La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha manifestado que un país puede considerar su sistema de salud como universal solamente cuando incluye en él los cuidados paliativos. Estos se definen como el cuidado total, activo e integral, cuyo enfoque es mejorar la calidad de vida de los pacientes y sus familias que enfrentan problemas asociados a enfermedades amenazantes para la vida.
Definición y objetivos fundamentales
Los cuidados paliativos constituyen un planteamiento que mejora la calidad de vida de los pacientes, tanto adultos como niños, y sus allegados. Su labor principal es la prevención y el alivio del sufrimiento por medio de la identificación temprana, así como la evaluación y el tratamiento impecable del dolor y otros problemas físicos, psicológicos, sociales y espirituales.
Este enfoque se centra en la persona completa y no solo en la enfermedad, permitiendo que el paciente se sienta mejor al prevenir o tratar los síntomas y efectos secundarios derivados tanto del padecimiento como de los tratamientos médicos.
Principales beneficios del modelo
- Mejora en el control de síntomas físicos como dolor, náuseas, fatiga y dificultad para respirar.
- Disminución en los niveles de depresión, ansiedad y temor.
- Mayor satisfacción del paciente y su núcleo familiar al ajustarse a sus valores y preferencias.
- Reducción del tiempo de estancia en unidades de cuidados intensivos y menos ingresos hospitalarios.
Integración en el sistema de salud
La OMS hace un llamado para que cada nación incluya los cuidados paliativos en sus sistemas de salud, encontrando la mejor manera de implementar y financiar estos servicios. Se reconoce el derecho humano a la salud como base para garantizar que todas las personas, independientemente de sus ingresos, edad o tipo de enfermedad, tengan acceso a estos servicios básicos.
Educación de cuidados Paliativos en Latinoamérica
El papel de la atención primaria
La atención desde el primer nivel es la clave para lograr una cobertura efectiva. Los tratamientos curativos y paliativos pueden y deben ocurrir simultáneamente; los beneficios son mayores si se ofrecen desde etapas tempranas, incluso desde el diagnóstico. Un sistema de asistencia paliativa sostenible debe integrarse en el contexto de la atención primaria, la atención comunitaria y domiciliaria.
| Área de intervención | Acciones del equipo paliativo |
|---|---|
| Síntomas físicos | Manejo del dolor, nutrición, fisioterapia y control de insomnio. |
| Salud emocional | Asesoramiento, grupos de apoyo y manejo de la ansiedad. |
| Aspectos prácticos | Apoyo financiero, asesoría legal y gestión de seguros. |
| Necesidades espirituales | Exploración de valores y búsqueda de paz interior. |
Modelos de atención y equipo multidisciplinario
Existen diferentes modelos de atención que dependen del tipo de paciente, la etapa de la enfermedad y la infraestructura disponible. Todos comparten la meta de mejorar la calidad de vida, desde medidas básicas de higiene y alimentación hasta modelos complejos con expertos especializados.
El trabajo en equipo es fundamental. Un equipo multidisciplinario suele incluir:
- Médicos y enfermeros especializados.
- Psicólogos y trabajadores sociales.
- Nutricionistas, fisioterapeutas y terapeutas ocupacionales.
- Capellanes o guías espirituales.
Diferencias entre cuidados paliativos y atención terminal
Es común confundir ambos conceptos, pero presentan diferencias clave:
- Cuidados paliativos: Pueden iniciarse en el momento del diagnóstico y brindarse al mismo tiempo que el tratamiento curativo.
- Atención para pacientes terminales (hospice): Comienza después de que se suspende el tratamiento curativo y cuando se espera que la persona viva seis meses o menos.
Ante los cambios poblacionales y el aumento de enfermedades crónico-degenerativas, es urgente fortalecer la infraestructura y formar recursos humanos para atender a esta población, garantizando que el acompañamiento y la información clara sean los ejes rectores de la atención médica.