El envejecimiento es un proceso multifactorial y complejo que conlleva cambios fisiológicos progresivos y multisistémicos, influenciados por diversos factores como el sedentarismo, enfermedades crónicas y alteraciones nutricionales. Estos cambios incrementan el riesgo de limitación funcional, dependencia y discapacidad en el adulto mayor. Una de las condiciones más relevantes en geriatría es la sarcopenia, una entidad clínica crónica y gradual que se asocia a la pérdida de masa, fuerza y función del músculo esquelético, con graves consecuencias adversas.
Sarcopenia y su Evaluación en el Adulto Mayor
La sarcopenia, cuyo nombre proviene del griego "sarco" (carne, músculo) y "penia" (deficiencia/disminución), ha sido identificada como uno de los síndromes geriátricos comunes. Su detección oportuna es crucial para la prevención de deterioro funcional, hospitalización prematura e institucionalización temprana.
El Algoritmo EWGSOP para la Detección de Sarcopenia
El Grupo de Consenso Europeo para la definición y el diagnóstico de la Sarcopenia en Ancianos (EWGSOP) propone un algoritmo para la detección de esta condición, el cual se basa en la determinación de tres parámetros clave:
- Velocidad al caminar: Se mide en metros/segundo (un valor ≤ 0.8 m/s indica baja velocidad).
- Fuerza muscular: Evaluada mediante la fuerza de prensión de la mano utilizando un dinamómetro (considerando baja fuerza muscular si es menor a 20 kg o 30 kg en mujeres, según los puntos de corte).
- Masa muscular (MM): Puede estimarse a través de diversos métodos de composición corporal o mediante mediciones antropométricas.
Cuando los equipos de composición corporal no están disponibles, indicadores antropométricos como la circunferencia de pantorrilla (CP) y la circunferencia muscular media del brazo (CMMB) son recomendados por Landi et al., debido a que son simples, rápidos, económicos, no invasivos y fáciles de realizar. La CP y la CMMB se consideran marcadores confiables para la evaluación nutricional y la estimación de la masa muscular en la detección de sarcopenia y fragilidad.
El Pliegue Cutáneo Tricipital (PCT) en la Evaluación Antropométrica
El pliegue cutáneo tricipital es una medida antropométrica fundamental para estimar la grasa corporal y, a su vez, es un componente esencial para el cálculo de la circunferencia muscular media del brazo (CMMB), un indicador de masa muscular.
Descripción y Utilidad
Más de la mitad de la grasa total del organismo se sitúa en la zona subcutánea. La medición de la grasa del pliegue cutáneo, incluyendo el PCT, aporta información fiable para valorar la grasa corporal. Además, al aumentar la edad, se observan cambios en los patrones de distribución de la grasa, con una tendencia a acumularse en el abdomen, siendo mayor en varones que en mujeres. Por ello, la utilidad de los pliegues es estimar la distribución de la grasa corporal y clasificar a los sujetos en función de los percentiles de la población de referencia. A partir de la medición de los pliegues cutáneos se han desarrollado ecuaciones basadas en modelos de regresión para calcular el porcentaje de grasa corporal total.
Técnica de Realización del Pliegue Cutáneo Tricipital
La medición del pliegue cutáneo tricipital debe seguir una técnica estandarizada para asegurar la precisión de los resultados:
- El paciente debe estar de pie, con los brazos relajados a lo largo del tronco.
- El pliegue debe cogerse verticalmente, es decir, paralelamente al eje longitudinal del brazo.
- Se utiliza un plicómetro (como el Lange, Beta Technology Incorporated) para realizar la medición.
- Se recomienda obtener el promedio de tres mediciones para cada variable.
La medición del pliegue cutáneo tricipital se realiza usando un plicómetro Lange. La circunferencia media del brazo se registra en centímetros utilizando una cinta métrica. La medición se realiza tomando como referencia el punto medio de la longitud total del brazo, con este relajado y colgando paralelamente al eje del cuerpo. Se mide con una aproximación de 0.1 cm.
