciones.
Impacto en la Vida Diaria y Necesidades de Apoyo
La discapacidad cognitiva afecta múltiples aspectos de la vida, pero las personas con discapacidad cognitiva pueden llevar vidas plenas cuando cuentan con los apoyos necesarios.
Educación y Trabajo
En la educación, puede requerirse un enfoque personalizado para el aprendizaje, desarrollando programas educativos inclusivos que adapten el ritmo y contenido del aprendizaje. En el trabajo, las adaptaciones en el entorno laboral facilitan su integración, promoviendo programas de formación para la independencia y el empleo.
Vida Social y Relaciones Interpersonales
Las relaciones interpersonales pueden ser desafiantes, especialmente en situaciones que demandan habilidades complejas de comunicación. Es fundamental fomentar la empatía y la concienciación social para reducir el estigma.
Estrategias de Apoyo
Un enfoque centrado en la persona es fundamental para ofrecer un apoyo efectivo. Algunas estrategias incluyen:
- Desarrollar programas educativos inclusivos que adapten el ritmo y contenido del aprendizaje.
- Implementar terapia ocupacional para mejorar las habilidades diarias.
- Promover programas de formación para la independencia y el empleo.
- Fomentar la empatía y la concienciación social para reducir el estigma.
- Buscar ayuda especializada y ante el éxito, premiar con palabras y frases cariñosas que indiquen al niño que se reconocen sus esfuerzos.
Estas acciones no solo benefician a las personas afectadas, sino que también fortalecen la cohesión en la comunidad.
2 Discapacidad Cognitiva/intelectual y de comunicación - Sensibilización y Consejos #COGNITIVO
Datos Estadísticos sobre Discapacidad Cognitiva
Panorama General
Las discapacidades se entienden como capacidades diferentes e implican necesidades especiales. Es uno de los problemas emergentes que debe enfrentar la sociedad, tanto en los países desarrollados como en los demás. Las personas con discapacidades existen en todos los países del mundo y en las diferentes sociedades; sus causas son múltiples, así como su impacto social. La carga de la discapacidad es notoria en servicios como la educación, los servicios sociales y la seguridad social y, por ende, en el ámbito sanitario. La compilación de información realizada mostró coincidencia en la existencia de personas que presentan dificultades en la esfera intelectual y que deben recibir atención individualizada para lograr su inserción en la rutina diaria de la sociedad; con anterioridad estas personas generalmente eran relegadas por su discapacidad.
Estadísticas en Chile
El Estudio de Discapacidad y Dependencia (ENDIDE, 2022) arrojó que el 17% de la población de 2 años y más estimada en Chile tiene discapacidad. Esto corresponde a 3.291.602 personas. En tanto, el 17,6% de la población de 18 años y más tiene discapacidad, es decir, 2.703.893 personas. Fuente ENDISC II, 2015:
- El 11,8% de la población entre 4 y 17 años con discapacidad asiste a un establecimiento de educación especial.
- 1.230.625 personas de la población entre 2 y 17 años presenta alguna discapacidad en Chile.
Estadísticas en España
La Encuesta sobre Discapacidad, Autonomía personal y situaciones de Dependencia (EDAD 2008), estima que en España residen alrededor de 130.000 niños y niñas con discapacidad menores de 15 años. Esta cifra supone el 2% del total de niños y niñas menores de 15 años residentes en el país. De acuerdo con la Base Estatal de datos de personas con valoración del grado de discapacidad, a 31 de diciembre de 2019 había en España 3.257.058 personas con un grado de discapacidad reconocido igual o superior al 33%. De estas, el 5% son personas menores de 17 años (162.699 personas). El tipo de deficiencia que presenta mayor prevalencia en este tramo de edad son las demencias y trastornos mentales.
Hacia una Sociedad Inclusiva
Perspectiva Histórica
No fue hasta el siglo XVI que las notas en el diario (escrito en alemán) de Thomas Platter el Joven (médico, viajero y diarista de origen suizo, 1574-1628) permiten considerar a las personas con discapacidad intelectual como portadores de trastornos intelectuales. Un aspecto importante que revoluciona la imagen y el tratamiento de la discapacidad intelectual lo constituye la idea de que en algunos casos lograban aprender. Édouard Séguin (1812-1880) fue uno de los precursores de la Educación Especial y fundador de la oligofrenopedagogía, dedicando gran parte de su vida a trabajar con los retrasados mentales profundos. Un aspecto importante lo constituye el hecho de llevar a cabo un trabajo encaminado a formar en ellos hábitos manuales elementales.
Marco Legal y Desafíos Sociales
En virtud de la legislación internacional sobre derechos humanos y, en algunos casos, de la legislación nacional, los países tienen la obligación de abordar las desigualdades a las que se enfrentan las personas con discapacidad en materia de salud. La discapacidad cognitiva no limita el valor ni el potencial de las personas. Con apoyo adecuado y accesibilidad en todos los ámbitos, pueden participar plenamente en la sociedad, lo que plantea una oportunidad única para promover una sociedad más inclusiva.
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