Un Nuevo Marco Normativo para la Protección Integral
A partir de la promulgación en marzo de 2022 de la Ley sobre garantías y protección integral de los derechos de la niñez y adolescencia, Chile cuenta con un marco normativo general para enfrentar integralmente la protección de sus derechos. Con la puesta en marcha del nuevo servicio Mejor Niñez en octubre de 2021 para la atención de los niños, niñas y adolescentes vulnerados en sus derechos y la creación del Servicio Nacional de Reinserción Social Juvenil, el país tendrá en funcionamiento una institucionalidad más robusta para el respeto, protección, promoción y realización de los derechos de la niñez y adolescencia. Este nuevo servicio permitirá contar con un sistema de justicia especializado, con fiscales, jueces y defensores expertos en responsabilidad penal adolescente. Junto a ello, se necesitan políticas públicas que aseguren a las familias condiciones socioeconómicas suficientes para que puedan cumplir con su rol protector.
El Rol de UNICEF en la Reforma del Cuidado Alternativo
UNICEF se encuentra apoyando la reformulación del cuidado alternativo residencial para evitar la masividad de niños y niñas en residencias y hacer efectiva la protección y el buen trato dentro de ellas. Con este fin, es necesario fortalecer el trabajo con las familias de estos niños y niñas, de manera que puedan superar las vulneraciones y reunificarse con sus hijos e hijas, asegurándoles su derecho a vivir en familia. Esta colaboración busca concretar el cierre de los CREAD para el año 2021 y consolidar el funcionamiento de las nuevas residencias familiares. Además, para contribuir a que niños, niñas y adolescentes se desarrollen en una familia, UNICEF está colaborando con el rediseño de los programas de familias de acogida. También participa en el diseño del programa de revinculación familiar para la desinternación de niños y niñas de 0 a 8 años, y en el rediseño de los programas ambulatorios para mejorar su efectividad y lograr que no sean separados de sus familias.
Avances en la Coordinación y Reducción de la Violencia
En el ámbito de la vulneración de derechos, se debe avanzar en el establecimiento de mecanismos de coordinación efectivos entre la oferta programática de protección especializada y la de protección social dirigida a las familias. El objetivo es asegurar a todos los niños, niñas y adolescentes que están con cualquier medida de protección especializada (cuidado alternativo familiar, residencial, en proceso de revinculación familiar y en programas de protección especializados) el acceso a todas las prestaciones de protección social.
Para disminuir los índices de violencia, UNICEF apoya la articulación de diversos actores institucionales para avanzar en la implementación de acciones comprometidas en el Plan de Acción de la Niñez y Adolescencia 2018-2025. En esta línea, se requiere un compromiso transversal para trabajar coordinadamente estos índices que los niños, niñas y adolescentes enfrentan en distintos ámbitos de su vida (familiar, escolar, institucional, entre pares).
Desafíos en la Responsabilidad Penal Adolescente
En el ámbito de la responsabilidad penal adolescente, se requiere establecer el nuevo Servicio Nacional de Reinserción Social Juvenil especializado, actualmente en discusión en el Congreso Nacional. Este servicio debe coordinar y entregar una oferta programática orientada a la efectiva reinserción social y a la promoción de conductas que permitan a los adolescentes desistir de la comisión de delitos. Asimismo, se deben mejorar las condiciones de los centros de privación de libertad de los adolescentes en cuanto a infraestructura y condiciones de habitabilidad, así como respecto de la supervisión en la aplicación de los programas que se brindan al interior de los mismos.
La Postura de UNICEF sobre la Intervención Policial
UNICEF ha insistido en que Carabineros no puede ser parte de la solución en la relación directa con niños, y menos con niños que están con cuidado alternativo residencial, ya que no están preparados para ello. Se ha señalado que cuando un niño, cualquier niño, ve a un carabinero hoy en día, el encuentro puede ser provocador. Si ahora existe esa instrucción del Ministerio de Justicia a Sename, la consideramos muy acertada. Desde Naciones Unidas y en los distintos protocolos a nivel internacional está establecido que la policía no debe intervenir ni siquiera en el cuidado y protección de los adolescentes que están en conflicto con la ley, ya que existen otras institucionalidades para esos efectos.
