El envejecimiento es una etapa natural de la vida marcada por la adaptación y el cambio. Una de las transiciones más significativas que los adultos mayores pueden enfrentar es la relacionada con la vivienda y la posible mudanza a una nueva ciudad. Planificar estas necesidades futuras es crucial para asegurar que continúen prosperando a medida que envejecen. Ya sea que la búsqueda de una nueva vivienda para personas mayores esté motivada por una condición médica grave o por el deseo de un cambio de estilo de vida, encontrar el lugar adecuado puede ser un proceso desafiante y estresante tanto para la persona mayor como para su familia.
Cada adulto mayor es único, por lo que la opción de vivienda ideal para una persona puede no ser la adecuada para otra. Esto puede implicar adaptar la propia casa para hacerla más segura y cómoda, o considerar la mudanza a una instalación con mayor apoyo y opciones sociales disponibles.
Tipos de Vivienda y Alojamiento para Personas Mayores
Los nombres de los diferentes tipos de centros de vida para personas mayores y opciones de alojamiento pueden ser confusos, ya que la terminología varía de una región a otra. Sin embargo, en general, los distintos tipos de vivienda para personas mayores se diferencian por la cantidad de apoyo que ofrecen para las actividades de la vida diaria y la atención médica.
Comunidades de Cuidados Continuos para Jubilados (CCRC)
Las Comunidades de Cuidados Continuos para Jubilados (CCRC) son instalaciones que integran vida independiente, vida asistida y atención médica dentro de la misma residencia. Generalmente, las CCRC implican un costo inicial por la adquisición de una unidad y tarifas mensuales que se incrementan a medida que se requieren niveles de atención más altos. Una ventaja significativa es que permiten que las parejas permanezcan juntas, incluso si uno de los cónyuges necesita un mayor nivel de atención.
Vivienda en "Aldea"
Permanecer en el hogar propio mientras se envejece ofrece la ventaja de permanecer en un entorno familiar, rodeado de vecinos conocidos y una comunidad establecida. Los miembros de una "aldea" pueden acceder a programas y servicios especializados, como transporte para hacer compras, atención médica a domicilio, asistencia con tareas del hogar y una red de actividades sociales planificadas con otros miembros.
Vida Independiente para Adultos Mayores
La vida independiente se refiere a cualquier tipo de vivienda diseñada específicamente para adultos mayores, generalmente a partir de los 55 años. Las opciones varían considerablemente, desde apartamentos estilo condominio hasta casas unifamiliares. Aunque los residentes viven de forma independiente, la mayoría de estas comunidades ofrecen comodidades, actividades y servicios. Dado que estos centros están dirigidos a adultos mayores que requieren poca o ninguna ayuda con las actividades de la vida diaria, la mayoría no proporciona atención médica ni personal de enfermería especializado.
Este tipo de vivienda es ideal si:
- Solo necesita un poco de ayuda con las actividades de la vida diaria.
- Desea un lugar que requiera poco mantenimiento y cuidado.
- Le agrada la idea de socializar con compañeros y tener acceso a actividades cercanas.
Centros de Vida Asistida
Los centros de vida asistida ofrecen la seguridad de contar con apoyo y acceso a atención las 24 horas del día. La ayuda está a solo una llamada de distancia, tanto de día como de noche, pero se fomenta la privacidad y la independencia de los residentes.
Considere la vida asistida si:
- Necesita más servicios de cuidado personal de los que son posibles en casa o en una comunidad de vida independiente.
- No requiere la atención médica y la supervisión continua de una residencia para adultos mayores.
Residencias para Adultos Mayores (Nursing Homes)
Las residencias para adultos mayores proporcionan lo que se denomina atención de custodia, incluyendo asistencia para levantarse de la cama y ayuda con la higiene personal y el vestuario. A diferencia de otras viviendas para personas mayores, estas residencias también ofrecen un nivel elevado de atención médica.
Este tipo de alojamiento es adecuado si:
- Sus necesidades de atención médica y personal se han vuelto demasiado complejas para ser atendidas en su hogar u otras instalaciones.
