Peligros Eléctricos en el Hogar: Causas, Efectos y Prevención para Proteger a Personas Mayores

La electricidad, indispensable en nuestra vida cotidiana, está presente en casi todos los entornos y, a menudo, hay una tendencia generalizada a olvidar lo peligrosa que puede ser. Los riesgos eléctricos son una de las principales causas de accidentes tanto en el hogar como en entornos laborales. Las descargas eléctricas, cortocircuitos e incendios provocados por fallas en sistemas eléctricos pueden poner en peligro la vida de las personas y causar daños materiales significativos. Por esta razón, es crucial conocer los riesgos asociados a la electricidad y tomar medidas preventivas para minimizarlos.

Aunque la electricidad representa un riesgo para todos, las personas mayores pueden ser particularmente vulnerables. Factores como la disminución de la movilidad, la reducción de la agudeza visual y auditiva, un tiempo de reacción más lento o la presencia de enfermedades preexistentes (especialmente cardíacas), pueden aumentar la probabilidad de sufrir un accidente eléctrico o agravar sus consecuencias. Es por eso que la prevención y la responsabilidad son fundamentales a la hora de usar la electricidad en el hogar, ya que, hasta las instalaciones eléctricas más comunes pueden causar no solo heridas, sino también la muerte.

¿Qué son los Riesgos Eléctricos?

En su significado más sencillo, un riesgo se refiere a la posibilidad de que ocurra un suceso. En ese sentido, los riesgos eléctricos se presentan cuando hay factores comunes que permiten que suceda un accidente eléctrico que incluso puede causar la muerte. Se refieren a cualquier situación en la que el contacto con la electricidad pueda resultar en lesiones, daños a la propiedad o incluso la muerte. Estos riesgos pueden estar presentes tanto en sistemas de baja como de alta tensión y afectan tanto a instalaciones eléctricas domésticas como industriales.

Algunos de los principales riesgos eléctricos incluyen:

• Descargas eléctricas: Estas ocurren cuando una persona entra en contacto directo o indirecto con una corriente eléctrica. El contacto directo se produce al tocar partes activas de una instalación, equipo o aparato que está en tensión, o al entrar en contacto con dos conductores o un conductor activo y tierra. El cuerpo humano, al componerse en un 70% de agua, es un muy buen conductor de la electricidad. Las descargas pueden causar quemaduras, lesiones internas o incluso paro cardíaco.
• Cortocircuitos: Son fallas que ocurren cuando dos cables de diferente polaridad se tocan, provocando una corriente incontrolada que puede generar un incendio o dañar el sistema eléctrico.
• Sobrecargas: Cuando una instalación eléctrica maneja más corriente de la que está diseñada para soportar, puede producirse una sobrecarga que dañe el sistema y aumente el riesgo de incendios.
• Arco eléctrico: Este fenómeno ocurre cuando una corriente eléctrica salta entre dos puntos, lo que genera calor extremo y puede causar quemaduras graves o incendios.

Tipos de Lesiones por Electricidad y sus Consecuencias

Cuando la corriente eléctrica pasa por el cuerpo, puede causar diversas lesiones, tanto externas como internas. La gravedad de estas lesiones depende de qué tan fuerte es la corriente eléctrica, el tipo de corriente, cómo se mueve a través del cuerpo y el tiempo de exposición. Hasta una pequeña cantidad de electricidad puede ser mortal.

Las lesiones pueden variar desde una sensación inmediata y desagradable de "descarga" hasta daños térmicos o electroquímicos graves en los tejidos internos. Los daños pueden incluir:

