Consejos para el Trato Respetuoso y Empático con Adultos Mayores

La relación y comunicación con los adultos mayores puede ser una tarea compleja, pues aún existen muchos estereotipos en relación a ellos. Es común escuchar que alguien se refiere a una persona mayor como “abuelito” o “abuelita” cuando no hay ningún parentesco o cuando esa mujer u hombre no tienen nietos. También que se les trate como niños, como si no tuvieran discernimiento. Es fundamental educar y sensibilizar sobre cómo relacionarnos con los adultos mayores, respetando su dignidad y derechos.

La Importancia de Reconocer su Valor y Autonomía

Ser adulto mayor no es sinónimo de fragilidad; al contrario, son personas activas, lúcidas y dignas del mismo respeto que se le da a cualquier otro ciudadano. Los adultos mayores son sujetos de derechos, y es importante recordarlo y reconocer sus potencialidades, valores y carencias. Son capaces de ser autónomos y tomar sus propias decisiones. Procura mantener su autoestima alta y sé consciente "del valor que tienen como persona con toda una vida llena de experiencias y conocimientos, aparte del derecho a exigir consideración no solo por lo que se fue sino por lo que se es".

Fomentando la Participación y el Aprendizaje

• Colaboración en tareas del hogar: Deja que colabore con las tareas de la casa, si es que quiere.
• Actividades sociales y recreativas: Es importante que mantengan actividades sociales y recreativas para tener momentos de ocio y salir de la rutina. Pueden ir a un parque, escuchar música, cantar, bailar.
• Aprendizaje continuo: Aún pueden aprender cosas nuevas. Ofréceles la posibilidad de aprender nuevos pasatiempos u oficios, ligados o no a sus gustos.
• Participación comunitaria: Debemos mantener a los adultos mayores activos, insertándose en múltiples actividades de la comunidad como los centros de día, la Universidad del Adulto Mayor, viajes para mayores y la participación en organizaciones de masas según sus preferencias.

Comunicación Efectiva y Empática

Una buena comunicación comienza desde la comunicación no verbal. Preocúpate de tu presentación personal y tu actitud. Usa un tono de voz tranquilo y certero; no le grites. Si algo no sabes, dile que lo ayudarás a averiguar. Cuida el lenguaje no verbal y sé empático o empática con él o ella. Así como hablas, es importante escucharlo o escucharla proactivamente, sin mirar el celular o hacia otros lados.

Afrontando los Cambios de la Vejez con Comprensión

A medida que nuestros padres y madres envejecen, las relaciones familiares también cambian. Empiezan a necesitar más ayuda, aparecen nuevas preocupaciones y, en ocasiones, surgen conflictos derivados de la incomprensión o del desconocimiento de esta etapa vital. Las personas mayores experimentan cambios físicos, cognitivos y sociales que pueden hacerlas sentir menos útiles o que no se las valora. La jubilación, por ejemplo, puede generar sentimientos de tristeza o inutilidad en algunas personas. La mayoría de las discusiones surgen por la falta de comprensión de esta etapa vital. A veces olvidamos la cantidad de cambios que viven en poco tiempo y de manera simultánea.

Factores que Influyen en el Comportamiento del Adulto Mayor

El simple hecho de que el mayor se adapte o no al proceso de envejecimiento depende de la personalidad que haya desarrollado durante las etapas anteriores de la vida. Los hábitos y el comportamiento de las personas mayores van cambiando y es importante que las personas de su alrededor sepan afrontar estos desafíos. Lo esencial es no juzgarlos en vano y recordar siempre que ellos no tienen la culpa. Ten en cuenta que su comportamiento está influenciado por varios factores y que puede ser voluntario o involuntario, consciente o inconsciente, público u oculto. Ellos necesitan poder adaptarse a esta nueva forma de vida, lo cual nunca es tarea fácil y, cuando se trata de personas mayores, puede ser aún más complicado. La vejez supone grandes retos.