- Necesita un mayor nivel de atención temporalmente después de una hospitalización, con la previsión de regresar a su hogar o a otra instalación posteriormente.
Factores a Considerar al Planificar un Cambio de Vivienda
A medida que envejecemos, pueden surgir diversas necesidades que influyen en la decisión sobre dónde vivir. Es fundamental evaluar estos factores de manera integral para tomar la mejor decisión.
Necesidades Físicas y Médicas
Con la edad, puede ser necesaria ayuda con las necesidades físicas, incluyendo las actividades de la vida diaria (AVD). Esto puede abarcar desde hacer compras, limpiar y cocinar hasta recibir asistencia intensiva para el baño, la movilidad y la alimentación. Asimismo, usted o un ser querido pueden requerir cada vez más ayuda con necesidades médicas.
Ubicación y Accesibilidad
Incluso si actualmente es completamente independiente, las circunstancias pueden cambiar. Es valioso reflexionar sobre la accesibilidad de su ubicación y hogar actuales. ¿Qué tan lejos se encuentra de tiendas, centros médicos u otros servicios? Si ya no puede conducir, ¿qué tipo de acceso a transporte tendrá? ¿Su casa se puede modificar fácilmente? ¿Tiene muchos escalones o una rampa empinada que dificulte la movilidad?
Mantenimiento del Hogar
Si vive solo, su hogar actual podría volverse demasiado difícil o costoso de mantener. La carga del mantenimiento del hogar puede ser un factor decisivo para considerar una mudanza.
Necesidades Sociales y Emocionales
A medida que envejecemos, nuestras redes sociales pueden cambiar. Es posible que amigos o familiares no vivan tan cerca, o que los vecinos se muden o fallezcan. La pérdida de movilidad o el acceso al transporte público pueden dificultar el contacto frecuente con seres queridos.
Necesidades Financieras
Tanto la adaptación de la vivienda como la garantía de atención a largo plazo pueden ser costosas. Equilibrar la atención necesaria con el lugar deseado para vivir requiere una cuidadosa evaluación del presupuesto.
Adaptación Emocional y Manejo de la Pérdida de Independencia
La idea de perder independencia puede ser abrumadora para muchos adultos mayores. Es importante recordar que no están solos en este proceso. La mayoría necesitará algún tipo de servicio de atención a largo plazo después de los 65 años, y no hay motivo de vergüenza al admitir la necesidad de más ayuda.
Es normal sentirse confundido, vulnerable o incluso enojado al darse cuenta de que ya no se pueden realizar actividades que antes eran posibles. Pueden surgir sentimientos de culpa por ser una carga para la familia o el deseo de que las cosas volvieran a ser como antes.
Comunicación y Apoyo Familiar
Es fundamental comunicar sus deseos y planes a familiares y seres queridos, y escuchar sus preocupaciones. Por ejemplo, los familiares que viven lejos pueden sugerir una mudanza para facilitar la coordinación de la atención, mientras que usted podría preferir permanecer cerca de su comunidad y amigos. Además, tener familiares cerca no garantiza que puedan cubrir todas sus necesidades, ya que también tienen sus propios compromisos.
Autocompasión y Apertura a Nuevas Posibilidades
Sea paciente consigo mismo. Las pérdidas son una parte normal del envejecimiento, y perder la independencia no es un signo de debilidad. Esté abierto a nuevas posibilidades. Sus seres queridos pueden ofrecer sugerencias sobre opciones de vivienda o maneras de facilitar su vida. En lugar de descartarlas de inmediato, intente mantener una mente abierta y discutir las opciones.
Aceptar Ayuda y Mantener el Equilibrio
Encuentre una forma de aceptar ayuda que le haga sentir cómodo. Lograr un equilibrio entre aceptar ayuda y mantener la mayor independencia posible puede ser difícil. Sin embargo, muchas personas se sentirán bien al poder ayudarle. Si le resulta más fácil, considere intercambiar tareas; por ejemplo, puede coser botones a cambio de ayuda con tareas físicamente exigentes.
