El envejecimiento de la población es una tendencia global que genera creciente preocupación y la necesidad de implementar estrategias que mejoren la calidad de vida de las personas mayores. Este concepto, inherentemente subjetivo, está ligado al bienestar individual, la satisfacción con la vida y una multitud de factores que van desde la salud física y mental hasta la interacción social y el entorno.
Entendiendo la Calidad de Vida en la Vejez
La Organización Mundial de la Salud (OMS) define la calidad de vida como la percepción de una persona sobre su existencia dentro del contexto de su cultura y sistema de valores, en relación con sus objetivos, expectativas, normas e inquietudes. Esta perspectiva multidimensional, según el grupo WHOQOL de la OMS, abarca cuatro dimensiones clave: el estado físico, el estado psicológico, las relaciones sociales y el entorno.
Diversos autores profundizan en esta definición. Según Velandia (1994), la calidad de vida del adulto mayor es la resultante de la interacción entre características de la existencia humana como vivienda, vestido, alimentación y educación, que contribuyen a un estado óptimo de bienestar. Esta interacción debe considerar el proceso evolutivo del envejecimiento, las adaptaciones individuales a un medio biológico y psicosocial cambiante, y cómo estos factores influyen en la salud física, la memoria y la gestión del temor al abandono, la muerte, la dependencia o la invalidez.
Krzeimen (2001) añade que la calidad de vida del adulto mayor se manifiesta en la medida en que logra reconocimiento a partir de relaciones sociales significativas. Esta etapa puede vivirse como una prolongación del proceso vital o, de lo contrario, como una fase de declinación funcional y aislamiento social. Martín (1994) enfatiza que la participación social significativa, donde el adulto mayor toma parte activa y comprometida en actividades conjuntas percibidas como beneficiosas, es un elemento crucial.
Eamon O'Shea (2003) sugiere que la calidad de vida es una vida satisfactoria, con bienestar subjetivo y psicológico, desarrollo personal, y diversas representaciones de lo que constituye una buena vida. Para comprenderla, es fundamental indagar cómo el adulto mayor da sentido a su propia vida en su contexto cultural, de valores y objetivos personales.
Abordar el significado de la calidad de vida del adulto mayor desde un enfoque cualitativo es esencial. Este tipo de investigación, según Taylor (1996) citado por Rodríguez, extrae descripciones de observaciones, narraciones y registros, permitiendo una teorización posterior a través del análisis e interpretación de la información y su comprensión. La Teoría de las Representaciones Sociales de Serge Moscovici describe las representaciones sociales como conocimientos comunes y construcciones simbólicas que emergen de interacciones humanas, expresadas en la vida cotidiana según códigos socioculturales. Jodelet (1984) señala que el anclaje de estas representaciones genera conclusiones rápidas sobre la conformidad o desviación de la nueva información, proporcionando marcos ideológicamente construidos.
Iniciativas Comunitarias y Envejecimiento Activo
La Comuna de Tomé: Un Modelo Amigable
La comuna de Tomé, en Chile, reconocida por su atractivo turístico, atrae a personas mayores de todo el país. Por esta razón, se realizan continuos mejoramientos en el entorno con el objetivo de convertirla en una ciudad amigable para las personas mayores. Un ejemplo de estas actividades es el campeonato nacional de cueca de adultos mayores, que se celebra cada septiembre, promoviendo el envejecimiento activo y la participación de adultos mayores de diversas regiones.
Como ciudad, Tomé aspira a adherirse a la red global de ciudades amigables, lo que sin duda aportará en beneficio de las personas mayores de la comuna.
Programas Universitarios y Satisfacción con la Vida
Estudio en Valdivia, Región de Los Ríos
Las proyecciones de una población envejecida generan gran preocupación, ya que exigen la implementación de estrategias que mejoren la calidad de vida de las personas mayores por más tiempo. Un estudio piloto realizado en la región de Los Ríos, Chile, buscó describir el nivel de Satisfacción con la Vida de personas mayores que participan en un programa universitario dirigido a este grupo, impartido desde hace más de seis años.
El propósito de este programa es contribuir al mejoramiento de la calidad de vida y bienestar de las personas mayores de la comuna de Valdivia. Los resultados del estudio sugieren que los participantes tienen una buena Satisfacción con la Vida. El índice aplicado mostró que estos adultos mayores presentan congruencia entre sus deseos y objetivos, muestran entusiasmo con la vida, un buen autoconcepto y una buena capacidad para tomar responsabilidad en su vida. Sin embargo, se observó que los sujetos muestran un moderado optimismo, felicidad y otras respuestas afectivas positivas. Las proyecciones de este estudio son múltiples, abriendo vías para futuras investigaciones y mejoras en programas similares.
