El Aprendizaje de la Tecnología en Adultos Mayores y su Impacto en la Calidad de Vida

Dos megatendencias están convergiendo de forma exponencial y a escala mundial: el avance tecnológico y el envejecimiento de la población. El envejecimiento es una parte inevitable de la vida que afecta a todo el mundo. Por tanto, resulta esencial fomentar una experiencia de envejecimiento saludable y activo para las generaciones presentes y futuras.

En la era digital, Internet, los celulares, computadores y dispositivos electrónicos juegan un papel crucial, transformando la manera en que interactuamos, trabajamos y accedemos al conocimiento. Las Tecnologías de la Información y la Comunicación (TIC) permiten una conexión instantánea y han redefinido la manera en la que se hacen las cosas, acelerando la globalización. Los avances tecnológicos han cambiado radicalmente nuestro mundo, afectando el trabajo, la educación, el ocio, la socialización y otras muchas actividades que ahora tienen lugar en el espacio digital.

Incremento de la Adopción Digital en Adultos Mayores

Si bien es cierto que cada día las personas mayores utilizan cada vez más las nuevas tecnologías, es crucial comprender cómo las emplean y los beneficios que estas les ofrecen. Deberíamos empezar por acabar con la idea equivocada de que los más mayores no utilizan la tecnología, pues muchos están desarrollando grandes destrezas tecnológicas. Según el INE, en el pasado año en España, el 94,5% de la población, de 16 a 74 años, utilizó Internet en los últimos tres meses, lo que supone un total de 33,5 millones de usuarios. El porcentaje de personas, de 16 a 74 años, que utilizó internet en los últimos tres meses de 2022 es más alto en España (94%) que en la UE-27 (89%), siendo el valor de la brecha de género de 0 puntos porcentuales para ambos.

En Chile, la población de personas mayores ha ido en aumento, reflejando un crecimiento sostenido en la esperanza de vida. Este escenario convoca a potenciar el conocimiento gerontológico y generar espacios para este colectivo que, desde una perspectiva de derechos humanos, favorezca su ejercicio y les haga partícipes activamente para la mejora de su calidad de vida. Un estudio en la comuna de Valparaíso, Chile, reveló que el 70% de las personas mayores utilizan internet al menos una vez al día en los últimos 12 meses. Sin embargo, la última encuesta CASEN indica que, del total de usuarios de internet en el país, los mayores de 60 representan el 44%; una diferencia de 39 puntos porcentuales respecto a los menores de 59, que abarcan el 83,4%. Esto significa que aún existe un grupo de personas mayores que continúa aislado digitalmente.

La Encuesta Nacional de Hogares (ENAHO) de Perú (INEI, 2022) indica que el uso de teléfonos móviles para acceder a Internet es muy alto en todas las edades, incluyendo a los adultos mayores de 60 años, con un 96,3% de uso.

Principales Usos de la Tecnología por Personas Mayores

Las personas mayores utilizan la tecnología de diversas maneras para adaptarse a sus necesidades y preferencias, mejorando su calidad de vida, manteniéndose conectadas y accediendo a una amplia gama de servicios y recursos. Algunos de los usos más comunes son:

• Comunicación: Los dispositivos móviles y las tabletas les permiten mantenerse en contacto con sus seres queridos a través de llamadas, mensajes de texto y videollamadas. Las redes sociales también son un medio para esto.
• Salud y Bienestar: Los relojes inteligentes y las aplicaciones de salud ayudan a llevar un registro de la actividad física y la frecuencia cardíaca, así como a acceder a información sobre enfermedades o tratamientos. La telemedicina, para consultas médicas virtuales, les permite recibir atención sin salir de casa.
• Entretenimiento: A través de tabletas y Smart TVs, acceden a servicios de streaming, juegos y contenido online, lo que les proporciona entretenimiento y mantiene la mente activa.
• Aprendizaje: La tecnología ofrece acceso a cursos online y recursos educativos que permiten a las personas mayores aprender nuevas habilidades y mantenerse mentalmente activas.
• Recordatorios y Organización: Las aplicaciones de recordatorios y calendarios ayudan a mantener un seguimiento de citas médicas, medicamentos y tareas diarias.
• Gestión de la Vida Diaria: Pueden realizar compras en línea o hacer trámites con el Estado, facilitando su autonomía.

