Japón suele encabezar los rankings de esperanza de vida y se encuentra entre los países desarrollados con menores índices de sobrepeso. Aunque a primera vista puedan parecer datos independientes, ambos factores están intrínsecamente relacionados. Si bien es cierto que una persona con sobrepeso puede estar perfectamente sana, también lo es que el sobrepeso, y sobre todo la obesidad, son factores de riesgo para el desarrollo de enfermedades metabólicas.
Según la Organización Mundial de la Salud, la persona promedio vive unos 71,4 años. Sin embargo, algunas personas logran desafiar el tiempo y, gracias a una dieta saludable, una buena actitud o simplemente suerte, viven mucho más de lo que se imaginaban. Un ejemplo de esto fue Masazo Nonaka, quien recibió el Premio Guinness por ser el hombre más longevo del mundo, alcanzando los 112 años. Nació el 25 de julio de 1905, el mismo año en que falleció Julio Verne y uno antes de que los hermanos Wright lograran emprender su primer vuelo.
El secreto de la longevidad de Masazo Nonaka
Cuando se piensa en personas que viven mucho tiempo, se suele creer que es porque solo comen vegetales y se ejercitan diariamente. Sin embargo, Nonaka atribuía su larga vida a dos cosas: los baños termales y los dulces. Su hija, por otro lado, opinaba distinto, atribuyendo la longevidad de su padre a una vida sencilla y libre de estrés. Como jubilado, Nonaka pasaba su tiempo mirando televisión, comiendo dulces, leyendo y compartiendo tiempo con su familia, que incluía a sus ocho hermanos, cinco hijos y dos gatos, Kuro y Haru.
Masazo Nonaka tuvo el título del hombre más anciano del mundo, pero antes lo ostentaba el español Francisco Núñez Olivera, que vivió hasta los 113 años. Si bien ambos vivieron hasta una edad muy avanzada, esto no es nada comparado con la persona más longeva del mundo registrada, Jeanne Louise Calment, una mujer francesa que alcanzó los 122 años.
Japón y la baja prevalencia de la obesidad
Nutrición personalizada - ¿Un cuerpo ideal gracias a un test genético? | DW Documental
Se dice que en Japón no hay obesos, más allá de los famosos luchadores de sumo y de algún caso excepcional. Pero, ¿qué tan cierto es esto? Es un hecho conocido mundialmente que los japoneses tienen una buena genética. Además de la genética, la dieta influye mucho en el control del peso. Es cierto que los japoneses también consumen refrescos, comida basura y alimentos poco saludables. Sin embargo, la prevalencia de obesidad es mucho menor en Japón.
El Gobierno Japonés es muy consciente de que la obesidad conlleva múltiples problemas metabólicos de salud, lo que representa un gran gasto económico para el sistema sanitario. Es mucho más sencillo y económico prevenir la obesidad que tratarla. El consumo de comida rápida, alimentos preparados e ingredientes ricos en grasas se ha disparado en los últimos años, pero el gobierno japonés ha tomado medidas.
Leyes japonesas contra el sobrepeso: Shuku Iku y Metabo
Para luchar contra el síndrome metabólico y el impacto negativo de la obesidad sobre la salud general, Japón ha implementado leyes. El estilo de vida de los japoneses y su dieta, baja en azúcares y grasas, rica en té verde y con una gran cantidad de alimentos integrales y productos frescos como el pescado, contribuyen mucho. Pero aun así, el gobierno de Japón considera que se puede ir más allá. Destacan principalmente la ley Shuku Iku y la ley Metabo, ambas englobadas dentro de la campaña 'Salud Japón 21'.
La Ley Shuku Iku: Educación alimentaria desde la infancia
La ley Shuku Iku (a veces llamada Shoku Iku), enfocada en la educación de los más pequeños, asegura que en los comedores de las escuelas haya menús saludables. Shoku significa 'comida' e Iku se traduce como 'educación'. A través de la intervención de expertos nutricionistas, se dan charlas en colegios e institutos de secundaria sobre alimentación saludable. También recomienda medidas como la retirada de máquinas de vending en centros escolares. Esta ley va destinada a la población infantil.
La Ley Metabo: Control de la salud metabólica en adultos
La ley Metabo obliga a las empresas a incluir en el examen médico anual de sus empleados una serie de medidas dirigidas a analizar su salud metabólica. La primera, y precisamente la más importante, es la medición del contorno de la cintura. Esto es crucial porque actualmente se considera mucho más fiable que el índice de masa corporal (IMC) para calcular el riesgo de una persona de padecer trastornos metabólicos. El número de la báscula es una cifra que depende de muchos factores.
Si la medida supera los 85 centímetros para los hombres y 90 centímetros para las mujeres (basándose en datos de la OMS para la población japonesa), los trabajadores deben someterse a otras mediciones. Por ejemplo, la tensión arterial o los niveles de glucosa o lípidos en sangre. Teniendo todo esto en cuenta, se puede saber mucho mejor hasta qué punto está afectada su salud.
Con esa información, se clasifica a estas personas según el nivel de riesgo. Cuando superan los centímetros indicados en el contorno de cintura pero el riesgo es bajo, se les ofrecen herramientas de apoyo emocional para cambiar su estilo de vida. Si no acuden a las sesiones, estas personas no serán sancionadas, pero las empresas sí que podrían pagar una multa.
Las compañías deben garantizar que sus trabajadores cumplen con estas medidas y, además, junto a los gobiernos locales, se debe garantizar que haya un 65 % de participación en estas mediciones. No es que los japoneses vayan a ir a la cárcel por tener unos kilitos de más; la obesidad no está penada según la Ley Japonesa. La responsabilidad de que los japoneses no tengan sobrepeso es de las empresas y organismos públicos.
Otros factores que contribuyen a la delgadez japonesa
- Dieta equilibrada y porciones pequeñas: A pesar de que en Japón se consume mucho arroz, la dieta es de lo más beneficiosa. Los menús japoneses están compuestos por varios platillos diferentes pero con poca cantidad cada uno. Existe una expresión en japonés, 'Hara hachi bu', que significa algo así como 'barriga al 80%', promoviendo no comer hasta la saciedad.
- Comida rápida saludable: Incluso la comida rápida es sana en Japón, ya que los platos no se basan en harinas refinadas, grasas o frituras.
- Consumo de té verde: Esta bebida tradicional es muy común en Japón y se consume con la comida o para hidratarse, aportando múltiples beneficios para la salud.
- Importancia del desayuno: En Japón es muy importante respetar los horarios de comida, y el desayuno es una de las comidas más importantes del día. Suele ser un desayuno completo compuesto por varios platillos como sopa, arroz, té verde, pescado y verduras.
- Promoción del ejercicio físico: Desde pequeños, el trabajo físico es parte de la educación, fomentando un estilo de vida activo.
No todos los casos de sobrepeso se solucionan con estas medidas. El consumo de fármacos, como algunos antidepresivos o los corticoides, así como enfermedades como el lipedema, también pueden provocar sobrepeso, por muy saludable que sea el estilo de vida de una persona. Sin embargo, las medidas implementadas en Japón son tan sencillas y altamente efectivas que en occidente deberíamos aprender de ellas.