La Carencia de Lenguaje en Niños Vulnerables y su Impacto en el Desarrollo

El desarrollo del lenguaje es uno de los logros más importantes y notables de la primera infancia. En un lapso de meses, y sin enseñanza explícita, los niños avanzan de la expresión vacilante de una sola palabra a oraciones fluidas y de un vocabulario limitado a uno que crece a un ritmo de seis palabras nuevas por día. Sin embargo, en entornos de vulnerabilidad, este desarrollo puede verse seriamente afectado, con consecuencias significativas para el futuro escolar y social de los niños.

Hallazgos Recientes sobre la Vulnerabilidad Lingüística en Chile

Un análisis elaborado por la Fundación Familias Power y la plataforma Soki reveló que el 40% de los niños y niñas de tres años más vulnerables de Chile no alcanzan un ambiente lingüístico adecuado para lograr un óptimo desarrollo cerebral en su etapa escolar. Este estudio utilizó el software LENA (Language Environment Analysis), un dispositivo más pequeño que un teléfono móvil, para determinar el impacto de la conversación interactiva en las habilidades lingüísticas tempranas y la preparación escolar de los niños.

Las mediciones realizadas a 101 niños indicaron que 4 de cada 10 no alcanzan un ambiente lingüístico adecuado para un desarrollo cerebral saludable. El estudio reveló que en las comunas de Puerto Octay, Río Negro, San Ramón y Cerro Navia se presentaron los desempeños más bajos. A su vez, el informe mostró que las niñas tienen un entorno levemente mejor que los niños.

Anne Traub, directora ejecutiva de la Fundación Familias Power, destacó la importancia de estudiar el impacto de la pandemia en la primera infancia, señalando la escasa investigación sobre la pérdida de aprendizaje debido al cierre de establecimientos educativos y la ausencia de educación preescolar. La aplicación de instrumentos de medición con evidencia probada en Chile busca aumentar la eficacia en el abordaje de las habilidades que se requieren desarrollar en la primera infancia.

Con estos resultados, se subraya la necesidad de programas eficaces de intervención temprana que apoyen a los padres en la creación de un entorno óptimo de aprendizaje temprano del lenguaje en el hogar. Se espera un segundo estudio en diciembre para comparar el impacto de las sesiones de la Fundación en los niños y sus familias.

Comprensión del Desarrollo del Lenguaje Normal

Aprender a hablar es uno de los logros más palpables e importantes de la primera infancia. La comunicación verbal requiere de productividad, es decir, la habilidad de crear una cantidad infinita de expresiones que nunca hemos oído con anterioridad. Esta novedad sin fin requiere que algunos aspectos del conocimiento del lenguaje sean abstractos, como las reglas para combinar clases de palabras (sustantivos, verbos, preposiciones).

Etapas Clave del Desarrollo Lingüístico

• La mayoría de los niños comienza a hablar durante su segundo año de vida.
• A los dos años, es probable que conozcan al menos 50 palabras y las combinen en frases cortas.
• Una vez que su vocabulario alcanza alrededor de 200 palabras, la velocidad del aprendizaje de palabras aumenta drásticamente.
• Durante los años preescolares, el patrón de las oraciones se vuelve más complejo, y el vocabulario se diversifica, incluyendo términos relacionales que expresan nociones de tamaño, ubicación, cantidad y tiempo.
• Entre los cuatro y seis años de edad, la mayoría de los niños han adquirido la gramática básica de la oración.
• A partir de ese punto, los niños aprenden a usar el lenguaje de un modo más eficiente y efectivo.

Factores que Influyen en el Aprendizaje del Lenguaje

El desarrollo del lenguaje refleja la interacción de factores en al menos cinco dominios: social, perceptivo, procesamiento cognitivo, conceptual y lingüístico. La investigación respalda que el aprendizaje del lenguaje se ve influenciado por muchos aspectos de la experiencia y capacidad humana. Los niños de 1 a 3 años infieren los intentos de comunicación de un hablante y usan esa información como guía en su aprendizaje del lenguaje.

