Tecnología Pionera para la Restauración de la Visión
La tecnología moderna ha abierto nuevas puertas para personas con discapacidades visuales, permitiendo a pacientes ciegos volver a leer y realizar actividades cotidianas. Un grupo de pacientes ha experimentado un cambio de vida gracias a un implante en la parte posterior del ojo.
Un cirujano que insertó microchips en cinco pacientes en el Moorfields Eye Hospital de Londres describió los resultados del ensayo internacional como "asombrosos". Sheila Irvine, de 70 años, quien está registrada como ciega, compartió con la BBC su experiencia, calificándola como "algo de otro mundo" poder leer y hacer crucigramas nuevamente. "Es hermoso, maravilloso. Me da tanto placer...", exclamó.
Esta tecnología ofrece esperanza a las personas que sufren de atrofia geográfica (AG), una forma avanzada de degeneración macular seca relacionada con la edad (DMAE). Se estima que esta condición afecta a unas 350.000 personas en el Reino Unido. La AG daña gradualmente una pequeña área de la retina en la parte posterior del ojo, provocando visión borrosa o distorsionada, y a menudo la pérdida de la capacidad de percibir el color y los detalles finos.
El Funcionamiento del Implante Ocular
El innovador procedimiento implica la inserción de un diminuto microchip fotovoltaico debajo de la retina. Este chip, de solo 2 mm cuadrados y con el grosor de un cabello humano, es la clave de la restauración visual.
Los pacientes utilizan unas gafas equipadas con una cámara de video. Esta cámara envía un haz infrarrojo de imágenes de video al implante en la parte posterior del ojo. El implante, a su vez, transmite estas imágenes a un pequeño procesador de bolsillo, donde son mejoradas y aclaradas. Posteriormente, las imágenes son enviadas de vuelta al cerebro del paciente a través del implante y el nervio óptico, devolviendo así una parte de su visión.
La recuperación visual no solo depende de la tecnología, sino también del esfuerzo del paciente. Los individuos deben dedicar meses a aprender a interpretar las imágenes recibidas. Mahi Muqit, cirujano oftalmólogo consultor en el Moorfields Eye Hospital de Londres y director de la sección del ensayo en el Reino Unido, destacó a la BBC que se trata de una "tecnología pionera y que cambia la vida".
"Este es el primer implante que ha demostrado dar a los pacientes una visión significativa que pueden usar en su vida diaria, como leer o escribir. Creo que este es un avance importante", afirmó.
Resultados del Ensayo Prima
En la investigación, publicada en el "New England Journal of Medicine", participaron 38 pacientes con atrofia geográfica en cinco países europeos en el ensayo del implante Prima, desarrollado por la empresa de biotecnología californiana Science Corporation.
De los 32 pacientes a los que se les colocó el implante, 27 lograron volver a leer utilizando su visión central. Tras un año, su capacidad de lectura mejoró hasta alcanzar 25 letras o cinco líneas más en una tabla optométrica.
Para Sheila Irvine, la mejora ha sido aún más notable. Sin el implante, es completamente incapaz de leer. Sin embargo, durante una demostración en el Moorfields Hospital, leyó una tabla optométrica sin cometer un solo error, culminando el ejercicio con un gesto de victoria.
Sheila relató que la tarea de leer requiere una enorme concentración. Para estabilizar la alimentación de la cámara, que solo puede enfocar una o dos letras a la vez, necesita colocar una almohada bajo su barbilla. En ocasiones, recurre al modo de aumento del dispositivo para distinguir entre letras como la C y la O.
Sheila comenzó a perder su visión central hace más de 30 años debido a la degeneración de las células de la retina. Ella describe su vida desde entonces como si tuviera dos discos negros en cada ojo. Su visión periférica es muy limitada y completamente borrosa, lo que la obliga a usar un bastón blanco y le impide leer incluso las señales de tráfico más grandes. Confesó haber llorado al tener que entregar su licencia de conducir.
Tras recibir el implante hace aproximadamente tres años, Sheila se muestra encantada con su progreso, al igual que el equipo médico. "Puedo leer mi correo, libros, y hacer crucigramas y Sudoku", compartió. Al preguntarle si alguna vez imaginó volver a leer, respondió: "¡Ni en sueños! Es asombroso", y añadió que se siente "feliz". "La tecnología avanza tan rápido, es increíble que yo sea parte de ello".
Sheila no utiliza el dispositivo al aire libre, en parte por la gran concentración que requiere y la necesidad de mantener la cabeza muy quieta para poder leer. Tampoco desea volverse demasiado dependiente de él. Prefiere "apresurarse con sus tareas" en casa cada día antes de sentarse y ponerse las gafas especiales.