Apoyo a Seres Queridos en Transición
Ver a un ser querido luchar por mantener su hogar o cuidar de sí mismo puede ser doloroso. Si la ropa no está tan limpia como antes o la casa está cada vez más desordenada, es importante actuar. Aunque no se puede obligar a un ser querido a aceptar ayuda o mudarse (a menos que represente un peligro para sí mismo o para otros), se puede ofrecer información y consuelo.
En lugar de afrontar la situación solo, haga una lluvia de ideas con otros familiares, amigos y el equipo médico del ser querido. Explique cómo la atención puede prolongar la independencia. Aceptar ayuda en este momento puede permitir que su ser querido permanezca en su hogar por más tiempo.
Ayudar a Afrontar la Pérdida de Independencia
Sugiera una prueba inicial de servicios de cuidado a domicilio u otros cambios para que su ser querido tenga una mayor sensación de control sobre su situación. No espere poder con toda la carga de cuidados usted mismo. El día tiene solo 24 horas, y debe ser capaz de equilibrar su propia salud, familia, trabajo y finanzas. El cuidado puede comenzar con una pequeña ayuda y rápidamente convertirse en una tarea abrumadora.
Recibir ayuda no es un signo de debilidad. Significa que se preocupa lo suficiente por la salud y la seguridad de su ser querido como para reconocer que la responsabilidad es demasiado grande.
Consideraciones Específicas para el Cambio de Hogar
El proceso de mudanza, ya sea dentro de la misma ciudad o a una nueva, implica consideraciones adicionales, especialmente para los adultos mayores.
Planificación de la Mudanza
Ordenar una mudanza con una persona mayor no es simple. Muchas personas han pasado su vida coleccionando posesiones valiosas. Es recomendable regalar artículos de menor valor sentimental. Ayude a clasificar los objetos que se llevarán y cuáles se donarán, ofreciendo alternativas con tacto. Antes de realizar una mudanza en la tercera edad, es aconsejable realizar un chequeo médico completo.
Adaptación al Nuevo Entorno
Cuando alguien ha vivido durante décadas en un mismo lugar, dejar atrás todo resulta nostálgico. Es importante enfocarse en los puntos positivos de la mudanza, como un posible cambio a un entorno más tranquilo (campo o costa). Pasee con ellos para que exploren el nuevo ámbito. Ordene sus objetos de la manera más similar posible a cómo los tenía en su anterior hogar.
Consideraciones para Personas con Alzheimer
El impacto de una mudanza en una persona con Alzheimer puede ser profundo, ya que esta enfermedad afecta la memoria, la orientación y la capacidad de adaptación, pudiendo generar confusión y ansiedad. No hay una respuesta única sobre si es bueno o no cambiar de casa a una persona con Alzheimer; se deben sopesar los beneficios y los inconvenientes, considerando la fase de la enfermedad, el estado general de salud y los recursos disponibles.
En las etapas avanzadas, puede ser positivo que la persona con Alzheimer se encuentre en un entorno más seguro con atención especializada. En las etapas iniciales, puede ser preferible permanecer en el hogar conocido. Es fundamental evaluar factores como la habituación a las mudanzas, la presencia de recuerdos asociados a la casa y, si la persona aún tiene capacidad de decisión, incluirla en el proceso, explicando las razones de forma honesta y clara.
Beneficios Potenciales de Cambiar de Hogar para Personas con Alzheimer
Las personas en fases avanzadas de Alzheimer u otras demencias requieren mayores cuidados. Mudarse a una casa o centro especializado puede ofrecer atención constante, interacción con otros pacientes y un entorno más seguro. Además, muchas viviendas no cuentan con las condiciones de seguridad y comodidad necesarias para estas personas. Los centros especializados a menudo ofrecen actividades enfocadas en la estimulación cognitiva, mejorando la calidad de vida y reduciendo el estrés de los cuidadores familiares.
Desafíos y Consideraciones Emocionales
Mudarse a un lugar nuevo puede desorientar a una persona con Alzheimer, causando confusión y afectando su bienestar emocional, especialmente si el entorno no le resulta familiar. Es crucial planificar la mudanza cuidadosamente y conversar sobre el cambio con la persona, buscando que sea lo más voluntario posible. Aceptar y empatizar con sus sentimientos, ofrecer explicaciones tranquilizadoras, evitar confrontaciones y cambiar el foco de atención hacia aspectos positivos son estrategias recomendadas. Escuchar a la persona, incluso con dificultades de comunicación, es esencial para respetar su dignidad y autonomía.
