El maltrato a las personas mayores es un problema social grave que ha ganado reconocimiento y atención en las últimas décadas. Históricamente, la percepción y la legislación relacionadas con el maltrato a las personas mayores han experimentado una transformación significativa. Este cambio ha estado centrado en el principio fundamental del respeto a la dignidad y los derechos humanos, que debe prevalecer en todas las etapas de la vida, incluyendo la vejez. Reconocer la vejez como una etapa digna de la protección de los derechos fundamentales refleja la responsabilidad moral de la sociedad y su grado de humanidad.
Respecto al bienestar de las personas mayores, hoy existe un tránsito desde un enfoque asistencialista hacia uno de derechos. El Estado tiene la responsabilidad de brindar a las personas mayores la protección necesaria para mantener su integridad física, psíquica y social. Sin embargo, durante los inicios de este período, se observaron importantes deficiencias en la legislación específica destinada a prevenir y eliminar el maltrato y el abuso hacia las personas mayores.
Primeros Reconocimientos y la Evolución Conceptual del Maltrato
Desde la década de 1970, el maltrato a las personas mayores se concebía principalmente como un problema de abuso físico, centrándose en casos evidentes de violencia y negligencia. Durante ese período, G.R Burston publicó una carta en la revista The British Medical Journal en 1975 bajo el título "Granny battering" (abuela golpeada), lo que marcó un hito en la percepción del maltrato hacia la población adulta mayor. Esta carta resaltó que el maltrato a las personas mayores era un problema existente, a menudo encubierto por situaciones como caídas u otros eventos que parecían justificar un cuidado deficiente por parte de sus familiares.
En la década de 1980, la comprensión del maltrato a las personas mayores evolucionó hacia una perspectiva más inclusiva gracias a la definición proporcionada por Johnson en 1986. Esta definición considera el maltrato como "cualquier sufrimiento físico o emocional al que se ve sometido una persona mayor y que afecta de alguna manera su calidad de vida".
Evolución de las Teorías y Declaraciones Clave
La década de 1980 y 1990 vio el surgimiento de la "Teoría del Estrés del Cuidador", centrada en el desafío emocional que enfrentan quienes cuidan a personas mayores. Esta teoría destaca que el estrés asociado al cuidado puede jugar un papel fundamental en situaciones de abuso o negligencia hacia las personas mayores. En la década de 1990, la "Teoría de la Dependencia de las Personas Mayores" enfatizó la vulnerabilidad de los ancianos dependientes y su susceptibilidad al maltrato.
En el año 2002, la "Declaración de Toronto para la prevención del maltrato de personas mayores" subrayó la influencia del contexto cultural y destacó la importancia de adoptar una perspectiva de género al abordar este problema.
Magnitud y Prevalencia Global del Maltrato a Personas Mayores
El maltrato a personas mayores se ha convertido en una preocupación global. Con el aumento de la población de personas mayores, también se ha incrementado el maltrato, según la OMS en 2018. Sin embargo, es crucial tener en cuenta que muchos estudios subestiman la verdadera magnitud del problema debido a la falta de conciencia social en torno al maltrato a personas mayores; esto se conoce como el "efecto iceberg", ya que solo se detecta y diagnostica aproximadamente un 20% de los casos.
Según estas fuentes, alrededor del 5-6% de los adultos mayores sufren violencia en el hogar, mientras que un 10% experimenta violencia institucional. La negligencia representa la forma más frecuente, con un 68% total de los casos, destacando la negligencia psicoafectiva (46%) y el maltrato emocional (32%).
La OMS llevó a cabo una minuciosa revisión en 2017 que comprendió la evaluación de 52 estudios en 28 países. Como resultado, se llegó a la conclusión de que aproximadamente 1 de cada 6 personas mayores de 60 años (el 15,7% de este grupo de edad) había sufrido algún tipo de maltrato en contextos comunitarios e institucionales. En los datos de la OMS en 2018, se destaca que el maltrato psicológico es la forma más común de maltrato, tanto en entornos familiares como institucionales, seguido del financiero y la negligencia. Aunque menos frecuentes, el maltrato físico y sexual son también preocupantes.
