La ganadería bovina es una práctica que promueve el manejo efectivo de los animales y requiere una dedicación constante a su bienestar y salud. Los responsables de las explotaciones ganaderas deben hacerse cargo de la alimentación, aseo y demás cuidados de sus ejemplares, monitoreando su salud y condición física.
Bienestar Animal: Un Concepto Fundamental
El término “bienestar animal” designa el estado físico y mental de un animal en relación con las condiciones en las que vive y muere. Un animal experimenta un buen bienestar si está sano, cómodo, bien alimentado, en seguridad, y si no padece sensaciones desagradables como dolor, miedo o desasosiego. Además, es crucial que el animal sea capaz de expresar comportamientos importantes para su estado de bienestar físico y mental.
Esto requiere, además de los cuidados veterinarios apropiados, la prevención de enfermedades, un refugio adecuado, un manejo y nutrición correctos, un entorno estimulante y seguro, una manipulación adecuada y el sacrificio o matanza de manera humanitaria. Desde el año 2009, Chile ha desarrollado diversas regulaciones actualmente vigentes que norman los aspectos de bienestar animal (BA) involucrados en las distintas actividades de la producción animal. Estas incluyen la Ley N° 20.380 sobre protección de los animales, con sus reglamentos (decretos N° 28, 29 y 30), que abordan el beneficio de los animales, la producción industrial y comercialización, y el transporte.
Alojamiento y Entorno
Dimensiones y Diseño de Corrales
Los cuidadores deben proveer corrales con las dimensiones adecuadas para que los animales puedan caminar y moverse libremente. Deberán contar con una extensión mínima de 12.5 metros cuadrados por bovino y encontrarse sin obstáculos o peligros que puedan dañarlos.
Ventilación e Higiene
Es necesario que los alojamientos tengan una buena ventilación para limitar el crecimiento y la capacidad de supervivencia de los microorganismos causantes de enfermedades. Además, es fundamental mantener las áreas exteriores limpias, eliminando el agua estancada y las zonas fangosas.
Hidratación y Alimentación
Para los bebederos, se considerará un espacio de 3 a 6 cm lineales por animal, con una profundidad promedio de 40 a 50 cm. Es crucial mantener al ganado hidratado, asegurándose de tener disponible agua fresca y limpia diariamente. Las bodegas donde se almacenan los forrajes y concentrados tienen que estar libres de humedad y plagas como aves y roedores.
Antes de ofrecer el alimento a los ejemplares, los encargados de la explotación deben calcular el peso, medir y combinar los alimentos que integran la dieta cotidiana de reses y vacas. También tienen que proporcionar a los animales un entorno que les resulte estimulante, que se ajuste a sus necesidades de conducta y que aliente una serie de comportamientos naturales; a esto se le llama enriquecimiento ambiental.
Salud y Manejo Veterinario
Identificación y Registros
Es indispensable tener un médico veterinario de cabecera para que el ganado tenga la mejor atención posible. Los cuidadores deben implementar un sistema de identificación único e individual que les permita rastrear a cada individuo desde su nacimiento hasta su muerte. Asimismo, tienen que llevar minuciosos registros de la salud, la dieta y la conducta de los animales. Toman nota de los cambios que podrían ser indicio de enfermedad, lesión o embarazo, y los ponen en conocimiento de un veterinario.
Control de Acceso y Suministros
Se debe limitar la entrada de personas o visitantes provenientes de otras unidades a los corrales. Los medicamentos y biológicos empleados deben estar autorizados por SAGARPA o la entidad correspondiente en el caso de plaguicidas.
Manejo de Residuos
La eliminación de residuos infecciosos, cadáveres y sus despojos se tiene que realizar lo antes posible, posterior a su necropsia y diagnóstico.
Ciclos Reproductivos y Parto
Conocimientos Esenciales
Quienes se dedican a la ganadería también deben saber acerca de los ciclos reproductivos de los animales y de los principales procedimientos de inseminación por vía artificial. Los ganaderos responsables deben poner especial atención en que los partos de los bovinos se lleven a cabo convenientemente y que las hembras cuiden bien a sus crías.
Monitoreo del Parto
Para poder evaluar si un animal está próximo a parir, debería estar en un lugar accesible, cercano a las viviendas. Se recomienda recorrer el rodeo como mínimo dos veces por día para monitorear las vacas, los partos y la necesidad o no de intervenir en cada caso. El silencio y la calma son preferibles cuando se trabaja con vacas lecheras.
manejo preparto de vacas lecheras - La Finca de Hoy
Si el ternero no ha sido expulsado luego de 3 horas que sus miembros aparecieron fuera de la vagina, se debe intervenir y ayudar a la vaca. En estos casos, lo primero es higienizar la zona que rodea la vulva y bajo el ano (perineo) de la vaca y mantenerla limpia durante el proceso de ayuda.
Asistencia en el Parto
Se debe realizar una inspección del canal vaginal para detectar la posición del ternero, el que debe asomar primero sus manos y la cabeza. Si la posición del ternero es correcta, se realizará una tracción alternada de las manos, atándolas previamente. En algunos casos, una rotación del ternero facilita la salida ya que los diámetros desencontrados de las caderas de la vaca y del ternero optimizan su esfuerzo expulsivo. Otro factor a tener presente es realizar la fuerza de tracción simultáneamente con las contracciones de la vaca. Si la posición no es correcta, primero se debe corregir la posición del ternero de manera tal que pueda atravesar el canal de parto sin riesgos para él o para su madre.
Cuidados del Recién Nacido
Es crucial proveer buenos cuidados al recién nacido limpiando de moco las vías aéreas, estimulando la respiración, secándolo (si es necesario), y monitoreando las demoras en pararse y mamar. Debemos también monitorear los terneros nacidos, si están vitales, si se paran en un plazo de una hora luego del parto y si toman calostro en las primeras seis horas de vida. Por el tipo de placenta que tienen las vacas, no pueden transmitir inmunidad al ternero a no ser por la vía del calostro.
Complicaciones Postparto
Retención de Placenta
La retención de placenta es la permanencia total o parcial de la placenta en el útero, por un período mayor a 12 horas luego del parto. Existen muchas causas de esta patología, muchas de las cuales están relacionadas al manejo que se realice de la vaca en las semanas anteriores al parto (en la actualidad relacionado al estado nutricional de las vacas). También puede ser consecuencia de procesos infecciosos de distinto origen.
Metritis y Piómetra
Dentro de las posibles complicaciones postparto, tenemos además de la retención de placenta la metritis y la piómetra. La metritis es una inflamación del útero muchas veces provocada por microorganismos. Puede ser diagnosticada mediante la observación de descargas vaginales purulentas. Si la metritis no es severa, las vacas se pueden recuperar sin tratamiento en unas cuantas semanas. Para tratarlas, se pueden administrar antibióticos directamente dentro del útero previa consulta a un veterinario.
Otra de las posibles complicaciones postparto es la piómetra, que es una infección en la que el útero se llena de pus, pudiendo poner en riesgo la vida del animal. Por encontrarse el cérvix cerrado, el material purulento se acumula dentro del útero.
Interacción con el Público e Investigación
En algunos puestos de trabajo, los cuidadores de ganado están en contacto con el público. Por ejemplo, responden a las preguntas de los visitantes, dan charlas y hacen presentaciones. Siempre son responsables de la seguridad de los animales y del público. En algunos zoológicos, los cuidadores tienen la obligación o la oportunidad de participar en proyectos de investigación. Esto puede incluir llevar a cabo observaciones y recolección de datos de animales, hacer presentaciones, y acudir a reuniones y conferencias.