Con el paso de los años, el cuerpo cambia y el sistema inmunológico se vuelve más vulnerable a ciertas enfermedades. A medida que envejecemos, nuestro sistema inmunológico se debilita naturalmente, lo que hace que los adultos mayores sean más vulnerables a ciertas infecciones y enfermedades. Este declive natural de la función inmunitaria significa que los adultos mayores tienen un mayor riesgo de contraer enfermedades que pueden ser relativamente leves para las personas más jóvenes, pero que pueden llegar a ser graves o incluso mortales para las personas mayores.
La vacunación en adultos es una práctica que tiene cada vez más importancia y que debe ser jerarquizada por el médico clínico. Las vacunas son una herramienta fundamental en la prevención de infecciones, y así como en los niños las tenemos muy incorporadas, cada vez es más relevante su uso sistemático en los adultos mayores. Este control de enfermedades prevenibles a través de la vacunación se ha convertido en una meta de salud pública mundial.
El cambio demográfico en nuestro país conlleva desafíos en diferentes dimensiones de la vida de las personas, siendo la salud del grupo de adultos mayores una de las prioridades más importantes. En particular, aquellos con enfermedades crónicas, que ante una condición de enfermedad aguda son especialmente vulnerables a presentar importantes descompensaciones de su frágil equilibrio.
Un factor común para todos los adultos mayores es que las infecciones pueden cambiar definitivamente su estado de salud a partir del episodio agudo, requiriendo mayores cuidados, incluidas hospitalizaciones, pérdida de capacidades físicas, deterioro de su calidad de vida y en algunos casos pueden llegar a fallecer como consecuencia de la severidad del cuadro o sus complicaciones. Esta evolución es favorecida por la menor reserva funcional y déficit inmunitario propio de la mayor edad de este grupo.
Las vacunas para personas mayores desempeñan un papel crucial en el fortalecimiento de las defensas del cuerpo, ayudando a proteger contra infecciones graves como la gripe, la neumonía y el herpes zóster. Para los adultos mayores, es especialmente importante prevenir complicaciones graves y hospitalizaciones.
Muchas enfermedades contra las que protegen las vacunas, como la gripe o el virus respiratorio sincitial (VRS), pueden provocar complicaciones peligrosas, como neumonía y daño a los órganos. Al mantenerse al día con las vacunas, los adultos mayores pueden reducir significativamente su riesgo de estos resultados, manteniendo su salud e independencia por más tiempo. La vacunación es un componente clave del envejecimiento positivo, que ofrece una forma proactiva de protegerse contra enfermedades que, de otro modo, podrían comprometer la salud y la calidad de vida.
Las vacunas no solo protegen a las personas, sino que también contribuyen a la salud de la comunidad al reducir la propagación de enfermedades infecciosas. Para los adultos mayores, vacunarse puede significar menos días de enfermedad, menor riesgo de complicaciones y una mayor capacidad para disfrutar de la vida al máximo. Mantenerse al día con las vacunas recomendadas es una parte clave del envejecimiento saludable, ya que ayuda a reducir el riesgo de enfermedad grave, hospitalización y complicaciones.
¿Qué son las Vacunas y Por Qué son Recomendables en Adultos Mayores?
Las vacunas son preparaciones biológicas diseñadas para generar inmunidad adquirida contra enfermedades específicas, estimulando la producción de anticuerpos en el organismo. Estas preparaciones contienen agentes que se asemejan a los microorganismos causantes de enfermedades, y pueden estar compuestos por:
- Microorganismos debilitados o muertos
- Toxinas de microorganismos
- Proteínas de superficie de patógenos
- Fragmentos específicos de virus o bacterias
Las vacunas funcionan enseñando al sistema inmunológico a reconocer y combatir patógenos específicos. Cuando se administra una vacuna, el cuerpo interpreta que se trata de la enfermedad y produce anticuerpos contra ella. Esto permite que, en caso de una exposición futura al patógeno real, el sistema inmune pueda responder rápidamente para prevenir la enfermedad o reducir su gravedad.
Las vacunas se encuentran recomendadas durante toda la vida y ninguna otra estrategia médica ha tenido tanto impacto en la salud pública como la vacunación. Es altamente recomendable aplicarlas a los adultos mayores, sin embargo, esto plantea el reto de que todo profesional de la salud debe implementar la revisión y recomendación de vacunas dentro de los planes de medicina preventiva del paciente adulto, y sobre todo en el plan de prevención de complicaciones por enfermedades crónicas propias de este grupo poblacional.
La decisión última de inmunizar a un adulto debe entonces basarse en el análisis personalizado de cada caso, en consideración con la epidemiología local. Por tanto, antes de administrar vacunas a personas adultas, se recomienda considerar cuatro factores básicos: condiciones de salud, edad, estilo de vida y ocupación de la persona. Este esquema ayudará al médico a estratificar el riesgo individual de un paciente, identificar las vacunas indicadas en cada caso y las situaciones en que puede obviarse la inmunización, evaluar el beneficio potencial de la vacuna en cuestión y discernir sobre su aplicación.