Se ha observado que las mujeres viven más tiempo y en condiciones de salud más frágiles, lo que les confiere una mayor probabilidad de experimentar maltrato en comparación con los hombres.
Estudios de Prevalencia en Contextos Específicos
- España (Centro Reina Sofía, 2008): Un 0,8% de los participantes estaban siendo maltratados por familiares, cifra que aumentaba al 1,5% en personas mayores dependientes.
- Australia (Kurrle, Sadler y Cameron, 1992): El 4,6% de la población de personas mayores sufrió maltrato, incluyendo maltrato psicológico (29%), físico (25%), negligencia (16%) y abuso financiero (13%).
- China (Tang y Yan, 2001): La prevalencia de maltrato de personas mayores en Hong Kong fue alarmante, alcanzando el 21,4%.
- Reino Unido (O'Keeffe, 2007): El 2,6% de las personas mayores sufrieron maltrato, incluyendo negligencia (1,1%), abuso financiero (0,7%), maltrato psicológico (0,4%) y maltrato físico (0,4%).
Estos hallazgos han impulsado la creación de modelos teóricos, programas y protocolos destinados a comprender y abordar el maltrato de manera efectiva.
Impacto de Eventos Globales: La Pandemia de COVID-19
La pandemia de COVID-19, desencadenada por el coronavirus SARS-CoV-2, tuvo repercusiones a nivel mundial a principios de 2020, marcando un hito en la historia moderna. España no fue inmune a este impacto devastador. Uno de los grupos más vulnerables y afectados fueron las personas mayores, quienes se vieron enfrentadas a una serie de desafíos relacionados con las medidas de distanciamiento social y las precauciones de higiene.
Desafíos y Repercusiones para las Personas Mayores durante la Pandemia:
- Aislamiento social: Las medidas de confinamiento y distanciamiento social llevaron al aislamiento de las personas mayores.
- Impacto psicológico: El aislamiento social, la preocupación por la propia salud y la incertidumbre general contribuyeron a niveles elevados de ansiedad y estrés en este grupo demográfico.
- Aumento de las funciones requeridas: Desde la adopción de medidas de precaución hasta la adaptación a nuevas formas de obtener suministros y acceder a la atención médica, muchos enfrentaron desafíos adicionales en su vida diaria.
- Desafíos en la atención médica: La implementación de estrictos protocolos de salud pública generó complicaciones adicionales. Los retrasos en citas y procedimientos médicos no urgentes causaron inquietudes sobre la continuidad de la atención médica regular.
- Presión en el Sistema de Salud: La sobrecarga del sistema de salud durante la pandemia pudo haber resultado en la falta de atención adecuada para las personas mayores, lo que podría considerarse un tipo de abuso por negligencia.
- Escasez de Recursos: La escasez de recursos médicos y financieros pudo haber tenido un impacto en la situación económica de las personas mayores, lo que a su vez podría dar lugar a un aumento en el maltrato financiero.
Aunque la recopilación de datos específicos sobre el aumento de casos de maltrato y abuso requeriría estudios detallados y estadísticas actualizadas, las condiciones generadas por la pandemia aumentaron la vulnerabilidad de este grupo.
Estrategias de Protección Implementadas en España:
A pesar de los desafíos, España implementó diversas medidas y estrategias para proteger a las personas mayores durante la pandemia de COVID-19. Estas acciones se enfocaron en reducir la exposición al virus, asegurar atención médica adecuada y brindar apoyo emocional a este grupo vulnerable.
- Vacunación Prioritaria: Se dio prioridad a los grupos de mayor riesgo, incluyendo a las personas mayores y residentes en hogares de ancianos.
- Restricciones de Visitas en Residencias: Se implementaron estrictas restricciones de visitas para reducir la exposición al virus de personas externas, ya que las personas mayores en residencias eran especialmente vulnerables.