Percepción de la Calidad de Vida desde el Adulto Mayor y la Familia
Estudio Cualitativo en Lima, Perú (Martha Vera)
Un estudio cualitativo, descriptivo e interpretativo-comprensivo, fundamentado en la Teoría de las Representaciones Sociales, se propuso comprender el significado de la expresión ‘calidad de vida del adulto mayor’ tanto para el propio adulto mayor como para su familia. La investigación se llevó a cabo entre 2004 y 2006 en el Asentamiento Humano Laura Caller, en Los Olivos, Lima, Perú, con la participación de dieciséis adultos mayores (entre 65 y 80 años) y sus respectivos grupos familiares.
Las técnicas empleadas para la recolección de datos incluyeron la observación, entrevistas a profundidad con los adultos mayores y grupos focales con los integrantes de cada grupo familiar. Los instrumentos fueron una guía de observación y dos cuestionarios semi-estructurados con ocho preguntas abiertas, validados previamente por juicio de expertos.
Conocimiento sobre la Vejez y Ser un Adulto Mayor
A partir de los discursos, se identificó que tanto los adultos mayores como sus familias conciben la vejez como un proceso normal y natural. Esta etapa se caracteriza por un deterioro físico y mental, con pérdida de vigor, pero también es percibida como la "cosecha de todo lo vivido". Estos conocimientos comunes, basados en la experiencia personal, se alinean con la perspectiva científica que describe el envejecimiento como un proceso biológico, psicológico y social que implica cambios sucesivos e irreversibles.
Elementos Secundarios de la Calidad de Vida
Para los participantes, la calidad de vida significa ser cuidado y protegido con dignidad, y ser apoyado por la familia para lograr su bienestar. Se enfatiza el respeto a su condición de persona y ser humano, considerándolo un derecho fundamental. Esta percepción coincide con principios aprobados en la Asamblea General de la ONU en 1991, que proclaman que las personas de edad deben gozar de atenciones familiares, asistencia médica y el disfrute de los derechos humanos y libertades fundamentales.
Valores y Actitudes
Los valores y actitudes hacia el adulto mayor, expresados a través de un trato cálido, respetuoso, afectuoso y amoroso, los hacen sentirse personas valoradas y valiosas. Según Maslow (referido por O'Brien), cada individuo necesita amor, afecto y consideración en las relaciones humanas para sentirse satisfecho. Estos sentimientos de dar y recibir amor, construidos sobre una base de seguridad y necesidades físicas satisfechas, son experimentados por los adultos mayores e inciden directamente en su calidad de vida.
Necesidades Secundarias como Ser Social
En cuanto a las necesidades secundarias, el adulto mayor expresa la necesidad de continuar con su libertad de acción y comunicación, así como de disponer económicamente de una pequeña cantidad de dinero para satisfacer sus "gustitos". La libertad de acción, comunicación u opinión es un derecho universal que el adulto mayor no debe perder, siendo responsabilidad de la familia garantizarlo, junto con el apoyo para la seguridad económica.
Para el adulto mayor, calidad de vida significa tener paz y tranquilidad, ser cuidado y protegido por la familia con dignidad, amor y respeto, y tener satisfechas como ser social sus necesidades de libre expresión, decisión, comunicación e información.
Reflexion Adultos Mayores
El Entorno Urbano y la Calidad de Vida
Investigación en Valparaíso, Chile (Olivi, Fadda, Pizzi)
El siglo XXI se caracteriza por el envejecimiento y la urbanización, fenómenos que, aunque resultado del desarrollo exitoso del siglo XX, plantean transformaciones y desafíos socioeconómicos y ecológicos significativos. En este contexto, un estudio realizado en Valparaíso, Chile, entre 2006 y 2009, y sus actualizaciones, analizó cómo las condiciones del hábitat urbano inciden en la calidad de vida de la población mayor.
Valparaíso como Caso de Estudio
Chile es uno de los países latinoamericanos con una rápida transición demográfica hacia el envejecimiento, y Valparaíso se presenta como un caso de estudio de especial interés. La ciudad tiene un alto índice de vejez (83.42 adultos mayores de 60 años por cada 100 menores de 15 en 2012, superando el promedio nacional y regional), una peculiar configuración topográfica con un "plan" costero y 42 "cerros" donde reside el 95% de la población, y altos niveles de pobreza (casi la mitad de la población en hogares de menores ingresos).
La esperanza de vida en Valparaíso es de 74.93 años para hombres y 80.27 años para mujeres, cercana a las tasas nacionales. Además, se observa un bajo nivel de fecundidad (1.8, el más bajo del país) y una alta proporción de población atendida en el Sistema Público de salud (79%).
Esta combinación de factores -un número significativo de adultos mayores, junto con las características geomorfológicas- motivó la elección de Valparaíso para analizar la relación entre el hábitat urbano y las condiciones de vida de la población mayor.
Calidad de Vida y Envejecimiento en el Contexto Urbano
El concepto de Calidad de Vida, abordado de manera integral, incluye no solo elementos objetivos sino también la percepción subjetiva de las personas. Desde un enfoque ecológico, se define como un concepto multidimensional que entrelaza aspectos objetivos y subjetivos, individuales y colectivos. Estudiar la calidad de vida de una comunidad implica analizar las condiciones físicas, las experiencias subjetivas, las expectativas de transformación y el grado de satisfacción de los individuos en su entorno.
