Información Esencial sobre el Bienestar del Adulto Mayor

¿Qué es el Envejecimiento Activo?

El término envejecimiento activo fue adoptado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) a fines de los años 90 para transmitir un mensaje más amplio que el de envejecimiento saludable. Se refiere al proceso por el cual se optimizan las oportunidades de bienestar físico, social y mental durante toda la vida, con el objetivo de ampliar la esperanza de vida saludable, la productividad y la calidad de vida en la vejez.

El envejecimiento activo puede definirse como un estado de salud o ausencia de enfermedad, habilidad funcional o ausencia de discapacidad, y de óptimo funcionamiento cognitivo y físico, con un alto compromiso con la vida. Se refiere a la condición que acompaña con cierta frecuencia al proceso de envejecimiento, previo a la aparición de las condiciones incapacitantes e incluso a la necesidad de cuidados por otras personas.

Cambios Físicos Asociados al Envejecimiento y la Fragilidad

El envejecimiento conlleva una serie de cambios físicos que pueden predisponer a la fragilidad física, una condición que aumenta la vulnerabilidad a eventos adversos de salud. Con el avance de la edad, es crucial entender y abordar estos cambios.

Disminución de la Fuerza Muscular

Se ha descrito una disminución de la fuerza muscular de un 40% entre los 30 y los 80 años. Esta pérdida muscular propia del envejecimiento, conocida como sarcopenia, es un marcador central de fragilidad. La evaluación de la función de los miembros inferiores a través de pruebas de equilibrio, velocidad de la marcha y habilidad de sentarse y levantarse de una silla demuestran el nivel de fuerza muscular de los individuos.

Alteraciones del Funcionamiento Articular y Óseo

El cartílago articular se hace menos elástico y menos capaz de soportar sobrecargas sin presentar fisuras. Los huesos tienden a perder densidad, haciéndose más susceptibles a las fracturas. La rigidez de los tendones aumenta y se acentúa con la inmovilidad. Estos cambios pueden derivar en condiciones como metatarsalgia (pie plano anterior), callosidades, dolor y artrosis.

Riesgo de Caídas y Pérdida de Coordinación

La pérdida de masa muscular, fuerza, resistencia y flexibilidad son factores que pueden afectar la coordinación, estabilidad y equilibrio, reduciendo la capacidad de marcha y aumentando el riesgo de caídas. Mantenerse medio día en cama aumenta en un 20% el riesgo de dependencia anual en mayores de 70 años. En Chile, uno de cada dos adultos mayores no realiza ejercicio físico, acentuando esta pérdida muscular.

Alteraciones Sensoriales (Visión y Audición)

A medida que envejecemos, es posible que aumente la dificultad para enfocar objetos que están cerca o para adaptarse visualmente a los diferentes niveles de luz. De igual manera, es común que aumente la dificultad para seguir una conversación debido a la pérdida auditiva. Es fundamental mantener un control con oftalmólogo al menos una vez al año y, en caso de déficit auditivo, consultar con un especialista otorrinolaringólogo. Seguir las recomendaciones de su médico sobre el uso de anteojos, lentes de contacto, audífonos y otros dispositivos es clave.

Medidas Preventivas para un Envejecimiento Saludable

La prevención juega un papel fundamental en la promoción de un envejecimiento activo y en la reducción de la fragilidad. Integrar hábitos saludables en la vida diaria puede mejorar significativamente la calidad de vida.

Nutrición Adecuada

Una alimentación adecuada tiene un papel fundamental en la mantención de la salud, evitando la desnutrición y previniendo enfermedades. La obesidad, por ejemplo, aumenta tres veces el riesgo de fragilidad física, ya que reduce la tolerancia al ejercicio, lo que se traduce en sarcopenia. Para una adecuada alimentación es importante cuidar la salud dental y comer acompañado, lento y sin la televisión encendida.

• Preferir la dieta mediterránea, que incluya frutas, verduras y pescado, legumbres y aceites vegetales.
• Realizar por lo menos tres comidas (desayuno, almuerzo y cena) y dos colaciones saludables por día. No se salte las comidas.
• Incluir proteínas diariamente: tres porciones de leches y derivados, dos porciones a la semana de carne, pollo, pescado o huevo. Retirar las pieles del pollo antes de preparar.
• Beber dos litros u 8-10 vasos de agua por día. Los líquidos proporcionan hidratación y buen funcionamiento intestinal.
• Evitar jugos artificiales o golosinas.
• Preferir alimentos cocidos, asados o a la plancha. Evitar frituras, exceso de aceite vegetal u otra grasa.
• Disminuir la cantidad de sal y retire el salero de la mesa. Utilizar especias naturales: cebolla, ajo, limón, vinagre, entre otros.
• Mastique bien los alimentos, prefiera los más húmedos y suaves, especialmente si hay procesos orgánicos que modifican la musculatura que permite deglutir y hablar.

En caso de presentar diarrea, beba líquido luego de cada episodio de deposiciones líquidas y no deje de comer.

Actividad Física Regular

Mantener la actividad física moderada es esencial. Algunos ejercicios pueden ayudarle a prevenir dolores articulares y mejorar la circulación sanguínea.

• Hacer movimientos circulares con los puños y pies varias veces al día (ejercicios pasivos).
• Evitar permanecer acostado por tiempo prolongado (sobre 2 horas), excepto durante el descanso nocturno.
• Es clave realizar ejercicio según tolerancia. Entre estos destacan:
  • Ejercicios aeróbicos de bajo impacto como la natación, bicicleta estática o caminata que le ayudarán a trabajar el cuerpo de forma integral.
  • Practicar ejercicios de fuerza muscular tales como pilates, rutinas supervisadas con pesas, elásticos u otros.
  • Realizar Tai chi o yoga para mejorar el equilibrio.