El implante Prima aún no está autorizado y no está disponible fuera de los ensayos clínicos. Se desconoce su costo futuro. No obstante, Mahi Muqit expresó su esperanza de que esté disponible para algunos pacientes del NHS (Servicio Nacional de Salud) del Reino Unido "dentro de unos pocos años".
El Mundo Diverso y Evolutivo del Crucigrama
El crucigrama, más que un simple pasatiempo, es un reflejo de la cultura, el conocimiento y la evolución del lenguaje. Su historia está marcada por la innovación, la inclusión y su capacidad para adaptarse a los tiempos.
Anna Shechtman: Rompiendo Barreras en el Crucigrama
Anna Shechtman, periodista y creadora de crucigramas de 31 años, es un ejemplo de cómo la diversidad y la inclusión están transformando este tradicional juego. Fue una de las mujeres más jóvenes en publicar su propio crucigrama en el periódico The New York Times.
Actualmente trabaja para la revista New Yorker, posee un doctorado en literatura inglesa y estudios de cine y medios, y se describe como una "muy ávida televidente". Su determinación de hacer que el mundo de los crucigramas sea más diverso se refleja en su trabajo. "Al resolver un crucigrama, hay mucha alegría en ese momento de reconocimiento cuando ves algo que sabes reflejado en la cuadrícula del periódico", afirma. "Y para mí, se volvió un proyecto llevar ese momento de reconocimiento para más y más personas que se parecen y suenan como yo y consumen mi mismo tipo de artefactos culturales".
Orígenes y Trayectoria de Anna Shechtman
Históricamente, el ámbito de los creadores de crucigramas ha estado dominado por hombres. Anna se considera parte de una generación emergente que impulsa una mayor inclusividad. "Cada crucigrama, en su forma, es un indicador de su creador", comenta.
Creció en Tribeca, Manhattan, en una familia neoyorquina, judía y cariñosa, donde el debate y la educación eran priorizados. A los 14 años, se enamoró de los crucigramas tras ver el documental "Wordplay". "La película te presentaba a estos excéntricos miembros del mundo de los crucigramas, y tuve este extraño momento de identificarme con ellos. Tienes que estar un poco 'tocado' para encontrar inspiración creativa en una cuadrícula, y por alguna razón sentí ese entusiasmo y excentricidad a través de la pantalla", recuerda.
Comenzó a crear sus propios crucigramas de forma manual, utilizando papel, lápiz y "muchos, muchos diccionarios". Este proceso, que describe como "masoquista", implicaba asegurar que cada letra estuviera conectada a dos palabras en la cuadrícula, como si fueran ecuaciones matemáticas. Con el tiempo, adoptó el uso de software, aunque inicialmente sintió que estaba haciendo trampas. "Básicamente, entendí que estaba siendo poco competitiva como diseñadora de crucigramas y finalmente comencé a usar el software".
Crucigramas como Mecanismo de Afrontamiento y Superación
Anna no estaba segura de que su familia comprendiera completamente su pasión. Su hermana mayor solía burlarse, considerándolo anticuado. A pesar de las diferencias, crear crucigramas se convirtió en un "mecanismo de afrontamiento o de autocontrol" tras desarrollar anorexia en su adolescencia.
Su entonces novio, su "más devoto solucionador", envió uno de sus crucigramas a Will Shortz, el editor de crucigramas del New York Times. Shortz se mostró entusiasmado y la invitó a publicar, ofreciéndole la oportunidad de ser la mujer más joven en hacerlo. Aunque ella no pudo cumplirlo de inmediato por su método manual, se convirtió en la segunda más joven en publicar para el Times.
Mientras exploraba el mundo de las palabras entrelazadas, Anna lidiaba con la anorexia. Considera su trastorno alimentario y su devoción por los crucigramas como "íntimamente entrelazados". Durante su recuperación, el diseño de crucigramas se convirtió en una forma de escapar de su cuerpo y encontrar un "subidón compensatorio".
La anorexia la llevó a ausentarse de la universidad durante varios semestres. "Perdí la confianza de mi familia, fue absolutamente el peor periodo de mi vida no solo en cuanto a mi relación conmigo misma, sino que también rompió todas esas relaciones que una vez eran preciadas para mí". El trastorno alimenticio se volvió esencial para su identidad, y el miedo a aumentar de peso se entrelazaba con el temor a perder su inteligencia y su capacidad para la actividad intelectual.
La Recuperación y la Redefinición de la Pasión
El segundo crucigrama de Anna publicado en el New York Times apareció tras su ingreso en un centro de rehabilitación. Al comenzar su recuperación, le preocupaba que la creación de crucigramas pudiera ser un obstáculo. "Con el crucigrama, existe la presunción de que puedes controlar esta cosa incontrolable llamada lenguaje que me pareció, nuevamente, como un intento temerario de controlar esta cosa incontrolable que es el cuerpo humano", reflexionó.