El entorno o ambiente verbal influye significativamente en el aprendizaje. Por ejemplo, los niños de familias "profesionales" y muy verbales habían oído prácticamente tres veces el número de palabras por semana que los niños de familias que vivían de la "asistencia social" y eran menos verbales. La percepción de los lactantes, la frecuencia de la exposición al lenguaje, la edad mental y el conocimiento del mundo también afectan las habilidades del lenguaje.

Distinción entre Habla y Lenguaje

Es fundamental diferenciar entre habla y lenguaje para comprender los trastornos:

• Habla: Es la expresión verbal del lenguaje e incluye la articulación, que es el modo en que formamos los sonidos y las palabras.
• Lenguaje: Es expresar y recibir información. Se refiere a entender y ser entendido a través de la comunicación: verbal, no verbal y escrita.

Retraso del Habla vs. Trastorno del Lenguaje

Los problemas del habla y del lenguaje difieren, pero a menudo se superponen. Un niño con un retraso del habla puede ser capaz de utilizar palabras y frases para expresar sus ideas, pero lo que dice puede resultar difícil de entender. Un niño con un retraso del lenguaje puede decir correctamente las palabras, pero ser incapaz de combinar dos palabras en una frase o tener dificultades en la comprensión.

Trastornos del Lenguaje en Niños: Heterogeneidad y Abordaje

Los trastornos del lenguaje son muy heterogéneos y suponen un reto para el pediatra y otros especialistas. Configuran un grupo muy diverso de alteraciones en el desarrollo o adquiridas, caracterizadas principalmente por déficit en la comprensión, producción y uso del lenguaje.

Dimensiones del Lenguaje Afectadas

El lenguaje incluye dos dimensiones fundamentales:

• Estructural o formal: Hace referencia a la fonología, morfología y sintaxis.
• Funcional: Implica el uso cognitivo o semántico (extraer el significado de lo hablado) y el uso pragmático (poner en contexto).

Dentro de estas dimensiones, podemos distinguir los procesos de comprensión (descodificación o recepción) y expresión (codificación). Un trastorno del lenguaje puede afectar una o varias de estas dimensiones, manifestándose de diversas formas.

Nivel Fonológico

El niño adquiere el sistema fonológico entre los dos y cuatro años. Las dificultades para sílabas complejas (pla, ter, fri, gru) son normales hasta los 5 años, y la pronunciación de la /r/ puede estar retrasada de forma fisiológica hasta los seis. El proceso de descodificación del habla tiene lugar en el área de Wernicke.

• Retraso simple del lenguaje: Presenta reducción y simplificación fonológica, con omisiones ("ápi" por lápiz), sustituciones ("tóte" por coche) y asimilaciones ("nane" por grande).
• Trastornos del desarrollo del lenguaje (disfasia): Presentan desorganización y distorsión fonológicas, con dificultades para percibir y discriminar los sonidos y su orden de forma inconsistente.

Nivel Léxico

El léxico implica la comprensión del lenguaje (identificación) y la selección del vocabulario para transmitir un significado concreto (denominación). El niño aumenta su vocabulario a partir de los 10-13 meses, aprendiendo mejor palabras con fonemas familiares debido a la conciencia fonológica.

Los niños con afectación en el procesamiento del léxico tienen dificultades de comprensión y expresión de conceptos de espacio y tiempo, para recordar el nombre de un objeto o relacionarlo con su misma categoría.

Programación Morfosintáctica

Tiene lugar en la parte anterior del área de Broca y comprende las clases de palabras (sustantivo, verbo), las relaciones entre palabras (conjunciones, preposiciones), la prosodia (ritmo y entonación), y la estructura de una oración. Entre los 2-3 años, el niño comienza a asociar dos o más palabras, deduciendo las reglas del lenguaje.

Desde los 3 años y medio, el niño sano domina la estructura fundamental de la lengua materna y la puede reproducir con inteligibilidad.

Semántica

Es el significado o representación de los mensajes. En lo receptivo, es extraer el significado a través del código lingüístico, y en lo expresivo, es la selección del vocabulario más adecuado. Los niños con dificultades en este área presentan problemas de perseveración verbal, con discursos incoherentes, pausas y escaso uso de adjetivos, adverbios, conjunciones y preposiciones.

