El cuidado de animales marinos es una labor que requiere una profunda pasión, dedicación y conocimientos especializados. Para poder interactuar con criaturas fascinantes como los delfines, es fundamental que se cumplan una serie de condiciones esenciales. Estas incluyen un hábitat natural adecuado, delfines que se encuentren felices y saludables, una nutrición óptima, y cuidados de primer nivel, todo ello bajo la supervisión de Especialistas en Cuidado Animal.
El Rol del Especialista en Cuidado Animal
Los Especialistas en Cuidado Animal, como los que forman parte del equipo de Delphinus, alcanzan su nivel de experticia gracias a un amor y una pasión inquebrantables por los animales. Muchos de ellos provienen de diversas formaciones académicas, pero su vocación por estar cerca de los delfines los impulsa a comenzar como aprendices y, con el tiempo, a certificar sus conocimientos. Afortunadamente, existen numerosos caminos para quienes desean involucrarse en el mundo de los animales marinos. Un Especialista en Cuidado Animal es la persona indicada para proporcionar la información necesaria antes de interactuar con delfines.
Desafíos en el Cuidado de Animales Marinos en Chile
En Chile, el cuidado de animales silvestres heridos y enfermos representa un desafío significativo. La falta de infraestructuras adecuadas y de mecanismos financieros para su rehabilitación es una problemática recurrente. Si bien Sernapesca, la autoridad pesquera, es responsable de la recuperación de animales marinos lesionados, no siempre cuenta con los recursos para su cuidado a largo plazo.
Anteriormente, existía un centro de rescate de animales, incluyendo especies marinas, en el "Museo de Historia Natural" de San Antonio. Allí, José Brito y su equipo realizaron una labor destacada durante muchos años, recibiendo apoyo de organizaciones como Sphenisco, que contribuía, por ejemplo, a la compra de medicinas.
Actualmente, opera un pequeño centro de rescate con tres pingüinos en las instalaciones de la Universidad Católica del Norte (UCN) en Coquimbo. Sernapesca traslada a este centro pingüinos de Humboldt y Magallanes, pero con numerosas restricciones. La universidad proporciona los recintos y parte de los recursos operativos, mientras que la Fundación Mundomar aporta personal capacitado para la rehabilitación y consultas veterinarias.
Colaboración y Dificultades en el Centro de Rescate de Coquimbo
La función de Sernapesca era y sigue siendo rescatar animales heridos y trasladarlos al centro de rehabilitación. Sin embargo, debido a las dificultades económicas derivadas de las protestas de octubre de 2019 y la posterior pandemia, la Fundación Mundomar no pudo cumplir con su compromiso de aportar personal según lo acordado. Esto obligó a Sernapesca, y en particular a Gerardo Cerda, a asumir la responsabilidad del cuidado de los animales. Esta situación generó un grave problema, ya que la autoridad no estaba ni preparada ni designada para esta tarea, y el cuidado de los animales y el mantenimiento de los recintos demandan una gran cantidad de tiempo.
Los responsables intentaron aliviar la carga de trabajo contratando a estudiantes avanzados de veterinaria y biología marina, pero esta solución solo pudo ser temporal. Tras conocer la situación, Sphenisco evaluó la posibilidad de proporcionar fondos para el alojamiento y el cuidado de los animales. Sin embargo, dadas las complejas interrelaciones, el Directorio de Sphenisco no pudo tomar una decisión inmediata sobre el apoyo. Desde entonces, Sernapesca, a través de Gerardo Cerda, ha continuado cuidando a los animales, esforzándose por materializar el convenio de cooperación y mejorar la atención.
Planes para un Nuevo Centro de Rescate
Recientemente, la Fundación Mundomar presentó los planes para la construcción de un nuevo centro de rescate en los terrenos de la universidad. Representantes de Sphenisco visitaron las obras previstas y discutieron la situación del proyecto con el Dr. Javier Sellanes L., Secretario de Asuntos Medioambientales de la Facultad de Ciencias del Mar. La universidad ha manifestado su disposición a seguir aportando el terreno, así como el agua y la electricidad si fuera necesario, considerando el centro como un complemento valioso para los acuarios marinos y la exposición sobre el mar en la región. Por su parte, Werner Knauf reiteró la disposición de Sphenisco a apoyar la construcción y el funcionamiento de la estación.
Experiencia en "Buin Marino" y la Fundación Mundomar
Paralelamente, representantes de Sphenisco se reunieron con Isabell Hernández, veterinaria y presidenta de Mundomar, y Guillermo Rodríguez, también veterinario y su esposo, en el Buin Zoo. Esta pareja es propietaria de "Buin Marino", una sección del Buin Zoo, un zoológico privado muy popular. La pareja está profundamente comprometida con el rescate de animales, lo que los llevó a crear hace unos 11 años la Fundación Mundomar. La fundación gestiona un pequeño centro de rescate para 8 pingüinos de Humboldt ciegos en "Buin Marino", financiado a través de donaciones e ingresos del zoológico.
La pareja se esfuerza por cumplir su misión de salvar animales marinos mediante su rehabilitación y reintroducción en la naturaleza. Este objetivo se complementa con labores de investigación, relaciones públicas, formación y educación, todo ello con el apoyo de un equipo interdisciplinar de veterinarios, biólogos, técnicos y voluntarios.
