Los testigos de Jehová son conocidos por hacer proselitismo puerta a puerta y repartir literatura en las calles de las ciudades. Sin embargo, algo que pocos saben es que a sus seguidores se les ha requerido durante el último siglo que presenten informes periódicos a los líderes de sus congregaciones sobre cuántas horas dedican a dicho ministerio. Estos informes eran una métrica clave para la vitalidad espiritual de una congregación y un factor para decidir quién ascendía al liderazgo. Los antiguos adherentes hablan de presión para cumplir con estas cuotas y de sentimientos de culpabilidad cuando no lo lograban.
En lo que representa un cambio histórico, esta práctica ha terminado. Por primera vez desde 1920, los líderes de los Testigos de Jehová han eliminado el requisito de informar las horas de trabajo para los seguidores de base.
El Rol de los Ancianos en las Congregaciones
La organización de los Testigos de Jehová no tiene clérigos que reciban un sueldo. Más bien, como se hacía al principio de la congregación cristiana, se nombran superintendentes o ancianos capacitados “para pastorear la congregación de Dios” (Hechos 20:28).
Funciones y Responsabilidades de los Ancianos
- Estos son hombres espirituales que dirigen y pastorean la congregación, actuando “no por obligación, sino de buena gana”, y “no por amor a ganancias deshonestas, sino con empeño” (1 Pedro 5:1-3).
- Los ancianos guían a la congregación y protegen su espiritualidad. Nos cuidan y nos protegen.
- Conscientes de que es Dios quien les ha dado este importante encargo, no imponen su autoridad, sino que contribuyen al bienestar y felicidad de los miembros (2 Corintios 1:24).
- Nos enseñan a hacer la voluntad de Dios. Semana a semana, los ancianos dirigen las reuniones de la congregación, que tienen como fin fortalecer la fe (Hechos 15:32).
- Animan personalmente a los miembros. A fin de satisfacer las necesidades espirituales de cada uno, los ancianos visitan a los Testigos en sus hogares y conversan con ellos en el Salón del Reino.
- Además del trabajo que realizan en la congregación, la mayoría de los ancianos tienen un empleo y una familia que cuidar y atender.
Las congregaciones están dirigidas por los ancianos. Estos tienen la tarea de garantizar la buena marcha de la congregación y para esta labor disponen de la ayuda de otra figura, la del siervo ministerial.
Fin del Registro de Horas para la Mayoría de los Testigos de Jehová
Samuel Herd, miembro del Cuerpo Gobernante de la denominación, anunció el cambio de política en la reunión anual de octubre de la Sociedad Watch Tower Bible y Tract de Pennsylvania, una entidad legal central para el trabajo de los Testigos de Jehová. Explicó que “Nuestro ministerio implica mucho más que contar el tiempo”. El anuncio fue recibido con aplausos.
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Herd señaló que el Cuerpo Gobernante “confía en que ustedes, queridos, continuarán prestando servicio con toda el alma”, motivados no por la obligación sino por la devoción a Jehová. No obstante, reconoció que los líderes tendrían que adaptarse a esta nueva dinámica. “Tendrán que conocer bien al rebaño”, dijo. “Evaluar la salud espiritual de una congregación. Las calificaciones de un hermano para servir (en puestos de liderazgo) como anciano o siervo ministerial no será simplemente una cuestión de calcular promedios, tiempo dedicado al ministerio, colocación de literatura, etc.”.
El vídeo de la reunión, celebrada en Newburgh, Nueva York, fue publicado por la organización a principios de noviembre, aunque grabaciones filtradas circularon semanas antes en sitios web no oficiales. El anciano Martin Haugh de York Haven, Pennsylvania, describió este cambio como “uno de los cambios más grandes que recuerdo” en la organización.
¿Quiénes ya no registran horas?
La eliminación del requisito de horas se aplica a los editores o seguidores de base involucrados en el ministerio activo. Ahora solo tendrán que presentar informes mensuales indicando si han realizado alguna actividad evangelística y estudios bíblicos, sin especificar horarios.
¿Quiénes seguirán registrando horas?
Aquellos que se inscriban para un servicio más extenso, conocidos como “pioneros” o “misioneros”, seguirán registrando sus horas. Existen tres tipos de precursores: los auxiliares, los regulares y los especiales. Estos se comprometen a realizar una serie determinada de horas fijadas por la Organización. Por ejemplo, los precursores regulares dedican unas 70 horas mensuales de predicación. Los precursores especiales también reciben ayudas por parte de la Sociedad.
