La historia de la Humanidad nos recuerda que esta ha estado influida y determinada por dinámicas e interacciones grupales. Los seres humanos somos seres sociales y todas las teorías sobre desarrollo humano coinciden en que las personas nos construimos en relación.
Melanie Klein, desde su teoría de las relaciones objetales, decía que el niño, desde su nacimiento, está en condiciones de mantener una relación activa con su compañero más cercano, y que nuestro mundo interno se construye después de las experiencias con el mundo externo. Por su parte, Anna Freud, junto con Bowlby y su teoría del apego, dialoga con la biología y la etología, dándose cuenta de la importancia de las relaciones tempranas para el desarrollo del ser humano y de la intervención temprana como forma de prevenir futuras dificultades en el desarrollo del niño.
Los avances de la investigación neurobiológica trajeron nuevos resultados, entre otros, sobre las neuronas espejo. Estas son células nerviosas en el cerebro que inconscientemente imitan el comportamiento de búsqueda de atención y también se encargan de realizar algunas funciones en nuestro sistema cerebral como, por ejemplo, imitar. A nivel emocional, cuando observamos a alguien experimentar una emoción, como la tristeza o la alegría, nuestras neuronas espejo reproducen esa experiencia en nuestro propio cerebro, ayudándonos a comprender y resonar con los sentimientos del otro.
Desde todas estas teorías e investigaciones, concluimos que muchos síntomas asociados al sufrimiento humano solo podemos entenderlos desde el lenguaje relacional. Construimos nuestra identidad, la visión de los otros y nuestra visión de nosotros mismos en relación, por lo que cuando sufrimos, ese sufrimiento tiene mucho que ver con nuestras relaciones y la calidad de nuestros vínculos. De hecho, cuando vamos a terapia, la mayor parte de lo que contamos (y nos contamos) es sobre nuestras relaciones y las emociones que estas generan en nosotros/as.
La Terapia Grupal como Respuesta al Sufrimiento Relacional
Si bien, dependiendo del tipo de problema que se esté tratando, de la personalidad de cada individuo y de la etapa del proceso terapéutico, en muchos casos está indicada la terapia individual; lo cierto es que un proceso grupal nos permite "beneficiarnos" no solamente del trabajo directo por parte del terapeuta, sino también de lo que nos aporta el resto de participantes del grupo. El efecto terapéutico se multiplica gracias a cómo "muchos" otros nos "sirven" de espejo para abordar aspectos de nosotros mismos a los que de forma individual sería más difícil acceder.
Los otros integrantes del grupo no solo sirven de espejo a la hora de ver y acceder a puntos ciegos, sino que, si partimos de la idea de que son los propios pacientes los expertos en la forma de afrontar sus problemas, concluimos que son los/as otros/as quienes mejor pueden ayudar a cada uno de los integrantes de un grupo a descubrir y evaluar qué patrones de respuesta son los más adaptativos. La visión de un/a otro/a a quien se percibe como igual, desde una posición lateral, no jerárquica, horizontal, permite estar más abiertos/as a aceptar la visión de ese/a otro/a como "experto/a en ese problema que tenemos en común".
Al igual que en la terapia individual, los integrantes de un grupo van abordando las distintas situaciones, preocupaciones y síntomas que les aquejan. Desde la escucha activa, el grupo va participando y compartiendo sus propias resonancias con el resto.
Podcast Izkhali, Episodio 10: Los Beneficios de la Terapia Grupal
Beneficios Clave de la Terapia Grupal
Quienes han participado en terapias grupales destacan de este formato la percepción de apoyo, acompañamiento y contención que han experimentado, así como la sensación de contar con un espacio seguro que facilita la expresión emocional. Los beneficios de las terapias grupales son numerosos y lo mejor es que influyen positivamente tanto en la salud física como en la mental o emocional, por eso suelen ser tan aconsejables.
Apoyo Social y Superación del Aislamiento
- En un mundo en el que la soledad se está convirtiendo en una de las mayores preocupaciones y en la raíz, cada vez más frecuente, del sufrimiento de una parte importante de la población, el grupo proporciona un entorno de apoyo donde los miembros pueden compartir experiencias, emociones y consejos.
- Sentirse parte de un grupo mejora el estado de ánimo y reduce síntomas asociados a la ansiedad o la tristeza.
- Sentirse parte de una comunidad solidaria puede reducir el aislamiento y mejorar el bienestar emocional, puesto que sentirse parte de un grupo proporciona sentido de pertenencia.
Diversidad de Perspectivas y Aprendizaje
- Al estar compuesto por varias personas, el grupo ofrece una variedad de puntos de vista y enfoques sobre los problemas.
