La evaluación y gestión del riesgo son procesos fundamentales para la planificación y el desarrollo sostenible de cualquier territorio. Estos procesos se basan en la comprensión de tres componentes esenciales: la amenaza, la vulnerabilidad y el riesgo.
Existe una diversidad de posibles desastres que pueden ser de origen natural, como huracanes, inundaciones o fenómenos volcánicos, o de origen tecnológico, como accidentes industriales. Un diagnóstico de vulnerabilidad local busca identificar y comprender cómo estos fenómenos pueden afectar a una comunidad, con el fin último de reducir el nivel de riesgo existente.
La Amenaza: Identificación de Fenómenos Peligrosos
La amenaza se define como un evento potencialmente desastroso que puede ocurrir durante cierto período de tiempo en un sitio dado. Para elaborar un diagnóstico, es crucial detallar los fenómenos generadores de las amenazas y los mecanismos que los producen.
Los fenómenos volcánicos, por ejemplo, están directamente asociados con eventos que pueden causar diferentes tipos de alteraciones. Otros fenómenos, como los huracanes, las inundaciones o los accidentes industriales, también representan amenazas significativas. Es importante comprender sus características, su dimensión y su ubicación geográfica, así como el registro de eventos en el tiempo para determinar si existe una amenaza constante.
A este proceso de identificación y análisis de la probabilidad y características de un evento peligroso se le da el nombre de "predicción" de un fenómeno peligroso (National Academy of Sciences 1975). Esta predicción busca establecer la intensidad del evento en un cierto sitio y en un cierto período de tiempo.
La Vulnerabilidad: Factores que Potencian el Daño
La vulnerabilidad se refiere a la susceptibilidad de los elementos expuestos en un área determinada a ser afectados por un evento (Fournier 1985). Esta puede manifestarse en diferentes escalas, desde 0 o sin daño hasta 1 o pérdida total.
Tipos de Vulnerabilidad
Un diagnóstico completo no solo debe considerar las condiciones de vulnerabilidad física, sino también las de "vulnerabilidad social" y "vulnerabilidad técnica".
- Vulnerabilidad Física: Relacionada con la susceptibilidad de la infraestructura, como la vivienda, la industria, el comercio, los servicios públicos, la edificación y los medios de transporte masivo de carga y población. Requiere una aproximación a los sistemas físicos involucrados.
- Vulnerabilidad Social: Implica la susceptibilidad de las personas y las comunidades expuestas, considerando la dinámica de sus eventos sociales y otros factores que favorezcan la ocurrencia de desastres.
- Vulnerabilidad Técnica: Se refiere a la debilidad en los sistemas o procesos técnicos que, por ejemplo, pueden derivar en la causa de las condiciones de vulnerabilidad.
Los elementos expuestos interactúan con el ambiente peligroso, lo que lleva a la pérdida. Estos elementos incluyen los servicios y la gente que los utiliza. El análisis de vulnerabilidad ante inundaciones, por ejemplo, es un campo donde se estudian estos elementos expuestos en detalle.
El Riesgo: Cuantificación y Evaluación de Potenciales Pérdidas
El riesgo es el resultado de relacionar la amenaza y la vulnerabilidad de los elementos expuestos. Una forma de representarlo es a través de la fórmula Rt = (E)(Rs), donde Rt es el riesgo total, E son los elementos expuestos, y Rs es el riesgo específico, que a su vez puede ser entendido como el producto de un evento con una cierta intensidad en un cierto sitio y en cierto período de tiempo. Al igual que la amenaza, el riesgo también puede plasmarse en mapas, permitiendo una visualización clara de las áreas críticas.
Efectos y Costos de los Desastres
Los efectos de los desastres pueden clasificarse en pérdidas directas e indirectas. Estas pérdidas representan una pérdida de vidas, heridos y cuantiosas pérdidas de inversiones de capital. Desastres que causan cientos de millones de dólares en veinte o treinta segundos equivalen a un inmenso porcentaje del Producto Interno Bruto de una región o país.
Las grandes pérdidas por desastres naturales con respecto al Producto Nacional Bruto afectan de manera significativa el desarrollo económico, generando gastos de rehabilitación y reconstrucción que impactan negativamente el medio ambiente y la calidad del hábitat.
Metodologías para la Elaboración de un Diagnóstico de Vulnerabilidad Local
La elaboración de un diagnóstico de vulnerabilidad local es un proceso que, aunque puede variar en cada región o país, se desarrolla en la mayoría de los casos de una manera similar, integrando diversas disciplinas como ingenieros y planificadores.
