Guía Integral para el Cuidado y Bienestar del Adulto Mayor

El cuidado de las personas mayores, especialmente de aquellas con algún grado de dependencia, requiere una atención especial y constante que abarca diferentes áreas de su vida. Comprender y apoyar esta etapa vital es fundamental para garantizar su calidad de vida y bienestar.

Introducción al Cuidado del Adulto Mayor

¿Qué es la Cuarta Edad?

La cuarta edad es un concepto que se ha utilizado para describir la etapa culmen de la vida, una edad de disfrute y cosecha. Generalmente, se refiere a partir de los 80 años en adelante. No hay una edad precisa en la que se inicie esta fase, pero la atención a la salud y el bienestar en esta etapa es fundamental para mantener una buena calidad de vida.

Pilares Fundamentales para el Bienestar del Adulto Mayor

Los especialistas e expertos insisten en que la salud de las personas mayores depende del bienestar emocional, mental y físico. Las personas más felices suelen afrontar la vejez de manera preventiva, realizando ejercicio regularmente o dando importancia a su descanso nocturno.

Nutrición e Hidratación

Una nutrición balanceada es fundamental; una dieta equilibrada rica en vitaminas, minerales y proteínas contribuye a la salud óptima. Fomentar la ingesta de frutas, verduras, granos enteros y proteínas magras es esencial, además de suficiente hidratación. Cuidar a un anciano en casa implica ofrecerle una dieta variada y equilibrada, rica en proteínas, fibra, vitaminas y minerales. Controlar la hidratación también es clave, ya que muchas personas mayores no sienten tanta sed. Para mejorar la alimentación, se debe adaptar la textura de los alimentos si hay dificultad para masticar, incluir nutrientes esenciales y asegurarse de que beba suficiente agua.

Actividad Física Adaptada

Realizar ejercicios suaves y adaptados a sus capacidades ayuda a mantener la movilidad, fortalecer los músculos y prevenir caídas. Caminar, hacer estiramientos o ejercicios dirigidos contribuye a mejorar su estado físico y anímico. Lamentablemente, el sedentarismo es muy común en la vejez, lo que perjudica tanto a nivel físico como emocional. Por ejemplo, caminar durante unos minutos, subir o bajar escaleras o realizar ejercicios para estimular su mente pueden ser buenas opciones, siempre bajo supervisión.

Ejercicios Recomendados

• Las caminatas de 30 minutos son excelentes para mantener la circulación y la movilidad articular, usando zapatos cómodos y de suela plana.
• Los estiramientos suaves ayudan a prevenir la rigidez muscular y mejoran la amplitud de movimiento. El yoga y el tai chi son prácticas favorables.
• El entrenamiento de resistencia y fuerza con pesas ligeras o bandas elásticas ayuda a fortalecer los músculos y huesos. La natación es una excelente alternativa.
• Practicar el equilibrio con ejercicios simples, como apoyarse en un pie, reduce el riesgo de caídas.
• El baile se recomienda para controlar la presión sanguínea, aliviar dolores articulares y prevenir la osteoporosis.
• Los ejercicios cardiovasculares contribuyen a reducir el riesgo de presentar patologías como la diabetes o la hipertensión.

Estimulación Mental y Cognitiva

Mantener la mente activa es tan necesario como cuidar el cuerpo. Ejercitar el cerebro a través de la lectura, la música y las actividades cognitivas puede mantener la mente activa y ayuda a preservar las funciones cognitivas. La investigación muestra que mantener el cerebro activo por medio de actividades, dieta saludable y ejercicio físico pueden ayudar a retrasar la aparición de la demencia y a prevenir el daño cerebral causado por una lesión o enfermedad.

Actividades para la Estimulación Mental

• Los juegos de memoria son muy beneficiosos.
• La lectura, idealmente con lecturas sencillas y letras grandes si la persona está en una edad avanzada.
• La música.
• Las actividades manuales resultan muy útiles para trabajar la motricidad de las manos y la destreza en el movimiento.
• Los rompecabezas o puzles son una forma divertida para mantener la mente activa; lo mejor es buscar aquellos que tengan piezas medianas o grandes.
• El Bingo es un juego muy entretenido para cualquier edad y es altamente popular en las personas mayores; idealmente como actividad social.

