El Servicio Nacional de Menores (Sename) fue un organismo gubernamental chileno centralizado, cuya labor se enmarcaba en la colaboración con el sistema judicial y la dependencia del Ministerio de Justicia y Derechos Humanos. Su gestión se desarrollaba atendiendo a las directrices de los diversos tribunales a lo largo del país, y todos los servicios y asistencias proporcionados por la institución estaban intrínsecamente ligados a la justicia.
Es importante destacar que el Sename no debe ser confundido con SENAMA. A partir de 2021, el Sename concentró sus esfuerzos exclusivamente en el ámbito de la justicia y la reinserción juvenil. En materia de protección de derechos, su sucesor legal fue el Servicio de Protección Especializada a la Niñez y Adolescencia.
Proceso de Cierre y Traspaso
Actualmente, el Sename se encuentra en un proceso de cierre y traspaso de sus funciones a dos nuevos servicios especializados creados para tal efecto: el Servicio Nacional de Protección Especializada a la Niñez y Adolescencia, enfocado en la protección de derechos, y el Servicio Nacional de Reinserción Social Juvenil, dedicado a la justicia juvenil.
Este traspaso se ha llevado a cabo de manera gradual desde 2024:
- Enero de 2024: Se trasladó la zona norte.
- Enero de 2025: Se realizó el traspaso de la zona sur.
- 12 de enero de 2026: Se completará el proceso con la zona central (regiones de O’Higgins, Valparaíso y Metropolitana).
Finalmente, el 12 de enero de 2026, las funciones del Servicio Nacional de Menores fueron completamente traspasadas a estas dos nuevas entidades, marcando el fin de su trayectoria institucional tras 46 años de historia.
Crisis y Cuestionamientos al Desempeño del Sename
La historia del Sename estuvo marcada por diversos cuestionamientos, entre los cuales destaca el trágico fallecimiento de Lissette Villa, una niña de 11 años, el 11 de junio de 2016. Lissette se encontraba interna en el centro de protección Galvarino, ubicado en la comuna de Estación Central, y su muerte se produjo a raíz de un paro cardiorrespiratorio.
La entonces directora nacional del Sename, Marcela Labraña, atribuyó el deceso a los traumas derivados de abuso sexual sufridos por la niña y a la decepción por no haber recibido visitas de su familia, tal como se había acordado. Sin embargo, la justicia chilena inició una investigación para determinar las causas exactas de la muerte y la posible responsabilidad del Sename.
Este lamentable suceso generó un amplio debate y un cuestionamiento profundo sobre el desempeño del Sename en la custodia estatal de menores de edad, así como sobre el uso y abuso de psicofármacos en los hogares de la institución.
Directores Nacionales y Eventos Relevantes
A lo largo de su existencia, el Sename tuvo varios directores nacionales, cuyas gestiones estuvieron a menudo ligadas a los desafíos y crisis que enfrentó la institución. Entre ellos se encuentran:
- Marcela Labraña
- Hugo Herrera
- Solange Huerta
- Susana Tonda
- Claudia de la Hoz (subrogante)
- Rosario Martínez
La renuncia de algunos de estos directores estuvo vinculada a diversos eventos, como el "mal uso" de vehículos fiscales o la falta de confianza de la jefatura directa, como fue el caso de Susana Tonda en mayo de 2020. Otros, como Marcela Labraña, enfrentaron declaraciones como imputada en el marco de las investigaciones por la muerte de menores en el servicio.
El caso de Lissette Villa, en particular, reabrió el debate sobre la responsabilidad del Sename y la eficacia de sus protocolos. Las investigaciones posteriores, incluyendo declaraciones de exfuncionarios y análisis de la Contraloría, buscaron esclarecer las circunstancias que rodearon estas muertes y la presunta negligencia institucional. El potente gráfico con que el entonces diputado Gabriel Boric explicó su rechazo al informe del Sename evidenció la gravedad de la situación y la necesidad de reformas profundas.
Reformulación y Creación de Nuevos Servicios
En respuesta a las crisis y los continuos cuestionamientos, se impulsó una profunda reformulación del sistema de protección y justicia juvenil en Chile. El proyecto de ley que creó el Servicio de Protección de la Niñez, firmado por el entonces Presidente Sebastián Piñera el 5 de agosto de 2018, marcó un hito en este proceso de cambio.
La creación del Servicio Nacional de Protección Especializada a la Niñez y Adolescencia y el Servicio Nacional de Reinserción Social Juvenil buscó abordar de manera más especializada y efectiva las necesidades de los niños, niñas y adolescentes en conflicto con la ley o que requieren protección del Estado, superando las deficiencias que caracterizaron al Sename.
La información pública sobre el funcionamiento y la gestión del Sename, así como de sus sucesores, se encuentra disponible a través de diversas plataformas, como InfoLobby, InfoProbidad y Chile Compra, permitiendo a los ciudadanos acceder a datos sobre órdenes de compra y licitaciones, así como a la información de las plataformas del Servicio de Impuestos Internos.