La población mayor, a pesar de que en muchos países ya representa una parte significativa y creciente de la sociedad, a menudo es ignorada en la toma de decisiones que afectan su vida y la de todos. Las entidades reclaman a los poderes públicos y privados, así como a la sociedad en general, que se tengan en cuenta la visión, ideas y necesidades de las personas mayores.
Iniciativas como ‘Soy mayor, soy como tú’ reivindican el reencuentro intergeneracional, buscando romper las barreras que separan a las distintas generaciones y fomentar un entendimiento mutuo. El envejecimiento es un proceso fisiológico natural que involucra cambios en el macro y micro entorno de las personas, y es responsabilidad de cada gobierno, con la participación de la sociedad y el núcleo familiar, implementar, fortalecer y monitorear programas destinados a la atención de los adultos mayores para satisfacer sus propias necesidades.
El Edadismo: Un Obstáculo para el Envejecimiento Digno
El edadismo es definido por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como los estereotipos, los prejuicios y la discriminación hacia las personas en función de su edad. Desde la firma de manifiestos y la celebración de días internacionales dedicados a la concienciación, se ha puesto el foco en la necesidad de cambiar la imagen negativa asociada al proceso de envejecimiento, una imagen llena de estereotipos edadistas.
El edadismo afecta la forma en que pensamos, sentimos y actuamos hacia los demás y hacia nosotros mismos en función de la edad. Constituye un poderoso obstáculo para el desarrollo de políticas y programas adecuados para mayores y jóvenes, y tiene profundas consecuencias negativas para la salud y el bienestar de las personas mayores.
Participación Activa: La Voz de los Mayores en la Sociedad
Es imprescindible que las personas mayores tengan la oportunidad de participar en el desarrollo de políticas que les afectan directamente. Esto incluye, por ejemplo, el desarrollo urbano, donde la inclusión de su perspectiva y necesidades es crucial para la planificación urbanística, la adaptación y la accesibilidad en el diseño de edificios, especialmente institucionales o públicos.
No solo se debe incluir su perspectiva, sino también realizar un ejercicio de escucha activa respecto de sus demandas a la hora del diseño de políticas públicas. En países como España, las políticas de desarrollo rural son especialmente relevantes.
Rol en la Lucha contra el Cambio Climático
Aunque en un principio el impacto del cambio climático no se considere un aspecto que afectaría a las personas mayores, no se limita únicamente a los jóvenes. Debemos poner de relieve que las personas mayores son un grupo vulnerable ante las amenazas ambientales, y es necesario que formen parte activa como agentes del cambio. Aspectos como el reciclaje o la reutilización formaron parte de la juventud de muchas personas mayores, incluso antes de la actual conciencia ecológica.
La Soledad en la Vejez: Una Realidad Invisible y sus Consecuencias
La soledad es una realidad con la que convivimos estrechamente, pero que a menudo pasa desapercibida. Durante la vejez, el número de relaciones personales puede estrecharse debido a pérdidas y transiciones vitales (jubilación, viudedad, etc.), lo que puede llevar a sentirse más frágiles física y emocionalmente.
Sentimientos como la tristeza, el decaimiento, la apatía o la falta de ilusión pueden ser origen y causa de la soledad. Existen muchos tipos de soledad (física, emocional, social), lo que dificulta su reconocimiento, ya que a menudo se asocia solo con el aislamiento físico. Un factor protector contra la soledad es la existencia de redes de apoyo y ayuda, que fomentan la interdependencia y el compromiso con las personas.
Todos podemos hacer mucho para ayudar a otras personas a dejar de sufrir soledad. Prestar atención a nuestro alrededor, abrirnos a los vecinos y establecer contacto, incluso con una simple palabra como "hola", puede cambiar el día a día de personas mayores que sienten soledad cerca de nosotros.
La Soledad como Cuestión de Salud Pública
La experiencia de la soledad está profundamente arraigada en el carácter social del ser humano, por el cual los vínculos con otras personas constituyen una necesidad básica y una parte esencial de nuestra identidad. Cuando estos vínculos afectivos centrales se ven alterados, por ejemplo, por la muerte de seres queridos, se viven momentos de mayor dolor, soledad, vulnerabilidad psicológica y física.
La soledad está conectada con nuestra salud y, por lo tanto, es también una cuestión de salud pública, con abundante literatura científica que respalda esta relación. La soledad se asocia también a la falta de compromiso, a un menor nivel de confianza en las relaciones, a comportamientos de riesgo y a la falta de integración comunitaria.
Soledad en las personas mayores
Iniciativas y Organizaciones Comprometidas con el Bienestar del Adulto Mayor
Diversas organizaciones trabajan activamente para mejorar la calidad de vida de las personas mayores:
- Fundación Pilares para la Autonomía Personal: Entidad sin ánimo de lucro que contribuye a la mejora de la sociedad apoyando la dignidad a lo largo de la vida, mediante la innovación, el conocimiento y la cooperación. Desarrolla programas y servicios para incrementar la calidad de vida de personas en situación de vulnerabilidad, ofreciendo soluciones integrales y personalizadas.
