El análisis demográfico reciente revela un proceso sostenido de envejecimiento poblacional en la Región de Arica y Parinacota. Este fenómeno, caracterizado por el aumento de la esperanza de vida y cambios en la estructura etaria, requiere una atención estratégica para la planificación de políticas públicas locales.
Evolución demográfica en la región
Los resultados del Censo 2024, comparados con las cifras del Censo 2017, confirman que la proporción de personas de 65 años o más ha experimentado un incremento significativo. Mientras que en 1992 este segmento representaba apenas el 4,8% de la población regional, para el año 2024 la cifra alcanzó el 12,8%. En contraste, el segmento de menores de 14 años ha descendido de un 29,6% a un 19,6% en el mismo periodo.
Este cambio estructural ha provocado que el índice de envejecimiento, que mide la cantidad de adultos mayores por cada 100 niños y adolescentes, muestre una tendencia al alza constante. Asimismo, el porcentaje de hogares conformados exclusivamente por personas mayores de 65 años se ha triplicado en las últimas décadas, pasando de un 3,4% en 1992 a un 9,7% en 2024.
La "Cuarta Edad" y el contexto local
Un hito importante en la legislación nacional fue la modificación a la ley 19.828, que reconoce formalmente a la cuarta edad, definida como aquellas personas que han cumplido los 80 años. Según datos del Programa Conocimiento e Investigación en Personas Mayores (Cipem), la distribución residencial de este grupo muestra una marcada concentración urbana:
- Zona urbana: 94,8% de los adultos mayores de 80 años.
- Zona rural: 5,2% de los adultos mayores de 80 años.
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Desafíos y proyecciones para el adulto mayor
El coordinador regional del Servicio Nacional del Adulto Mayor (Senama), Neil Castillo, ha confirmado que los datos estadísticos reflejan una realidad donde la población mayor es actualmente más activa y autovalente que en décadas anteriores. Sin embargo, esto no exime la necesidad de implementar programas específicos orientados al apoyo psicosocial.
Desde la perspectiva económica, el seremi de Economía, José Zúñiga Verdugo, ha enfatizado la importancia de impulsar políticas que atiendan este envejecimiento, tales como:
- Promoción del Turismo Senior.
- Desarrollo de productos y servicios adaptados a las necesidades de la tercera edad.
- Fomento del emprendimiento en este grupo etario.
- Equidad territorial, atendiendo especialmente a las comunas del interior que presentan índices de envejecimiento superiores al promedio.
La planificación estratégica a futuro debe considerar que, aunque el crecimiento poblacional regional fue del 8,2% respecto al Censo de 2017, la composición demográfica está cambiando rápidamente. La capacidad de adaptar el entorno urbano y los servicios públicos a este nuevo perfil poblacional será determinante para mejorar la calidad de vida de los habitantes de Arica y Parinacota.