Introducción: La Crisis del Sector ELEAM en Chile
El sector de Establecimientos de Larga Estadía para Personas Mayores (ELEAM) en Chile, incorrectamente denominados «hogares» o «asilos de ancianos», atraviesa múltiples crisis que afectan directamente a cerca de medio millón de personas mayores. Estos cierres se explican por diversas razones, incluyendo problemas financieros y el cumplimiento de regulaciones desfasadas. La situación actual, caracterizada por la disminución de financiamiento y el aumento de costos, ha puesto en alerta a diversas organizaciones y a la Comisión Especial del Adulto Mayor.
Marco Regulatorio y sus Desafíos
El Obsoleto Decreto 14 y la Propuesta del Decreto 20
Tras catorce años de aplicación, el Decreto 14, promulgado para regular el funcionamiento de los ELEAM, demuestra una obsolescencia que contradice otras normativas vigentes, creando así un círculo de ineficacia y sanciones muy difíciles de cumplir por cientos de residencias que viven en la precariedad. Por ello, es urgente la derogación y sustitución del obsoleto Decreto 14 por normativas y criterios fiscalizadores más acordes con la realidad actual.
En este contexto, se propuso el Decreto 20 por la administración anterior y fue promulgado por el presidente Boric, aunque en medio de enormes y transversales críticas. Este decreto muestra medidas que muchos consideran poco realistas y amenazantes para la continuidad del sector. Por ejemplo, exigirle a una residencia rural con menos de diez personas mayores que invierta en un ascensor para poder seguir trabajando, o que un gran operador de beneficencia deba dejar al 25% de sus residentes sin techo para cumplir con las nuevas ratios de habitabilidad, son exigencias que impactan negativamente a los pequeños operadores, exacerbando la situación de vulnerabilidad de los residentes, sus cuidadoras y sus personas cercanas relevantes.
La Respuesta Gubernamental y las Mesas de Expertos
Ante este contexto, la decisión del presidente Boric de pausar la implementación del Decreto 20 y convocar a una mesa de expertos representó un paso importante. Sin embargo, esta instancia resultó apresurada, duró solo dos semanas y su trabajo se acotó a la modificación de siete artículos presentados por el Ejecutivo. La mayoría de los expertos convocados provenían de fundaciones y beneficencias, sobrerrepresentando a un sector que aporta solo el 30% de los establecimientos y menos del 25% de las plazas. Hoy resulta muy relevante modificar el Decreto 20 antes de su entrada en vigencia. No solo deben corregirse los artículos desmedidos que contiene, sino que además introducirle una mirada desde la experiencia y, por sobre todo, incentivos. Exigencias tales como la de ascensores en recintos pequeños y la informalidad en el uso de turnos clínicos deben revisarse con urgencia. Se aplaude que, por primera vez en por lo menos treinta años, la autoridad se haya sentado a conversar con los operadores, escuchándolos y reuniéndolos en una misma mesa junto a representantes de los ministerios de Desarrollo Social y Familia, Salud, Trabajo y Vivienda.
Escasez de Plazas y Demanda Insatisfecha
La Realidad de las Listas de Espera y la Oferta Estatal
La demanda de servicios de cuidados para adultos mayores en Chile es alta y lamentablemente insatisfecha. El Estado invierte en nuevas plazas, pero su trabajo es insuficiente. Hoy llega a un tercio de los residentes con algún tipo de subsidio, y los recintos estatales tienen un 20% de lista de espera. En Chile, tanto en los sectores privados como público, solo hay 24.178 plazas disponibles para atender al total de 288.346 personas mayores que sufren de dependencia severa. La encuesta CASEN más reciente (2022) señala que la población de personas mayores (60 años o más) en Chile asciende a 3,6 millones, lo que equivale al 18,4% de los habitantes. De este grupo, el 19% se encuentra en situación de pobreza multidimensional.