La Profundidad del Problema y las Críticas al Sistema
UNICEF ha trabajado durante mucho tiempo para mejorar el cuidado y la protección de los niños en general y, en particular, de los niños más vulnerables que están bajo la protección del Estado. Cuando Sename enfrenta crisis, y también le pasará a Mejor Niñez cuando inicie funciones, el problema es tan profundo que la solución no puede ser solo tratar las residencias. Desde UNICEF se ha dicho insistentemente que en residencias solo pueden estar aquellos niños que no tienen ninguna posibilidad de vivir en familia. Hay que entender que no es llegar y separar a los niños de su familia; hay que trabajar con ellas porque las familias no son malas porque sí, tienen múltiples dificultades para la crianza, especialmente las más vulnerables y más aún en contextos complejos. Son familias que requieren acompañamiento y no ser separadas de sus niños.
Pese a la instalación de la consigna "No + Sename" desde antes del estallido social, la protesta fuera de las residencias es escandalosa en términos de la propia privacidad que requieren los niños. Aunque existe el legítimo derecho de todos de estar informados y de que se ejerza la labor de los medios de comunicación, aquí hay personas que tienen derechos. Los niños en las residencias se pueden angustiar si hay gente afuera gritando, aunque sea en favor de ellos, porque en el temor que sienten ante ese hecho, ellos no comprenderán que es así. Este tipo de expresiones legítimas, pero viscerales, no son un favor adecuado a la demanda de cambios sustantivos en la protección de los niños, especialmente cuando están bajo el cuidado del Estado.
Las Alarmantes Cifras y la Falta de Datos
Un informe elaborado en 2012 por la oficina regional del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) establece que «75 niños, niñas y adolescentes fallecieron en 2010, durante el período de cuidado en instituciones de protección» en el país. En este contexto, se ha señalado que no es posible diseñar una intervención certera si no se manejan los datos para conocer la magnitud del problema. La muerte de Ámbar, por ejemplo, reveló la inexistencia de un sistema de protección especializada para los niños, niñas y adolescentes que han sido vulnerados en sus derechos. Sename es responsable de que los niños, niñas y adolescentes que atienden los programas ambulatorios sean protegidos, se les restituyan sus derechos vulnerados y se reparen los efectos de estas vulneraciones. Chile ya no tiene excusas para seguir llegando tarde, menos aún cuando el actual contexto ha exhibido, una vez más, las brechas que tiene para proteger a sus niños, niñas y adolescentes.
Colaboración Histórica y Perspectivas Futuras
La representante de UNICEF en Chile, Hai Kyung Jun, ha calificado de "escalofriantes" las cifras de menores muertos entregadas por la institución. Ella sostuvo que desde hace 15 años el comité de la entidad en Ginebra ha recomendado al país llevar a cabo el proyecto de ley que divide el Sename, y que la Presidenta Michelle Bachelet anunció su envío al congreso. UNICEF ha valorado esta decisión oficial y se ha declarado dispuesto a apoyar el proceso.
Hai Kyung Jun valoró, además, el plan para mejorar el Sename que fue presentado por la Mandataria, considerándolo "pasos, primeros pasos, muy importantes", y que el desafío está en recuperar el tiempo perdido. El organismo ha visitado nuevamente las cuatro residencias familiares de la Región de Valparaíso, tras haberlas recorrido por primera vez en mayo de 2019. En esta labor, UNICEF trabaja con Sename en asegurar que los niños estén en buenas condiciones y sean bien tratados en estos espacios familiares. Respecto a su evaluación del nuevo modelo, la representante agregó que “las casas son preciosas y no hay ningún punto de comparación con respecto al Cread Playa Ancha, lo que ya es un cambio de contexto gigante”. Posteriormente, añadió que “el recurso humano que trabaja directamente con los niños los ven de una forma distinta, están mucho más cerca de lo que les pasa”. Por su parte, el director regional del Sename Valparaíso, Rachid Alay, valoró la visita de UNICEF, ya que “es importante contar con la retroalimentación y apoyo de un organismo internacional experto en materia de protección a la infancia”.