Cambios de Personalidad y Rasgos de Carácter

Aunque una persona esté mentalmente sana, se acentúan rasgos del carácter debido a las experiencias vividas, provocando un deterioro de la personalidad. Es de esperar que una persona de edad avanzada experimente un cambio de personalidad a causa de todos los cambios físicos, mentales y de entorno habituales en la tercera edad. La mayoría de los cambios de la vejez comportan adaptación por parte de toda la familia y algunos conllevan nuevos cambios.

Impacto Emocional y Social

• Pérdida del cónyuge: Puede tener un impacto diferente en cada persona.
• Actitudes inadecuadas de familiares: Lo que más influye emocionalmente a las personas mayores son las actitudes inadecuadas de algunos familiares de su entorno, sobre todo a la hora de tratar el tema de dónde debe pasar su última etapa de la vida.
• Cambios de domicilio: Hacer cambiar al mayor de domicilio constantemente es perjudicial para su salud y estado emocional.
• Aislamiento social y soledad: Es muy importante evitar que nuestros mayores caigan en aislamiento social y soledad, ya que es uno de los grandes problemas en la tercera edad.
• Síndrome del nido vacío: Es importante evitar que nuestro mayor experimente este síndrome y una vida sedentaria.

Cuidado Integral y Respetuoso para Adultos Mayores

El cuidado de personas mayores, especialmente de aquellas con algún grado de dependencia, requiere una atención especial y constante que abarca diferentes áreas de su vida. Tratar a las personas mayores con respeto, comprensión y apoyo es una forma de cuidar su salud y su dignidad. No te olvides de ponerte en su lugar y animarlos a que sigan moviéndose, relacionándose con otras personas y estimulando su mente.

Aspectos Clave del Cuidado Cotidiano

1. Rutina establecida: Contar con una rutina establecida ayuda a que las personas mayores se sientan seguras, organizadas y tranquilas. Incluye horarios fijos para levantarse, comer, descansar y realizar actividades.
2. Alimentación adecuada: Una buena alimentación es fundamental para mantener la salud. Implica ofrecerle una dieta variada y equilibrada, rica en proteínas, fibra, vitaminas y minerales. Controlar la hidratación también es clave, ya que muchas personas mayores no sienten tanta sed. Adapta la textura de los alimentos si hay dificultad para masticar.
3. Higiene personal: Cuidar la higiene de un anciano es imprescindible, tanto por salud como por bienestar emocional. Ayúdales a mantener una higiene diaria, prestando atención a la piel, el cabello, las uñas y la salud bucal. Establecer horarios fijos para llevarlo al baño puede ayudar a controlar parcialmente la incontinencia.
4. Actividad física y mental:
   • Física: Realizar ejercicios suaves y adaptados a sus capacidades ayuda a mantener la movilidad, fortalecer los músculos y prevenir caídas. Caminar, hacer estiramientos o ejercicios dirigidos contribuye a mejorar su estado físico y anímico. Lamentablemente, el sedentarismo es muy común en la vejez, lo que perjudica tanto a nivel físico como emocional. Es recomendable que cuenten con supervisión mientras realizan las actividades.
   • Mental: Mantener la mente activa es tan necesario como cuidar el cuerpo. Juegos de memoria, lectura, música o actividades manuales ayudan a preservar las funciones cognitivas. Los programas de radio y televisión deben favorecer la estimulación, evitando la música estridente y los programas violentos.
5. Entorno seguro: Cuidar ancianos en casa implica crear un entorno seguro. Revisa la vivienda para evitar obstáculos, instala pasamanos, barras en el baño y asegúrate de que haya buena iluminación.
6. Control de la medicación: Llevar un control preciso de la medicación es esencial. Utiliza pastilleros organizadores y sigue siempre las indicaciones médicas. Nunca suspendas ni modifiques los fármacos sin consultar con el especialista. Observar rigurosamente los horarios de la medicación y los posibles efectos adversos que pudieran atribuirse a ellos es crucial.
7. Salud emocional y compañía: Acompañarlos, conversar, compartir tiempo y mantener el contacto con amigos o familiares mejora su estado de ánimo y reduce la soledad. La compañía es un bien incalculable que mejora su bienestar enormemente.
8. Cuidado del cuidador: Para cuidar bien a los demás, primero debes cuidarte a ti mismo. Organiza descansos, pide ayuda y establece límites. El exceso de responsabilidad puede generar agotamiento físico y emocional. Enfrentar el cuidado en conjunto; no debe estar a cargo de una sola persona “porque nadie más lo hace bien”. Se deben compartir las tareas con otros y permitirse tiempos propios.

