El Pueblo Mapuche, que en mapuzugun significa "gente de la tierra", constituye el principal pueblo originario en Chile. Históricamente, se asentaron entre los ríos Itata y Toltén, un territorio cuya ocupación se remonta a periodos prehispánicos, con antecedentes culturales vinculados a las culturas prehistóricas de El Vergel y Pitrén, consideradas antepasados directos y reconocidos por los mapuche. Este pueblo también es conocido por su encarnizada resistencia a la dominación española, una lucha que se extendió hasta la llamada Pacificación de la Araucanía, proceso que tuvo lugar entre 1861 y 1883 bajo la encomienda del General Cornelio Saavedra.
En el siglo XVII y la primera mitad del siglo XVIII, se produjo un fortalecimiento del cacicazgo y una fuerte jerarquización social, especialmente en tiempos de guerra, dando origen a la figura del toki, el líder militar.
Un aspecto fundamental de la economía del Pueblo Mapuche es su costumbre de utilizar de manera responsable los recursos naturales de su entorno. Dentro de sus actividades económicas se encuentran la caza, la recolección y la horticultura. Esta última se centraba en hortalizas y productos como la papa, el maíz, ajíes, porotos pallares, quinua y diversas otras plantas cultivadas, permitiendo una alimentación variada y generosa, según demuestran testimonios tempranos.
La población se ubicaba preferentemente en áreas con abundantes recursos alimenticios, siendo las zonas de Arauco, la vertiente oriental de Nahuelbuta, Angol y Purén, así como el extremo sur de la cordillera Imperial, los lugares más densamente poblados. La vivienda tradicional era la ruka, edificaciones de diferentes tamaños y formas, muy bien construidas con madera bruta y totoras. Dentro de la ruka, siempre había fuego encendido, lo que se consideraba una señal de vida y acogida.
Estructura Social y Transmisión del Saber: El Rol de las Personas Mayores
El pueblo mapuche se caracteriza por la transmisión oral de saberes. La estructura social mapuche se basa en una unidad social básica conocida como lof, que corresponde a grupos consanguíneos fundamentados principalmente en el parentesco. El lonko es el líder político y espiritual de cada lof.
Un elemento central de la cultura es el Az Mapu, el código tradicional del Pueblo Mapuche. Este código dispone de una serie de normas muy estrictas, las cuales son entregadas por las personas mayores de las comunidades a través de los gülam (consejos) y los piam (dichos).
Espiritualidad y Medicina Tradicional: La Machi
En el ámbito de la espiritualidad mapuche, la figura mítica fundamental es el Pillán, el espíritu del antepasado fundador del linaje. Por su parte, la Machi, a menudo una mujer, cumple un rol crucial al "practicar la medicina mapuche con el objeto de sanar a los enfermos, intentando establecer el equilibrio entre el hombre y la naturaleza". Es importante destacar que cada machi posee su propio püllü (espíritu), por lo que no todas las machis son iguales.
Expresiones Artísticas Mapuche
La expresión artística del pueblo Mapuche ha generado un debate sobre si debe categorizarse como "arte o artesanía". Sin embargo, sus manifestaciones culturales son ricas y variadas.
Orfebrería en Plata: Atuendo de la Mujer Mapuche
A nivel ornamental, las joyas en plata sobresalen como parte del atuendo típico de la mujer mapuche y son un elemento importante de la dote matrimonial. Estas piezas reflejan la habilidad y estética del pueblo.
Tradición Textil
La tradición textil mapuche combina colores y diseños que se entrelazan según usos y significados tradicionales, visibles para este pueblo. Estas creaciones son incorporadas en mantas y otros productos de lana.
Cerámica Mapuche
La producción cerámica destaca por sus vasijas con decoración modelada, que proponen formas asimétricas que asemejan animales, según explica el portal del Museo de Arte Precolombino.
Rituales y Celebraciones Mapuche
La cultura mapuche se manifiesta también a través de diversas celebraciones y ritos significativos, que refuerzan la cohesión comunitaria y la conexión con el entorno. Algunas de estas celebraciones y ritos son:
- El Nguillatún: ritual de rogativa y agradecimiento.
- El Machitún: ceremonia de sanación realizada por la Machi.
- El Wetripantu: celebración del año nuevo mapuche.
Subgrupos del Pueblo Mapuche: Un Contexto Cultural Diverso
El Pueblo Mapuche no es una entidad homogénea, sino que comprende diversos subgrupos con particularidades culturales y geográficas, que contribuyen a la riqueza de su legado.