CIPER accedió a las cifras nacionales de las listas de espera para ingresar a una residencia pública y constató que el tiempo promedio para que una persona sea admitida es de unos nueve meses. En 2024, solo 33 personas, a nivel nacional, lograron ingresar. Los 22 centros públicos disponibles en el país cuentan con un total de 1.298 plazas. Hasta inicios de febrero de este año, 838 personas estaban en lista de espera para ingresar a un ELEAM del Servicio Nacional del Adulto Mayor (Senama). De ellas, un 61% (510 personas) fue derivado desde tribunales tras haber sufrido violencia intrafamiliar o maltrato, mientras que el 39% (328) correspondía a postulaciones por la vía regular.
El principal desafío, según Senama, es que muchas de estas derivaciones no corresponden a personas con dependencia severa y vulnerabilidad, que es el perfil para el cual están diseñados los ELEAM. Asimismo, las principales razones detrás del aumento de las listas de espera están directamente relacionadas con el acelerado envejecimiento de la población, así como con factores estructurales, como pensiones insuficientes, alto costo de vida, deterioro de la salud y situaciones de abandono. La postulación regular a los ELEAM la pueden realizar los adultos mayores de 60 años que se encuentren en situación de vulnerabilidad, con dependencia física o mental, que carezcan de redes de apoyo y pertenezcan al 60% inferior del Registro Social de Hogares. Sin embargo, muchos adultos mayores en situación de abandono o con enfermedades incapacitantes no pueden completar este proceso por sí solos.
El Problema de la Informalidad y la Fiscalización
Actualmente, la fiscalización se concentra en aquellos ELEAM formalizados, mientras que muchas personas mayores viven en establecimientos sin supervisión estatal alguna, pese a que las autoridades saben quiénes son y dónde están. Uno de los grandes problemas es que en los decretos se habla de infraestructura y otros aspectos de funcionamiento, pero no se menciona ni existe fiscalización en cuanto al trato que reciben los residentes. El SEREMI, cuando acude, se rige solo por lo mencionado en el decreto, sin ver nada más. SENAMA anuncia su llegada y los hogares se preparan "escondiendo la basura debajo de la alfombra". Algunos de los ELEAM tenían un nivel de maltrato que bordeaba la tortura. Mientras no se exijan profesionales capacitados y personal con preparación, amparados en un modelo de salud que se enmarque en la Atención Centrada en la Persona y con Enfoque de Derechos, los directores seguirán manteniendo a cuidadores que maltratan, y los profesionales seguirán rotando o con licencias psiquiátricas.
Casos de Cierre y sus Motivos
Impacto Financiero y Reducción de Subsidios
En el intertanto de la entrada en vigencia del nuevo Decreto 20, el Hogar de Cristo anunció que, por razones de reestructuración, deberá cerrar las puertas de algunos de sus establecimientos para adultos mayores, con lo cual quinientas personas quedarían sin techo. CONAPRAN haría algo similar con sus residencias en regiones. Ambas instituciones sobrevivían a duras penas gracias a recursos fiscales, cada día más escasos. Desde Conapran comunicaron que estos cierres se deben principalmente a una reducción del 69% de los recursos que se entregaban para el funcionamiento de sus 12 ELEAM en la Ley de Presupuesto 2024, lo que los obligó a cerrar los establecimientos que se encontraban fuera de la Región Metropolitana.
En Punta Arenas, la residencia Juan Pablo II del Hogar de Cristo anunció su cierre, afectando a 27 ancianos. La decisión se debió al aumento de los gastos y la falta de ingresos en medio de la crisis del coronavirus, requiriéndose unos $300 millones mensuales para funcionar. El Hogar de Cristo informó que 28 programas sociales dejarán de operar, incluyendo ocho programas de adulto mayor en diversas ciudades, y cuatro residencias cerrarán, afectando a 116 usuarios que están siendo reubicados. El cierre de operaciones significa que la institución pasará a funcionar con 450 trabajadores menos y los cupos de atención se redujeron en 938. El modelo de financiamiento está en jaque, ya que los recursos del Hogar de Cristo provienen de aportes de privados (45%), del Estado (37%) y de otras fuentes (17%), y la contribución estatal ha bajado con los años, mientras que los estándares de calidad son cada vez más exigentes.