Vacunas Recomendadas para Adultos Mayores
Para la población de adultos mayores de 60 años sanos se deben aplicar diversas vacunas, y con respecto a los adultos mayores que presenten alguna patología, es importante consultar siempre con un médico para determinar el calendario de vacunación más adecuado, ya que puede variar según el historial médico y las condiciones de salud individuales.
Vacuna contra la Gripe (Influenza)
La vacuna contra la gripe para adultos mayores es una de las inmunizaciones más importantes. La influenza puede ser especialmente peligrosa para las personas de 65 años o más, ya que sus sistemas inmunitarios debilitados los hacen más susceptibles a las complicaciones graves relacionadas con la gripe. Cada temporada de gripe conlleva el riesgo de complicaciones como neumonía, exacerbación de afecciones crónicas (como asma o enfermedades cardíacas) e incluso ataques cardíacos desencadenados por la tensión de combatir la infección.
Se recomienda administrarla anualmente para prevenir la gripe y sus complicaciones asociadas. Actualmente existen vacunas contra la gripe diseñadas específicamente para adultos mayores que contienen dosis más altas de antígenos o con adyuvantes destinados a potenciar la respuesta inmunológica, por lo que resultan más eficaces que la vacuna estándar antigripal para las personas de este grupo de edad. La vacuna contra la gripe se actualiza anualmente para proteger contra las cepas que tienen más probabilidades de circular durante la próxima temporada de gripe. Vacunarse antes de que comience la temporada de gripe es crucial, ya que le da tiempo al cuerpo para desarrollar inmunidad.
Fruto de un trabajo consistente, impulsado por las autoridades y los sistemas de salud, durante los últimos años se ha difundido ampliamente la importancia de la vacuna anual de influenza. Pero a pesar de estos esfuerzos, aún las tasas de vacunación están bajo lo deseable, cifras recientes nos señalan que solo un 59,58% de las personas mayores de 60 años se ha vacunado contra la influenza este año.
Adultos mayores y vacuna anti influenza - ITV Noticias
Vacuna contra el Neumococo
La vacuna antineumocócica es vital para los adultos mayores, ya que protege contra el Streptococcus pneumoniae, una bacteria que puede causar infecciones graves como neumonía, meningitis y bacteriemia (infecciones del torrente sanguíneo). Estas afecciones pueden tener efectos devastadores en las personas mayores, siendo la neumonía una de las principales causas de hospitalizaciones y muertes en este grupo de edad. La vacuna antineumocócica ayuda a reducir el riesgo de estos resultados graves.
La vacunación contra el Streptococcus pneumoniae se ha ido modificando en los últimos años. Se recomienda una dosis para adultos mayores. Los pacientes que hayan iniciado su esquema de vacunación antineumocócica antes de los 65 años deben recibir una dosis adicional de VNP23 a partir de los 65 años de edad siempre que hayan transcurrido al menos 5 años desde la anterior dosis de VNP23. Incluso para los menores de 65 años, se recomienda la vacuna antineumocócica si tienen afecciones subyacentes como enfermedades cardíacas, enfermedades pulmonares o diabetes, ya que estas afecciones pueden aumentar la susceptibilidad a infecciones neumocócicas graves.
Vacuna contra el Herpes Zóster
El herpes zóster, también conocido como culebrilla, es una erupción dolorosa causada por la reactivación del virus de la varicela-zóster, el mismo virus que causa la varicela. Para los adultos mayores, el herpes zóster puede ser particularmente grave, lo que provoca neuralgia posherpética (NPH), una afección caracterizada por un dolor nervioso intenso y persistente incluso después de que la erupción se haya resuelto. Este dolor crónico puede durar meses o incluso años y puede ser debilitante para los afectados. El herpes zóster también puede afectar los ojos, lo que provoca complicaciones como la pérdida de la visión, lo que hace que la vacunación sea una medida preventiva importante para los adultos mayores.
Con el fin de reducir el impacto de la infección por HZ se ha producido una vacuna contra Varicela Zóster Virus - VZVV que está diseñada para inducir tanto una respuesta inmune humoral como celular antígeno-específica en individuos con inmunidad preexistente frente al VVZ. Esta vacuna combina el antígeno específico del VVZ (gE) con un adyuvante (AS01B), conocido como Vacuna Shingrix. El adyuvante AS01B induce una activación local y transitoria del sistema inmunitario innato a través de vías moleculares específicas, lo que facilita el reclutamiento y la activación de las células presentadoras que portan antígenos derivados de la gE en el ganglio linfático.
