La historia de la administración de justicia y el orden público en Chile se remonta a los albores de su fundación. Tras su llegada a Perú en 1538, Pedro de Valdivia ofreció sus servicios a Francisco Pizarro para combatir a Diego de Almagro en la guerra que enfrentó a ambos conquistadores por el dominio del Cuzco. Luego de vencer en ésta, Valdivia solicitó la autorización para retomar la conquista de Chile, abandonada por Almagro, emprendiendo el viaje a inicios de 1540.
En diciembre de ese año, después de cruzar los valles de Copiapó y Coquimbo, Valdivia arribó junto a sus hombres al valle del Mapocho. Convencido de que este era el lugar más apropiado por razones estratégicas, fundó la ciudad de Santiago del Nuevo Extremo el 12 de febrero de 1541.
Orígenes del Alguacil Mayor en el Reino de Chile
Fundación de Santiago y la Institución del Cabildo
Días más tarde de la fundación, el 7 de marzo, Valdivia instituyó el Cabildo, una organización encargada de la administración de la ciudad y el origen de las actuales municipalidades. El mismo día designó a Juan Gómez de Almagro como Alguacil Mayor, quien prestó juramento el 25 de abril de 1541. Su función principal era “ejecutar la justicia real en esta ciudad y sus términos”, velando por el cumplimiento de las Leyes de Indias, la paz y seguridad pública. Además, nombró Alguacil Menor o Teniente de Alguacil Mayor a Francisco Carretero.
El Rol y Funciones del Alguacil Mayor
Las obligaciones propias del cargo de Alguacil Mayor estaban determinadas en la legislación de Indias. Entre ellas destacan la de asistir diariamente a las audiencias y cumplir los mandamientos de aprehensión. Sin embargo, una de las más importantes era nombrar a sus tenientes. En tanto, dentro de sus prohibiciones se encontraba: recibir donativos de los presos, capturar a alguien de manera diferente a lo estipulado o dejar a un detenido libre sin motivo alguno. Todo lo anterior significaba una falta grave que muchas veces terminaba con la pérdida del empleo.
Distintivos y Tipos de Alguaciles
Tanto el Alguacil Mayor como los Alguaciles Menores usaban como distintivos de su cargo y autoridad una vara de justicia, de aproximadamente 85 centímetros de longitud terminada en una cruz, la que debían llevar siempre descubierta para ser reconocidos como tales.
En Chile existieron Alguaciles Mayores del Cabildo y de la Real Audiencia. Los primeros comenzaron sus servicios al poco tiempo de fundada la ciudad de Santiago y perduraron hasta la naciente República. En tanto, los Alguaciles de la Real Audiencia debieron su existencia a la creación de ese tribunal en los albores del siglo XVII, para extinguirse junto al mismo cuando Chile se independizó.
Primeras Actuaciones "Policiales" y el Protagonismo de Juan Gómez de Almagro
La Conspiración contra Pedro de Valdivia
La primera actuación de carácter “policial” en Chile ocurrió en un contexto de inestabilidad. Pedro de Valdivia había llegado desde el Cuzco formando una sociedad con Pedro Sancho de la Hoz, a quien el Rey Carlos V autorizó para conquistar las tierras más australes. Pese a ello, Sancho de la Hoz confabuló junto a sus hombres para eliminar a Valdivia, quien desde junio de 1541 ostentó el cargo de Gobernador y Capitán General del Reino.
Consciente de los rumores que apuntaban a un atentado en su contra, Valdivia nombró a Alonso de Monroy como su Teniente de Gobernador y Capitán General. A él le tocó estar al frente de un grave suceso, que marca el inicio del actuar policial. En aquel entonces el malestar de los españoles que habían llegado a Chile se hacía sentir, ya que en las filas todavía había partidarios de Almagro, quienes tenían la idea de asesinar a Valdivia, tal como sucedió con Pizarro en junio de 1541.
Intervenciones Clave de Juan Gómez de Almagro
A comienzos de agosto de ese año, Alonso de Chinchilla, uno de los conspiradores, fue encarcelado en su domicilio por el Alguacil Mayor Juan Gómez. Monroy dejó expresamente dicho que tuvieran cuidado con el detenido, porque sus antecedentes así lo avalaban y, además, era yerno del procurador Andrés de Pastrana.
Una nota con la frase “No confeséis, porque no se sabe nada” fue enviada por el procurador al interior de un pan. Habérsela comido no disminuyó la pena, más bien la agravó, pues la noticia llegó a oídos de Pedro de Valdivia, quien emprendió viaje hacia Santiago con el fin de ajusticiar a los conspiradores. Sin embargo, perdonó la vida al maquinador más importante, Pedro Sancho de Hoz, en atención a que este tenía una providencia real en virtud de la cual se había conformado la sociedad.
El actuar visionario de Juan Gómez de Almagro en este acontecimiento fue trascendental, ya que asesinar a Valdivia era algo gravísimo; cuyo impacto pudo generar una guerra civil entre sus disidentes y seguidores, dejando la ciudad dividida frente a miles de indios prestos a asaltarla, tal como ocurrió en septiembre.
En 1547, el Alguacil Mayor tuvo otro rol relevante al detener un complot, también encabezado por Pedro Sancho de la Hoz, destinado a eliminar a Francisco de Villagra. En esa oportunidad, desenvainó su espada, pero la entregó a un subordinado que se encontraba cerca de él, a quien hizo matar al traidor, salvando la frágil institucionalidad hispana en el naciente reino de Chile.
Otro aspecto destacado fue su liderazgo durante el escape desde el Fuerte Tucapel al de Purén, junto a 14 españoles y 400 indios yanaconas, tras la muerte de Valdivia en 1553.
La Conexión Actual: El Alguacil Mayor y Carabineros de Chile
Respaldo Institucional y la Condecoración del Presidente Boric
En un significativo evento reciente, el presidente de Chile, Gabriel Boric Font, fue condecorado como “Alguacil Mayor Juan Gómez de Almagro” por Carabineros de Chile en una ceremonia encabezada por el general director de la institución, Marcelo Araya. Araya destacó la labor de Boric en fortalecer a Carabineros y su visión de Estado, resaltando el incremento de recursos y tecnología implementada durante su mandato.
El gobierno de Boric, según el texto, no solo abandonó cualquier intento de reforma profunda o refundación, sino que viró hacia un apoyo incondicional a la institución, con incremento presupuestario sostenido, dotación de equipamiento moderno, respaldo político explícito en cada crisis de orden público y declaraciones públicas de total confianza en Carabineros para combatir la delincuencia. Esta condecoración como Alguacil Ilustre "corona ese giro de 180 grados", estableciendo una clara conexión entre el histórico rol del Alguacil Mayor y el respaldo contemporáneo a Carabineros.