Pueblo Mapuche Pehuenche o Pewenche
En el período prehispánico, los pehuenches ocupaban la zona cordillerana entre Chillán y Valdivia, denominándose "gente del pehuén" por su dedicación a la recolección de piñones, semilla propia de las especies de los géneros Pinus y Araucaria. Esta actividad se realizaba principalmente durante marzo, con hombres trepando a las araucarias antes de la plena maduración o recogiendo los frutos ya maduros del suelo. De los españoles, aprendieron el uso del caballo, lo que los transformó en hábiles jinetes y guerreros. Se diferencian de otros grupos mapuche por practicar la trashumancia a lo largo del río Biobío. Su organización era simple, con diversas bandas dirigidas por un solo cacique, elegido por méritos en combate. Vivían en tiendas construidas con cuero de caballo.
Pueblo Mapuche Puelches
Antes de la llegada de los españoles, comunidades puelches o "gente del este" habitaban el territorio de la Región de Los Ríos, extendiéndose hasta Osorno. Se ocupaban principalmente de la caza del guanaco, para lo cual utilizaban boleadoras y lazos. Se agrupaban en pequeñas bandas nómadas y en sus desplazamientos llegaban hasta Río Negro y Neuquén en Argentina. Vivían en pequeñas edificaciones de madera cubiertas con cuero de animal. Desconocían la cestería, la cerámica y el tejido, aunque adquirían mantas de los mapuches y españoles. Como adornos usaban aros metálicos grandes y collares de cuentas de piedra. En su religión, se señalaba la existencia de un dios supremo llamado Gamakia, al que rara vez se le rogaba directamente, dirigiendo las oraciones a los espíritus de los antepasados para que intercediesen. Los entierros se realizaban depositando las posesiones personales del difunto dentro de pequeñas cuevas construidas para ese fin.
Pueblo Mapuche Cunco
Los cuncos son una agrupación culturalmente mapuche que, a la llegada de los españoles, poblaban la franja costera entre el río Valdivia y el Canal de Chacao, estableciéndose posteriormente en el norte de la isla de Chiloé. La zona del Golfo de Reloncaví, junto a sus numerosas islas adyacentes, constituyó su asentamiento más numeroso debido a que las condiciones del medio permitieron una economía mixta basada en la agricultura y ganadería, junto a la pesca y recolección marina. Culturalmente, tienen pocas diferencias con los puelches. Poseían embarcaciones de madera y sus campamentos consistían en frágiles chozas de palos y ramas. Su economía se centraba en la recolección limitada a plantas y frutos silvestres, y algunos hongos de los árboles. Una importante fuente de alimentación fue el "curanto", herencia que se mantiene hasta hoy en el acervo cultural chilote. Su establecimiento y modo de vida se definieron como semi-nómada. Su número no debió sobrepasar las 3.000 personas, y su mestizaje con el español de Chiloé los hizo desaparecer como entidad étnica y cultural reconocible.
Pueblo Mapuche Huilliches
Los huilliches o "gente del sur" se ubicaron entre los ríos Toltén y Reloncaví. No se comunicaban en mapuzugun, sino en un dialecto diferente conocido como chesungun, con ciertas diferencias fonéticas y fonológicas. Se les consideraba seminómades, con la caza como principal actividad económica. Algunos vivían en bosques de araucarias y es probable que se consideraran a sí mismos pehuenches. Cultivaban papas, maíz y porotos. También se dedicaban a la pesca, recolección de mariscos y algas marinas, empleando embarcaciones de madera conocidas como dalcas. Su población siempre fue más pequeña que la de los mapuche, aunque no se les asocia una habilidad guerrera. Se organizaban en familias de alrededor de 400 miembros que reconocían la autoridad de un lonko.
Pueblo Poya
Durante el período prehispánico, los poyas habitaron el sector cordillerano de Llanquihue, Chiloé y Palena. Su densidad poblacional era escasa, lo que llevó a su rápida desaparición. Se alimentaban fundamentalmente de frutos, raíces y carne de guanaco. Su organización social se basaba en la familia y practicaban la poligamia y poliandria (una mujer se casaba con varios hombres). Eran altos, corpulentos y de temperamento pacífico. En materia religiosa, concebían una causa oculta que llamaban chahuelli, a la que no tenían acceso y que podía ser origen tanto de cosas buenas como malas, explicando así los hechos incomprensibles. Las poyas no cuidaban de sus enfermos.