Pragmática

Se relaciona con la organización del discurso en una conversación según los requerimientos de la relación entre las personas que hablan, la capacidad de identificar el contexto y darle sentido, y la intención de comunicar y adaptarse al interlocutor. Los niños con afectación de esta dimensión tienen dificultades para construir frases elaboradas, estereotipadas y de escasa coherencia, con significado literal y sin comprensión de ironías o sutilezas.

Clasificaciones y Prevalencia de los Trastornos del Lenguaje

Existen diversas clasificaciones, pero la propuesta por Chevrie-Müller y Narbona en 2001 es considerada la más completa, basándose en criterios lingüísticos y etiológicos.

El desarrollo del lenguaje puede venir retrasado en el 10-14% de los niños menores de 6 años. De estos, dos terceras partes corresponden a retraso articulatorio y retraso simple del lenguaje, que a menudo presentan remisión espontánea o tras mínima terapia logopédica.

Causas y Factores de Riesgo de los Trastornos del Lenguaje

Los trastornos del lenguaje pueden ser resultado de diversas causas, desde deficiencias físicas hasta entornos familiares disfuncionales.

Causas Frecuentes

1. Pérdida Auditiva (Hipoacusia): Es la principal causa orgánica de trastorno en el lenguaje. Es imprescindible asegurar la integridad auditiva. Puede tener origen prenatal (infecciones como citomegalovirus, rubéola, toxoplasmosis), perinatal (sufrimiento fetal, prematuridad, anoxia, traumatismos obstétricos) o postnatal.
2. Disglosias: Alteraciones articulatorias debidas a anomalías anatómicas de los órganos articulatorios (labio leporino, fisura palatina, malposiciones dentarias, macroglosia, prognatismo, retrognatia).
3. Disartrias: Anomalías de pronunciación por afectación de las vías motoras centrales, nervios craneales o grupos musculares buco-faringo-laríngeos (ej., enfermedades musculares, síndrome de Moebius).
4. Dislalias o Trastorno Fonológico: Alteraciones en la expresión sonora de fonemas sin defectos anatómicos, motores o neurolingüísticos subyacentes. La emisión inmadura de ciertos fonemas (como /s/, /r/, /l/, /d/) persistente después de los cuatro años requiere estudio.
5. Trastorno Específico del Desarrollo del Lenguaje (TEL) o Disfasia: Dificultad para la adquisición y manejo de habilidades de descodificación (comprensión) y codificación (expresión) del sistema lingüístico, no dependiente de déficits sensoriales, neuromotores, cognitivos o socioemocionales. Su prevalencia es del 2% a los 3 años y es más frecuente en varones (2.4:1), con origen genético.
6. Tartamudeo o Espasmofemia: Trastorno de la fluencia del discurso con bloqueos y repeticiones de sílabas, que puede acompañarse de movimientos involuntarios y cambios en la voz. Es de naturaleza benigna en muchos casos, pero si persiste en edad escolar, requiere evaluación y seguimiento.
7. Trastorno del Espectro Autista (TEA): Trastorno del neurodesarrollo caracterizado por déficit en la comunicación e interacción social, junto con patrones repetitivos de comportamiento.
8. Discapacidad Intelectual: Debe sospecharse en el contexto de niños con retraso global del desarrollo.
9. Parálisis Cerebral: Síndromes clínicos con tono muscular, postura y movimiento anormales, que pueden causar retraso del habla y lenguaje por múltiples razones.
10. Mutismo Selectivo: Falla consistente del niño para hablar en situaciones sociales específicas donde se espera que lo haga.
11. Alteraciones Neurológicas Degenerativas o Afasias: Pérdida de hitos del lenguaje o trastornos del lenguaje secundarios a daño neurológico no progresivo.
12. Entorno Familiar Disfuncional: Cuando el contexto en el que el niño crece no fomenta su desarrollo, pueden surgir dificultades en el lenguaje.

Factores de Riesgo Descritos

• Sexo masculino.
• Historia familiar de trastornos del habla y lenguaje.
• Bajo nivel educacional de los padres.
• Antecedentes perinatales (prematurez y recién nacido de bajo peso).

Síntomas y Detección de Trastornos del Lenguaje

El trastorno del lenguaje en los niños se refiere a problemas con el desarrollo de las habilidades del lenguaje, que pueden manifestarse en la comprensión del mensaje (trastorno del lenguaje receptivo) o en la expresión del mismo (trastorno del lenguaje expresivo).