Beneficios Clave de la Tecnología para la Tercera Edad

La tecnología ofrece numerosos beneficios que contribuyen a mejorar la calidad de vida y el bienestar de las personas mayores, permitiéndoles mantener su independencia y participar activamente en la sociedad. Entre ellos destacan:

• Mejora de la Calidad de Vida: Existen aplicaciones y programas que ayudan significativamente a personas con enfermedades o patologías, incrementando su bienestar.
• Mantenimiento del Contacto Social: La tecnología mejora la comunicación con familiares y amigos, especialmente cuando viven lejos, reduciendo la sensación de aislamiento y soledad.
• Diversión y Entretenimiento: Ofrece acceso a novedades y juegos diseñados para ellos, estimulando su mente y proporcionando ocio.
• Mantenimiento de la Forma Física: Aplicaciones y aparatos específicos para personas mayores les ayudan a controlar su alimentación y realizar ejercicio.
• Autonomía e Independencia: Facilita el acceso a servicios públicos y privados en línea, como compras, pago de impuestos y transacciones financieras seguras, sin necesidad de salir de casa.
• Estimulación Cognitiva: El uso de las TIC estimula funciones cognitivas como la memoria, el razonamiento, la atención, la orientación, el juicio y el lenguaje, lo que puede reducir la incidencia de enfermedades como el Alzheimer, según Alfonsa Rodero, terapeuta ocupacional.
• Inclusión Social: La tecnología resulta cada vez más esencial para la inclusión social, permitiendo a las personas de edad mantener un contacto estrecho con su familia y amigos, y esquivar así el aislamiento social y la soledad.

La gerontotecnología, que integra la robótica y otras tecnologías en el cuidado del adulto mayor, es una aliada estratégica para la implementación urgente en este campo.

Dispositivos Tecnológicos y Aplicaciones Específicas

Existen multitud de dispositivos y herramientas que pueden resultar útiles para los adultos mayores, adaptándose a sus necesidades:

• Smartphones y Tablets: Integran múltiples aplicaciones que permiten al mayor permanecer conectado, estar localizado, acceder a información de valor, reforzar su seguridad y disponer de nuevas formas de entretenimiento.
• Asistentes de Voz: Integrados en móviles, tablets o dispositivos específicos como Alexa, permiten a los mayores comunicarse fácilmente, acceder a información y contenido de forma sencilla y directa, e incluso combatir la soledad.
• Dispositivos de Seguridad: Ofrecen protección y tranquilidad, permitiendo una mayor autonomía. Incluyen botones de emergencia, sensores de movimiento para prevenir accidentes y localizadores GPS para personas con problemas de orientación.
• Aspiradoras Inteligentes: Para aquellos con movilidad reducida, una aspiradora inteligente puede asumir la tarea de mantener el hogar limpio.
• Tecnologías de Accesibilidad: Unas TIC accesibles, construidas con un diseño universal, pueden superar barreras relacionadas con la edad, como limitaciones de visión, audición, destreza y cognición. Ejemplos son los lectores de pantallas o los asistentes virtuales que convierten texto en voz y voz en texto.
• Realidad Virtual y Aumentada, e Inteligencia Artificial: Durante la pandemia de COVID-19, estas tecnologías ofrecieron oportunidades ilimitadas de aprendizaje e interacción.

Barreras y Desafíos para la Inclusión Digital

A pesar de los claros beneficios, las personas mayores pueden presentar dificultades para integrarse en la era digital y comenzar a utilizar dispositivos tecnológicos. Los adultos mayores enfrentan barreras para usar las TIC por diversos factores sociales, psicológicos y físicos. Estos incluyen la falta de experiencia, confianza y motivación, las dificultades de diseño y seguridad, el costo y la relevancia.

