El acelerado crecimiento de la población de adultos mayores es un hecho que marca la realidad actual. Chile vive una progresiva disminución de la participación porcentual del grupo de 15 años y menos, y un progresivo aumento del grupo de 60 años o más. Por otra parte, las personas que hoy tienen 60 años vivirán en promedio hasta los 78 años. Este aumento poblacional demanda más cuidados y preocupación de todos los sectores, quienes en forma organizada deben asumir esta responsabilidad desde una perspectiva activa y positiva, mirándolos no como un problema, sino como una oportunidad.
El concepto de autonomía y funcionalidad
La vejez es una etapa de la vida que experimenta un gran número de personas. La autonomía debe conceptualizarse como la capacidad que poseen los seres humanos para llevar a cabo, de manera independiente, actividades de mayor o menor complejidad. En términos de salud, un adulto mayor sano -según la O.M.S.- es aquel que es autónomo, siendo este el principal parámetro de salud en este grupo.
La valoración de la capacidad funcional se encuentra incluida dentro del concepto más genérico de Evaluación Geriátrica (EG): un proceso diagnóstico multidimensional e interdisciplinar dirigido a las capacidades funcionales, médicas y psicosociales. Este proceso va más allá del examen médico de rutina, enfatizando la calidad de vida y la utilización de equipos multidisciplinarios.
Niveles de funcionalidad
La capacidad funcional es el indicador más potente en la evaluación geriátrica. De acuerdo con el nivel de autovalencia, podemos distinguir tres grupos principales:
- Adultos mayores autovalentes: Representan el 77,8% de la población mayor. Generalmente viven en sus hogares, están integrados a organizaciones y buscan compañía y esparcimiento.
- Adultos mayores frágiles: Constituyen aproximadamente un 30% (en mediciones históricas). Sufren limitaciones que, a pesar de tratamientos, requieren ayuda profesional o de terceros para las actividades de la vida diaria.
- Adultos mayores dependientes: Concentran entre el 3 y el 5% de la población. Requieren ayuda para todas sus actividades, con un deterioro ostensible de su calidad de vida y una alta carga para sus familias.
Cambio de paradigma: Hacia una vejez digna
Los gerontólogos han acuñado el término "edaismo" para referirse peyorativamente a las personas de edad avanzada. Como otros "ismos", implica una visión tópica y despectiva que considera a los mayores como diferentes. Es imperativo superar este paradigma y reconocer que la vejez es, además de un proceso biológico, una construcción cultural.
El Programa Adulto Mayor UC, nacido en 1988, ha trabajado durante décadas para mejorar la calidad de vida de las personas mayores. En este contexto, la idea de "autonomía con bastón" propone que, al igual que se les ayuda en la vida diaria, debemos apoyar y guiar al adulto mayor para respetar sus valores y preferencias, permitiendo su participación, al menos parcial, en las decisiones que les afectan.
Políticas públicas y marco legal en Chile
El Estado chileno ha implementado diversas herramientas para garantizar derechos y fomentar la participación ciudadana:
- Ley N°20.500: Permite la participación ciudadana y la creación de Consejos de la Sociedad Civil.
- SENAMA: A través de distintos programas, fomenta la formación de dirigentes mayores y el fortalecimiento de redes de apoyo.
- Sistema "Chile Cuida": Una iniciativa que reconoce el derecho al cuidado como un derecho social y humano de acceso universal, buscando promover la autonomía y prevenir la dependencia.
Los beneficios del Sistema Nacional de Apoyos y Cuidados | 24 Horas TVN Chile
Programas de intervención
Existen diversas modalidades de apoyo para mantener la funcionalidad y dignidad de los mayores:
| Programa | Objetivo principal |
|---|---|
| Centros Diurnos Comunitarios | Mantener la funcionalidad en personas con dependencia leve. |
| ELEAM | Residencias permanentes o temporales para personas en situación de vulnerabilidad. |
| Talleres de Inclusión Digital | Promover la autonomía digital mediante el uso de TIC. |
Finalmente, el proyecto de ley integral de las personas mayores busca establecer un cambio de paradigma definitivo, garantizando 15 derechos fundamentales, entre ellos, el derecho a la independencia y autonomía, reafirmando que las personas mayores tienen derecho a tomar sus propias decisiones y definir su plan de vida en igualdad de condiciones.