• Quemaduras: Pueden ser muy bien delimitadas sobre la piel, pero la corriente puede penetrar de manera irregular en los tejidos más profundos, causando quemaduras internas extensas. Las descargas eléctricas pueden causar quemaduras o no dejar ninguna marca visible en la piel.
• Daños internos: Incluyen daño a los órganos, huesos, músculos y nervios. La destrucción muscular, la hemólisis, la coagulación de proteínas y la trombosis son posibles.
• Efectos fisiológicos:
  • Fibrilación ventricular: Consiste en el movimiento anárquico del corazón, el cual deja de enviar sangre a los distintos órganos, ocasionando un paro cardíaco.
  • Tetanización: Es el movimiento incontrolado de los músculos como consecuencia del paso de la energía eléctrica, lo que puede impedir que la persona suelte la fuente de corriente o provocar caídas, luxaciones o fracturas.
  • Asfixia: Se produce cuando el paso de la corriente afecta al centro nervioso que regula la función respiratoria, ocasionando el paro respiratorio.
  • Trastornos neurológicos: El daño cerebral, de la médula espinal y los nervios periféricos puede producir un déficit neurológico, con posibles secuelas físicas, psicológicas y neurológicas a largo plazo.

Factores que Determinan la Gravedad de una Lesión Eléctrica

El peligro de una descarga eléctrica depende de varios factores clave:

• Tipo de corriente: La corriente alterna (CA), utilizada en los hogares, puede causar una contracción muscular prolongada (tetania) que impide soltar la fuente de corriente, aumentando el tiempo de exposición y la gravedad de la lesión. La corriente continua (CC) tiene más probabilidades de provocar una única contracción convulsiva que a menudo aleja a la víctima.
• Nivel de tensión y amperaje: Cuanto mayor sea el voltaje (V) y el amperaje (A), mayor será la lesión eléctrica que se produzca. La tensión, en sí misma, no es peligrosa, pero si la resistencia es baja, ocasiona el paso de una intensidad elevada.
• Duración de la exposición: Una exposición más prolongada incrementa significativamente la gravedad de la lesión.
• Resistencia del cuerpo: La resistencia de la piel es un factor importante. Una piel seca y gruesa ofrece mayor resistencia, disipando más energía en la piel y causando grandes quemaduras externas, pero posiblemente menor daño interno. Una piel húmeda o lesionada tiene baja resistencia, permitiendo que más energía eléctrica se transmita a las estructuras internas con menos quemaduras externas visibles. Es importante recordar que ni la ausencia ni la intensidad de las quemaduras externas predicen la ausencia o la gravedad de una lesión por electricidad interna.
• Trayectoria de la corriente a través del cuerpo: La ruta que sigue la corriente determina las estructuras que se lesionarán. Una corriente que atraviesa el corazón (p. ej., de un brazo al otro o de un brazo al pie) puede provocar arritmias. Una corriente que atraviesa la cabeza puede dañar el sistema nervioso central.
• Estado de salud general de la persona: Factores como la edad avanzada o condiciones cardíacas preexistentes pueden aumentar la vulnerabilidad a las consecuencias graves de una descarga eléctrica.

Principales Causas de los Accidentes Eléctricos en el Hogar

Para entender cómo prevenir los riesgos eléctricos, es importante identificar sus causas. Los riesgos eléctricos son una de las causas de accidente más frecuentes en los hogares, pero a la vez las menos conocidas. Si bien es cierto que en la actualidad la mayoría de los hogares cuentan con instalaciones eléctricas modernas, los riesgos no se deben ignorar. Algunas de las principales razones por las que ocurren accidentes eléctricos incluyen:

• Instalaciones defectuosas o envejecidas: Un sistema eléctrico mal diseñado, instalado o con muchos años de uso aumenta significativamente el riesgo de accidentes. Las conexiones incorrectas, el uso de materiales de baja calidad o el desgaste de los componentes pueden provocar fallas.
• Falta de mantenimiento: Las instalaciones eléctricas envejecen con el tiempo. Si no se les da un mantenimiento adecuado, es más probable que se produzcan cortocircuitos o sobrecargas.
• Sobrecarga de equipos: Usar múltiples dispositivos en una misma toma de corriente o sobrecargar los circuitos puede provocar fallas eléctricas, aumentando el riesgo de incendios. Ten en cuenta que hay aparatos que consumen más energía que otros.
• Uso de equipos eléctricos en mal estado: Los electrodomésticos o equipos eléctricos con cables dañados, sin aislamiento adecuado, o que presentan alguna falla o desgaste son una fuente común de descargas eléctricas y cortocircuitos.
• Manipulación incorrecta: Conectar incorrectamente los aparatos electrónicos, usar herramientas sobre superficies mojadas o manipular cables sin protección.
• Líquidos y humedad: La presencia de residuos de líquidos cerca de electrodomésticos (como en la estufa) o el uso de artefactos eléctricos en lugares húmedos (como el baño) aumentan exponencialmente el riesgo.
• Recalentamiento de cables: Esto puede ocasionar daños severos en todo el cableado del hogar y ser una causa de incendio.