Durante la visita, se inspeccionaron los recintos de "Buin Marino", incluyendo el centro para pingüinos ciegos. Aunque los representantes de Sphenisco no son expertos en cría de animales, destacaron la provisión de agua salada y el reciclaje completo del agua. Resulta notable que las sardinas y anchoas deban ser importadas de EE.UU., ya que la pesca chilena destina sus capturas a la producción de harina de pescado. Los recintos, aunque bien cuidados, parecían pequeños y poco estructurados.
BUIN ZOO TE ACOMPAÑA EN CASA (El pingüino de Humboldt)
Reproducción y Espectáculos en "Buin Marino"
El equipo de "Buin Marino" se enorgullece de la reproducción de los pingüinos de Humboldt, con la esperanza de reintroducirlos en la naturaleza en el futuro. Los recintos de leones marinos y pingüinos no son accesibles para los visitantes, quienes pueden observar ambas especies en un espectáculo conjunto. Este espectáculo, especialmente para los niños, incluye la participación de pingüinos nadando a gran velocidad y realizando saltos, así como un programa más extenso y detallado con leones marinos que genera gran entusiasmo.
Investigación sobre Pingüinos Ciegos y Futuros Proyectos
El equipo de "Buin Marino" está enfocado en un proyecto de investigación sobre los pingüinos de Humboldt ciegos, estudiando las causas de la pérdida de visión en colaboración con universidades. Se han detectado altos niveles de metales pesados, como el mercurio. Mundomar continúa su cooperación con la UCN y Sernapesca para el proyecto del nuevo centro de rescate en Coquimbo. Para optimizar costos, se utilizará agua de mar sin enriquecimiento salino. Mundomar busca contar con Sphenisco como socio, y valora su compromiso en la recaudación de donativos por encima del apoyo financiero directo.
La construcción y mantenimiento de un centro de rescate en la región de Coquimbo es una tarea urgente e importante ante los problemas existentes en el cuidado de animales marinos enfermos y heridos. El Directorio de Sphenisco estudiará este tema y la propuesta de cooperación de Mundomar en las próximas semanas.
Requisitos y Formación para el Cuidado de Mamíferos Marinos
Los océanos albergan seres únicos y fascinantes que nos permiten comprender la delicadeza y las necesidades del mundo marino. No todo el mundo está capacitado para trabajar con animales, especialmente con especies tan inteligentes como los delfines o los leones marinos. Es fundamental poseer una gran pasión por los animales; si se considera a los animales como seres inferiores, es mejor mantenerse alejado de este sector.
Se requiere mucha paciencia y empatía, ya que los animales perciben instantáneamente las emociones humanas. Además, son necesarias condiciones atléticas que permitan moverse constantemente en el agua, a menudo en temperaturas cambiantes e incluso extremas.
Oportunidades Profesionales y Formación Específica
Una vez obtenido un título acreditativo como entrenador de mamíferos marinos, se puede acceder a puestos de asistente o auxiliar en centros de recuperación, zoológicos u oceanográficos. Dependiendo del cargo, también puede ser necesario interactuar con el público durante programas educativos y demostraciones. Los profesionales estarán capacitados para asistir a veterinarios en exámenes médicos y procedimientos, como intervenciones quirúrgicas.
En la enseñanza de habilidades o trucos, los entrenadores de mamíferos marinos emplean técnicas de "condicionamiento operante". Es esencial realizar ejercicios físicos y mentales diarios con los animales. Ampliando conocimientos y experiencia, se pueden alcanzar puestos de mayor responsabilidad, como entrenador o cuidador, con un salario potencial que oscila entre 1.600 y 1.800 euros al mes.
El curso online de Especialista en Mamíferos Marinos de Nubika proporciona los conocimientos necesarios para desenvolverse en centros de recuperación y oceanográficos. Este curso contribuye al cuidado de estos fascinantes seres y permite trabajar en lo que más apasiona. El curso Auxiliar en Mamíferos Marinos es pionero en España, diseñado para el cuidado en acuarios y zoológicos. La parte teórica se imparte en directo vía streaming, cubriendo anatomía y comportamiento de mamíferos marinos. Este curso, previamente impartido de forma presencial, ahora ofrece la comodidad de hacerlo desde casa.
El curso está dirigido a mayores de 18 años interesados en el trabajo de cuidador de acuarios en parques zoológicos. Los CIM Points se acumulan con cada curso realizado en CIM Formación. Se establece un nivel de conocimientos teórico-prácticos exigido para un auxiliar de mamíferos marinos.
Voluntariado y Conservación Marina
Hacerse voluntario con mamíferos marinos es una forma de unirse a los esfuerzos para proteger a delfines y ballenas frente a las amenazas del cambio climático. Los voluntarios pueden observar distintas especies en su hábitat natural y sensibilizarse sobre su importancia en el ecosistema. El voluntariado permite explorar lugares extraordinarios junto al mar.
Existen oportunidades de voluntariado con delfines en países como Italia, España o Grecia. Para quienes buscan experiencias más exóticas, hay proyectos de voluntariado con ballenas en Mozambique o Sudáfrica. También se ofrecen programas de conservación marina práctica en islas caribeñas, como Belice, en la Reserva Marina de Sapodilla. Otros destinos incluyen Ecuador, con un campamento de surf y voluntariado, y Perú, para contribuir a la conservación en el Parque Nacional del Manu, uno de los entornos más diversos del planeta.
Existen programas dedicados al rescate de mamíferos heridos, enfermos u huérfanos, ofreciendo la oportunidad de ayudar en su rehabilitación y posible reintroducción en la naturaleza. Unirse a una tripulación internacional en un velero para proteger los mares es otra forma de marcar la diferencia.