La autoestima es la valoración que una persona tiene de sí misma, una evaluación emocional y cognitiva sobre su propio valor, competencia y dignidad. Este aprecio, generalmente positivo, determina el comportamiento en el entorno social y laboral. El quererse a uno mismo es fundamental a cualquier edad y circunstancia, pero a medida que envejecemos, esta autoconfianza puede verse mermada por factores como la soledad o el abandono. Por ello, es crucial incrementar la autoestima de las personas mayores para su bienestar.
La Autoestima a lo largo de la Vida y en la Vejez
La autoestima no es estática; evoluciona con la edad. En un estudio de la American Psychological Association, con personas de 25 a 104 años, se comprobó que, aunque la autoestima aumentaba con la edad, a partir de los 60 años empezaba a bajar sin excepción tanto en hombres como en mujeres. Por ejemplo, en la universidad canadiense Concordia University, se llevó a cabo un estudio clínico con 147 adultos mayores a los que se les hizo un seguimiento durante 4 años, en el que se estudiaba la relación entre la autoestima, el estrés, la depresión y los niveles de cortisol.
El autoestima en el adulto mayor - Dr. José Francisco Parodi
Factores que Influyen en la Disminución de la Autoestima en la Vejez
Existen múltiples factores que pueden llevar a las personas mayores a sentirse menos útiles o importantes, afectando su autoestima. Es relativamente común que puedan experimentar bajos niveles de autoestima, y hay varias razones por las cuales esto puede suceder.
Estereotipos Sociales y Percepción Negativa del Envejecimiento
Muchas de las causas de una baja autoestima en los ancianos derivan de los estereotipos asociados a las personas mayores. A diferencia de otras civilizaciones o tiempos en los que los ancianos eran venerados, en nuestra sociedad, hacerse mayor se ve, por desgracia, como algo negativo. En muchas ocasiones, los mayores son percibidos por la sociedad como personas pasivas, dependientes o menos capaces, y estos estereotipos influyen en cómo la persona mayor se percibe a sí misma. Asumir que las personas de la tercera edad tienen poco valor o son poco útiles es un problema cultural. Es importante cambiar la forma estereotipada de ver esta etapa de la vida y poner el foco en los beneficios que aporta, para que la percepción negativa de uno mismo no tenga cabida.
Cambios Físicos, de Salud y Pérdida de Capacidades
El paso del tiempo trae consigo cambios físicos inevitables. La edad avanzada a menudo viene acompañada de deterioro en la salud física, pérdida de fuerza y energía, así como un aumento de condiciones médicas crónicas. La pérdida de fuerza, el aumento de dolencias o el deterioro de los sentidos pueden hacer que la persona mayor se sienta menos capaz o menos válida. Se pierden capacidades físicas, energía y movilidad que les impiden llevar un ritmo de vida al que estaban acostumbrados anteriormente. Un accidente, una enfermedad, o la pérdida natural de capacidades físicas, pueden hacer que los ancianos no puedan entretenerse con las actividades que hacían antes.
Aislamiento Social y Pérdidas Afectivas
A nivel emocional, los mayores deben enfrentarse a procesos de duelo, al distanciamiento de hijos o amigos y, en ocasiones, a la adaptación a nuevos entornos como residencias o centros de día. A medida que las personas envejecen, pueden enfrentar la pérdida de amigos y seres queridos, y pueden encontrar más difícil participar en actividades sociales debido a limitaciones físicas o de transporte. La soledad es uno de los motivos fundamentales. Es frecuente encontrar a personas activas y seguras que decaen y se sienten inseguras y poco valiosas para la sociedad después de situaciones particulares que les impiden llevar el ritmo de vida que tenían con anterioridad.
El Impacto de la Jubilación
La llegada de la jubilación supone un cambio drástico. Dejar de trabajar puede generar una sensación de pérdida de utilidad o propósito, afectando significativamente la identidad y el valor personal.
Consecuencias Emocionales de Eventos como la Pandemia
La pandemia por la COVID-19 ha tenido un profundo efecto emocional en los ancianos. La situación de aislamiento ha dejado mella en su autoestima, sintiéndose más expuestos y frágiles en comparación con otros grupos, acompañado de un miedo constante a ser contagiados y una adaptación más difícil a las alteraciones que la pandemia ha traído consigo.
Efectos de la Baja Autoestima en el Bienestar del Adulto Mayor
Los problemas de baja autoestima en ancianos repercuten de manera negativa en su salud, pudiendo tener como consecuencia la aparición de problemas en la salud mental y física. La baja autoestima puede generar problemas emocionales como la depresión o la ansiedad y reducir la motivación para el autocuidado y la participación social.
Estrategias Clave para Fomentar y Fortalecer la Autoestima en Adultos Mayores
Sean cuales sean las causas de una baja autoestima en las personas mayores, es fundamental detectarlo a tiempo o, si es posible, evitarlo antes de que se produzca. La clave es promover la autoestima entre las personas mayores para que gocen de una vejez plena y mejoren sus relaciones familiares y sociales. Para mantener la autoestima alta, solo hace falta sentir la propia valía, disfrutar de la vida y compartirla con los seres queridos. Estas premisas son válidas para las personas de cualquier edad y por eso resulta tan sencillo aplicarlas para mantener viva la autoestima de las personas de edad avanzada.