Cuando la Dependencia Aumenta

Cuando la persona mayor presenta una dependencia moderada o alta, los cuidados deben intensificarse. Cuidar a una persona mayor dependiente implica atender a su movilidad, higiene asistida, alimentación especial o uso de ayudas técnicas como sillas de ruedas o camas articuladas. Además, se requiere vigilancia constante y, en muchos casos, asistencia profesional cualificada. Es recomendable considerar servicios especializados cuando la persona mayor necesita cuidados permanentes que superen tus posibilidades como cuidador, si hay deterioro físico o cognitivo grave, o si tú sientes que no puedes ofrecer la atención que requiere.

Búsqueda de Apoyo Profesional y Médico

Si observamos que nuestro familiar presenta cualquier limitación, ya sea física, cognitiva o emocional, lo más conveniente es acudir a la consulta médica. Si se trata de una limitación física, se puede recomendar el uso de andadores, sillas de ruedas, muletas u otras adaptaciones en el hogar. Hay que tener claro que necesitar ayuda de una persona para cuidar de nuestros mayores no significa quererlos menos. Buscar apoyo médico y, si es necesario, de enfermería, kinesiterapia o terapia ocupacional. Señalar detalladamente al médico las observaciones que se hagan del adulto mayor; son extraordinariamente útiles para el profesional a la hora de indicar terapias o medicamentos. Buscar una comunicación fluida con el médico para que le pueda consultar por las dudas que surjan. Discutir con el paciente, cuando se pueda, y con la familia cuáles serán los límites de las terapias.

Entendiendo los Desafíos Cognitivos y Físicos de la Vejez

Con el paso de los años y la aparición de ciertas enfermedades es normal que las personas mayores pierdan algunas de sus capacidades y les sea difícil realizar tareas cotidianas. Aquí es muy importante el rol del cuidador. La clave sigue estando en la paciencia y en ayudarle explicándole cómo hacerlo. El entendimiento de estos cambios internos es vital para ofrecerles un cuidado integral, eficiente y de calidad.

Cambios Cognitivos Comunes

• Pérdida de memoria: Aunque uno de los problemas más comunes en esta etapa es la pérdida de memoria, no des por hecho que se trata de algo normal. La paciencia es fundamental y los cuidadores deben tratar de ayudarlos de forma amable con aquello que han olvidado, repitiendo la información las veces que sea necesario, y muy importante, sin tratarlos como niños.
• Desorientación: El mayor pierde la noción del tiempo sin saber qué día de la semana es, qué hora es o en qué estación del año estamos.
• Dificultades de razonamiento y planificación: La capacidad de razonamiento o de fijarse en las cosas importantes suele disminuir en la tercera edad. La pérdida de las habilidades de planificación, organización y cálculo también se ven afectadas.

Cambios Físicos y Sensoriales

• Vista: Es uno de los primeros sentidos que se ve afectado en la vejez. Estos problemas pueden traer como consecuencia el no poder conducir más o la imposibilidad de salir solos. Es importante ayudarlos a aceptar que ya no podrá hacerlo, en especial por su seguridad. Será una transición difícil, pero con esfuerzo y paciencia podrás hacer que lo entienda.
• Lenguaje: Se pueden desarrollar dificultades en la expresión corporal, oral y escrita. Es habitual que no puedan mantener una conversación fluida y se queden en blanco en medio de esta o repitiendo constantemente una misma idea. Otra dificultad habitual en el lenguaje de una persona mayor es la búsqueda de las palabras adecuadas.
• Gusto y deglución: Con el paso de los años se pierde el gusto y la deglución se convierte en otro problema habitual en las personas mayores.