Bienestar Emocional y Conexión Social

Mantener conexiones sociales activas contribuye a una mente y un corazón saludables. Acompañar a los adultos mayores, conversar, compartir tiempo y mantener el contacto con amigos o familiares mejora su estado de ánimo y reduce la soledad. La interacción social es crucial, pues las personas mayores experimentan cambios físicos, cognitivos y sociales que pueden hacerlas sentir menos útiles o que no se las valora.

Uno de los factores de mayor alarma cuando se ha perdido el bienestar emocional es la depresión (trastorno del estado de ánimo). El bienestar mental se refiere a contar con una buena salud mental, social y psicológica. Para el Pacto Europeo para la Salud Mental y el Bienestar, el empoderamiento de las personas mayores incrementa su potencial para una vida autónoma y satisfactoria. Es importante promover la salud mental antes de la edad madura para que tenga el máximo efecto.

Consejos para el Apoyo Emocional

• Acompañar y mostrar apoyo emocional.
• Usar frases más cortas.
• Si hay una situación que le afecta, evitar esa situación y distraerlo.
• Dar tranquilidad y cariño.
• Mirar directamente a los ojos.
• Reforzar lo positivo y no reaccionar ante lo negativo.
• Tratarlo como adulto y no como un niño.
• Incluirlo en las conversaciones.

Descanso y Sueño de Calidad

Un sueño de calidad entre 7 y 9 horas es esencial para la recuperación física y mental. Dado que los adultos mayores suelen tener dificultades para dormir profundamente, pueden intentar: no ver programas de televisión que los pongan nerviosos, no ir a la cama inmediatamente después de cenar, acostarse y levantarse siempre a la misma hora, y no tomar café o té antes de dormir.

Cuidados Diarios Esenciales en el Hogar

Establecimiento de una Rutina

Contar con una rutina establecida ayuda a que las personas mayores se sientan seguras, organizadas y tranquilas. Incluye horarios fijos para levantarse, comer, descansar y realizar actividades.

Higiene Personal

Cuidar la higiene de un anciano es imprescindible, tanto por salud como por bienestar emocional. Ayudarles a mantener una higiene diaria, prestando atención a la piel, el cabello, las uñas y la salud bucal. La limpieza y la hidratación son esenciales para tener una piel sana. Si estas actividades se tienen que realizar en la cama, hay que procurar hacerlo en un orden específico: cuello, tronco, brazos, axilas, piernas, espalda, pies, genitales y región perianal. Luego hay que secarlo de manera inmediata para que el adulto no sienta frío, prestando especial atención a las áreas con pliegues, secando sin frotar y asegurándose de que no queden húmedas para evitar infecciones. Por último, se recomienda ponerle crema humectante (dependiendo del tipo de piel). La higiene en personas mayores es muy importante no solo para la prevención de enfermedades, sino para estimular los hábitos de un estilo de vida saludable.

Seguridad en el Hogar y Prevención de Caídas

Cuidar ancianos en casa implica crear un entorno seguro. Por el debilitamiento de los huesos, de los músculos y de la visión, las caídas son muy frecuentes en los adultos mayores. Es importante realizar modificaciones en el hogar, si es necesario. Revisar la vivienda para evitar obstáculos, instalar pasamanos y eliminar obstáculos como alfombras, mejora la seguridad y reduce el riesgo de accidentes. Instalar barras en el baño y asegurarse de que haya buena iluminación también son medidas clave. Mantener suelos secos.

Ayudas Técnicas y Adaptaciones

Si se observa que un familiar presenta cualquier limitación, ya sea física, cognitiva o emocional, lo más conveniente es acudir a la consulta médica. Si se trata de una limitación física, se puede recomendar el uso de andadores, sillas de ruedas, muletas u otras adaptaciones en el hogar. Un ejemplo de utensilio adaptado para la alimentación es un cuchillo en L, que tiene el mango perpendicular a la hoja de cortar, facilitando su uso.

