El envejecimiento poblacional es una de las transformaciones sociales más importantes del siglo XXI a nivel global. En 2018, por primera vez en la historia, las personas mayores de 65 años superaron a los niños menores de 5 años. La ONU proyecta que para el año 2050, la cantidad de personas mayores duplique a los infantes. En sintonía con este rápido envejecimiento mundial y el aumento en la esperanza de vida, se estima que Chile duplique la cantidad de personas mayores de 60 años y triplique las mayores de 80 para 2050. Sin embargo, especialistas temen que Chile no esté preparado para esta transformación demográfica, proyectando una sociedad más envejecida que joven en apenas dos décadas.
Panorama Actual del Envejecimiento en Chile: Datos del Censo 2024
Chile se encuentra en una fase de envejecimiento poblacional avanzada, un fenómeno que se ha profundizado de manera sostenida. Según los resultados preliminares del Censo de Población y Vivienda 2024, un total de 18.480.432 personas fueron censadas en Chile, de las cuales el 51,5% son mujeres y el 48,5% son hombres. Al comparar con censos anteriores, se observa un aumento significativo del porcentaje de personas de 65 años o más, que alcanzó el 14% en el Censo 2024. En 1992, esta cifra era del 6,6%; en 2002, del 8,1%; y en 2017, del 11,4%.
El Índice de Envejecimiento en Chile en 2024 revela que, por cada 100 personas de 14 años o menos, hay 79 personas de 65 años o más. Esta cifra ha experimentado un crecimiento notable desde el 22,3 en 1992, el 31,3 en 2002 y el 56,9 en 2017. Las regiones que presentan el mayor Índice de Envejecimiento son Valparaíso (98,6) y Ñuble (97,6).
El Centro de Conocimiento e Investigación en Personas Mayores (CIPEM), de la Facultad de Gobierno de la UDD, ha publicado un informe detallado basado en las proyecciones del Instituto Nacional de Estadísticas (INE) para 2024. Este informe indica que la población de 60 años o más alcanza los 3.857.662 habitantes, lo que representa el 19,2% de la población total de Chile.
Distribución Geográfica del Adulto Mayor
El fenómeno del envejecimiento afecta de manera desigual a las distintas regiones del país. Las regiones de Valparaíso, Metropolitana y Biobío concentran la mayor proporción de adultos mayores, planteando desafíos específicos para estas zonas.
- Región de Valparaíso: Mauricio Apablaza, director académico de CIPEM (U. del Desarrollo - Los Héroes), destaca que la Región de Valparaíso ha sido consistentemente una de las regiones con mayor porcentaje de personas mayores en el país, un aspecto que responde a factores históricos y sociodemográficos particulares.
- Comunas Costeras y Rurales: De hecho, entre las 10 comunas con más adultos mayores en el país, destacan Algarrobo (29,9% de su población es adulta mayor), San Juan de la Costa (30,2%), El Quisco (32,3%) y El Tabo (33,6%), todas ubicadas en el litoral. Igualmente, un informe realizado por la UDD subraya que comunas rurales como Navidad, Cobquecura y Curepto también presentan un alto porcentaje de adultos mayores.
- Comunas "Más Jóvenes": En contraste, comunas como Torres del Paine, Alto Hospicio y Cabo de Hornos presentan los índices más bajos de este grupo etario. Además, Alto Hospicio (8,4%), Sierra Gorda (9,1%) en el norte, y Quilicura (10,5%), Colina (10,7%) y Santiago centro (12,5%) son consideradas las comunas "más jóvenes" en sus respectivas áreas.
Factores Demográficos que Influyen en el Envejecimiento Regional
Las diferencias regionales en el envejecimiento poblacional se deben en gran medida a los patrones migratorios. Valentina Jorquera, socióloga y coordinadora del Observatorio del Envejecimiento UC-Confuturo, señala que la etapa de envejecimiento en la que se encuentra el país está caracterizada por una disminución en las tasas de fecundidad y un aumento en la longevidad de la población. Ella indica que "Chile es uno de los países más envejecidos de la región", y este fenómeno es más notorio en áreas rurales debido a la migración de jóvenes hacia centros urbanos.
Esta migración juvenil ha dejado a muchas zonas rurales con una alta proporción de personas mayores, planteando enormes desafíos en términos de acceso a servicios y desarrollo económico. Jorquera explica que "en las zonas rurales se da una migración de personas jóvenes a sectores de ciudad, lo que resulta en un aumento del porcentaje de población mayor en estas áreas, sin que crezca la población general". Mauricio Apablaza añade que "los jóvenes son más propensos a migrar debido a su mayor aversión al riesgo y disposición para adaptarse a nuevos entornos".
El Factor Migrante Extranjero
La migración también juega un papel en la composición de la población adulta mayor. A diciembre de 2019, Chile contaba con 42.308 adultos mayores extranjeros residentes habituales, según cifras del INE y el Departamento de Extranjería y Migración (DEM). De estos, 16.622 tenían entre 65 y 69 años, 9.668 entre 70 y 74 años, 6.013 entre 75 y 79 años, y 10.005 tenían 80 años o más. El colectivo más envejecido es el de argentinos, con un 5,7% de su población residente en Chile siendo adulta mayor. En números absolutos, los grupos más numerosos de adultos mayores extranjeros provienen de Venezuela (7.846) y Perú (6.953).