Factores Limitantes

• Falta de Recursos y Desconocimiento: El acceso a la tecnología puede ser un desafío debido a la falta de recursos económicos, el desconocimiento o la dificultad para adaptarse a herramientas digitales en constante evolución. El tener un dispositivo tecnológico tiene un costo, y este en general lo pueden cubrir más las personas con mayor nivel educativo.
• Problemas Físicos: Limitaciones físicas producto de problemas de audición, visión reducida o destreza limitada en las manos pueden dificultar el manejo de dispositivos y aplicaciones.
• Preocupación por la Seguridad en Línea: El riesgo de sufrir fraudes, estafas o pérdida de privacidad puede generar resistencia al uso de las TIC.
• Nivel Educativo y Sociodemográfico: El nivel educativo, el ingreso, el género y la cultura tienen un impacto significativo en las actitudes, las motivaciones y las barreras. Investigaciones demuestran que los adultos mayores con mayor nivel educativo tienen altos sentimientos de autoeficacia y han estado más próximos a las tecnologías por sus empleos. Los adultos mayores que usan con mayor frecuencia las TIC suelen ser menores de 65 años.
• Falta de Políticas Públicas: Existe una ausencia de políticas educativas públicas que se enfoquen en el adulto mayor, lo que incide en el acceso a internet y las habilidades digitales.

En el contexto de Perú, Obregón Bravo (2022) indica que las sociedades del conocimiento deben basarse en el reconocimiento y respeto de la diversidad cultural y epistemológica, y en el aprovechamiento de las distintas formas de saber, desde los conocimientos tradicionales hasta los científicos y tecnológicos, para que los individuos cuenten con las competencias necesarias no solo para acceder a la información, sino para crearla, compartirla y aplicarla en beneficio de su bienestar.

Estrategias para Introducir la Tecnología en Personas Mayores

Introducir la tecnología a las personas mayores puede requerir paciencia y un enfoque gradual. Es importante proporcionarles la capacitación y el apoyo adecuados para que puedan aprovechar al máximo estas tecnologías y sentirse cómodas usándolas, considerando las necesidades individuales y respetando el ritmo de aprendizaje de cada persona. Algunos consejos para una introducción efectiva incluyen:

1. Comprender sus Intereses y Necesidades: Hablar con la persona mayor para identificar sus intereses específicos ayudará a seleccionar las herramientas y aplicaciones adecuadas, aumentando su motivación. Por ejemplo, si les gusta la música, enseñarles Spotify o YouTube; si disfrutan la lectura, plataformas de libros digitales.
2. Comenzar con lo Básico y de Forma Gradual: Empezar con dispositivos simples y tareas sencillas, como una tablet para videollamadas o un teléfono móvil para llamadas y mensajes, evitando la sobresaturación de información.
3. Ser Paciente y Respetar el Ritmo: Las personas mayores pueden sentirse abrumadas al principio. Es imprescindible ser paciente, repetir instrucciones si es necesario y evitar acelerar el proceso.
4. Ofrecer Apoyo Técnico Constante: Establecer un sistema de apoyo técnico les dará confianza para explorar la tecnología sin preocuparse por problemas.
5. Proporcionar Recursos Educativos: Ofrecer tutoriales online, manuales paso a paso o referencias visuales para un aprendizaje escalonado y claro.
6. Fomentar el Uso Regular: Animar a las personas mayores a utilizar la tecnología de forma habitual para que se familiaricen con ella.
7. Adaptar la Tecnología a sus Necesidades: Tener en cuenta adaptaciones como pantallas más grandes, teclados más grandes o lectores de pantalla para facilitar el uso.
8. Celebrar los Logros: Reconocer y celebrar los avances, por pequeños que sean, motivará a seguir aprendiendo.
9. Promover el Aprendizaje Intergeneracional: Aprovechar el apoyo de los más jóvenes, quienes nacieron con la tecnología, es una gran oportunidad para acercar las TIC a los adultos mayores, fomentando la relación y la solidaridad intergeneracional.

