El Vals y Otros Bailes: Múltiples Beneficios para el Envejecimiento Activo

Bailar es una de esas actividades que, en general, se realizan con el fin de divertirse y pasarlo bien. Sin embargo, a diferencia de muchas otras actividades hechas solo por placer, el baile tiene además innumerables beneficios para la salud, sobre todo en las personas mayores. Estos beneficios se relacionan no solo con la actividad física que la danza representa, sino también con cuestiones mentales y emocionales vinculadas a esta práctica y lo que la rodea. El baile contribuye al bienestar físico, emocional, cognitivo y social, siendo un motor fundamental para el envejecimiento saludable.

Beneficios Físicos del Baile para Adultos Mayores

La práctica regular del baile es un ejercicio de bajo impacto que ofrece resultados de alto impacto para el cuerpo, ayudando a combatir los efectos del envejecimiento. Una revisión de estudios científicos de 2009 sobre los beneficios físicos del baile en personas mayores concluyó que "los adultos mayores pueden mejorar de manera significativa su capacidad aeróbica, la resistencia, fuerza y flexibilidad de su masa muscular, su agilidad y su equilibrio a través del baile".

• Fortalece los músculos: Principalmente los de piernas, caderas y, dependiendo del baile, los brazos. Pasos sencillos como levantar ligeramente las rodillas, mover los brazos al compás o girar el torso, ayudan a mantener las articulaciones lubricadas y a fortalecer estos músculos, lo que se traduce en un menor riesgo de caídas.
• Aumenta la flexibilidad y la resistencia: Los estiramientos con música mantienen las articulaciones flexibles y los músculos tonificados.
• Mejora la coordinación y el equilibrio: Al realizar movimientos coordinados, el baile mejora la estabilidad y reduce los riesgos de caídas en personas mayores, una de las principales preocupaciones.
• Ayuda a mantener el peso y controlar la presión sanguínea: Bailar de forma regular contribuye a una buena función cardíaca y a controlar la presión arterial, disminuyendo también los dolores articulares y previniendo la osteoporosis. El ejercicio cardiovascular suave mantiene el corazón latiendo con fuerza.
• Beneficia a los sistemas cardiovascular y respiratorio: Al bailar aumenta ligeramente la frecuencia cardíaca de forma segura, contribuyendo a una mejor circulación sanguínea y capacidad pulmonar. José Antonio López Trigo, presidente de la Sociedad Española de Geriatría y Gerontología (SEGG), señala que los “ejercicios aeróbicos moderados” como bailar son fundamentales para la buena salud física.

Un estudio realizado en Italia comprobó que la danza es beneficiosa para personas con problemas del corazón. Se observó que "en pacientes con insuficiencia cardíaca crónica estable, bailar vals no solo es seguro sino que puede mejorar la capacidad funcional y la dilatación del endotelio de un modo similar a como lo hace el ejercicio aeróbico tradicional". Por eso, para las personas mayores, el baile (del vals o de cualquier otro género) es una excelente alternativa a otros ejercicios físicos.

Impacto Cognitivo y Neurobiológico del Baile

El baile tiene efectos favorables y profundos para el cerebro. Desde la neurociencia se ha demostrado que la práctica del baile aumenta el número de conexiones neuronales y el tamaño de algunas áreas cerebrales como la corteza, la ínsula, el cuerpo calloso y la zona sensoriomotora. Estas áreas desempeñan funciones relacionadas con la atención, la regulación emocional o el control de nuestro cuerpo en el espacio.