Proyecciones Futuras y Comunas con Mayor Envejecimiento
El envejecimiento de la población mantendrá su tendencia al alza. Se proyecta que para el año 2035, Chile tendrá 3.993.821 adultos mayores, representando el 18,9% de la población total. Las proyecciones indican que todas las regiones evidenciarán un proceso creciente de envejecimiento poblacional.
Para el mismo año, las regiones de Ñuble (31,4%), O’Higgins (28,0%), Los Ríos (28,0%), Valparaíso (27,9%) y Maule (27,9%) son las que enfrentarán los mayores retos demográficos, con los índices más altos de envejecimiento. Además, se espera que en 284 comunas haya más personas de 65 años o más que menores de 15 años, y 20 comunas tendrán más del 30% de su población compuesta por adultos mayores.
El Censo 2024 también confirma que 114 comunas (un 33% del total del país) presentan un índice de envejecimiento igual o superior a 100, es decir, ya hay más personas mayores que niños, niñas y adolescentes. Para 2044, se proyecta que el 28,8% de la población chilena tendrá 65 años o más.
Las 10 Comunas con Mayor Porcentaje de Población Adulta Mayor
Un informe del CIPEM (UDD - Los Héroes) revela las comunas con la mayor proporción de adultos mayores, destacando una significativa concentración en zonas específicas:
| Comuna | Porcentaje de población adulta mayor |
|---|---|
| 1. Navidad | 34,2% |
| 2. El Tabo | 33,6% |
| 3. Curepto | 33,5% |
| 4. Cobquecura | 33,0% |
| 5. Pumanque | 32,4% |
| 6. El Quisco | 32,3% |
| 7. Ránquil | 32,1% |
| 8. Río Hurtado | 31,7% |
| 9. Quilaco | 31,5% |
| 10. Algarrobo | 29,9% |
Fuente: CIPEM (UDD - Los Héroes)
Desafíos Socioeconómicos y de Políticas Públicas
El envejecimiento de la población chilena no solo implica un desafío para el sistema de salud, sino también para la economía y el tejido social del país. Apablaza enfatiza la importancia de una planificación a largo plazo: "El envejecimiento progresivo de la población en Chile requiere de intervenciones estratégicas, especialmente en áreas como pensiones, sistemas de salud y apoyo social".
La preparación para estos cambios demográficos es esencial para asegurar que las personas mayores puedan vivir con dignidad y autonomía, lo que requiere una actualización y expansión de los servicios públicos destinados a este grupo etario. Con una esperanza de vida en aumento, se estima que quienes hoy tienen 65 años vivirán en promedio dos décadas más, lo que demanda una adaptación en los servicios de salud, pensiones y cuidados. Apablaza subraya la importancia de preparar al país para este escenario: "El aumento de la esperanza de vida tiene implicancias multidimensionales para la sociedad chilena... lo más importante es que requiere un esfuerzo societal para apoyar la inclusión de los adultos mayores como agentes activos".
Preocupante realidad: ¿Cuáles son los desafíos del envejecimiento en Chile?
Salud y Bienestar
Para enfrentar estos desafíos, Apablaza sugiere fortalecer la atención primaria de salud, implementar programas de prevención y promoción de estilos de vida saludables, y desarrollar infraestructuras adaptadas a una población envejecida. Jorquera enfatiza la necesidad de políticas diferenciadas y la innovación en servicios como la telemedicina. El envejecimiento de la población también implica un desafío para los sistemas de salud y las políticas públicas, especialmente en regiones con alta concentración de adultos mayores.
Mercado Laboral y Condiciones de Vida
Para el trimestre octubre-diciembre de 2019, la tasa de ocupación de adultos mayores fue del 24,8%, mientras que la tasa de desocupación para este grupo etario se situó en 2,7%. Sin embargo, las cifras reportan que las condiciones laborales no son del todo alentadoras: la tasa de ocupación informal más alta se evidencia constantemente en el tramo de 65 años y más. En el trimestre octubre-diciembre 2019, esta tasa se situó en 55,1% para los adultos mayores.
Urbanismo y Diseño de Políticas
En términos de infraestructura y políticas públicas, Chile aún tiene mucho por hacer para estar preparado frente a este cambio demográfico. Jorquera también enfatiza que es crucial considerar las diferencias regionales y comunales en la planificación: "Es esencial que las políticas públicas tengan en cuenta las características y rezagos que pueden producirse en ciertos segmentos de la población, especialmente en áreas rurales o con menor nivel educativo". La falta de equidad en el acceso a servicios y recursos entre las distintas regiones del país podría exacerbar las desigualdades existentes, afectando negativamente a las personas mayores en contextos más vulnerables.
Se ha encontrado evidencia de un cambio en las zonas de concentración de adultos mayores en Santiago de Chile, desde el centro hacia la periferia. Variables como las familias monoparentales, la densidad poblacional y un alto nivel educacional son factores que aumentan la concentración de adultos mayores a nivel comunal. Apablaza señala que es indispensable fortalecer la formación de profesionales en geriatría y en el tratamiento de enfermedades crónicas asociadas a la edad. Asimismo, es urgente desarrollar una cultura que valore y promueva la participación activa de los adultos mayores en la sociedad, evitando su aislamiento y asegurando su plena integración en la vida comunitaria.
Finalmente, el país necesita adoptar un enfoque más inclusivo y equitativo para enfrentar los desafíos del envejecimiento poblacional. Esto implica diseñar espacios y políticas que permitan a las personas mayores desarrollar sus proyectos de vida.