Contexto y Reacciones al Cambio
Exadherentes escépticos especulan que hay diferentes motivos en juego, como una disminución notable de las horas de ministerio de los adherentes, particularmente desde la pandemia. Mitch Melin, un exadherente, explicó que cuando los números crecían, “siempre se mencionaba en las reuniones o en sus publicaciones para mostrar el crecimiento de la organización”. Especuló que “si están declinando, podría ser vergonzoso mostrar” las cifras.
Jarrod Lopes, portavoz de los testigos de Jehová en su sede mundial, cuestionó esta idea. Afirmó que el tiempo de ministerio había aumentado anualmente hasta la pandemia, alcanzando un máximo de más de 2.000 millones de horas en todo el mundo. Si bien las horas están por debajo de los niveles prepandémicos, Lopes aseguró que comenzaron a aumentar de 1.400 millones en 2021 a 1.500 millones de horas en 2022, a medida que los Testigos reanudaron las visitas puerta a puerta y otros ministerios.
El otrora anciano Haugh, quien abandonó la organización por lo que consideró un mal manejo del abuso sexual y otros asuntos, dijo que el requisito de horas alguna vez fue central en la vida de los seguidores. “Demostraba lo leal que eras a Jehová”, afirmó. Haugh recordó cómo un supervisor regional les gritaba a los ancianos si el desempeño de su congregación se retrasaba, y cómo los matrimonios se rompían debido a los diferentes niveles de compromiso de los cónyuges. Las personas que eran consideradas fracasadas en el ministerio caían en una espiral de depresión. “Ahora no tienen que tener esa estigmatización de no dedicar horas”, agregó.
En el centro de Pittsburgh, donde el movimiento inició en el siglo XIX, los Testigos de Jehová seguían repartiendo literatura a los transeúntes. Chuck Ghee, un anciano local, señaló que no se habían concentrado en las horas y que este cambio “no afecta nuestra vida cotidiana”. “Damos lo mejor de nuestro corazón”, enfatizó.
Pautas Históricas para el Registro del Tiempo
Las pautas generales para contar el tiempo se definían en las páginas 86 y 87 del libro Organizados y se ampliaban esporádicamente, como en la “Sección de preguntas” de Nuestro Ministerio del Reino de septiembre de 2008. Debido a la variedad de circunstancias, la organización se abstuvo de proporcionar una larga lista de reglas. Si surgían dudas y no existía una pauta escrita, cada publicador debía preguntarse: “¿Se dedicó ese tiempo al ministerio, o se empleó en algo que en verdad no forma parte de esta obra?”. Se buscaba que las horas anotadas en el informe mensual del servicio del campo causaran felicidad, y no remordimientos (Hech. 23:1). El interés principal no era cómo contar el tiempo, sino cómo aprovecharlo bien en el ministerio.
Otros Cambios Notables y Contexto Actual
El Cuerpo Gobernante también dedicó parte de la reunión anual a revisar su interpretación de las profecías bíblicas sobre el fin de los tiempos, un enfoque primordial de los testigos de Jehová. Ahora acepta que incluso en la cuenta regresiva final para el Armagedón, los no creyentes aún podrían aceptar la verdad y ser salvos. Esto revierte una comprensión previa de que, una vez que comenzara una Gran Tribulación apocalíptica, sería demasiado tarde. Jeffrey Winder, miembro del Cuerpo Gobernante, mencionó que Dios revela la verdad gradualmente y que el cuerpo está feliz de que se corrija su entendimiento, afirmando que “no nos avergonzamos de los ajustes que se hacen, ni es necesaria una disculpa por no haberlo hecho exactamente bien anteriormente”.
Estos cambios llegan en un momento turbulento para los testigos de Jehová. Han enfrentado ataques fatales en reuniones de adoración en India y Alemania, y persecución en Rusia, donde la denominación está prohibida. Además, la organización enfrenta un intenso escrutinio global por el manejo del abuso sexual infantil, con un gran jurado de Pensilvania acusando a 14 hombres desde 2022 por abuso sexual dentro de la organización. La denominación cuenta con 8.7 millones de seguidores en todo el mundo, incluyendo 1.2 millones en Estados Unidos.
Mathew Schmalz, profesor de estudios religiosos en el College of Holy Cross, considera que los cambios en la enseñanza y la práctica de registrar las horas pueden verse como una “relajación de la identidad sectaria del grupo”. Aunque es difícil que los Testigos se conviertan en una iglesia convencional sin perder su atractivo como poseedores de la verdad bíblica, la organización busca “que el público los tome en serio como organización religiosa”. No obstante, el ex anciano Haugh cree que estos cambios no compensan los fracasos en la reforma del manejo del abuso o la lucha contra los antiguos partidarios y críticos en los tribunales.