Tras regresar de la rehabilitación y al notar su recuperación, le preocupaba que volver a escribir crucigramas fuera un síntoma de recaída. Tuvo que "redescubrirlo y redefinir lo que significaba" para ella, al igual que tuvo que redefinir su relación con su madre y hermana.
Después de graduarse, Will Shortz le ofreció ser su asistente en el New York Times. Anna describe sus diferencias culturales y de referencia, pero ambos trabajaban juntos para definir palabras y reescribir pistas, considerando siempre a la audiencia y al "solucionador promedio".
A medida que su recuperación avanzaba y su diseño de crucigramas evolucionaba de una actividad "privada y terapéutica" a un "ejercicio más público e incluso político", Anna comenzó a verse como una "verdadera excepción en la comunidad de creadores de crucigramas". Sin embargo, descubrió la existencia de mujeres pioneras como Margaret Farrar y Julia Penelope, quienes la inspiraron a verse como parte de una larga línea de mujeres cruciverbalistas.
Los Crucigramas: Un Gimnasio Mental y Cultural
El crucigrama, a pesar de las modas y la aparición de nuevos juegos, se mantiene como un pasatiempo imbatible, apreciado por su capacidad para ejercitar el intelecto, la cultura y el lenguaje.
Beneficios Cognitivos de Resolver Crucigramas
Los crucigramas requieren un pensamiento complejo. El cerebro funciona como una red, y al resolver un crucigrama, se activan simultáneamente la atención, la memoria, la experiencia y la comprensión, uniendo diferentes partes del cerebro para trabajar en sincronía.
Estudios sugieren que los crucigramas pueden ayudar a mantener la función cerebral. Una investigación publicada en 2022 analizó cómo reaccionan los cerebros de adultos mayores con deterioro cognitivo leve a la creación de crucigramas. Los resultados indicaron que los crucigramas obtuvieron mejores resultados que los juegos específicamente diseñados para mejorar las capacidades cognitivas, beneficiando especialmente a personas con deterioro cognitivo más avanzado.
Los participantes no solo mostraron un mejor desempeño en los tests, sino que también mejoraron en la gestión de aspectos personales como sus finanzas, aficiones y el recuerdo de citas y eventos. El estudio también examinó el tamaño del cerebro, observando que las áreas propensas a reducirse en casos de deterioro cognitivo leve (hipocampo y córtex) se encogieron entre un 1 y un 0,5% menos en quienes practicaron crucigramas.
Otros estudios apuntan a que hacer crucigramas podría retrasar la aparición del deterioro acelerado de la memoria en personas en fases preclínicas de demencia. Aunque se necesita más investigación, los resultados sugieren que los crucigramas pueden ser una herramienta valiosa, aunque su efecto no sea dramático por sí solo, sino como parte de un enfoque integral.
Crucigramas en la Era Digital y la Importancia de la Prevención
Los crucigramas han sabido adaptarse a los cambios tecnológicos, manteniendo su popularidad tanto en formato impreso como digital. Son juegos mentales íntimamente ligados a la palabra, el conocimiento y la cultura, y han sido practicados por escritores de renombre.
En España, el primer crucigrama se publicó en 1925, y desde entonces han sido una constante en la prensa. Actualmente, la página de pasatiempos de periódicos como EL PAÍS se encuentra entre las más visitadas. Se observa un resurgimiento del interés por los pasatiempos de papel y lápiz como una forma de "desintoxicación digital".
Los crucigramas reflejan la cultura de una época y sirven para educar y concienciar, incluso incorporando neologismos. Más allá de los efectos cognitivos, su función lúdica y entretenida es fundamental. Pueden ejercer de compañía, mantener activos a los mayores y actuar como conectores sociales, facilitando interacciones intergeneracionales.
Ainhoa Esteve Arrien, geriatra especializada en deterioro cognitivo, subraya la importancia de combinar el ejercicio cognitivo con el ejercicio físico, el abordaje farmacológico y una dieta saludable. Señala que los crucigramas, al entrenar el lenguaje, son especialmente eficientes en las mediciones de la función cognitiva. La experta aboga por un cambio en el abordaje de la demencia, enfocándose en la acción y la prevención, donde los crucigramas pueden ser una herramienta más.
A pesar de la aparición de otros juegos populares como Wordle o Sudoku, el crucigrama mantiene su trono como el juego más popular e internacional, apelando al intelecto, la cultura y el lenguaje de sus participantes.