La vacuna Shingrix se recomienda para adultos de 50 años o más para proteger contra el herpes zóster y la NPH. Shingrix se administra en dos dosis, espaciadas de 2 a 6 meses, proporcionando más del 90% de protección contra el herpes zóster en adultos mayores. Es significativamente más eficaz que las vacunas anteriores contra el herpes zóster y sigue siendo la opción preferida para prevenir esta dolorosa afección. Al recibir la vacuna contra el herpes zóster, las personas mayores pueden evitar el dolor y las complicaciones asociadas con este virus, lo que contribuye a un proceso de envejecimiento más cómodo.
Vacuna Tdap (Tétanos, Difteria y Tos Ferina)
La vacuna Tdap brinda protección contra el tétanos, la difteria y la tos ferina, tres infecciones bacterianas graves. El tétanos, comúnmente conocido como trismo, puede causar espasmos musculares graves y rigidez, particularmente en el cuello y la mandíbula. La difteria puede provocar problemas respiratorios graves, y la tos ferina, o tos convulsa, puede causar ataques de tos incontrolables que pueden poner en peligro la vida, especialmente para los bebés y los adultos mayores.
Esta es una vacuna a base de toxoides contra dos enfermedades toxigénicas (toxiinfecciones) como la difteria y el tétanos. Se recomienda que, una vez completado el esquema primario de vacunación, se debe continuar con un refuerzo cada diez años. Para los adultos mayores, los CDC recomiendan una vacuna Tdap de una sola vez si no la han recibido anteriormente, seguida de una vacuna de refuerzo Td (tétanos-difteria) cada 10 años. Esta vacuna es especialmente importante para los adultos mayores que están en contacto con niños pequeños o recién nacidos, ya que ayuda a prevenir la propagación de la tos ferina, que puede ser mortal para los bebés. Recibir la vacuna Tdap no solo protege a los adultos mayores, sino que también ayuda a salvaguardar la salud de sus familias y comunidades.
Vacuna contra el Virus Respiratorio Sincitial (VRS)
Las infecciones respiratorias causadas por el VRS tienen cada vez más impacto en los adultos mayores. El VRS es un virus respiratorio común que puede causar enfermedades graves en los adultos mayores, especialmente en aquellos de 60 años o más o con afecciones de salud subyacentes. Si bien el VRS a menudo se presenta como un resfriado leve en las personas más jóvenes, puede provocar bronquiolitis, neumonía e incluso hospitalización en las personas mayores.
Una importante novedad en el área de los virus respiratorios es la reciente incorporación de la vacuna contra el virus respiratorio sincitial, que ha marcado un hito en la protección de los adultos mayores frente a enfermedades respiratorias graves. Los fragmentos de proteína de la vacuna se fabrican en el laboratorio con células especialmente programadas para ello. La vacuna contra el VRS se recomienda específicamente para los adultos mayores para prevenir infecciones respiratorias graves durante la temporada de VRS, que a menudo coincide con la temporada de gripe. Los CDC recomiendan esta vacuna para todos los adultos de 75 años o más, y para aquellos entre 60 y 74 años con mayor riesgo de infección grave. La vacunación contra el VRS puede reducir el riesgo de hospitalización y complicaciones, ayudando a las personas mayores a mantenerse saludables durante los meses más fríos.
Vacuna contra COVID-19
La vacunación para evitar COVID-19 sigue vigente, en especial en este grupo. La vacuna contra el COVID-19 sigue siendo una parte fundamental para proteger a los adultos mayores de la enfermedad grave y las complicaciones relacionadas con el coronavirus. Los CDC continúan recomendando las vacunas de refuerzo contra el COVID-19 para los adultos mayores para mantener la inmunidad contra las variantes en evolución, especialmente para las personas mayores y aquellas con afecciones de salud subyacentes que los ponen en mayor riesgo. Los refuerzos ayudan a fortalecer la inmunidad que puede haber disminuido con el tiempo, lo que garantiza una protección continua contra los síntomas graves, la hospitalización y el COVID prolongado. Sin embargo, las tasas de cobertura están muy bajas: apenas un 17,47% en este grupo etario, según datos del Minsal. La recomendación fue a favor de una vacuna monovalente con el linaje JN.1.
Pacientes de RIESGO INTERMEDIO DE COVID-19 GRAVE O ALTA EXPOSICIÓN LABORAL A SARS-COV-2 son pacientes de menos de 50 años con comorbilidades no inmunosupresoras (EPOC, enfermedad coronaria, hepatopatía crónica, obesidad mórbida, etc.), trabajadores de salud y personal estratégico. Pacientes con RIESGO BAJO DE COVID-19 GRAVE son pacientes entre 6 meses y 49 años sin comorbilidades.