Gestión de la Medicación

Llevar un control preciso de la medicación es esencial, ya que por lo general los adultos mayores toman varios medicamentos. Utilizar pastilleros organizadores y seguir siempre las indicaciones médicas. Nunca suspender ni modificar los fármacos sin consultar con el especialista.

Abordando la Dependencia y Necesidades Especiales

Cuidados para Personas con Dependencia Moderada o Alta

Cuando la persona mayor presenta una dependencia moderada o alta, los cuidados deben intensificarse. Cuidar a una persona mayor dependiente implica atender a su movilidad, higiene asistida, alimentación especial o uso de ayudas técnicas como sillas de ruedas o camas articuladas. Además, se requiere vigilancia constante y, en muchos casos, asistencia profesional cualificada. Lo que más necesitan los ancianos es cuidado, compañía, respeto y seguridad. Si una persona mayor rechaza los cuidados, es importante dialogar, comprender sus motivos y buscar alternativas respetuosas.

¿Cuándo Considerar Ayuda Profesional o Residencias Geriátricas?

Entender que nuestros padres, abuelos o familiares cercanos necesitan cuidados de otra persona para mantener sus actividades cotidianas no siempre es fácil. Es recomendable considerar servicios especializados cuando la persona mayor necesita cuidados permanentes que superen las posibilidades del cuidador, si hay deterioro físico o cognitivo grave, o si el cuidador siente que no puede ofrecer la atención que requiere. En ocasiones, cuidar a una persona mayor dependiente requiere intervención profesional. Se puede optar por atención personalizada en el hogar o por centros especializados.

Antes de contratar a un cuidador hay que tomar en cuenta que las personas mayores se resisten a ceder su espacio personal y parte de su independencia. Por eso es importante iniciar la conversación acerca de la contratación de un cuidador antes de que se desencadene una crisis. Hay distintos deberes y responsabilidades de un cuidador entre la atención domiciliaria no médica y las opciones de atención médica domiciliaria. Un cuidador puede ser una persona contratada únicamente por unas horas a la semana, o por ejemplo contratado solo los fines de semana. Los cuidadores de jornada completa suelen estar con los adultos mayores durante el día, aunque en algunas ocasiones también viven con los mayores para proporcionarles asistencia durante la noche.

Estrategias ante el Rechazo a los Cuidados

Si una persona mayor rechaza los cuidados, es importante dialogar, comprender sus motivos y buscar alternativas respetuosas. Puede vivirlo como una pérdida de independencia. El acompañamiento familiar durante los primeros días en caso de un cambio significativo (como la introducción de un cuidador o un cambio de residencia) reduce el impacto emocional y facilita la adaptación.

El Rol del Cuidador: Apoyo y Autocuidado

Desafíos y Consideraciones para los Cuidadores Familiares

Para cuidar bien a los demás, primero debes cuidarte a ti mismo. Organiza descansos, pide ayuda y establece límites. El exceso de responsabilidad puede generar agotamiento físico y emocional. Si se trabaja, se tiene una agenda ocupada y al mismo tiempo se debe hacer cargo de la propia familia, se hará más difícil equilibrar la vida entre trabajo, familia y el cuidado del progenitor. Si se tienen hermanos, estos pueden brindar apoyo moral o financiero; si se tienen primos, estos pueden hacer una llamada a la semana y conversar un rato con ellos. Es importante pensar, de forma realista, hasta dónde se puede encargar del cuidado de los padres, satisfaciendo las propias necesidades de salud, tiempos en familia y trabajo. No se puede encargar del cuidado si no se está sano.

Organización Familiar

Es muy importante que la familia se reúna para organizar las responsabilidades y ponerse de acuerdo en la división de las actividades o días de cuidado. Consultar con profesionales, como especialistas médicos o gerontólogos, sobre el nivel de cuidado que necesita el familiar es también crucial.