• Mantiene el cerebro más irrigado: Ayuda a prevenir el deterioro cognitivo.
• Ejercita la memoria y la atención: Aprender y recordar coreografías sencillas es un excelente ejercicio cognitivo para las personas mayores. Seguir una secuencia de pasos activa la memoria, la atención y la concentración. Si se baila en pareja, obliga a coordinar los movimientos con los de otra persona.
• Estimula la liberación de BDNF: Este factor neurotrófico derivado del cerebro facilita el establecimiento de nuevas conexiones entre neuronas, un fenómeno conocido como plasticidad neuronal. Cuantas más conexiones tengamos, más opciones existirán para la comunicación entre áreas cerebrales, lo que ayudaría a preservar durante más tiempo algunas funciones ante el envejecimiento o ante enfermedades neurodegenerativas.
• Previene o retrasa el deterioro cognitivo: Estudios han sugerido que bailar regularmente puede contribuir a esto, creando nuevas conexiones neuronales. Un estudio de 2003, que incluyó a casi 500 personas de entre 75 y 85 años, buscó relaciones entre actividades intelectuales y físicas y el riesgo de demencia. De las once actividades físicas, solo el baile mostró un vínculo positivo con un riesgo bajo de demencia, superando a deportes clásicos como la natación o el golf.
• Ayuda en el tratamiento de enfermedades neurodegenerativas: Expertos utilizan el baile en tratamientos contra el mal de Parkinson, ya que fortalece los procesos cognitivos y de memoria, optimizando la fuerza y el tono muscular y mejorando la velocidad y la flexibilidad.
• Reduce el estrés y aumenta la serotonina: El baile incrementa los niveles de serotonina, la “hormona del bienestar”, y ayuda a desarrollar nuevas conexiones neuronales, “especialmente en regiones vinculadas con las funciones ejecutivas, la memoria de largo plazo y el reconocimiento espacial”, según un artículo del Departamento de Neurobiología de la Universidad de Harvard.

Beneficios Emocionales y Sociales

Bailar tiene un efecto casi mágico en el estado de ánimo. Al son de la música favorita, es fácil olvidarse de las preocupaciones y simplemente disfrutar. La gestión emocional tiene un papel fundamental en la promoción de un envejecimiento saludable.

• Reduce el estrés y aleja la depresión: La combinación de música y movimiento libera endorfinas, las llamadas hormonas de la felicidad, que alivian el estrés y generan sensaciones positivas. Esto nos hace sentir más contentos.
• Potencia la autoestima y la confianza en uno mismo: Al aprender pasos nuevos o atreverse a moverse frente a otros, mejora la autoestima y la confianza, ayudando a vencer la timidez.
• Combate la soledad y fomenta la conexión social: El baile, casi por definición, implica salir de casa y socializar. Bailar en pareja o en grupo favorece la socialización y la sensación de pertenencia, ya que se libera oxitocina, la hormona del vínculo. Los beneficios de bailar en grupo se extienden incluso a la percepción del dolor. Participar en clases o grupos de baile facilita el contacto social, combate el aislamiento y fortalece los lazos en un entorno grupal de apoyo. Muchos participantes esperan la clase con ilusión no solo por la actividad física, sino por reencontrarse con sus compañeros y compartir un rato ameno.
• Mejora la calidad del sueño: Diversos estudios han demostrado que la música no solo mejora la fluidez verbal, la memoria de trabajo y la espacial, sino que también reduce los niveles de estrés y ansiedad y mejora la calidad del sueño.

El Vals como Baile Ideal para Personas Mayores

El vals es un baile de salón simple y elegante que suele practicarse en pareja. Es muy factible que las personas adultas mayores hayan bailado vals en alguna ocasión, ya que se estilaba bailar este género en fiestas de quinceañeras, bodas y aniversarios. En el siglo XIX, bailar vals era tan atrevido que escandalizaba a la sociedad educada; ¡ahora es un clásico! Estuvo muy de moda en películas de los años 40 y 50, sobre todo las europeas y hollywoodenses.

El vals es un baile ágil y elegante que implica coordinación, saber pasos, dar algunas vueltas y no pisar al compañero o a la compañera. Requiere un esfuerzo mental por llevar el “un-dos-tres”, es decir, los tiempos y el ritmo. Aunque no es muy difícil, bailar vals amerita una sincronía con la pareja y que los pies de ambos estén muy bien coordinados.

