El envejecimiento de la población es una realidad global que trae consigo desafíos y la creciente necesidad de profesionales dedicados al cuidado de la tercera edad. Sabemos que el envejecimiento significa cambio y, aunque cuidar nuestra salud mental, física y emocional puede ayudar a retardar sus efectos, inevitablemente puede producirse un deterioro inesperado en nuestra salud con el paso de los años. Nuestra salud puede llegar a convertirse en una preocupación y obstáculo para seguir viviendo en el hogar. La mayoría de los adultos mayores prefieren permanecer en sus propios hogares frente a otras alternativas, tales como centros residenciales privados u hospitales. Esta no es solo una preferencia, sino más bien una meta realista y factible de lograr para muchas personas de la tercera edad, con el apoyo adecuado.
La Importancia Creciente del Cuidado Domiciliario
Cuando se necesitan cuidados de salud de mediana o alta complejidad en el domicilio, ya sea de forma diaria o intermitente, contratar el servicio de un Técnico en Enfermería a domicilio puede ser la clave para ayudar a la persona mayor a permanecer más tiempo en su hogar. Esto es particularmente útil si existe una afección médica crónica, varios problemas de salud que han repercutido en una movilidad reducida, o simplemente se requiere más atención en el hogar para el cuidado diario. En la mayoría de los casos, un Técnico en Enfermería puede proporcionar la atención especializada necesaria para evitar una hospitalización.
Perfiles Ocupacionales en el Ámbito del Cuidado
La certificación de competencias laborales otorga un reconocimiento formal a la trayectoria y experiencia de quienes han desempeñado un oficio, pero no poseen un título técnico o profesional. La evaluación y certificación de estas competencias son realizadas por instituciones acreditadas por ChileValora. Cada acción de evaluación y certificación considera los conocimientos, habilidades y aptitudes relevantes para un perfil ocupacional. En materia de cuidados, existen actualmente dos perfiles ocupacionales principales:
- Asistente sociocomunitario: Su enfoque es conectar y articular. Se encarga de gestionar redes de apoyo, buscar activamente a quienes necesitan ayuda y vincularlos con el Sistema Nacional de Apoyos y Cuidados, municipios u otras organizaciones. Es el puente entre las familias y los servicios públicos y privados.
- Cuidador primario: Su enfoque es la atención directa. Provee cuidados y apoyo cotidiano a personas con dependencia (leve a moderada), discapacidad o a la niñez. También se ofrece la opción de certificar las habilidades laborales de los participantes como Cuidador/a Primario/a, conforme al proceso establecido por ChileValora.
El Rol Crucial del Técnico en Enfermería en la Atención del Adulto Mayor
El personal con formación de Técnico en Enfermería, tal como lo sugiere su nombre, se especializa en la ejecución de procedimientos básicos de enfermería, además de ejercer acciones de promoción, protección, recuperación y rehabilitación de sus pacientes. En los diversos centros de salud, los pacientes usualmente reciben visitas de sus médicos y enfermeras; sin embargo, son a menudo los Técnicos en Enfermería quienes pasan la mayor parte del tiempo con el paciente.
Funciones y Competencias
Las funciones de un Técnico de Enfermería pueden variar según el lugar donde trabaje, ya sea una clínica, hospital, un hogar de adultos mayores o un domicilio particular. En general, sus servicios se asocian a la provisión de servicios básicos de enfermería. Esto incluye:
- Monitoreo de signos vitales.
- Administración de medicamentos orales.
- Tratamiento inyectable (intramuscular y subcutáneo).
- Curaciones de heridas.
- Manejo de sondas.
- Alimentación por sonda gástrica.
- Esterilización de insumos médicos.
Además, sus servicios se relacionan con el cuidado personal del paciente a nivel de higiene, asistencia con alimentación, vestimenta y movilización. Todo lo anterior les capacita para proveer sus servicios a pacientes de mediana y alta complejidad.
TÉCNICAS Y PROCEDIMIENTOS DE ENFERMERÍA EN EL PROCESO DEL CUIDADO ENFERMERO
Formación y Desarrollo de Competencias en el Cuidado del Adulto Mayor
La formación en el área del cuidado de adultos mayores entrega las competencias técnicas requeridas por la normativa de la SEREMI de Salud y el Decreto 14 para el personal de trato directo. El programa de capacitación cubre desde los fundamentos de la gerontología hasta protocolos prácticos, incluyendo primeros auxilios específicos para la tercera edad. Una vez que se completan todos los módulos y se aprueba la evaluación final, el certificado de aprobación se genera de forma digital e inmediata, validando las competencias adquiridas.
Áreas Fundamentales de la Malla Curricular de un Cuidador o Técnico
Los profesionales del cuidado adquieren conocimientos esenciales en diversas áreas, que incluyen:
- Introducción al cuidado clínico del adulto mayor: Aborda el envejecimiento y la dependencia, el rol y la ética profesional, así como la bioseguridad.
- Anatomía, fisiología y control de signos vitales: Se estudian las bases anatómicas, el control y registro de signos vitales, y el reporte adecuado de cambios.
- Higiene, alimentación asistida y confort: Incluye técnicas de higiene en cama, confort del paciente e hidratación y nutrición adaptada.
- Prevención y manejo de complicaciones frecuentes: Se enfoca en úlceras por presión, movilización y posicionamiento, incontinencia y manejo de sondas.
- Comunicación, apoyo emocional y autocuidado del cuidador: Desarrolla habilidades de comunicación con personas con deterioro cognitivo, apoyo a la familia y el fomento del autocuidado del propio cuidador.
- Salud mental en la persona mayor: Distinción entre delirium, demencia y depresión, identificación de signos de alerta, contención y derivación adecuada.
- RCP básica y manejo de emergencias: Capacitación en RCP BLS, actuación ante caídas, atragantamiento e hipoglicemia, a menudo complementado con talleres de simulación.
El Futuro y la Valoración de las Labores de Cuidado
La directora nacional del Sence, Romanina Morales Baltra, explica que "los empleos del futuro no son solo digitales, sino también los de cuidados, aquellos que aún son irremplazables por la inteligencia artificial", destacando la importancia de estos programas. La ministra de Desarrollo Social y Familia, Javiera Toro, comentó que el sistema de cuidados es "una red intersectorial de programas de servicios que presta el Estado, pero que también se articula con las familias, con las comunidades y con el mercado". Para el Gobierno, es fundamental crear conciencia sobre las labores de cuidado, porque "cuidar es trabajar", y promover el Trabajo Decente para quienes desarrollan estas labores es una prioridad.