Preparación de la Mudanza para Personas con Alzheimer
Apoyarse en el entorno cercano para la logística y el apoyo emocional es vital. Preparar un kit con objetos personales esenciales y familiares puede ser de gran ayuda. Visitar el nuevo lugar con anticipación, adaptando la habitación con objetos conocidos, puede facilitar la adaptación. Elegir el momento más tranquilo del día para realizar el cambio y permanecer el tiempo necesario para facilitar la adaptación, manteniendo rutinas similares y compañía afectiva, marca una diferencia significativa.
Convertirse en una ciudad o comunidad amigable con las personas mayores
Adaptación de la Vivienda para la Seguridad y Comodidad
La adaptación de la vivienda para personas mayores es esencial, especialmente cuando comienza la dependencia, para mejorar su calidad de vida. Incluso las adaptaciones que requieren obras pueden iniciarse al momento de la jubilación para mayor tranquilidad cuando surja la falta de autonomía.
La vivienda de cualquier persona mayor debe estar pensada y equipada para facilitar el día a día y ayudarle a transcurrir su vejez felizmente. A medida que envejecemos, nuestro grado de autosuficiencia disminuye, pero la mayoría prefiere pasar su vejez en su propio hogar.
Adaptaciones Generales en el Hogar
- Mantener espacios libres de obstáculos: Repasar cada habitación para identificar qué sobra, qué falta y qué puede mejorar la funcionalidad.
- Salón/Sala de estar: Este espacio, donde las personas mayores pasan mucho tiempo, socializan y reciben visitas, debe ser seguro, permitir movilidad tranquila y tener suficiente luz para detectar pequeños obstáculos. Los asientos no deben ser ni muy altos ni muy bajos.
- Baño: La seguridad en el baño es primordial, ya que es una zona propensa a caídas debido a la humedad y al espacio reducido. Se recomienda sustituir la bañera por un plato de ducha a nivel del suelo y colocar alfombrillas antideslizantes.
- Zonas de paso: Evitar alfombras u objetos que puedan causar tropiezos. Las moquetas de pelo corto pueden reducir el riesgo de lesiones en caso de caída.
- Cocina: Las cocinas de vitrocerámica son una opción más segura para personas mayores. Los muebles deben ser prácticos y accesibles.
- Instalación de detectores de humo: Para alertar rápidamente a los servicios de emergencia.
- Dormitorio: Para personas con un grado elevado de dependencia, las camas mecánicas articuladas son la mejor opción.
Servicios de Cuidado a Domicilio
Incluso con la vivienda adaptada, puede ser necesario contratar a un cuidador o cuidadora para que asista en el día a día, haga compañía y ayude con las tareas. La elección del cuidador adecuado es crucial.
Recursos y Apoyo Adicional
En Estados Unidos, puede explorar opciones de vivienda especializada o llamar a la línea de asesoramiento al 0800 055 6112. En Australia, para conocer servicios financiados por el Gobierno o llamar a la línea de ayuda al 1800 200 422.
Referencias:
- Bimou, C., Harel, M., Laubarie-Mouret, C., Cardinaud, N., Charenton-Blavignac, M., Toumi, N., Trimouillas, J., Gayot, C., Boyer, S., Hebert, R., Dantoine, T., & Tchalla, A. (2021). Patterns and predictive factors of loss of the independence trajectory among community-dwelling older adults. BMC Geriatrics, 21(1), 142.
- Escourrou, E., Cesari, M., Chicoulaa, B., Fougère, B., Vellas, B., Andrieu, S., & Oustric, S. (2017). How Older Persons Perceive the Loss of Independence: The Need of a Holistic Approach to Frailty. The Journal of Frailty & Aging, 6, 107-112.
- Housing Options for Older Adults: A guide for Making Housing Decisions. (n.d.). Universidad de Wisconsin, Madison.