Síntomas de Trastorno del Lenguaje Receptivo

• Dificultad para entender lo que otras personas han dicho.
• Problemas para seguir instrucciones.
• Problemas para organizar sus pensamientos.
• A los 15 meses, no mira ni señala hacia 5 a 10 personas u objetos cuando uno de los padres o el cuidador se los señala.
• A los 18 meses, no sigue instrucciones simples.
• A los 24 meses, no es capaz de apuntar hacia una imagen o hacia una parte del cuerpo cuando se la nombran.
• A los 30 meses, no responde fuerte o cabeceando o moviendo la cabeza y haciendo preguntas.
• A los 36 meses, no sigue instrucciones de dos pasos y no entiende palabras de acción.

Síntomas de Trastorno del Lenguaje Expresivo

• Dificultad para juntar palabras en oraciones.
• Uso de oraciones simples y cortas; orden de las palabras puede estar errado.
• Dificultad para encontrar las palabras correctas al hablar, con uso frecuente de muletillas.
• Vocabulario por debajo del nivel de otros niños de la misma edad.
• Omisión de palabras en las oraciones al hablar.
• Uso repetitivo de ciertas frases o eco de preguntas.
• Empleo inadecuado de tiempos verbales.
• A los 15 meses, no está utilizando tres palabras.
• A los 18 meses, no está diciendo "mamá", "papá" ni otros nombres.
• A los 24 meses, no está usando al menos 25 palabras.
• A los 30 meses, no está usando frases de dos palabras.
• A los 36 meses, no tiene un vocabulario de al menos 200 palabras, no solicita elementos por el nombre, repite exactamente las preguntas dichas por otros, el lenguaje ha retrocedido o no está usando oraciones completas.
• A los 48 meses, con frecuencia usa palabras incorrectamente o emplea una palabra similar o conexa en lugar de la palabra correcta.

En el ámbito fonológico, un niño con retraso del lenguaje no produce sus primeras palabras antes de los dos años, y a los tres no construye oraciones, solo une dos palabras. Su pronunciación es deficitaria, omite consonantes (especialmente las finales) y sustituye fonemas en palabras complejas.

A nivel morfosintáctico, abusa del uso de la mímica, utiliza lenguaje telegráfico, muestra dificultades con los pronombres y sus oraciones son muy simples o no respetan el orden gramatical.

En el plano semántico, su vocabulario es pobre e infantil, desconoce familias semánticas y puede tener dificultades de comprensión en enunciados largos o complejos. Es frecuente que recurra a muletillas y frases hechas.

A nivel pragmático, tiene problemas en la comunicación social, le cuesta interaccionar, formular preguntas o expresar necesidades. Puede cambiar de tema o desconectar durante la escucha, y su discurso suele ser incoherente.

Los problemas del lenguaje pueden malinterpretarse como problemas de comportamiento, llevando a frustración y malas conductas. Si se sospecha, es crucial una evaluación especializada.

Diagnóstico y Abordaje Multidisciplinar

El pediatra de Atención Primaria se enfrenta a un reto considerable en cada paciente con retraso del lenguaje. Desbridar los distintos componentes del lenguaje, los factores etiopatogénicos, el diagnóstico diferencial y la indicación de una terapia específica y temprana requiere formación especializada y un abordaje multidisciplinar.

Existen numerosos protocolos de abordaje multidisciplinar que incluyen a pediatra, neuropediatra, psicólogo, logopeda y educadores. Estos permiten descartar inicialmente procesos intercurrentes o crónicos que influyan en el desarrollo del lenguaje. La audiometría tonal es básica para el despistaje de la hipoacusia conductiva, aunque algunas hipoacusias neurosensoriales retrococleares pueden escapar al cribado universal de sordera.

Proceso de Diagnóstico

Si un médico, maestro o padre sospecha un trastorno del desarrollo del lenguaje, un patólogo del habla-lenguaje (logopeda) puede evaluar las habilidades del niño. La evaluación incluye:

• Observación directa del niño.
• Entrevistas y cuestionarios para padres o maestros.
• Evaluaciones de la capacidad de aprendizaje del niño.
• Pruebas estandarizadas sobre el desempeño actual del lenguaje.
• Audiometría para detectar posible discapacidad auditiva.