El tempo que sigue el vals es más lento y emplea el “paso de caja”; una serie de movimientos que forman una caja. Si quieres bailar el vals, debes empezar por aprender los pasos, ya sea de quien lleva o de quien sigue, para dominar los movimientos básicos. Luego, puedes probarlo en pareja para así poner en práctica los pasos aprendidos de manera individual.

Otros Bailes Recomendados para Personas Mayores

Hoy en día, gracias a las asociaciones de personas mayores, centros cívicos y programas de envejecimiento activo, los adultos mayores tienen acceso a una amplia variedad de bailes. Es recomendable hacer al menos 30 minutos de actividad física todos los días, y practicar un baile diferente cada día puede ser una excelente manera de lograrlo.

Bailes de Salón

Este tipo de bailes, como el vals, tango, bolero, foxtrot o pasodoble, son ideales por su ritmo pausado y elegante. Suelen tener movimientos sencillos y repetitivos, que disminuyen el riesgo de sufrir caídas. Adaptados a cada persona, permiten disfrutar en pareja o de forma individual, reviviendo recuerdos de juventud. Estos bailes favorecen la postura, la coordinación y la conexión con otros. Si no se tiene pareja, es una buena oportunidad para hacer nuevas amistades.

Ritmos Latinos Adaptados

La salsa, el merengue, la cumbia, el cha-cha-chá o la bachata, en versiones más lentas y suaves, aportan alegría y energía. Sus movimientos de cadera y brazos son geniales para la movilidad. Los pasos son simples y seguros; lo importante es moverse y disfrutar. Con pausas bien gestionadas, se convierte en una fiesta sin fatiga, donde la música contagia optimismo.

Otros Estilos

• Diversión bailando en línea (Line Dance): Se domina sencillos pasos grupales para cantar canciones pegadizas, excelentes para socializar. El baile en línea comenzó en EE. UU. con raíces folclóricas y se convirtió en un éxito mundial en la década de 1990.
• Pasos de swing: Se baila al ritmo de melodías clásicas para un entrenamiento alegre y energizante.
• Clásicos del country: Bailar dos pasos con ritmos atemporales que harán que los pies muevan el pie. Hay diferentes tipos de bailes country con distinto nivel de dificultad, por lo que conviene comenzar por el nivel más sencillo.
• Música folclórica o regional: En algunos casos se usan canciones populares (una sevillana suave, una jota, etc.) que los mayores conocen bien y que pueden evocar recuerdos.
• Danza creativa con accesorios: A veces se incorporan pañuelos de colores, panderetas u otros accesorios simples para estimular la creatividad y la coordinación.
• Ejercicios musicales en silla: Para quienes tienen movilidad limitada, existen «bailes sentados» donde se usan sobre todo brazos, cabeza y tronco, garantizando que cualquiera pueda participar.

Es aconsejable evitar los bailes con movimientos demasiado violentos para las articulaciones y rápidos como el hip hop o el ragga dancehall. Si se tienen problemas cervicales, se recomienda evitar la danza oriental o la danza africana. El zumba también puede estar desaconsejado por los impactos y los movimientos rápidos para personas mayores de 65 años, aunque todo depende del profesor y su nivel de adaptación. En cualquier caso, es importante escuchar al cuerpo y detenerse si se siente algún dolor o mucho cansancio.

La Bailoterapia o Danza Terapéutica

La bailoterapia, también conocida como danza terapéutica, es una disciplina que combina música y movimiento con fines terapéuticos. Es mucho más que una simple clase de baile: es una puerta hacia la alegría, la salud y la conexión social. En lugar de rutinas de baile exigentes, la bailoterapia propone movimientos sencillos y agradables al ritmo de la música, con sesiones dirigidas por profesionales que convierten cada clase en una experiencia divertida y motivadora.