El Envejecimiento en el Lugar y el Rol de la Tecnología

La noción de "envejecimiento en el lugar" (aging in place), relativamente nueva en la gerontología, es fundamental para que las personas mayores puedan mantenerse activas, autónomas e independientes el mayor tiempo posible en su hogar, rodeadas de familia, amigos y vecinos que las apoyen. Al envejecer, la movilidad residencial disminuye y se siente más apego a la comunidad y al entorno. La tecnología se convierte en un aliado crucial para este fin.

El "lugar" no es solo un espacio físico, sino también una historia que conforma la identidad y permite preservar la integridad del yo, promoviendo un sentido de propósito. Para que el envejecimiento en el lugar sea posible, es necesario que el entorno inmediato y cercano esté libre de barreras que puedan obstaculizar el funcionamiento independiente. Las TIC ofrecen un valioso acceso a servicios públicos y privados en línea, y las aplicaciones sanitarias y de bienestar permiten a las personas de edad gestionar su salud y mantener su independencia.

Sin embargo, el movimiento a la vivienda residencial de alto nivel o a instalaciones de cuidado a largo plazo es a menudo resultado de deficiencias del hogar para satisfacer la disminución de habilidades, la soledad, las barreras de accesibilidad, la falta de servicios y la inseguridad, factores que la tecnología puede ayudar a mitigar. La autosuficiencia, que la tecnología puede potenciar, es clave para la dignidad e independencia de los adultos mayores.

Iniciativas y Políticas para la Inclusión Digital

Numerosas iniciativas y políticas están en marcha para garantizar que las tecnologías empoderen a las personas de edad. Por ejemplo, en ILUNION VidaSénior, sus centros de día y residencias utilizan las TIC como instrumento para estimular las funciones cognitivas, facilitar la calidad de vida y mejorar la respuesta a las necesidades de los mayores. Cuentan con pizarras digitales, gafas virtuales, tablets, ordenadores portátiles y videoconsolas, utilizados en talleres grupales e individuales. Ana María Medina, interlocutora del Centro de Día de ILUNION en Quintanar de la Orden, explica que estos dispositivos "nos ayudan a trabajar las diferentes capacidades residuales a nivel físico y cognitivo y social de nuestros usuarios", destacando la motivación que generan y la ayuda que ofrecen a personas con limitaciones visuales o auditivas.

A nivel global, la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) aborda la cuestión del envejecimiento en un mundo digital dentro de su trabajo sobre inclusión digital. Han desarrollado el informe "Ageing in a Digital World-From Vulnerable to Valuable" y una formación en línea autoguiada "Las TICs para tener un mejor envejecimiento en el entorno digital", disponibles gratuitamente y en formatos accesibles. Estas iniciativas contribuyen a la Década de las Naciones Unidas del envejecimiento saludable 2021-2030.

A nivel local, como se mencionó en la investigación de Pochintesca y Oddone (2021), existen políticas públicas como las “postas digitales”, que incluyen la participación activa del adulto mayor mediante sesiones de aprendizaje, y el “Programa Universidad para Adultos Mayores Integrados (UPAMI)”, que ofrece talleres especializados. En Chile, el programa Inicia con TIC busca fortalecer las competencias digitales de los ciudadanos, incluidos los adultos mayores, quienes enfrentan un mayor riesgo de exclusión digital. Estos cursos son esenciales porque les permite aprender de manera autónoma y a su propio ritmo, abriéndoles las puertas hacia una participación plena en el mundo digital.

Para fomentar una cultura del envejecimiento saludable y la plena integración de las personas de edad en la economía digital, resulta vital promover tecnologías digitalmente accesibles y habilidades digitales adaptadas a sus necesidades. El envejecimiento es un privilegio, y envejecer en un mundo digital es una oportunidad.

tags: #aprendizaje #de #la #tecnologia #en #adultos