Vacuna Antimeningocócica
En los últimos años se viene observando un aumento en la incidencia de infecciones por meningococo en los adultos mayores en diferentes países (especialmente en Europa como Inglaterra, Suiza, Países Bajos). Por este motivo, algunas sociedades científicas internacionales, como la Academia Americana de Medicina Familiar y los CDC, están recomendando actualmente la vacunación antimeningocócica con vacuna cuadrivalente ACYW en todas las personas mayores de 50 años y aquellas con enfermedades crónicas (2 dosis de vacuna ACYW de 0.5 ml separadas por 2 a 6 meses).
Las comorbilidades más relacionadas con un aumento significativo del riesgo de padecer enfermedad meningocócica invasiva son la asplenia anatómica o funcional, infección por VIH, deficiencia persistente de complemento, uso de inhibidores del complemento (p. ej., eculizumab, ravulizumab), trasplante de precursores hematopoyéticos y el antecedente personal de enfermedad meningocócica.
Vacuna contra la Hepatitis B
La vacuna contra la hepatitis B se recomienda para los adultos mayores, particularmente aquellos con diabetes, enfermedad hepática crónica u otras afecciones que aumentan el riesgo de infección por hepatitis B. La hepatitis B es una infección viral que ataca el hígado y puede provocar afecciones graves como cirrosis, insuficiencia hepática y cáncer de hígado. Para los adultos mayores con sistemas inmunitarios debilitados, una infección por hepatitis B puede ser más grave y más difícil de recuperar. Por lo general, la vacuna se administra en una serie de dosis durante varios meses para garantizar una protección completa. Al vacunarse, los adultos mayores pueden reducir el riesgo de complicaciones hepáticas crónicas y contribuir a la reducción general de los casos de hepatitis B en sus comunidades.
Vacuna contra el VPH (Virus del Papiloma Humano)
La vacuna contra el VPH se asocia más comúnmente con las personas más jóvenes, pero también puede proporcionar beneficios para los adultos de hasta 45 años. El virus del papiloma humano (VPH) es un virus común que puede provocar varios tipos de cáncer, incluidos el cáncer de cuello uterino, anal y de garganta. Para los adultos mayores que no han sido vacunados, recibir la vacuna contra el VPH puede ayudar a prevenir nuevas infecciones por el VPH y reducir el riesgo de desarrollar cánceres relacionados. La vacuna protege contra las cepas del VPH que tienen más probabilidades de causar cáncer y verrugas genitales, ofreciendo una forma proactiva de salvaguardar la salud a largo plazo. Si usted es un adulto mayor que está considerando recibir la vacuna contra el VPH, consulte con su proveedor de atención médica para determinar si es adecuada para usted.
Gestión del Calendario de Vacunación y Acceso
Administrar su calendario de vacunación es esencial para mantenerse saludable a medida que envejece. Es importante recordar que la inmunidad puede tardar semanas en desarrollarse después de la vacunación, por lo que es crucial que los adultos mayores planifiquen sus vacunas con anticipación.
- Mantener un registro: Mantenga un registro de vacunación para llevar un control de las fechas de sus vacunas y cuándo deben recibir los refuerzos. Esto ayuda a garantizar que nunca se pierda una actualización crítica. Si no puede encontrar sus récords, tal vez su profesional de atención médica pueda hacerle análisis de sangre. Estas pruebas pueden detectar si usted tiene inmunidad a ciertas enfermedades que las vacunas previenen. Es posible que deba recibir algunas vacunas de nuevo.
- Consultar a su proveedor de atención médica: Hable regularmente sobre sus necesidades de inmunización con su proveedor de atención médica. Pueden recomendar vacunas según su edad, condiciones de salud y estilo de vida.
En países como Chile, existen vacunas obligatorias incluidas en el Programa Nacional de Inmunización (PNI) que garantizan su aplicación gratuita en la red pública y en vacunatorios privados en convenio. Corresponde a la entrega y administración gratuita de vacunas para las personas mayores en los centros de salud públicos y privados que posean convenio con las Secretarias Regionales Ministeriales de Salud (Seremi) de todo el país. Por ejemplo, la vacuna de la influenza se entrega todos los años durante el período de campaña, que se realiza antes del inicio del invierno, entre marzo y mayo. Además de las inmunizaciones incluidas en el PNI, existen vacunas complementarias que los especialistas recomiendan para fortalecer la protección en la adultez, como el herpes zóster y el virus respiratorio sincitial. Estas vacunas son obligatorias o de acceso universal porque protegen no solo a quien las recibe, sino también a su entorno.
Vacunarse en la adultez es una de las medidas más efectivas para prevenir enfermedades graves y conservar una buena calidad de vida. Las vacunas ayudan a reforzar las defensas naturales del cuerpo y a evitar complicaciones que pueden derivar en hospitalizaciones, pérdida de autonomía o secuelas prolongadas. Mantener tus vacunas al día es una decisión que impacta directamente en tu bienestar.