El objetivo de la bailoterapia no es la perfección técnica, sino disfrutar el movimiento y obtener sus beneficios: mejorar la circulación, ejercitar músculos y articulaciones, y elevar el ánimo. Está diseñada para ser accesible a todo adulto mayor, tenga o no experiencia previa en baile. En residencias y centros de día, se ha vuelto una de las actividades favoritas porque todos pueden participar: cada uno a su ritmo, sin presión y con la seguridad de estar supervisados por profesionales.

Una sesión típica de bailoterapia comienza con movimientos suaves que preparan al cuerpo: rotaciones suaves, estiramientos ligeros y respiraciones profundas. Tras el calentamiento, llega el momento más esperado: bailar al ritmo de coreografías sencillas y accesibles para todos. No faltan risas cuando algún paso sale improvisado o alguien se despista, porque el objetivo principal es pasarlo bien y que cada persona se sienta cómoda.

Consejos para una Práctica Segura del Baile

Aunque la bailoterapia es una actividad muy beneficiosa, es importante seguir ciertos consejos y precauciones para garantizar que la práctica sea 100% segura y provechosa:

• Consulta médica: Si el adulto mayor padece alguna condición de salud importante (problemas cardíacos serios, lesiones recientes, vértigos, etc.), es prudente consultar con su médico si el baile suave está recomendado.
• Indumentaria adecuada: Usar ropa cómoda y calzado antideslizante. Unas zapatillas deportivas o zapatos cerrados con suela de buen agarre son ideales para evitar resbalones.
• Hidratación y descanso: Tener a mano una botellita de agua para beber en las pausas es importante, así evitamos la deshidratación durante el ejercicio. Si el mayor siente cansancio a mitad de sesión, debe animarse a tomar asiento un momento.
• Espacio seguro: El lugar donde se baile debe estar libre de obstáculos, ya sea en casa o en un centro.
• Escuchar al cuerpo y respetar límites: Pausar ante cualquier dolor o fatiga excesiva y evitar movimientos bruscos o de alto impacto.

Frecuencia y Duración Recomendadas

Para obtener los máximos beneficios, se recomienda hacer este tipo de actividad física 3 o más veces por semana, con un mínimo de 30 minutos por sesión, si bien los expertos recomiendan hacer ejercicio 5 veces a la semana. Un baile de 30 minutos quema alrededor de 200 calorías, ¡el equivalente a una caminata rápida!

Un Ejemplo Inspirador: Eileen Kramer

La Dra. Ana Belén López Rodríguez, neurocientífica y bailaora, explica que la inspiración para este tipo de iniciativas viene de ejemplos como el de Eileen Kramer. Nacida en 1914 en Sydney, esta mujer de 108 años se ha dedicado a la danza toda su vida, manteniéndose activa hasta 2022. Eileen se erige como un referente de los beneficios del baile, participando aún hoy en proyectos e interviniendo en algunos espectáculos, demostrando que la danza es una celebración de la vida y una oportunidad para sentirse joven de corazón.

La Danza como Motor del Envejecimiento Activo

El concepto de "envejecimiento activo" se refiere a mantener la capacidad funcional y la independencia el mayor tiempo posible, prevenir enfermedades y promover un bienestar mental y social óptimo. Todo esto, que parece una lista inabarcable, está comprendido en una misma actividad: bailar. Y es que los beneficios del baile son numerosos para el bienestar y para la promoción de un envejecimiento saludable. Los expertos recomiendan el baile como una de las mejores actividades para los adultos mayores.

Como dijo Salia Sanou, coreógrafo burkinés: "La danza puede proporcionar una reparación al cuerpo, la alegría de vivir... hacer que la gente se levante". No hay edad para disfrutar del baile, y los múltiples beneficios que ofrece lo convierten en una herramienta poderosa para mejorar la calidad de vida en la tercera edad.

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