La pandemia lo cambió todo para las residencias de adulto mayor. Los gastos suben para cumplir con protocolos de prevención del COVID-19, mientras que los ingresos han caído. El Hogar de Cristo ha gastado $300 millones en sanitización, $734 millones en elementos de protección y $366 millones en reemplazo de trabajadores, con un aumento del costo total del 5% para el 2021. Desde el Senama reconocen que la situación afecta a varias residencias en todo el país que no son capaces de asumir tal carga.
Deficiencias Sanitarias y de Infraestructura
En Villarrica, Región de La Araucanía, la residencia de adultos mayores "Residencia Serenidad" fue clausurada por graves deficiencias sanitarias, falta de autorización sanitaria y problemas de infraestructura y recursos humanos. Durante una fiscalización se descubrió la falta de suministro de agua potable adecuada, con presencia de coliformes y otras bacterias, poniendo en riesgo la salud de los residentes.
Un problema fundamental es el adquirir un inmueble con destino habitacional para destinarlo a hospedaje de adultos mayores por medio de un contrato de arrendamiento. Esto genera obstáculos al tener que acondicionar espacios y, sobre todo, cumplir con recepción final municipal para el destino, sello verde de gas actualizado, certificado eléctrico y pagar los impuestos, ya que es una actividad que no está exenta de IVA. La suma de estos gastos incrementa los costos de mantención e infraestructura que, al final, son traspasados al apoderado o tutor responsable.
Consecuencias del Abandono y la Desprotección
La Vulnerabilidad de la Población Mayor en Chile
La última Encuesta Nacional de Discapacidad y Dependencia del Instituto Nacional de Estadísticas (INE) informa que el 22,2% de las personas mayores en Chile presentan algún grado de dependencia. Es difícil comprender que una población Adulta Mayor creciente, con una pensión miserable y un costo alto de vida, no esté siendo abordada como un tema de urgencia. Existen muchos adultos mayores que no tienen dónde estar; en Iquique, por ejemplo, ya se han cerrado dos ELEAM. Hay personas mayores que viven cada vez más solas porque la familia trabaja todo el día, otros viven hacinados sin los cuidados que necesitan.
Hoy en día, un número creciente de adultos mayores se ven enfrentados a la soledad y el abandono. Estudios recientes demuestran la relación de estos últimos con los suicidios. El deterioro mental y la depresión también influyen y pueden llegar a provocarlos. A partir de los ochenta años, se dificulta para ciertos adultos mayores realizar las actividades básicas por su propia cuenta y sin ayuda, por lo que terminan dándose por vencidos y abandonan aquellas actividades que les brindan placer o les ayudan a mantener una buena salud, viviendo momentos de ansiedad o sufriendo accidentes.
El Concepto de Abandono y la Ley "Hijito Corazón"
Jurídicamente, el abandono se refiere al desamparo que afecta a un adulto mayor que requiere cuidados, donde este no recibe la ayuda en alimentación, hogar y salud necesaria. Este abandono se produce cuando cualquier persona o institución no asume la responsabilidad que le corresponde en el cuidado del adulto mayor, o que habiendo asumido el cuidado o custodia de un adulto mayor lo desampara de manera voluntaria. En este último caso, nos referimos a asilos, instituciones de salud o cualquiera que haya asumido esta responsabilidad y no la esté cumpliendo.
En este escenario se discute actualmente el proyecto de ley “Hijito corazón”, inspirado en la conocida “Ley papito corazón”. Esta iniciativa busca responsabilizar legalmente a los hijos en el cuidado de sus padres mayores de 80 años que se encuentren en situación de vulnerabilidad. El objetivo es reducir los casos de abandono de adultos mayores en Chile y asegurar que cuenten con apoyo en aspectos básicos como alimentación, vivienda y salud. Además, este proyecto pretende establecer sanciones en los casos de incumplimiento, lo que fortalece la protección jurídica de las personas mayores frente al maltrato o desamparo familiar.
