A mediados de la década de 1960, el sistema de seguridad social chileno enfrentaba una profunda crisis. En 1964, Jorge Prat entregó al Presidente Jorge Alessandri un informe que advertía sobre el inminente colapso de las pensiones. Este sistema era percibido como injusto, oligárquico, discriminatorio e ineficazmente oneroso, afectando tanto a los trabajadores asalariados como a la economía del país.
Antecedentes Históricos del Sistema Previsional Chileno
Desde fines del siglo XIX e inicios del XX, el Estado chileno concentró grandes esfuerzos en diseñar un sistema de previsión que buscara asegurar una mejor calidad de vida para los trabajadores durante su vida laboral y en el retiro. En este sentido, las leyes sociales fueron pioneras con normativas importantes como la ley de descanso dominical, accidentes del trabajo y jornada laboral.
Las primeras normativas específicas para regular las pensiones de vejez, invalidez y sobrevivencia en Chile datan de:
- 1855: Para miembros del ejército.
- 1866: Para marinos.
- 1888: Para funcionarios públicos.
Este escenario de desarrollo previsional se mantuvo relativamente estable hasta 1924, año en el que se produjo un hito fundamental con la aprobación de la Ley N° 4.054. Esta ley creó el Seguro de Enfermedad, Invalidez y Vejez, estableciendo su carácter obligatorio. Ese mismo año comenzaron a funcionar la Caja del Seguro Obrero Obligatorio y la Caja de Previsión de Empleados Particulares, seguidas muy prontamente por la Caja de Empleados Públicos.
Estructura y Funcionamiento del Antiguo Sistema
El sistema antiguo de pensiones se financiaba principalmente a través de las cotizaciones obligatorias que realizaban los trabajadores, los empleadores y el propio Estado. Estas instituciones se nutrían de dichos aportes, lo que aseguraba al beneficiario atención médica, pensión de invalidez y una jubilación, en general, a partir de los 65 años de edad.
Las pensiones eran administradas por Cajas de Previsión, las cuales estaban relacionadas con un sector productivo o grupo laboral específico. Ejemplos de estas cajas incluían la Caja de Empleados Particulares, la de Obreros, la de Ferrocarriles del Estado, entre otras.
En cuanto a las contribuciones, cada trabajador cotizaba más del 20% de su sueldo. Para recibir una pensión, en general, se debía haber cotizado durante al menos 15 años. Esta exigencia implicaba que algunas personas no llegaban a recibir pensión a pesar de haber aportado parte de su sueldo durante sus años trabajados.
Cajas de Empleados Particulares y Públicos
Las cajas destinadas a empleados particulares y públicos funcionaban de manera similar:
- Los fondos se reunían a partir de las cotizaciones individuales y los aportes del empleador, en el caso de la Caja de Empleados Particulares.
- En el caso de los empleados públicos, se sumaba el auxilio complementario del Estado.
Ambas instituciones otorgaban una pensión de retiro a los 30 años de servicio o a los 50 años de edad, y también ofrecían préstamos en dinero que eran deducibles de la cuenta que cada empleado mantenía en la caja.
A partir de 1937, se instauró una asignación familiar que se pagaba directamente al cotizante por cada miembro de su familia que dependiese de él. Para los antiguos miembros del Seguro Obrero, esta medida significó la adquisición de nuevos beneficios, como la pensión de sobrevivencia, el subsidio a la maternidad, la mejora en las pensiones de invalidez y la ampliación de la cobertura en salud a toda la familia.
Discriminación y Deficiencias en la Década de 1960
El informe de 1964 puso de manifiesto las profundas inequidades del sistema. Al momento de jubilarse, existía una marcada discriminación basada en la actividad laboral y la edad.
Edades de Retiro y Años de Servicio Requeridos
Las edades de retiro variaban significativamente según la profesión:
| Actividad Laboral | Edad Mínima Requerida |
|---|---|
| Obrero | 65 años |
| Mercante | 60 años |
| Empleados bancarios | 55 años |
| Periodistas | 55 años |
También había diferencias en el mínimo de años de servicio exigidos para jubilar:
- Empleados particulares: 35 años
- Empleados públicos: 30 años
Además, existían actividades consideradas privilegiadas, donde los requisitos eran mucho menores:
- “Hípicos”: 25 años de edad.
- Bancarios: 23 años de edad.
- Fotograbadores, impresores y periodistas: 20 años de edad.
Cálculo de Pensiones y Abusos del Sistema
Otro punto de desigualdad residía en el cálculo de la pensión, conocida como la “renta computable”. Solo un grupo pequeño participaba de las llamadas “perseguidoras”, mecanismos que les permitían mantener una jubilación acorde a su renta.
Se denunció que la Seguridad Social había sido utilizada por "muchos sectores como instrumento de lucro y capitalización, para dar a algunos privilegiados grandes premios al cabo de cierto número de años, reales o ficticios", lo que provocaba el empobrecimiento del sistema y el incumplimiento de sus verdaderos fines.
Deficiencias en Otras Coberturas
Más allá de las pensiones de vejez, el sistema también mostraba graves deficiencias en otras áreas fundamentales:
- La cobertura de enfermedades o muerte era desigual y pobre.
- Los subsidios por maternidad, cesantía o enfermedad eran deficientes y disparejos.
Esta realidad era aún más trágica si se considera la alta incidencia de accidentes laborales debido a la precaria seguridad, y el hecho de que muchas familias estaban compuestas por una numerosa cantidad de niños, incrementando la vulnerabilidad.