Clasificación del Pliegue Cutáneo Tricipital en Adultos Mayores
Una vez obtenidos los datos de medición del pliegue tricipital, se pueden interpretar para evaluar el estado nutricional:
Valores absolutos para adultos:
- Mujer:
- Normal: 22.36 mm
- Desnutrición leve: < 22.36 y > 11.18 mm
- Desnutrición moderada: < 11.18 y > 6.7 mm
- Desnutrición severa: < 6.7 mm
- Hombre:
- Normal: 12.52 mm
- Desnutrición leve: < 12.52 y > 6.26 mm
- Desnutrición moderada: < 6.26 y > 3.75 mm
- Desnutrición severa: < 3.75 mm
Según su expresión en percentiles o porcentaje de normalidad para su edad y sexo:
- Desnutrición leve: Valor de la grasa del pliegue cutáneo entre el 90-50% del percentil 50 correspondiente a su edad y sexo.
- Desnutrición moderada: Un valor entre 50-30% del percentil 50 correspondiente a su edad y sexo.
- Desnutrición grave: Un valor por debajo de 30% del percentil 50 correspondiente a su edad y sexo.
Circunferencia Muscular Media del Brazo (CMMB)
La CMMB es otro indicador antropométrico crucial para estimar la masa muscular. Se calcula utilizando la siguiente fórmula:
CMMB = Circunferencia media del brazo - (3.14 x Pliegue cutáneo tricipital)
Este cálculo resalta la interdependencia de diferentes medidas antropométricas y la importancia del pliegue tricipital no solo como indicador de grasa, sino también como parte integral en la estimación de la masa muscular.
Estudio de Prevalencia de Sarcopenia y Consistencia Antropométrica
Un estudio transversal en 128 mujeres ancianas (edad promedio: 73.6 años) activas y físicamente autosuficientes, buscó comparar la prevalencia de sarcopenia aplicando el algoritmo del EWGSOP usando CP y CMMB para la estimación de la masa muscular. Los criterios utilizados incluyeron una velocidad al caminar ≤ 0.8 m/s y una fuerza de prensión < 20 kg.
La prevalencia de sarcopenia usando CP fue del 9.3%, mientras que con CMMB fue del 10.9% (p = 0.0014). La comparación entre los resultados indicó que en el 37.5% de las participantes hubo coincidencia en el diagnóstico de sarcopenia (kappa = 0.29). Se observaron discrepancias significativas entre ambas mediciones, lo que subraya la necesidad de ser cuidadoso al seleccionar el método para estimar la masa muscular y obtener el diagnóstico de sarcopenia.
En otro estudio realizado en un hogar de ancianos en Pinar del Río, Cuba, se encontró un predominio de adultos mayores normopeso (47.5%), con un pliegue tricipital en el 50 percentil (45.9%) y la circunferencia muscular del brazo en el 50 percentil (44.3%). Esto sugiere que, incluso en poblaciones institucionalizadas, puede haber una proporción considerable de individuos con un estado nutricional adecuado según estos indicadores.
Importancia de la Evaluación Antropométrica Integral en el Adulto Mayor
La evaluación antropométrica, que incluye la medición del pliegue tricipital, la circunferencia de pantorrilla, la circunferencia muscular media del brazo, el peso, la estatura y el índice de masa corporal (IMC), es una herramienta simple, objetiva y relativamente económica para monitorear cambios en el tiempo, permitir el diagnóstico precoz y la prevención de enfermedades en los ancianos. Permite determinar las reservas calóricas y proteicas, así como la presencia de factores de riesgo relacionados con la enfermedad, tanto por déficit como por exceso.
Es importante destacar que el estado nutricional del adulto mayor puede verse afectado por múltiples factores, incluyendo cambios físicos, psíquicos, sociales y económicos, así como la coexistencia de patologías y el uso de múltiples fármacos. Los fármacos pueden alterar la absorción, distribución, metabolismo y excreción de nutrientes, afectando directamente el estado nutricional y, por ende, las mediciones antropométricas. Una buena alimentación/nutrición es necesaria para mantener el buen funcionamiento del cuerpo, prevenir enfermedades y favorecer la recuperación. Por ello, es fundamental que los profesionales de la salud reconozcan las interrelaciones y las implicaciones clínicas de la sarcopenia y la desnutrición para actuar en su prevención y detección oportuna.
Importancia de una valoración nutricional
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