Aunque en el lenguaje común la palabra "delirar" denota una gran afición por algo, como en la frase “Mi amigo delira por los autos antiguos”, en el contexto del cuidado de nuestros adultos mayores, el delirio es un problema serio que debemos prevenir. Esta condición se caracteriza por una alteración rápida del estado mental que puede llevar a tener alucinaciones, confusión, desorientación y cambios de comportamiento.
Según la Sociedad Americana de Geriatría (AGS, por sus siglas en inglés), el delirio es un predictor de cambios cognitivos y de una disminución en la esperanza de vida. Los adultos mayores son especialmente propensos a experimentar delirio. De hecho, una tercera parte de las personas mayores de 70 años que son hospitalizadas, y una tercera parte de los mayores de 70 que ingresan a los servicios de urgencias, presentan delirio.
Factores que Contribuyen al Delirio
El delirio puede ser desencadenado por una variedad de factores. Es fundamental identificarlos para prevenir y manejar esta condición de manera efectiva.
Causas Médicas y Farmacológicas
- Medicamentos: Especialmente los adquiridos sin receta médica, como ciertas antihistaminas (ejemplo: difenhidramina), pueden inducir o agravar el delirio.
- Desbalance de electrolitos: Minerales como sodio, calcio, potasio y magnesio deben estar equilibrados para un correcto funcionamiento nervioso y muscular. Episodios de vómito y diarrea, por ejemplo, pueden deshidratar fácilmente a un adulto mayor, aumentando su riesgo de delirio.
- Dolor incontrolado: Experimentar un dolor que no se gestiona adecuadamente.
- Infecciones: Particularmente las de la piel, las vías respiratorias e infecciones urinarias.
- Retención de orina o impactación fecal: Estas condiciones pueden causar malestar significativo y contribuir al delirio.
- Problemas cardiacos y pulmonares: Incluyen infartos del corazón, arritmias, enfermedad pulmonar obstructiva crónica e insuficiencia cardiaca congestiva.
Factores Ambientales y de Estilo de Vida
- Disminución de movimiento y estímulos sensoriales: Estar en cama permanentemente o tener problemas de visión o audición puede contribuir al delirio.
- Falta de sueño: Un sueño inadecuado o fragmentado es un factor de riesgo.
- Cirugía: Es un procedimiento invasivo que puede ser un desencadenante importante de delirio postoperatorio en adultos mayores.
Aprender a envejecer - ¿Qué es el delirium en personas mayores? (06/02/2022)
Diagnóstico y Rol Familiar
La información que los familiares tienen sobre la persona que presenta confusión y cambios mentales es vital para un diagnóstico correcto. Es esencial establecer una historia cronológica del individuo y conocer su comportamiento normal, ya que la demencia y la depresión pueden tener síntomas similares al delirio.
Prevención y Manejo del Delirio
Dado que el delirio tiene variadas causas, su prevención y manejo deben abordarse desde múltiples frentes. El equipo de profesionales de la salud necesita una descripción detallada de los cambios, síntomas y el tiempo en que han sucedido estos.
Estrategias Clave
- Gestión de medicamentos: Es crucial conocer los medicamentos que toma el ser querido. Los medicamentos nuevos deben iniciarse con una dosis baja y aumentarse lentamente, dependiendo de la tolerancia del adulto mayor. Nunca se debe administrar ningún medicamento (incluso los de venta libre) sin consultar con los profesionales de la salud.
- Control del dolor: Si el adulto mayor tiene dolor, este debe mantenerse a un nivel tolerable, utilizando medicamentos y terapias alternativas.
- Promoción del bienestar: Se debe promover la buena calidad de sueño, períodos de descanso adecuados y actividad física.
- Prevención de la deshidratación: Asegurar una hidratación adecuada es fundamental.
- Presencia familiar: Tanto en la prevención como en el manejo de situaciones de delirio, la presencia de familiares y personas conocidas por el adulto mayor es vital. Una cara y una voz familiares pueden ser la forma más efectiva de mantener el control del adulto mayor en caso de agitación.