Reconocimiento y Apoyo a la Persona Cuidadora (Chile)

En Chile, el apoyo a las personas cuidadoras no remuneradas es una iniciativa importante para visibilizar y reconocer su labor.

¿Quién es una Persona Cuidadora?

Son personas mayores de 18 años que dedican su tiempo a labores de cuidado no remunerado, es decir, que entregan asistencia permanente sin remuneración a personas con discapacidad, dependencia funcional moderada o severa, también a personas con necesidades educativas especiales permanentes que forman parte del Programa de Integración Escolar (PIE), o personas que están matriculadas en un establecimiento de educación especial.

• Persona cuidadora principal: Quienes destinan el mayor número de horas al día a entregar asistencia de cuidados o apoyo permanente a personas que requieren cuidados.
• Persona cuidadora secundaria: Quienes destinan menos horas al día, en relación con la cuidadora principal, a entregar asistencia de cuidados o apoyo permanente a personas que requieren cuidados.

¿Cómo Registrarse y Obtener la Credencial?

Para ser reconocida como persona cuidadora y obtener tu credencial, debes ingresar a tu Registro Social de Hogares a través de la Ventanilla Única Social (VUS) y completar el módulo de Cuidados. Esta información apoyará el diseño e implementación del Sistema Nacional de Apoyos y Cuidados “Chile Cuida”. Una vez disponible la credencial de persona cuidadora, puedes descargarla en su versión digital o solicitar la credencial física accediendo a tu Registro Social de Hogares en www.ventanillaunicasocial.gob.cl. La información que ingreses es autorreportada y se validará con los registros administrativos disponibles para comprobar que eres una persona cuidadora. No es necesario ir a una notaría para acreditar la calidad de persona cuidadora.

El primer requisito es que la persona cuidadora y quien requiera cuidados tengan Registro Social de Hogares (RSH) y que la persona que requiere cuidados tenga dependencia moderada, severa o profunda en el módulo de salud del RSH.

Si la persona cuidadora tiene ingresos asociados a pensión o por actividades distintas a la labor de cuidados, puede acceder a la credencial. En cambio, si recibe ingresos por las labores de cuidados no puede acceder a la credencial, ya que su objetivo es identificar y visibilizar a las personas cuidadoras que no reciben un pago por ello.

Sí, se debe realizar una solicitud por cada persona que se cuida. Actualmente, se pueden ingresar tres personas por cada persona cuidadora. No es necesario tener vínculo familiar ni de consanguinidad con la persona que requiere cuidados.

Es necesario que la persona que requiere cuidados se encuentre en algunos de estos registros administrativos: Registro Nacional de Discapacidad, Programa de Integración Escolar (PIE) permanente, matrícula en establecimiento educacional especial, dependencia modera o severa en el módulo de salud del Registro Social de Hogares. Si no está en los registros administrativos, se debe actualizar el módulo salud del Registro Social de Hogares en el sitio de www.ventanillaunicasocial.gob.cl, donde se puede consultar la guía paso a paso. Si no existe registro, no se podrá validar la situación de dependencia o discapacidad y no se podrá acceder a la credencial. La evaluación para determinar las necesidades educativas especiales es realizada por los centros educativos y la información es entregada por el Ministerio de Educación al Ministerio de Desarrollo Social y Familia.

No se considera el tramo del Registro Social de Hogares para ser reconocida como persona cuidadora y obtener la credencial. La actualización de esta información en el Registro tampoco afecta la calificación socioeconómica o tramo.

Una vez ingresada la solicitud con la documentación correspondiente, se derivará al municipio de la comuna donde reside la persona que requiere cuidados y se tramitará la solicitud.

Se podrá solicitar la Cartola Hogar a través de un ejecutor (Municipio u oficinas ChileAtiende), presentando un poder legalizado ante notario. En este documento debe quedar explícita la voluntad de la persona mandante para que otro en su nombre y representación pueda realizar la solicitud. El documento notarial tiene una vigencia máxima de 6 meses desde la fecha de emisión.