Medidas de Prevención para Evitar Riesgos Eléctricos

Prevenir los riesgos eléctricos es esencial para garantizar la seguridad en cualquier tipo de instalación, especialmente en hogares donde residen personas mayores. Aquí se presentan algunas de las medidas preventivas más eficaces:

Prevención General en el Hogar

• Revisiones periódicas: Es fundamental realizar inspecciones regulares de las instalaciones eléctricas para detectar posibles fallas o señales de desgaste. Un experto puede garantizar la seguridad de los sistemas eléctricos.
• Uso de equipos de protección: Es vital utilizar dispositivos de protección, como interruptores diferenciales y disyuntores, que cortan el suministro eléctrico en caso de fallas o sobrecargas.
• Uso adecuado de los equipos eléctricos: Evitar la sobrecarga de enchufes y asegurarse de que todos los dispositivos eléctricos se encuentren en buen estado es clave para reducir el riesgo de descargas o incendios. Reemplaza los electrodomésticos defectuosos o llévalos a reparar con un profesional.
• Permite que las reparaciones las haga un experto: Muchas veces es mejor dejar las cosas en manos de personas certificadas. Las reparaciones son tareas que deben ser realizadas por un electricista que cumpla con los estándares de seguridad establecidos.
• Normativas y estándares: Cumplir con las normativas eléctricas vigentes es crucial para minimizar los riesgos.
• Protección en los tomacorrientes: Cubre los orificios del tomacorriente que no estén en uso con cintas adhesivas o tapones especiales, especialmente si hay niños pequeños o personas con deterioro cognitivo.
• Mantén las cajas de tomas o de medidores perfectamente cerradas.

Consejos Específicos para el Manejo de la Electricidad

• Cuidado con el agua: Los objetos de tu hogar que necesiten electricidad para funcionar y estén conectados nunca deben estar en contacto con el agua. No uses artefactos eléctricos en lugares húmedos, como el baño. Las herramientas eléctricas deben estar secas y no se deben usar sobre superficies que estén mojadas o contengan agua.
• Evita manipular cables eléctricos sin protección: Al manipular cables es necesario tener la ropa y manos secas. Usa zapatos con suelas de goma y guantes aislantes para evitar una descarga eléctrica por tu cuerpo.
• Desenchufa los aparatos eléctricos antes de limpiarlos o repararlos.
• Al cambiar una lámpara, tómala por el bulbo, no por la parte metálica.
• En exteriores: Si vas a remontar un barrilete, hazlo en zonas alejadas de los cables eléctricos. Los tendidos aéreos de media y alta tensión se encuentran alejados a fin de proteger a las personas contra descargas por proximidad.

Actuación ante un Accidente Eléctrico

Si alguien sufre una lesión eléctrica, la primera prioridad es romper el contacto entre la persona y la fuente de energía. Esto se logra a menudo desconectando la corriente (utilizando un disyuntor o interruptor, o desconectando el dispositivo de la toma de corriente). PRECAUCIÓN: para evitar sufrir un shock, los rescatistas no deben tratar de desenredar a alguien enredado en cables eléctricos (sean de alta o baja tensión) hasta que se corte la energía.

Una vez que la persona está alejada de la corriente, debe ser evaluada para determinar si experimentó un paro cardíaco y respiratorio. De ser necesario, se procede a la reanimación cardiopulmonar (RCP) y se busca atención médica inmediata. Las descargas eléctricas pueden causar daños internos, paro cardíaco y otros tipos de lesiones que pueden no ser visibles externamente. Los pacientes con lesiones eléctricas, incluso si parecen menores, deben consultar a un médico para una evaluación completa. El tratamiento es sintomático y, en casos graves, puede requerir atención intensiva.

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