Comprender la realidad de una población que envejece aceleradamente es fundamental para abordar la crisis de ingresos que afecta a los adultos mayores. Este fenómeno no es un accidente individual, sino la consecuencia acumulada de carencias en educación, empleos precarios, falta de salud y vivienda digna a lo largo del curso de vida.
Fuentes de ingresos y vulnerabilidad económica
Al analizar de dónde proviene el ingreso total en los hogares de las personas mayores, el 65% señala que proviene de una pensión, mientras que un 23% depende del trabajo o negocios propios. El resto se distribuye en ayudas estatales (5%), ayudas familiares (4%), arriendo de propiedades (2%) y ahorros o ingresos bancarios (1%).
La escasez de recursos, como ahorros u otras fuentes privadas, sumada a la disminución de la capacidad para generar ingresos laborales, conduce a situaciones de pobreza. En este contexto, el uso de dichos ingresos se destina prioritariamente a:
- Alimentación: 37%
- Salud y medicamentos: 20%
- Transporte y comunicaciones: 12%
- Deudas: 12%
- Vivienda: 9%
- Otros (ayudas, recreación, cuentas): 10%
Factores que profundizan la brecha de ingresos
La pobreza en la vejez no es uniforme; presenta rostros específicos que reflejan desigualdades estructurales:
- Género: La pobreza tiene rostro de mujer. Ellas reciben pensiones entre un 30% y 40% más bajas tras una vida marcada por labores de cuidado, lo que resulta en menores tasas de participación laboral y mayor desigualdad.
- Raza y etnia: Existen claras disparidades. Por ejemplo, en poblaciones como la de Estados Unidos, las tasas de pobreza son significativamente más altas en afroamericanos e hispanos en comparación con la población blanca.
- Soledad y vivienda: La proporción de personas que viven solas aumenta con la edad avanzada, especialmente en mujeres. La inestabilidad habitacional y la falta de vivienda están inextricablemente vinculadas a la pobreza.
La paradoja del envejecimiento: vivir más, pero no necesariamente mejor
Aunque la esperanza de vida ha superado los 80 años, este logro contrasta con la precariedad. En Chile, por ejemplo, más de 200 mil personas mayores viven en situación de pobreza. La pobreza multidimensional, que incluye privaciones en salud, vivienda, educación y participación, sigue siendo un desafío superior en los mayores de 60 años en comparación con segmentos etarios más jóvenes.
Pandemia de la soledad: La realidad de los adultos mayores
Estrategias de subsistencia y el rol del trabajo
Cada vez hay más personas que extienden su vida laboral más allá de la edad legal de jubilación. Según estudios, un 55,2% de las personas entre 65 y 75 años continúa trabajando, ya sea de forma dependiente o independiente. Si bien la razón principal es económica, el trabajo también actúa como una fuente de redes de apoyo y sentido de pertenencia.
No obstante, la solución no puede limitarse a medidas aisladas. El desafío requiere:
- Políticas de largo plazo: Implementar programas que aborden el curso de vida completo, garantizando seguridad económica y cuidados.
- Cambio cultural: Avanzar hacia la corresponsabilidad en los cuidados para que esta labor no recaiga exclusivamente en las mujeres.
- Inclusión tecnológica: Reducir la brecha digital para fomentar la conexión con servicios y redes de apoyo, aunque esto no sustituya la necesidad de acompañamiento humano frente a la soledad.
En definitiva, la vejez de un país no se mide en la cantidad de años alcanzados, sino en la dignidad con que esos años se viven. Prevenir la pobreza a lo largo de toda la vida es la única vía para garantizar que más años no signifiquen más tiempo en fragilidad o aislamiento.