Beneficios de la Credencial de Persona Cuidadora

La credencial entrega acceso preferente a sucursales y oficinas de diversas instituciones públicas como: FONASA (Fondo Nacional de Salud), BancoEstado, SERVIU (Servicio de Vivienda y Urbanismo), SENAMA (Servicio Nacional del Adulto Mayor), ChileAtiende - IPS, Registro Civil e Identificación, SENADIS (Servicio Nacional de la Discapacidad), DICREP (Dirección General del Crédito Prendario), Correos de Chile, Oficinas del Registro Social de Hogares en Municipalidades, SENCE (Servicio Nacional de Capacitación y Empleo), SERNAC (Servicio Nacional del Consumidor), Superintendencia de Insolvencia y Reemprendimiento, Tesorería General de la República, FOSIS.

Una vez que esté disponible la credencial digital, se puede ingresar al sitio web www.ventanillaunicasocial.gob.cl y estará habilitada la opción para solicitar la credencial física. El botón de solicitud de credencial física estará junto al botón de descarga de cartola RSH y de credencial digital de persona cuidadora.

Si se está registrada como persona cuidadora principal y secundaria de personas distintas, en la plataforma se encontrará solo una credencial que reconocerá como cuidadora principal.

Fomentando la Calidad de Vida: Actividades y Tecnología

Actividades Físicas y Recreativas

Promover la socialización con familiares, amigos y conocidos es muy importante porque los ayuda a tener una mejor calidad de vida. Conversar, reír, jugar, intercambiar ideas, compartir una merienda, etc., es muy beneficioso para los adultos mayores. Si bien en la actualidad esto se dificulta por la pandemia, es esencial que tanto los adultos mayores como su entorno respeten las medidas necesarias en los encuentros: barbijo, distancia y alcohol en gel.

Una forma de ayudarles a ganar confianza y aumentar su energía es con sesiones de bailoterapia. La bailoterapia es una actividad de recreación para divertirse, pasarla bien, dejar de lado las preocupaciones y mantenerse físicamente activo. Una buena idea es ambientar esas sesiones con la música que más le guste a la persona y que le rememore su etapa de juventud. Otra forma de realizar caminatas con distancia quizás más significativas es a través de paseos familiares.

La Tecnología como Aliada

El reporte de Pew Research Center indica que el 67% de los adultos mayores de 65 a 80 años tienen acceso a Internet. El principal uso que le dan las personas mayores a Internet es la búsqueda de información. Las personas mayores también tienen cada vez más confianza con la banca en línea, visitando sitios web gubernamentales y utilizando servicios de video chat como Skype. Hoy en día la distancia no es limitante para mantener el contacto con amigos y familiares. También se pueden encontrar aplicaciones como UberEats o Cornershop para pedir comida o hacer compras de último minuto de algún comestible que necesite. Además de buscar información de medicamentos y atención médica, las personas mayores utilizan internet para conectarse con cuidadores, terapeutas o enfermeras mediante videoconferencia si no pueden salir de su hogar debido a una enfermedad.

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Consideraciones Finales

Los adultos tienen apego por sus hogares. Al envejecer, los adultos mayores quieren estar rodeados por sus familiares y en un lugar que les sea familiar. Su hogar es el espacio que les ha costado tanto tiempo y esfuerzo construir. Tratar a las personas mayores con respeto, comprensión y apoyo es una forma de cuidar su salud y su dignidad. Es importante ponerse en su lugar y animarlos a que sigan moviéndose, relacionándose con otras personas y estimulando su mente.

El cuidado es un proceso de aprendizaje continuo y cada situación es única. Sin embargo, ser lo más organizado posible puede ayudar a aliviar el estrés y a utilizar el tiempo de manera eficaz.

Esta información es meramente informativa y no sustituye la opinión de un profesional de salud. Ante cualquier síntoma o molestia, te recomendamos consultar con tu médico.

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