Tratando con Adultos Mayores que Rechazan Cuidados

El trato con adultos mayores "difíciles" puede convertirse en un desafío cotidiano para familiares, cuidadores y profesionales sociosanitarios. Los cambios físicos, emocionales y cognitivos del envejecimiento, sumados a factores sociales y de salud, influyen en la conducta. Antes de aplicar cualquier estrategia, es esencial entender el origen del comportamiento. Si una persona mayor rechaza los cuidados, es importante dialogar, comprender sus motivos y buscar alternativas respetuosas. Tratar con adultos mayores difíciles exige comprensión, paciencia y estrategias estructuradas. Con comunicación empática, rutinas claras, entornos adaptados y apoyo profesional, es posible mejorar la calidad de vida de todos.

El Papel de la Sociedad en el Envejecimiento Activo

Actualmente, hemos experimentado un aumento de la esperanza de vida y muchos avances científicos y tecnológicos. Es necesario ayudar a los más mayores a sentirse parte de la sociedad, a sentirse útiles y a gusto con ellos mismos. El papel de la sociedad con el envejecimiento activo es crucial para ayudar a nuestros mayores a sentirse bien consigo mismos y participativos.

• Autosuficiencia e independencia: Es necesario ayudar a tu mayor a sentirse autosuficiente e independiente para ayudarlo a mantener al máximo su autonomía.
• Rompiendo tabúes: La sexualidad está siempre presente, en cualquier etapa de la vida. Debemos romper los tabúes sexuales de la tercera edad.
• Acercamiento a nuevas tecnologías: Para fomentar la integración de los mayores es importante mantenerlos conectados a los tiempos que corren.

Decisiones sobre el Domicilio y el Futuro

Cuando el mayor vive solo, es necesario tomar una decisión sobre dónde debe envejecer. Es normal que cuando se trata de familias numerosas sea difícil ponerse de acuerdo en este sentido. No obstante, lo fundamental es tener una buena comunicación entre los miembros de la familia para lograr entenderse y llegar a un acuerdo basado en el bienestar del familiar a cuidar. También es esencial que, llegado el momento de la toma de decisiones respecto a su cuidado y su futuro, los familiares permitan que la persona mayor dé su opinión. Escuchar sus preferencias es fundamental, porque se trata de su vida. El acompañamiento familiar durante los primeros días de una nueva adaptación reduce el impacto emocional y facilita la adaptación.

Principios Fundamentales para un Buen Trato

La Sociedad Española de Geriatría y Gerontología ha publicado un interesante informe sobre el “Decálogo para el buen trato a las personas mayores”, que resume los siguientes puntos:

• Respeto: Es un aspecto fundamental en el trato con cualquier persona, y más aún con aquellas que han vivido y aprendido más que nosotros.
• Bioética: Este concepto es fundamental al considerar la dignidad y derechos de las personas mayores.
• Identidad y dignidad: Son aspectos básicos que se deben mantener y proteger siempre.
• Refuerzo y autoestima: Mantener la autoestima es importante en cualquier momento, y en edades avanzadas es vital para mantener el ánimo y la motivación.
• Empatía: Nos debe ayudar a comprender la situación de los mayores y mejorar nuestro trato hacia ellos.
• Compañía: El tiempo con las personas mayores es un bien incalculable que mejora su bienestar enormemente.
• Pedir ayuda: Por el bien de ellos y el nuestro propio, debemos pedir ayuda a nuestro entorno o a profesionales que nos apoyen en momentos de sobrecarga.

Todos tenemos un compromiso con el envejecimiento, este influye directamente en nuestro futuro. Ternura, cariño y respeto es lo que nos inspiran nuestros mayores. El sentimiento de protección, de responsabilidad y cuidado están presentes continuamente en nuestra relación con ellos. Es esencial lograr que el mayor desarrolle una vejez saludable, activa, motivadora y feliz.

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