René Fernando Saffirio Espinoza, de 61 años, ha sido calificado por sus detractores como “loco” o “sobregirado”, pero su vehemencia ha sido crucial para posicionar la temática de la infancia vulnerable en la discusión pública. Saffirio, incómodo en todos los “lotes” partidarios, ha trazado un camino propio, no exento de controversias, como cuando optó por no denunciar al exsenador Jorge Lavandero.
Denuncias sobre el Sename y sus implicaciones
Críticas a instituciones colaboradoras y redes políticas
En el programa ‘Tolerancia Cero’, Saffirio señaló a un conjunto de instituciones que colaboran con el Servicio Nacional de Menores (Sename) y que, a su juicio, poseen redes políticas. Según él, estas conexiones han contribuido a que la crisis de la entidad, encargada de la protección de niños vulnerables, permaneciera en un segundo plano durante mucho tiempo. La entidad rápidamente negó estas alusiones, aclarando que no es la primera vez que Saffirio los cuestiona y, en ese contexto, lo invitaron a conocer el trabajo de la fundación.
Postura de Saffirio tras su renuncia a la DC
Saffirio asegura no estar preocupado por haber renunciado a la Democracia Cristiana (DC), acción que realizó en protesta por lo que él denomina “la mafia” articulada para proteger a la exdirectora del Sename, Marcela Labraña, quien actualmente es candidata a diputada. Saffirio parece priorizar la situación de los menores vulnerables como su principal causa. En este contexto, ha criticado al Consejo Nacional de la Infancia, presidido por Estela Ortiz, muy cercana a la Presidenta.
Trayectoria política y controversias
Orígenes políticos y liderazgo en La Araucanía
Esta no es la primera vez que René Fernando Saffirio Espinoza se enfrenta a la “aristocracia” de la DC, partido en el que militó por 47 años, algo que siempre ha caracterizado su carrera. Proviene de una familia política de la Región de La Araucanía, similar a los Tuma o los Becker. Su primo Eduardo ocupó el escaño de diputado por el Distrito 50 (Temuco, Padre las Casas) antes de que Saffirio lo ganara en 2010. René Saffirio fue alcalde de Temuco entre 1992 y 2004, periodo en el que es recordado por una buena gestión que arraigó su electorado en la región.
Conflictos y posturas independientes
A mediados de los 90, Saffirio relata que se negó a entregar recursos municipales para campañas del partido, a pesar de las peticiones de Adolfo Zaldívar y Enrique Krauss, entonces presidentes de la DC. Siendo alcalde, en agosto de 2004, se enfrentó a su amigo Jaime Ravinet, biministro de Vivienda y Bienes Nacionales. Ravinet cuestionó el momento en que beneficiarios de viviendas sociales se quejaron por fallas en sus casas después de vivir en ellas durante 11 años. Ante estas declaraciones, Saffirio se levantó y le recriminó: “No le acepto que me deje de mentiroso, porque estas fueron expresiones dichas por el exministro [Edmundo] Hermosilla frente a los pobladores afectados. ¡No le acepto que me deje de mentiroso!”, retirándose del evento sin cortar la cinta de las nuevas viviendas. El rótulo de outsider o “lobo estepario”, debido a su falta de participación en facciones partidarias, no le molesta.
Relación con Jorge Lavandero
Uno de sus aliados más cuestionables dentro de los miembros notables de la DC fue el exsenador Jorge Lavandero, condenado por abuso sexual contra una niña de la región. Frente al fiscal y en una entrevista, René Saffirio admitió haber advertido conductas inapropiadas de Lavandero con una menor, al menos desde finales de los ochenta. En una ocasión, relató un incidente: “Fui a Villarrica a una concentración política y para regresar a Temuco el senador Lavandero me ofreció traerme en su auto. El auto era conducido por Juan Carlos Espinoza, de copiloto venía el senador, atrás venía Eduardo Díaz Mauro y yo. Al salir de Villarrica, un poco antes, subió en el asiento del copiloto y se sentó sobre Lavandero una menor con jumper azul de unos 14 o 15 años. Se sentó en las faldas de Lavandero y ahí fuimos con Eduardo testigos de un manoseo. Él la besaba, la abrazaba, le tocaba las piernas, la menor no se resistió y me da la impresión que se subió a eso. Eduardo y yo íbamos terriblemente angustiados. En esa época Lavandero era un personaje nacional a quien nosotros admirábamos.” Otros sugieren que la relación se fracturó porque Lavandero se negó a apoyarlo en su campaña a la alcaldía de Temuco en 1993.
Interés por la infancia y renuncia a la DC
En la Cámara de Diputados se comenta que Saffirio ha demostrado un interés genuino por la causa de la infancia en relación con el Sename. En la DC siempre lo consideraron un solitario, situación que se acentuó aún más con su condición de independiente desde su renuncia a las filas de la falange. En el partido se comenta que su relación con la bancada de diputados no era fácil, siendo considerado un factor de tensión interna permanente, lo que hizo notoria su salida oficial de la colectividad.
Otras responsabilidades y polémicas
Críticas al Gobierno y caso Jorratt
En abril de 2015, Saffirio fue uno de los parlamentarios oficialistas más críticos con la actuación del Gobierno frente a los casos de financiamiento irregular de la política. Específicamente, cuestionó que el entonces director del Servicio de Impuestos Internos (SII), Michel Jorratt, se mantuviera en su cargo, convirtiéndose en lo que llamó un “muro de contención contra las investigaciones judiciales”.
Asesorías a su segunda esposa
En junio se conoció el pago de más de 50 millones de pesos en asesorías durante un año a su segunda esposa, Antonieta Muñoz, periodista con un doctorado. Saffirio defendió la competencia profesional de su asesora, con quien dejó de trabajar desde que se convirtió en su pareja en 2014.
Rol como Seremi de Justicia y cierre de la "Cárcel del Diablo"
Entre 1990 y 1992, Saffirio fue Seremi de Justicia en la región. Desde ese puesto, tuvo que responder a la presión y decretar el cierre de una sección de la cárcel de Victoria donde se comprobaron fuertes torturas contra los presos, enviados a esa sección conocida como la “Cárcel del Diablo”.
Crisis al interior del Sename
Prioridades actuales y futuro político
Actualmente, Saffirio está más preocupado por las decisiones que se deriven del revuelo generado por la situación del Sename que por su campaña para reelegirse como diputado, para lo cual ya ha reunido las firmas necesarias. Asegura que no le interesa el Senado porque “no tiene facultades fiscalizadoras”.