El acogimiento familiar es una institución fundamental de protección de menores que busca garantizar el derecho de cada niño, niña y adolescente a crecer en un entorno familiar cuando no pueden permanecer con su familia de origen.
Definición y Propósito del Acogimiento Familiar
En España, según la Ley 21/1987 del 11 de noviembre, el acogimiento familiar es una institución de protección de menores por la que una o varias personas asumen sobre un menor de edad la obligación de velar por él, tenerlo en su compañía, alimentarlo, educarlo y procurarle una formación integral. Esto implica la plena participación del menor en la vida familiar de sus cuidadores.
La finalidad principal de una familia de acogida no es la adopción, sino proporcionar un cuidado temporal. Estas familias se comprometen a ofrecer no solo sustento, sino también una formación personal y educativa al menor, buscando restituir su derecho a vivir en familia. El acogimiento familiar pretende ser una solución a corto plazo hasta que se pueda realizar una colocación permanente o el menor pueda regresar con un pariente biológico, o alcanzar la mayoría de edad (18 años).
El Acogimiento Familiar en Diferentes Contextos Nacionales
Marco Legal y Proceso en México
En México, todas las personas que deseen ser Familias de Acogida deben cumplir con ciertos requisitos y ser certificadas como idóneas. Por ejemplo, en el Sistema Nacional para el Desarrollo Integral de la Familia (DIF), deben pasar por un procedimiento y cumplir con varios requisitos previstos en diversos ordenamientos jurídicos. Las solicitudes son presentadas y valoradas ante un Consejo Técnico, presidido por la Titular del Sistema, el cual determina la certificación de las familias de acogida.
Se lleva a cabo un proceso exhaustivo con la niña, niño o adolescente que puede ser candidato a estar en una Familia de Acogida. Una vez que se determina que el acogimiento familiar es viable, la Procuraduría Federal de Protección de Niñas, Niños y Adolescentes emite formalmente la medida de protección. Esta medida otorga el cuidado temporal de la niña, niño o adolescente a la familia, procediendo su llegada a la nueva residencia temporal y restituyendo su derecho a vivir en familia.
El objetivo en México es que personas distintas a la familia biológica brinden protección temporal a niñas, niños y adolescentes que, por distintas circunstancias, debieron ser separados o no pueden permanecer con su familia de origen y no cuentan con algún familiar que pueda hacerse cargo. Es importante garantizar que la decisión de separación de un menor de su familia de origen sea tomada tras haber agotado todas las instancias de apoyo familiar orientadas a preservar la convivencia del niño, niña y adolescente en su familia, que es prioritaria.
Situación del Acogimiento Familiar en Estados Unidos
En la mayoría de los estados, el objetivo principal del acogimiento familiar es la reconciliación de los niños con sus padres biológicos. Sin embargo, si los padres no pueden o no quieren cuidar del niño, o si el niño es huérfano, la primera opción es un pariente, como una tía, un tío o un abuelo, conocido como cuidado por familiares. La mayoría de los acogimientos por familiares se realizan de manera informal, sin la participación de un tribunal u organización pública, aunque el acogimiento por familiares formal es cada vez más frecuente.
Si ningún miembro de la familia emparentada está dispuesto o puede adoptar, la siguiente preferencia es que el niño sea adoptado por los padres de acogida o por otra persona involucrada en la vida del niño (como un profesor o entrenador), lo que mantiene la continuidad en la vida del menor. Si ninguna de estas opciones es viable, el plan para el menor puede ser entrar en OPPLA (Other Planned Permanent Living Arrangement).
En 2015, 671.000 niños fueron atendidos por el sistema de acogida en Estados Unidos. El número de niños en cuidado de crianza en el último día del año fiscal aumentó a 428.000 en el año fiscal 2015, después de disminuir más del 20% entre el año fiscal 2006 y el año fiscal 2012.
Los niños pueden ingresar en un centro de acogida de forma voluntaria o involuntaria. El acogimiento voluntario se produce cuando los padres biológicos o el tutor legal no pueden cuidar del niño. El acogimiento involuntario ocurre cuando se separa al niño de sus padres biológicos o de su tutor legal debido al riesgo o a la existencia de daños físicos o psicológicos, o si el niño ha quedado huérfano. En EE. UU., la mayoría de los niños entran en el sistema de acogida debido a la negligencia. Cuando un padre biológico o tutor legal no está dispuesto a cuidar de un niño, este se considera dependiente y se pone bajo el cuidado de la agencia de protección del menor.
Modelos y Apoyos en Chile
En Chile, existen dos tipos principales de familias de acogida para niños, niñas o adolescentes (NNA): las Familias de Acogida Extensas, compuestas por aquellas que tienen lazos de consanguinidad con el menor, y las Familias de Acogida Externas, que los acogen sin tener un vínculo previo. Una familia de acogida es una familia que transitoriamente recibe el cuidado personal de un niño, niña o adolescente por una medida de protección judicial.
Las Familias de Acogida Externas son una alternativa que promueve la restitución de derechos y la felicidad del niño, niña o adolescente. Actúan como un puente de reparación de vínculos para los NNA antes de que vuelvan a vivir con su familia de origen, extendida o adoptiva. Aseguran el derecho del niño, niña o adolescente a vivir en un entorno familiar, aprendiendo sus roles y estructura, mientras está protegido por ella, previniendo la internación en residencias o permitiendo que egresen de ellas.
Actualmente en Chile existen tres modalidades de acogimiento:
- Normal: Familias que reciben al NNA desde 3 meses hasta año y medio o dos. En algunas circunstancias, este acogimiento puede pasar a indefinido o a adopción.