Fases del Diagnóstico
- Identificación de Amenazas: Consiste en caracterizar los fenómenos peligrosos, su intensidad y recurrencia, por ejemplo, la aceleración de la gravedad (g) en eventos sísmicos.
- Análisis de Elementos Expuestos: Determinar los bienes, servicios y poblaciones que podrían verse afectados.
- Evaluación de la Vulnerabilidad: Cuantificar el grado en que los elementos expuestos pueden ser dañados. Esto puede implicar la valoración de variables mediante retículas o matrices.
- Cálculo del Riesgo: El conocimiento de la amenaza y la vulnerabilidad, a través de interacciones de dichos elementos con el ambiente peligroso, permite una evaluación completa de los problemas de riesgo y sus verdaderas posibilidades de mitigación. Los enfoques pueden ser tanto determinísticos como probabilísticos.
- Priorización y Mitigación: Con base en el riesgo identificado, definir prioridades de prevención y mitigación para reducir el nivel de riesgo existente.
Es fundamental establecer el nivel de resolución posible de aplicar en los análisis de vulnerabilidad y riesgo para tomar decisiones informadas y definir políticas socio-económicas afines. Esto es clave para la planificación de emergencias y la correcta ubicación de zonas de expansión urbana o de localización de nueva infraestructura, incluso de forma parcial.
Gestión del Riesgo y Medidas de Mitigación
Las medidas de gestión del riesgo se dirigen a disminuir la vulnerabilidad física, funcional y social, y a reducir el riesgo que los eventos ofrecen para las personas, los bienes y los servicios. Estas pueden ser de dos tipos principales:
- Medidas de Intervención de la Amenaza: Acciones orientadas a modificar o controlar el fenómeno peligroso, aunque en algunos casos la amenaza puede controlarse parcialmente.
- Medidas de Disminución de la Vulnerabilidad: Intervenciones sobre el medio natural y los asentamientos humanos para hacerlos más resilientes. Un claro ejemplo es el ordenamiento territorial a mediano y largo plazo, que integra los espacios, la población y los potenciales de producción, considerando factores geográficos, geológicos y ecológicos.
La integración de estas medidas evita la percepción de los desastres como "de Dios" o de la mala suerte, promoviendo una visión proactiva de la seguridad y la protección del medio ambiente.
Medidas de Prevención y Mitigación en Situaciones de Riesgo, Séptimo Grado 25-09-2020
El Concepto de Riesgo Aceptable
El concepto de riesgo admisible o aceptable ha sido ampliamente aceptado en los últimos años (UNDRO 1979). Se refiere a un nivel de riesgo que la sociedad está dispuesta a tolerar, justificando la aplicación de medidas preventivas.
La valoración de la inversión en mitigación debe tener en cuenta como referencia la vida útil de la obra, buscando que el costo económico de la implementación de programas de seguridad sea compensado por la reducción en los costos causados por daños (Mora 1978).
Percepción del Riesgo
La aceptación del riesgo se ve influenciada por muchos puntos de vista diferentes y por la percepción que tienen las personas sobre las actividades voluntarias y las involuntarias. Por ejemplo, la exposición a riesgos asociados con actividades voluntarias como conducir un automóvil, fumar, viajar en un avión comercial o practicar un deporte, es ajustada normalmente de forma inconsciente por cada individuo. Sin embargo, los riesgos involuntarios, como los desastres, se perciben como 100 a 10.000 veces menores que los voluntarios, según estudios como el de Whitman (1975) o Wiggins (1970) sobre terremotos.
Definir qué es un riesgo "razonable", "factible" o "aceptable" es complejo, ya que el riesgo cero es inalcanzable. Este proceso implica considerar si una acción propuesta para reducir el riesgo es aceptable o no, a menudo a través de procesos administrativos y judiciales, buscando un equilibrio entre la seguridad y el costo, y definiendo la probabilidad de que un evento con grandes pérdidas se haya igualado o sobrepasado en un período de tiempo prefijado, por ejemplo, la ocurrencia de por lo menos un evento en los próximos cincuenta años.
El manejo de riesgos y los preparativos para desastres son fundamentales (ONAD/PNUD/OPS/UNDRO, Bogotá, 1991). Un diagnóstico de vulnerabilidad local es la primera etapa para comprender los desafíos y establecer estrategias efectivas, permitiendo tomar decisiones y definir prioridades de prevención y mitigación, y así salvaguardar el peligro para la vida y el medio ambiente.
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