Tratamientos e Intervenciones

El tratamiento temprano durante los años preescolares puede mejorar las habilidades de muchos niños con retrasos en el lenguaje. Un patólogo del habla-lenguaje es quien generalmente trata o supervisa el tratamiento, que puede recibirse en el hogar, la escuela, clínicas privadas o entornos hospitalarios ambulatorios.

El tratamiento depende de la edad y las necesidades individuales. Para niños pequeños, se enfoca en adquirir elementos gramaticales faltantes, ampliar el vocabulario y desarrollar habilidades de comunicación social. Para niños en edad escolar, el tratamiento puede centrarse en comprender instrucciones en el aula, organizar información y mejorar habilidades de habla, lectura y escritura.

Papel Fundamental de la Familia y la Escuela

La familia y la escuela son pilares esenciales en el abordaje de los trastornos del lenguaje.

Rol de la Familia

Para los niños con un trastorno del lenguaje, es vital que la familia trabaje activamente en la mejora con prácticas como:

• Foco en la comunicación: Hablar, cantar y fomentar la imitación de sonidos y gestos.
• Lectura: Leer a los pequeños desde bebés, utilizando libros apropiados para su edad con imágenes atractivas.
• Enseñanza de acciones y cualidades: Asociar acciones con prácticas concretas y aprender nombres y cualidades de objetos para mejorar la expresión.
• Juegos onomatopéyicos: Ayudan a los más pequeños a aprender nuevos fonemas.

Es importante mantener una coordinación total con la escuela e implementar las pautas recomendadas por los educadores para un trabajo consistente desde casa.

Rol de la Escuela

El papel de la escuela infantil es fundamental en la prevención y detección precoz. Los niños con retraso significativo suelen ser diagnosticados en el último ciclo de Infantil y en los primeros cursos de Primaria. En estos casos, se requieren medidas pedagógicas acordes con las necesidades educativas especiales del alumno, lo que implica adaptaciones curriculares y programas específicos llevados a cabo por un especialista en Educación Especial.

El equipo orientador y el logopeda diseñarán programas para mejorar las habilidades lingüísticas y sociales, trabajando la expresión verbal, el léxico, la construcción de oraciones y la articulación fonética, así como procesos cognitivos como la atención, concentración y comprensión auditiva.

Recomendaciones para el Aula

• Uso de apoyos visuales (tarjetas, esquemas) para tareas y rutinas.
• Sentar a los niños con trastornos cerca de la pizarra o del profesor para evitar interferencias.
• Fomentar el juego social para mejorar la autoestima y reducir el aislamiento.
• Hablar despacio, con oraciones claras y sencillas, animando al alumno a construir frases completas.
• Evitar corregir directamente, optando por repetir la frase de forma correcta.
• Aplicar técnicas de modelado para que el alumno imite la forma correcta de hablar.
• Premiar los logros y evitar corregir delante de compañeros.
• Ofrecer instrucciones para organizar ideas antes de describir situaciones o narrar historias.

La intervención educativa es crucial, ya que sin ella, los alumnos con trastornos del lenguaje pueden sufrir serias dificultades en la adquisición de la lectura y escritura, además del malestar emocional asociado.

Pronóstico y Consecuencias a Largo Plazo

El pronóstico varía según la causa. Los niños con una lesión cerebral u otros problemas estructurales pueden tener problemas con el lenguaje a largo plazo y trastornos de lectura. El trastorno del desarrollo del lenguaje es un trastorno del neurodesarrollo que persiste hasta la edad adulta, aunque sus manifestaciones cambian.

La dificultad para entender y utilizar el lenguaje puede causar problemas con la interacción social y la capacidad de funcionar de forma independiente como adulto. La depresión, la ansiedad y otros problemas emocionales o conductuales pueden complicar los trastornos del lenguaje. Sin embargo, muchos adultos desarrollan estrategias para controlar los síntomas, lo que puede mejorar su vida social, familiar y laboral.

tags: #carencia #de #lenguaje #en #ninos #vulnerables