Participación Social y Conexión

Participar, asociarse, estar con otros es una contribución importante a la salud física y mental de las personas. Evitar la soledad es una medida preventiva clave para el bienestar general.

Otros Hábitos Saludables

• Beber moderadamente.
• Evitar el tabaco y otros tóxicos.
• Cuidar la salud y prevenir enfermedades, consultando a su médico si los síntomas se repiten. No se automedique.

Tratamiento de la Fragilidad en Adultos Mayores

Existen numerosas causas de fragilidad física. La evidencia científica avala cuatro posibles tratamientos eficaces para abordar y mitigar esta condición.

Ejercicio Terapéutico

El ejercicio, tanto de resistencia como aeróbico, incrementa el rendimiento funcional, la velocidad de marcha, el balance, y reduce la depresión y el riesgo de caídas. Realizarlo varias veces a la semana es fundamental.

Suplementación Nutricional

La baja de peso es uno de los componentes mayores de la fragilidad. Los suplementos alimenticios son efectivos para recuperar el peso, incrementar la masa y mejorar la fuerza muscular. Por tanto, son sinérgicos con los ejercicios de resistencia.

Suplementación de Vitamina D

En adultos mayores con déficit de esta vitamina, su suplementación reduce caídas, fracturas de cadera y mortalidad, además de mejorar la función muscular.

Reducción de la Polifarmacia

La polifarmacia, definida como el uso de múltiples medicamentos, es reconocida como uno de los principales contribuyentes a la fragilidad en adultos mayores. La reducción de fármacos inapropiados bajo supervisión médica reduce los efectos secundarios y mejora la calidad de vida.

Recomendaciones Prácticas para el Bienestar Diario

Cuidado de la Vivienda y Prevención de Caídas

El envejecimiento demanda algunas adaptaciones en la vivienda para asegurar la seguridad y prevenir caídas.

• Baño: Preferir superficies antideslizantes. Utilizar zapatos de goma antideslizante.
• Cama: Opte por la altura de la cama que le permita mantener sus pies apoyados firmemente en el piso cuando se incorpore. Deje al menos un metro de distancia entre la cama y los muebles (excepto el velador), con el fin de permitir una movilización segura.
• Iluminación: Acceso adecuado a iluminación de la habitación.
• Cables: Mantener los cables y conectores organizados y fuera de las áreas de paso.

Higiene y Cuidados Personales

Mantener una rutina de cuidados personales contribuye al bienestar general y a la prevención de problemas de salud.

• Bañarse a diario a temperatura ambiente.
• Utilizar jabón neutro.
• Hidratar la piel de todo el cuerpo con cremas neutras.
• Evitar la exposición al sol en horarios de riesgo, es importante que use bloqueadores.
• Mantener una adecuada higiene bucal.

Consejos para la Salud Cognitiva

Fomentar la actividad mental es clave para preservar la función cognitiva.

• Enfoque su atención en una única tarea por vez.
• Repita para sí mismo las informaciones que recibió y tome nota de las conversaciones importantes.
• Use una agenda y realice una planificación diaria de las actividades.

El Rol de las Instituciones en el Bienestar del Adulto Mayor: El Ejemplo del Hogar Alemán de Vitacura

Instituciones como el Hogar Alemán de Vitacura se dedican a mejorar la calidad de vida de los adultos mayores, preservando la funcionalidad física, mental y social por el mayor tiempo posible. Sus enfoques reflejan las mejores prácticas para el cuidado integral.

Fomento de la Autonomía y Calidad de Vida

En el Hogar Alemán de Vitacura, se procura que los residentes mejoren su calidad de vida y mantengan, en lo posible, su autonomía, intimidad y privacidad, viviendo con tranquilidad y compañía en un ambiente seguro. Este enfoque permite que los residentes, incluso aquellos con necesidades de cuidado específicas, sigan siendo "actores del cuidado" y no solo "objetos de cuidado", promoviendo un sentido de comunidad y pertenencia.

Programas Integrales de Actividad y Terapia

El Hogar ofrece una variedad de actividades esenciales para el bienestar físico y mental, como gimnasia, terapia, talleres, salidas y charlas. Estos programas integrales buscan que los residentes no solo permanezcan activos, sino que también desarrollen nuevos intereses y forjen amistades, contribuyendo a que el espacio se sienta como un verdadero "Hogar".

Creación de un Ambiente Comunitario

La experiencia de los residentes destaca la importancia de un ambiente donde se fomenta la interacción y el apoyo mutuo. Los adultos mayores no son una carga sujeta a cuidados, sino "Hogareños", lo que supone tibieza, cariño, apertura y sentido de vida. Este sentido de comunidad reduce la soledad y promueve una mejor salud física y mental.

Atención Especializada y Apoyo Familiar

La institución brinda atención integral, incluyendo cuidados para adultos mayores con enfermedades neurodegenerativas, asegurando que tanto el residente como su cónyuge reciban el apoyo necesario. Las familias valoran la atención y el apoyo recibido durante la transición a la residencia, lo que les permite ver los avances e intereses de sus seres queridos y sentirse apoyados en su decisión.

Compromiso del Personal y Calidad Asistencial

La atención de enfermería es fundamental. La disposición, profesionalismo, respeto y cariño que el personal pone en su trabajo son elementos cruciales que contribuyen a la calidad de vida de los residentes, asegurando que se sientan cuidados y acompañados.

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