El Programa de Alimentación Complementaria del Adulto Mayor (PACAM) tiene como objetivo principal mejorar el estado nutricional y la calidad de vida de las personas mayores de 70 años que cumplen con los requisitos establecidos. Este programa proporciona mensualmente alimentos fortificados con micronutrientes, en formato de polvo para preparar una crema instantánea a base de cereales y legumbres, así como una bebida láctea elaborada con leche y cereales. Estos productos buscan complementar la dieta habitual de los adultos mayores, abordando posibles déficits nutricionales y apoyando su bienestar general.
Evaluación Nutricional y Desafíos del PACAM
A pesar de los objetivos del programa, un estudio realizado por la Universidad Finis Terrae, en colaboración con la Universidad de Chile y la Universidad Tecnológica Metropolitana, analizó los alimentos proporcionados por el PACAM y el estado nutricional de sus beneficiarios. La investigación, llevada a cabo entre 2018 y 2019 con 182 adultos mayores de la Región Metropolitana, reveló que solo un 30% de los participantes consumía la crema de manera regular, y su consumo era inferior al recomendado. Además, se identificaron déficits significativos de vitaminas y minerales en esta población, incluyendo un 88% con deficiencia de vitamina D, un 34,7% de vitamina B12 y un 33% de calcio.
Los expertos señalaron que el alarmante estado nutricional de los adultos mayores es un reflejo de la "escasa oferta de ingredientes y alimentos saludables de consumo masivo y de alta aceptación". Esto evidenció la necesidad de mejorar tanto los procesos como los mercados del sector alimentario para ofrecer productos más efectivos y agradables sensorialmente.
Reformulación y Mejora del Programa
Ante estos hallazgos, se inició un proceso de reformulación del PACAM con el objetivo de mejorar el aporte nutricional y las características sensoriales de los alimentos. La investigadora Salomé Mariotti, directora del Laboratorio de Investigación Avanzada de Nutrición y Salud (LIANS) de la Universidad Finis Terrae, destacó la factibilidad de optimizar los productos existentes. Trabajando en conjunto con el Ministerio de Salud, se propusieron soluciones tecnológicas para hacer más efectivos los alimentos, especialmente abordando el déficit de vitamina D. Este esfuerzo culminó en la modificación de las bases técnicas del PACAM, lo que llevó a la presentación de un nuevo plan de incorporación de marcas que reemplazarán a la actual "Años Dorados".
La reformulación incluyó la solicitud de que las vitaminas y minerales estén microencapsulados y recubiertos para protegerlos de pérdidas durante la digestión y asegurar su liberación en el lugar adecuado del tracto digestivo. Paralelamente, se puso énfasis en mejorar la calidad sensorial para facilitar el consumo.
Importancia de los Nutrientes para el Adulto Mayor
La geriatra Trigal Mora, del Centro de Adulto Mayor de Clínica Universidad de los Andes, subraya la importancia de una alta calidad nutricional en la alimentación de los pacientes mayores. La vitamina D es crucial para el funcionamiento de huesos y músculos, mientras que la vitamina B12 es fundamental para el sistema nervioso periférico, impactando positivamente en el funcionamiento cognitivo, emocional y físico.
La especialista añade que, en casos donde los adultos mayores no pueden mantener una alimentación equilibrada en casa debido a factores socioeconómicos o problemas digestivos, este tipo de suplementos se vuelven necesarios.
Beneficiarios y Componentes del PACAM
Actualmente, el PACAM se dirige a adultos mayores en tratamiento antituberculoso, beneficiarios del Subsistema de Seguridades y Oportunidades (Ingreso Ético Familiar), y residentes del Hogar de Cristo, todos atendidos en establecimientos de atención primaria del Sistema Nacional de Servicios de Salud (SNSS). El retiro de los alimentos se realiza mensualmente a través del consultorio correspondiente al domicilio del beneficiario.
Crema Años Dorados
Este producto en polvo está diseñado para preparar una crema instantánea a base de cereales y legumbres. Se caracteriza por ser baja en sodio, libre de colesterol y fortificada con vitaminas A, B, C, E y D, además de ácido fólico. El ácido fólico contribuye al fortalecimiento del sistema inmune, la cicatrización, el mantenimiento o mejora de las funciones cognitivas, el ánimo y aporta antioxidantes.
Bebida Láctea Años Dorados
Elaborada a base de leche y cereales, esta bebida láctea en polvo es instantánea y tiene un suave sabor a vainilla. Está fortificada con vitaminas y minerales y es reducida en lactosa. Para mejorar su perfil saludable, se ha reducido su contenido de grasa y sodio. Específicamente, está fortificada con vitaminas B12 y C, calcio y ácido fólico.
Nutrición en la tercera edad
Estudios y Evidencia Científica
La publicación "Revista Médica de Chile" de 2008 (Vol. 136, pp. 415-422) presenta un artículo de investigación titulado "Análisis de la aceptabilidad, consumo y aporte nutricional del programa alimentario del adulto mayor". Este estudio evaluó la aceptabilidad, tolerancia y consumo de los alimentos del PACAM en una muestra de beneficiarios de la Región Metropolitana. Los resultados indicaron que la incorporación de los alimentos del programa significó un aumento significativo en la ingesta de energía y la mayoría de los micronutrientes, destacando un aumento superior al doble en vitamina B12, C, E y zinc.
El estudio también señaló que, si bien la adecuación de energía, proteínas, fibra, vitamina A y calcio era baja en algunos casos, la suplementación mejoró significativamente la adecuación de todos los micronutrientes, especialmente vitaminas B12, C, E, zinc y calcio. El aporte de los alimentos del PACAM a la alimentación diaria fue relevante, representando más del 25% de la ingesta diaria en calcio, hierro, vitaminas A, C y B12. La bebida láctea demostró un mayor aporte de micronutrientes que la crema, y la combinación de ambos productos logró aportes superiores al 50% en varios nutrientes.
Un análisis previo realizado a finales de la década 1990-1999 ya había evidenciado importantes deficiencias nutricionales en adultos mayores de bajos recursos en Chile, particularmente en calcio, zinc, ácido fólico, vitaminas A, C y B12. Estos hallazgos incentivaron al Ministerio de Salud a crear el PACAM en 1999, inicialmente con la distribución de la "Crema Años Dorados".
Adaptación de Recetas y Consejos de Salud
Se ha desarrollado un recetario saludable para personas mayores, basado en la Crema y la Bebida Láctea Años Dorados, destacando los beneficios de sus micronutrientes. La Crema Años Dorados aporta vitamina C (antienvejecimiento), ácido fólico (memoria) y vitamina E (protección cardíaca), además de minerales como calcio, zinc y hierro. La Bebida Láctea Años Dorados, por su parte, es fortificada con calcio, vitamina D y B12, beneficiosas para el sistema nervioso, el cerebro y el corazón.
El recetario incluye diversas preparaciones, como cremas, sopas, guisos, platos principales y repostería, que integran estos productos de forma nutritiva y apetitosa. Se ofrecen consejos de salud para el adulto mayor, enfatizando la importancia de la hidratación, la actividad física regular, el consumo de frutas y verduras, la moderación en el consumo de sal y grasas, y la elección de alimentos con bajo contenido de sellos "ALTO EN".