- Los participantes aprenden habilidades sociales, como la comunicación y la empatía, a través de la interacción con otros.
- Observar cómo otros manejan sus problemas puede servir como un modelo de comportamiento.
- La terapia grupal permite a los participantes practicar nuevas habilidades en un entorno seguro y controlado.
- Cada persona aporta su propia experiencia y punto de vista, lo que enriquece el proceso terapéutico y ofrece nuevas formas de enfrentar los desafíos.
Fortalecimiento Emocional y Normalización
- Sentimiento de normalización: el grupo actúa como un reflejo de las propias emociones. Ver las mismas emociones reflejadas en otras personas permite la aceptación, la comprensión y la exploración.
- Fortalecimiento de la motivación.
- La terapia grupal facilita la educación emocional al permitir que los participantes compartan sus experiencias emocionales y aprendan a manejar sus emociones de manera constructiva.
- Los grupos ofrecen un espacio para explorar y cambiar patrones de comportamiento.
Costo-Efectividad
- Las terapias grupales suelen ser más económicas que las sesiones individuales.
Terapia Grupal para Adultos Mayores: Un Enfoque Específico
El envejecimiento activo no solo implica mantenerse físicamente en movimiento, sino también participar, compartir y sentirse parte de un grupo. Las terapias grupales en personas mayores no solo fomentan la actividad física y mental, sino que también fortalecen el bienestar emocional y la integración social. Una de las mejores terapias para la salud de los mayores son las actividades grupales. En realidad, esta clase de dinámicas resultan altamente beneficiosas a cualquier edad, pero especialmente cuando se trata de adultos de edad avanzada, un sector en el que se dispara el riesgo de sufrir soledad y sentimientos de falta de comprensión o empatía.
El proyecto de psicoterapia de grupo en la vejez se inició a partir del interés por atender a esta población dentro del ámbito de la Asistencia Pública. Se trata de pacientes que no son usuarios de la red de Salud Mental, pero que en el acontecer de la vejez muestran sintomatología ansioso-depresiva, hiperfrecuentación en los ambulatorios de salud general, tendencia al aislamiento social y desconexión emocional ante las dificultades de afrontar la vejez. Esta sintomatología la perciben principalmente los médicos de familia y enfermeras a través de sus quejas, sus dudas y su malestar relacionado con el inicio de esta etapa en la que las pérdidas y los duelos no elaborados se hacen más presentes.
La experiencia grupal favorece la palabra y el pensamiento, el trabajo como grupo social, y activa la creatividad. Los recuerdos se comparten, también las experiencias vividas. Ofreciendo palabra al grupo podemos construir/reconstruir la propia historia, a la vez que se va definiendo la historia del grupo, inicio y final. En el grupo se da espacio para la historia de uno mismo en un lugar (ambulatorio), durante un tiempo (35 sesiones de una hora de duración) y tarea (hablar de lo que uno asocia en el encuentro grupal, asociación libre).
Importancia de la Prevención en la Vejez
Actualmente en Europa, en el intercambio con los delegados europeos de la European Federation of Psychoanalytical Psychotherapy, crece la preocupación ante el envejecimiento de la población y la poca atención psicológica que se ofrece. Hay centros de día, talleres y actividades físicas, las cuales, además de ser útiles, contribuyen al cuidado del cuerpo, pero se desatiende el estado emocional de la persona mayor, quizás justificado por el malentendido de que la prevención se dirige a edades más tempranas. La prevención dirigida a la población mayor de 65 años puede aportar beneficios, tanto sanitarios como en salud mental y de higienización transgeneracional: hijos y nietos. Los conflictos intergeneracionales no elaborados se enquistan en el grupo familiar. Los mayores -principales artífices de la transmisión- tienen un papel muy importante en relación a las generaciones más jóvenes. Crecemos gracias a la transmisión de los mayores, somos receptores hasta la vejez, que es cuando nos convertimos en “transmisores”.
Objetivos Terapéuticos en Grupos de Adultos Mayores
Otro objetivo de estos grupos es la prevención de posibles enfermedades derivadas del estado psíquico, de conductas excesivamente dependientes o dimisionarias o de duelos mal resueltos, a través de una expresión más positiva de sus emociones que puede favorecer mejores estilos de vida. La psicoterapia psicoanalítica grupal en la vejez ha de posibilitar la reelaboración de las situaciones antiguas y también las presentes, donde el sentimiento de soledad, de pérdida de atención, de desvalorización, se hace presente pérdida a pérdida y los recursos para hacerles frente son menores, debido al escaso vigor físico, la pérdida de la vida laboral y del sentimiento de utilidad, la escasa valoración y la dificultad para nuevos aprendizajes.