Propuestas y Acciones Necesarias
Mejora del Marco Legislativo y Financiamiento
Para la próxima sesión de la Comisión Especial del Adulto Mayor, se escuchará a representantes del Hogar de Cristo para conocer detalles de los cierres, y se gestionará una reunión con el Ministro de Hacienda para "poner sobre la mesa el tema del financiamiento de los hogares". Legisladores lamentaron que hace varios años se tramitó en la Cámara de Diputados un proyecto sobre subvención de residencias, similar a lo que hoy existe en la red de infancia en el Sename, "pero es un proyecto que ahí quedó, nunca avanzó". Es una situación insostenible que lo que se financia sea un tercio y los otros dos tercios los pongan instituciones sin fines de lucro.
La Comisión acordó propiciar un encuentro con el Ministro de Hacienda, Ignacio Briones, para "poner sobre la mesa el tema del financiamiento" y evitar "recoger migajas". Se solicitó que la Ley de Presupuesto del 2021 incorpore una glosa especial para enfrentar esta realidad económica, además de avanzar en un proyecto que mejore la subvención de los recintos. A esto se suma que la Cámara de Diputados aprobó la provisión gratuita de insumos mínimos para implementos necesarios para enfrentar el COVID-19.
Profesionalización del Cuidado y Enfoque de Derechos
Mientras no se exijan profesionales capacitados y personal con preparación (con sueldos acordes a lo que se requiere), amparados en un modelo de salud que se enmarque en la Atención Centrada en la Persona y con Enfoque de Derechos, la calidad de la atención seguirá siendo deficiente. Es una situación injusta que el Estado invierta grandes sumas en otros grupos menores, pero "para los ancianos nada", pese a que son un grupo creciente y vulnerable. Necesitamos que la conversación con los operadores continúe, para evitar que en pocos años más los cupos en ELEAM sean solo para personas mayores sin recursos o para aquellas de sectores acomodados, dejando a la clase media desprotegida.
Nuevos Modelos de Atención y Apoyo Comunitario
En vista de las dificultades actuales y la falta de visión de futuro de la normativa, algunos operadores están optando por modelos alternativos. Por ejemplo, se busca pasar del sueño de fundar un ELEAM a un modelo Cohousing Senior para personas de +55 años, como se viene implementando desde hace años en Europa y Estados Unidos, para seguir dando un servicio adecuado, de alto nivel, en un entorno familiar, activo y promotor de bienestar, aunque al margen de la Ley actual.
Urgéntemente deberían haber programas para los adultos mayores, para una vejez saludable y de mejor calidad. Podemos ayudar a adultos mayores de diferentes maneras: escuchar sus necesidades, cuidar de que tengan una atención médica adecuada, no dejarlos completamente solos y facilitar que tengan contacto con otras personas. Debemos evitar el abandono de adultos mayores en Chile y hacerles compañía, cuidarlos, respetarlos y hacer valer sus derechos.
Documental Adulto Mayor en Chile
Canales de Denuncia y Conciencia Social
Si se está enterado de una situación de gravedad que afecte a un adulto mayor, se debe comunicar y realizar una denuncia en Carabineros de Chile, PDI, o Fiscalía. No olvidemos que la vejez es una etapa de la vida por la que a todos nos tocará transitar. Si queremos luchar contra el abandono de adultos mayores en Chile, debemos comenzar por cambiar nuestro propio comportamiento con las personas de la tercera edad, las que pertenecen a nuestras propias familias y convertirnos en un ejemplo. Al cambiar nuestro comportamiento, transformaremos nuestro entorno inmediato; para ello, el cambio debe ser sostenido a lo largo del tiempo con empatía, constancia, tolerancia y calidez humana. Tratar a la persona como si nos estuviéramos tratando a nosotros mismos es un detalle que tenemos que tener siempre presente.