La gerontología ambiental destaca que la vida personal y el envejecimiento están ligados a determinadas condiciones ambientales. El modelo ecológico del envejecimiento postula que la calidad de vida de las personas mayores se relaciona fuertemente con el ambiente donde habitan y desarrollan su vida cotidiana. Las prácticas espaciales, la apropiación territorial y las redes sociales son cruciales en la construcción de la identidad etaria y la inserción social de los adultos mayores.
Lawton (1983; 1991) definió cuatro componentes de la calidad de vida que fueron abordados en el estudio: competencias conductuales, el medio ambiente, el bienestar psicológico y la calidad de vida percibida.
Metodología
Para abordar el carácter multidimensional de la relación entre el hábitat urbano y la calidad de vida, el estudio empleó una metodología de triangulación, combinando métodos y técnicas cuantitativos y cualitativos, y utilizando diversas fuentes de datos (primarios y secundarios). Se determinaron cinco campos primordiales para evaluar el bienestar de las personas: económico, social, cultural, ambiental y de salud. Para cada campo, se diseñaron indicadores y sub-indicadores que guiaron la formulación de una encuesta.
La encuesta se aplicó en 13 barrios de Valparaíso, seleccionados por variables como la concentración de población mayor, la situación socioeconómica (calidad habitacional vulnerable/no vulnerable) y la localización (plan/cerro). Los resultados de la encuesta sirvieron para definir índices de calidad de vida que identificaron y midieron aspectos que inciden positiva o negativamente en la calidad de vida de las personas mayores.
Calidad de Vida en Adultos Mayores Institucionalizados
Estudio en Chillán y San Carlos, Chile
Un estudio cuantitativo, descriptivo y de corte transversal tuvo como objetivo describir la calidad de vida percibida en personas mayores (PM) institucionalizadas en las comunas de Chillán y San Carlos, Chile. La población de PM en Chile ha experimentado un incremento acelerado, proyectándose que para el 2040 el 20% de la población superará los 60 años. Este envejecimiento acelerado conlleva cambios sociofamiliares, como familias y viviendas más pequeñas y una mayor incorporación de la mujer al trabajo fuera del hogar.
Para la investigación, se aplicó el instrumento WHOQOL-BREF de la OMS, con una fiabilidad superior a 0.88 alfa de Cronbach, a una muestra de 85 PM institucionalizadas, seleccionadas por muestreo no probabilístico por conveniencia de una población de 300 PM en Establecimientos de Larga Estadía de Adulto Mayor (ELEAM). Los criterios de inclusión fueron la voluntariedad de participar, tener 60 años o más, capacidad para responder el instrumento y residir al menos un mes en el ELEAM. La recolección de datos se realizó de forma presencial e individual, con consentimiento informado.
Resultados Principales
Los resultados indicaron que la calidad de vida percibida en general por la mayoría de las PM institucionalizadas se encuentra en el rango de "Buena" (53.8%), seguido por un 23.5% en "Muy buena" y un 20.2% en "Moderada", con una minoría del 9.4% en "Mala". Se observaron mínimas diferencias entre los géneros de los participantes, con predominio del género masculino en la mayoría de los dominios.
- Dominio físico: El 52.9% de los participantes percibió su calidad de vida física como "Buena", el 25.9% como "Muy buena" y el 20% como "Moderada", con solo un 1.2% en "Mala".
- Dominio psicológico: La mayoría (62.4%) percibió una calidad de vida psicológica "Buena".
- Dominio social: El 45.9% reportó una calidad de vida social "Buena", mientras que un 40% la consideró "Moderada".
- Dominio ambiental: Un 54.1% de los participantes percibió su calidad de vida ambiental como "Buena", y un 32.9% como "Muy buena".
Estos hallazgos son consistentes con otros estudios que también reportan una percepción "Buena" de la calidad de vida en adultos mayores. Sin embargo, en el dominio físico, algunos estudios previos mostraron predominio de una calidad de vida "media" o "alta" en mayor porcentaje. Las diferencias también se notaron en los dominios psicológico y social al comparar con otras investigaciones.
Discusión e Implicaciones
La investigación resalta la importancia de considerar si una persona mayor está inserta en la comunidad o institucionalizada, ya que envejecer en la comunidad puede fortalecer las relaciones interpersonales y disminuir síntomas depresivos. En contraste, la institucionalización requiere un enfoque esencial en la prevención del deterioro físico y cognitivo, estimulando la funcionalidad y reforzando las capacidades remanentes.
Las limitaciones del estudio incluyeron el acceso a los ELEAM y la disminución del tamaño muestral, lo que restringe la generalización de los resultados. A pesar de esto, los hallazgos subrayan la importancia de continuar y fortalecer las prácticas de atención centradas en el bienestar y la calidad de vida en entornos institucionales. Para futuras investigaciones, se sugiere profundizar en aspectos específicos que contribuyen a esta percepción positiva, incorporando variables como el estado civil, patologías, y pasatiempos.