- Protocolos de Higiene y Seguridad: Se establecieron protocolos rigurosos de higiene y seguridad en residencias y hospitales.
- Teleasistencia y Apoyo Psicológico: Se implementaron servicios de teleasistencia y apoyo psicológico para las personas mayores que estaban aisladas.
- Campañas de Concienciación: Se llevaron a cabo campañas para informar a la población sobre la importancia de proteger a las personas mayores.
Aunque algunas estrategias recibieron críticas, se realizaron esfuerzos significativos para proteger a las personas mayores y mitigar los riesgos asociados con la pandemia. La coordinación entre instituciones, autoridades sanitarias y residencias, así como la capacitación adecuada del personal de atención, son cruciales para el futuro.
Marco Legal Internacional y Regional para la Protección del Adulto Mayor
A medida que avanzaba el tiempo y se reconocía cada vez más la complejidad y gravedad del maltrato hacia las personas de edad avanzada, la conciencia pública aumentó, destacando la importancia de proteger a las personas mayores de cualquier forma de abuso. En respuesta a esta evolución, se realizaron modificaciones significativas en la legislación y los derechos de las personas mayores para brindar una mayor protección.
La Declaración Universal de Derechos Humanos, adoptada por la Asamblea General el 10 de diciembre de 1948, estableció los derechos fundamentales y la prohibición de discriminación por cualquier motivo. A partir de esta Declaración, se han promulgado normas internacionales y nacionales que buscan el desarrollo de las libertades en la vejez y la protección de los derechos humanos de las personas mayores.
En este sentido, en 2015 se promulgó la Convención Interamericana sobre la Protección de los Derechos Humanos de las Personas Mayores, que aborda los asuntos de la vejez y el envejecimiento desde una perspectiva de derechos humanos, reafirmando la obligación de eliminar todas las formas de discriminación, en particular la que se presenta en razón de la edad. Esta convención reconoce diversos derechos fundamentales para las personas mayores, como la igualdad y no discriminación por razón de edad, el derecho a la vida y dignidad en la vejez, la independencia y autonomía, la participación e integración comunitaria, la seguridad y una vida sin violencia, la salud, el trabajo, la vivienda, la accesibilidad y los derechos políticos, entre otros.
Desarrollos Legislativos Nacionales en América Latina
A nivel nacional, los países de la región se han esforzado por elaborar políticas y programas encaminados a la protección de las personas mayores. Muchos países han promulgado leyes específicas para abordar el maltrato a personas mayores, definiendo claramente el maltrato, estableciendo sanciones para los perpetradores y promoviendo la detección y prevención.
Ejemplos de Avances Legislativos:
- Costa Rica: El tema del maltrato en la vejez ha cobrado relevancia en la agenda política a partir de la Ley Integral para la Persona Adulta Mayor (Ley núm. 7.935 de 1999), que incluye entre sus objetivos garantizar igualdad de oportunidades, vida digna, protección y seguridad social. En 2006, se promulgó el decreto ejecutivo núm. 33.158, que declara el 15 de junio como Día Nacional contra el Abuso, Maltrato, Marginación y Negligencia contra las Personas Adultas Mayores. Costa Rica cuenta además con el Consejo Nacional de la Persona Adulta Mayor (CONAPAM), órgano rector que formula y ejecuta políticas públicas y adopta medidas para la prevención y erradicación de toda forma de violencia.
- Bolivia: Los esfuerzos por proteger a las personas mayores se concretan a partir de la Constitución Política del Estado promulgada en 2009, que reconoce por primera vez sus derechos, garantías y beneficios. En 2009, se declaró el 26 de agosto Día de la Dignidad de las Personas Adultas Mayores. Además, en 2013 se promulgó la Ley núm. 369, Ley General de las Personas Adultas Mayores, que regula sus derechos, garantías y deberes, así como la institucionalidad para su protección. En 2016, Bolivia ratificó la Convención Interamericana sobre la Protección de los Derechos Humanos de las Personas Mayores.