- Matia Fundazioa: Fundación privada sin ánimo de lucro con más de 130 años de experiencia, referente en la atención a personas mayores y en investigación sobre envejecimiento a nivel nacional e internacional, a través de su Matia Instituto.
- Grandes Amigos: ONG de voluntariado que, desde 2003, previene y aborda la soledad de las personas mayores en sus domicilios y residencias, contribuyendo a su bienestar, salud y dignidad mediante acompañamiento afectivo, redes vecinales, socialización y sensibilización.
- Envejecimiento en Red (EnR): Plataforma web colaborativa que funciona como un punto de encuentro ciencia-sociedad en torno al envejecimiento y las personas mayores, facilitando la interacción de agentes interesados.
- HelpAge International España: Organización que, desde 2008, conciencia a la población española sobre las necesidades de las personas mayores y ayuda a financiar proyectos de cooperación internacional, trabajando a través de la concienciación, sensibilización y formación para que las personas mayores conozcan y reclamen sus derechos.
- Fundación "la Caixa": Trabaja para mejorar la calidad de vida de las personas mayores, conectándolas con su entorno, acompañándolas en la búsqueda de una vida plena y reconociéndolas como una parte valiosa de la sociedad. Han lanzado la campaña de sensibilización “La soledad no se ve, se siente” para visibilizar esta realidad.
Campañas de Buen Trato y Prevención del Maltrato
Las campañas de sensibilización son fundamentales para abordar el respeto y la dignidad de los adultos mayores. La campaña “Buen Trato, Trato Hecho”, por ejemplo, ha dado continuidad a iniciativas previas, incluyendo la visión de las propias personas mayores a través de grupos focales para recoger sus opiniones sobre cómo abordar la iniciativa.
Representantes gubernamentales enfatizan el compromiso de garantizar que todas las personas mayores puedan ejercer su autonomía e independencia, vivir con seguridad y sin ningún tipo de violencia. Las políticas concretas deben promover la participación activa, proteger la seguridad y la dignidad de las personas mayores, y asegurar que conozcan y defiendan sus derechos. Asimismo, se destaca la importancia de abordar las particularidades de las mujeres mayores, quienes son mayoría y a menudo se encuentran en situaciones de mayor empobrecimiento.
El mes de junio es reconocido como el mes del buen trato a las personas mayores, momento en el que se lanzan campañas para visibilizar a este colectivo, reconocer y promover el respeto de sus derechos, fomentar su inclusión social y comprometerse por el buen trato. Estas iniciativas suelen tener un enfoque de derechos y están centradas en las personas mayores, considerando tanto sus necesidades como sus capacidades.
El Maltrato en Centros de Cuidado: Un Problema Global
El maltrato de las personas mayores es un problema social que existe tanto en países en desarrollo como desarrollados y, por lo general, no se notifica suficientemente en todo el mundo. A pesar de la creciente concienciación, muchos países aún carecen de datos fiables y desglosados sobre el maltrato en los centros de cuidado. La escasez de personal o la falta de formación adecuada siguen creando condiciones de alto riesgo para el maltrato y el abandono.
El Día Mundial de Toma de Conciencia del Abuso y Maltrato en la Vejez enfoca sus esfuerzos, como en la celebración de 2025, en el cuidado de los mayores en estos centros, buscando impulsar medidas más sólidas y basadas en evidencia que garanticen los derechos y la dignidad de las personas mayores en instituciones de cuidado. Las formas de definir, detectar y resolver el maltrato de las personas mayores deben enmarcarse en el contexto cultural y considerarse junto con los factores de riesgo específicos de cada sociedad.
El Desafío Demográfico Global y la Década del Envejecimiento Saludable
La población mundial envejece: la mayoría de países del mundo experimentan un aumento en el número y la proporción de personas mayores (aquellas de 60 años o más). Este incremento se ha acelerado en las últimas décadas y se prevé que continúe. Para 2050, la población mundial de personas mayores de 60 años se duplicará, lo que tiene fuertes implicaciones para el desarrollo sostenible.
La Década del Envejecimiento Saludable (2021-2030) es una oportunidad para reunir a gobiernos, sociedad civil, agencias internacionales, profesionales, academia, medios de comunicación y el sector privado en una década de acción concertada para mejorar las vidas de las personas mayores, sus familias y las comunidades en las que viven.
Los Días Internacionales nos dan la oportunidad de sensibilizar al público en general sobre temas de gran interés, como los derechos humanos, el desarrollo sostenible o la salud, sirviendo como plataforma para impulsar estos cambios necesarios en la percepción y el trato hacia el adulto mayor.