Los mayores se enfrentan a situaciones de pérdida, con pérdida también de posibilidades de hacerles frente; por ello es tan importante la reedición y revivificación de situaciones anteriores ya conocidas y a veces exitosas, que favorecen un "sentimiento de sí" más valioso y actualizado también por el valor que le ofrece el grupo. El duelo por el futuro, la pérdida catastrófica de horizontes, que moviliza ansiedades de incertidumbre y perplejidad, se hace día a día más evidente en estos grupos.
La tarea grupal es ayudar a no negar aquello que es tan evidente: el final del grupo o la propia muerte. La existencia de una tarea del grupo donde cada paciente es un “experto para sí mismo y para los demás” y el/la terapeuta alguien que escucha e intenta “comprender” y poner en evidencia aquello que transcurre en el grupo, va abriendo al grupo un mundo de pensamiento, de trabajo respecto de las emociones y sobre la vida psíquica, donde el mundo interno puede ser reconocido.
El Papel del Legado y la Transmisión
El trabajo de la vejez permite que la experiencia de envejecer sea vivida como una etapa natural dimisionaria en beneficio de las nuevas generaciones. Vivir así las nuevas generaciones, no como generaciones que vienen a “robarnos” aquello que estamos perdiendo, sino a quienes podemos ofrecerles el “legado” de lo que ha sido aprendido, trabajado y conocido a lo largo de la vida. Las personas mayores, después de su experiencia de recepción -cuando eran jóvenes: adolescentes o niños- que supone todo crecimiento, serán los actuales transmisores a las generaciones más jóvenes. La pulsión de transmitir funciona como un “antídoto” contra la vejez patológica, siendo la pulsión de transmitir una “pulsión de vida”. La patología del envejecimiento es entendida como la falta de la transmisión, la falta de un sucesor. El conflicto generacional se hace aún más doloroso: si no hay un sucesor a quien ofrecerle el legado de lo conocido y lo vivido, la pérdida del sentimiento de sí se hace más dura y evidente.
Enfrentando la Ansiedad de Muerte
El final del grupo nos acercará también a uno de los temas centrales en estos grupos, y también de la vejez: la ansiedad de muerte. En las últimas sesiones, se evidencia de forma clara la ansiedad de muerte. Hasta el momento, esta ansiedad se relacionaba con las muertes sufridas durante la vida de los pacientes: padres, parejas, a veces muertes tan desgarradoras como las de los hijos o nietos; muertes todas ellas presentes en el grupo, tema conocido y compartido porque todos tienen experiencia de la muerte. Pero ahora se enfrentan a la propia: “aquí estamos todos más o menos a punto de irnos”, decía una paciente en una de las sesiones de final del grupo. La elaboración de este final del grupo permite a los terapeutas acercarse aún más a la ansiedad de muerte, presente desde el inicio, así como descubrir ansiedades y defensas, más o menos negadoras.
La experiencia grupal trata de mantener tres hechos básicos:
- Aceptación de la dependencia de los más jóvenes.
- Aceptación del paso del tiempo.
- Aceptación de la muerte, encontrando maneras más sociables y con mejores recursos.
Modelos y Tipos de Terapias Grupales
Las dinámicas grupales suponen una oportunidad de estimular los intereses de los adultos mayores y desarrollar sus capacidades, así como de aumentar su autoestima y una actitud más positiva. Las hay de todo tipo para que cualquiera sea capaz de encontrar una que se adapte a sus circunstancias, capacidades y preferencias personales.
Ejemplos de Actividades Grupales Terapéuticas:
- Musicoterapia: Analizar cómo diferentes canciones afectan a las emociones, expresarse a través de las notas que van sonando en el ambiente o simplemente disfrutar de ratos distendidos con coreografías entretenidas o música que alegre al espíritu.
- Zooterapia: Las terapias con perros, gatos o caballos, entre otros, favorecen la socialización de los mayores, además de su estado anímico.
- Actividades al aire libre: Pueden ser juegos, estiramientos, caminatas, ejercicios de yoga y pilates; lo importante es que tengan lugar en espacios abiertos y naturales, como los parques.
- Risoterapia: Nada como que te arranquen algunas carcajadas para relajarse y mejorar el ánimo.
La terapia grupal es una modalidad terapéutica que ofrece numerosos beneficios para personas con adicciones y problemas de salud mental. Uno de los principales beneficios de la terapia grupal es la interacción social y el apoyo mutuo. En un entorno grupal, los participantes pueden compartir sus experiencias y desafíos, lo que les permite aprender de los demás y sentirse comprendidos. La terapia grupal también es efectiva para el desarrollo de habilidades sociales. A través de sesiones regulares, los participantes aprenden a comunicarse de manera más efectiva, resolver conflictos y establecer relaciones saludables.