Promover Conexiones Sociales y Participación
- Las conexiones sociales, sean familiares o amigos, son fundamentales para evitar el aislamiento de las personas mayores. Esto les permite sentir que siguen formando parte activa de la sociedad y que sus opiniones y pensamientos son tan válidos o más que los de cualquier otra persona.
- El contacto social refuerza la autoestima.
- Ayudar a establecer rutinas diarias con actividades significativas contribuye a dar estructura y sentido a cada jornada.
- Es crucial abordar estos problemas a través de un apoyo integral que incluya oportunidades para la interacción social y el involucramiento en actividades significativas.
- Fomentar la participación de los ancianos en la comunidad y en roles importantes puede ayudar a mejorar su autoestima y calidad de vida.
Cuidado de la Imagen Personal y Mantenimiento de una Vida Activa
- Cuidar de la propia imagen y mantener una vida activa dentro de lo posible son ingredientes imprescindibles para mantener la autoestima de los adultos mayores.
- La higiene y la actividad física son necesarias para la salud corporal, lo cual a su vez afecta a la salud mental.
- El ejercicio físico, especialmente si se puede llevar a cabo en exteriores, aumenta la segregación de endorfinas y consigue un aumento instantáneo de la sensación de bienestar. Es altamente aconsejable tomar el ejercicio físico como una rutina atractiva con actividades que les apetezca hacer y disfruten realmente.
- Una autoestima fuerte favorece el autocuidado, la participación social y la práctica de hábitos saludables. El adulto mayor con buena autoestima suele estar más motivado para caminar, acudir a revisiones médicas o implicarse en actividades.
- Realizar ejercicio físico adecuado a sus capacidades y limitaciones, así como mantenerse activo, son acciones que promueven la autoestima.
- Cuidar su imagen personal, la higiene, la ropa, el pelo, son cuestiones del aspecto que, si se tienen en cuenta, harán que la persona se vea mejor y, en consecuencia, su autoestima mejore.
- Proponer actividades adaptadas a sus capacidades ayuda a que el adulto mayor se sienta capaz y útil. Participar en talleres creativos, grupos de ejercicio suave o tareas domésticas sencillas fomenta la autoconfianza.
- En la medida de lo posible, hacer deporte o caminar o simplemente tomar el aire fresco en un banco rodeado de naturaleza puede aumentar significativamente su estado de ánimo.
Fomentar la Autonomía y la Toma de Decisiones
- Para mejorar la autoestima en mayores, es importante fomentar su autonomía. Cuanto más fácil se lo pongamos, mejor.
- Fomenta su autonomía en la medida de lo posible y pídeles directamente que te ayuden en tareas que se encuentren dentro de sus posibilidades; de esta forma, se sentirán imprescindibles y valorados.
- Es importante permitir que las personas mayores tomen decisiones propias en los asuntos que les afectan de forma directa, siempre ofreciendo el apoyo y el consejo propio.
- Es muy importante tener en cuenta la opinión de la persona mayor y su toma de decisiones.
- Permitir que el mayor participe en las decisiones diarias, como elegir su ropa, planificar el menú semanal o decidir qué actividad quiere realizar, potencia su autonomía y su percepción de control sobre su vida.
- Pedirles ayuda en tareas que, aunque sepamos hacer, les hará mucha ilusión ayudarnos porque así les hacemos saber que son importantes y que les necesitamos.
Respeto, Comprensión y Ruptura de Estigmas
- La comprensión es una cualidad de la que nunca hay suficiente cuando hablamos del cuidado de los ancianos. Hay que romper con los estigmas que rodean a la vejez; tratar ciertas dolencias como procesos naturales, no como algo por lo que se tengan que sentir culpables o avergonzados.
- El respeto hacia la vida propia de las personas mayores también se extiende al ámbito de la intimidad. Es imprescindible mostrar consideración hacia cuestiones íntimas como el aseo o el deseo de estar solo en ciertos momentos.
- Favorecer un ambiente de respeto y escucha activa ayuda a reforzar la autoestima en la vejez.
- Reconocer su experiencia vital y agradecer sus aportaciones fortalece la autoestima.
El Rol Fundamental de Familiares y Cuidadores
El entorno afectivo es uno de los pilares más importantes para fortalecer la autoestima en adultos mayores. Familia y cuidadores no solo ofrecen apoyo físico, sino que influyen de forma directa en cómo la persona mayor se percibe a sí misma. Las actitudes y el lenguaje del entorno marcan la diferencia entre reforzar la independencia y la autoestima, o fomentar la dependencia y el sentimiento de inutilidad. En este punto, el cuidador cumple un papel fundamental, especialmente cuando la movilidad queda limitada y la persona mayor no puede cuidarse y asearse sola. Como cuidador, se puede poner un granito de arena para intentar que mejoren su autoestima. En tiempos de incertidumbre, debemos apoyar a nuestros familiares más que nunca.