- Chile: La Ley núm. 20.427 de 2010 modificó la Ley núm. 20.066 de 2005 de Violencia Intrafamiliar e incorporó el maltrato de personas mayores en la legislación nacional. El Servicio Nacional del Adulto Mayor (SENAMA) del Ministerio de Desarrollo Social de Chile, dirige el Programa contra la Violencia y el Abuso al Adulto Mayor, que busca proteger y atender a tiempo a las víctimas.
- Colombia: El artículo 46 de la Constitución Política Nacional ampara los derechos de las personas mayores y promueve su protección. Además, la Ley núm. 1.251 de 2008 dicta normas para la protección, promoción y defensa de estos derechos.
- Perú: Los esfuerzos se concretan a partir de la Ley núm. 28.803 de 2006, que incluye la creación de Centros Integrales de Atención al Adulto Mayor (CIAM) para el bienestar y promoción social. El CIAM tiene entre sus objetivos organizar talleres de autoestima y de prevención del maltrato. Además, en 2016 se promulgó la Ley núm. 30.490, que enuncia como principio la promoción y protección de los derechos de las personas mayores.
- Ecuador: La Constitución de la República del Ecuador de 2008, en su capítulo tercero sobre derechos de las personas y grupos de atención prioritaria, sección primera sobre personas mayores, establece que estas recibirán protección contra la violencia.
- Brasil: Cuenta desde 2003 con la Ley núm. 10.741 Estatuto do Idoso, que regula los derechos especiales de las personas mayores de 60 años y establece derechos fundamentales y de ciudadanía, así como de asistencia judicial.
- El Salvador: Su Ley contra la Violencia Intrafamiliar (decreto núm. 902 de 1996) establece los mecanismos para prevenir, sancionar y erradicar la violencia y enuncia de forma específica la protección especial a personas mayores.
Iniciativas y Programas de Prevención en América Latina
Además de la legislación, se han creado iniciativas y movimientos sociales dedicados a sensibilizar y promover la prevención del maltrato, siendo fundamentales en esta transformación.
Ejemplos de Iniciativas:
- Argentina: El Ministerio de Salud y Desarrollo Social impulsó el programa Prevención de la Discriminación, el Abuso y el Maltrato hacia los Adultos Mayores, puesto en práctica en 22 provincias entre 2006 y 2009. Comprende capacitación profesional, asesoramiento legal y psicológico, difusión de derechos y sensibilización a la comunidad. Los principales resultados fueron un mayor conocimiento de los derechos y un aumento en el número de herramientas para detectar esas situaciones.
- Chile - Programa Prevención del Síndrome de Burnout en Personal de Cuidado Directo: El SENAMA elaboró este programa en el Establecimiento de Larga Estadía para Adultos Mayores (ELEAM) “El Copihue”. Parte de un enfoque de derechos y busca garantizar el respeto a la dignidad de las personas mayores, evitando situaciones de maltrato por medio de la prevención del síndrome de desgaste profesional en cuidadores, para favorecer la calidad de la atención. El programa incluye evaluación psicosocial de cuidadores mediante el cuestionario Maslach Burnout Inventory (MBI) y talleres de trabajo. La iniciativa ha sido evaluada positivamente por personas mayores y cuidadores, permitiendo cambios en la estructura de funcionamiento y una atención de calidad.
- Chile - Red de Prevención y Atención del Maltrato a las Personas Mayores: El Ministerio de Desarrollo Social, a través de esta red, coordina una estrategia de prevención, detección y atención del maltrato desde 2012. Sus componentes incluyen generar y difundir conocimientos sobre maltrato mediante actividades de educación, capacitación y sensibilización, y la atención integral social y jurídica especializada a las víctimas de maltrato, trabajando en conjunto con organismos que atienden estos casos.
El envejecimiento es un proceso natural que debe ir acompañado de seguridad, dignidad y permanencia del disfrute de la vida, la salud, la integridad y la participación social. La creación de conciencia en la sociedad y la capacitación exhaustiva de los profesionales de la salud y servicios sociales son imperativas.