- Pre-adoptiva: Familias que se inscriben para tratar de vincular a un niño o niña con una familia adoptiva.
- De emergencia: Estas familias realizan una atención y contención inmediata, recibiendo a un niño o niña en problemas de manera de evitar su ingreso a centros y privilegiar el cuidado familiar, a cualquier hora y en cualquier momento, disponibles para ellos en periodos que van desde algunos días hasta 3 meses.
Además, se aboga por la multiplicidad de familias de acogida para cubrir necesidades específicas, tales como:
- Familias de acogida de fin de semana y vacaciones para NNA en residencias o para familias de acogida externa o extensa que necesitan un respaldo.
- Familias de acogida profesionalizadas para NNA con discapacidad o problemas de control de impulsos.
- Familias de acogida para adolescentes (aunque actualmente son muy escasas).
Campaña "Familias de Acogida": conoce los requisitos y etapas de este proceso
Impacto y Desafíos del Acogimiento Familiar
Los niños en régimen de acogida experimentan altas tasas de maltrato infantil, privación emocional y negligencia física. Casi la mitad de los niños en acogida tienen problemas médicos crónicos, y el 8% de todos los niños en acogida tienen problemas emocionales graves. Los niños en el sistema de bienestar infantil a menudo han experimentado traumas significativos y repetidos.
Un fondo en los hogares de acogida, especialmente en los casos de abuso sexual, puede ser un factor precipitante en una amplia variedad de déficits psicológicos y cognitivos. La experiencia de acogida puede exacerbar trastornos preexistentes o no tener relación con los síntomas.
Un estudio de Gypen et al. (2017) reveló que los resultados educativos, de salud mental, de empleo, de ingresos, de vivienda estable, de implicación delictiva y de problemas de abuso de sustancias de los jóvenes que han salido del sistema de acogida son sustancialmente peores que los de sus compañeros. Por ejemplo, solo el 45% de los jóvenes que salieron del sistema de acogida recibieron un diploma de secundaria, lo que supone un 23% menos que la población general.
Tipos de Sistemas de Acogimiento a Nivel Global
George Shanti, Nico Van Oudenhoven y Ekha Wazir, coautores de Foster Care Beyond the Crossroads: Lessons from an International Comparative Analysis, identifican cuatro tipos de sistemas gubernamentales de acogida:
- Países en desarrollo: No tienen políticas implementadas para atender las necesidades básicas de estos niños, quienes reciben en su mayoría asistencia de familiares.
- Antiguos gobiernos socialistas: Su contexto histórico no ha permitido la evolución de su sistema de acogida. Aunque las ONG les han instado a evolucionar, el sistema tradicional de institucionalización de estos niños sigue vigente.
- Democracias liberales: Carecen del apoyo de su sistema político para hacerse cargo de estos niños, aunque dispongan de los recursos necesarios.
- Democracias sociales: Son los gobiernos más avanzados en cuanto a su sistema de acogida.
El Papel Crucial de las Redes de Apoyo
El apoyo de las distintas administraciones es imprescindible para un correcto desarrollo del menor acogido y de la familia de acogida. Normalmente, la administración mantiene el contacto y vela porque estas familias cumplan su labor, asesorándolas en este proceso.
Las experiencias alegres y gozosas son fundamentales para el desarrollo humano, ya que forman conexiones neuronales, bajan los niveles de estrés, ayudan a sanar heridas y mejoran el carácter de las personas. Por ello, amigos, amigas y familiares son muy importantes en la vida de los niños, niñas y adolescentes acogidos.
Organizaciones como Fundación ProAcogida y la Asociación de Familias de Acogida de Chile (AFAC) lideran el acompañamiento a familias interesadas. A través de reuniones, entrega de información y apoyo constante, crean espacios donde acompañar a las familias en todo el proceso de postulación al Programa de Familia de Acogida Especializada (FAE) más cercano.
La posibilidad de que un niño, niña o adolescente pueda ser cuidado por una Familia de Acogida representa un enorme apoyo en todas sus áreas de desarrollo. El objetivo es que cada niño, niña y adolescente en cuidados alternativos logre un desarrollo socioemocional pleno.
¿Cómo Postular para Ser Familia de Acogida?
Para postular a un programa de Familias de Acogida FAE, es necesario ponerse en contacto con alguno de los que ofrece la región. El trámite se puede realizar durante todo el año en el sitio web y las oficinas de Mejor Niñez. Para la inscripción inicial no es necesario ningún documento, pero se contactará a los interesados y se les invitará a participar en una charla inicial.
Las familias que decidan inscribirse y formar parte del programa serán evaluadas y capacitadas. Además, se considerarán requisitos como el nivel de compromiso y motivación, junto a otros aspectos personales como la perseverancia, la empatía y la tolerancia a la frustración. Después de la inscripción, serán contactados por un profesional del Servicio Nacional de Protección Especializada a la Niñez y Adolescencia para continuar con el proceso de postulación al Programa Familias de Acogida Especializada.
Ser Familia de Acogida es una decisión que incluye a los niños, niñas y adolescentes de la propia familia. Cada familia debe informar sobre las edades y características que se siente capaz de acoger en su hogar para compatibilizar dinámicas familiares.
Ejemplos de éxito, como el de una joven que, gracias a una nueva familia de acogida, pudo transitar en amor hacia la vida adulta y hoy es independiente, haciéndose cargo de su hermana menor, demuestran el impacto positivo de esta medida de protección.