La idea de que una persona millonaria renuncie a una parte sustancial o la totalidad de su fortuna para el bien común, especialmente después de heredarla, es un tema que genera gran interés y debate. A lo largo de la historia reciente, han surgido casos notables de individuos que, por diversas motivaciones, han decidido redistribuir su riqueza, impactando a comunidades enteras o inspirando movimientos de cambio social. Estas historias no solo destacan la generosidad, sino también la crítica a sistemas económicos y fiscales, y la búsqueda de una mayor equidad.
El Caso de Marlene Engelhorn: Una Heredera en la Búsqueda de la Redistribución Justa
Marlene Engelhorn, una heredera austro-alemana de 31 años, ha captado la atención mundial por su decisión de donar la mayor parte de su fortuna. Su riqueza proviene de las prestigiosas empresas alemanas BASF (química) y Boehringer Mannheim (farmacéutica). En 2022, tras el fallecimiento de su abuela, Traudl Engelhorn-Vechiatto, Marlene recibió una porción significativa de una herencia valorada en más de 4.000 millones de dólares según Forbes.
Crítica al Sistema y la Abolición del Impuesto de Sucesiones
Engelhorn ha sido una activista en favor de mayores impuestos para los ricos desde 2021. Critica el hecho de no tener que pagar impuestos por su herencia, una situación que atribuye a la abolición del impuesto de sucesiones en Austria en 2008. Para ella, esto representa un "fracaso de la política" y una distorsión de la democracia, que permite a los superricos influir en decisiones gubernamentales. "El Gobierno no me cobró impuestos y sigue fracasando en cobrármelos a día de hoy", afirmó en una entrevista con The Guardian.
Su pancarta en el Foro de Davos, que rezaba "Tax the rich" ("Gravad a los ricos"), no pasó desapercibida, generando tanto apoyo como rechazo entre los asistentes. Ella busca restaurar la democracia aplicando principios de transparencia e inclusión, argumentando que es injusto y antidemocrático que solo unos pocos hereden grandes sumas de dinero, mientras la mayoría carece de oportunidades.
La Iniciativa del "Buen Consejo para la Redistribución"
Decidida a actuar ante la inacción política, Marlene Engelhorn lanzó la iniciativa "Gute Rat für Rückverteilung" ("Buen Consejo para la Redistribución"). Su idea es seleccionar aleatoriamente a 50 personas residentes en Austria, mayores de 16 años, para que decidan cómo distribuir 25 millones de euros de su fortuna. Esta cantidad representa una parte de lo que heredó de su abuela.
Mecanismo de Selección y Funcionamiento del Consejo
- Se enviaron 10.000 invitaciones a ciudadanos austriacos de todo el país.
- De los que acepten, se elegirán 50 participantes, junto con 15 suplentes, para asegurar una representación demográfica diversa (todas las edades, estados federados, clases sociales y orígenes).
- Los miembros del consejo participarán en seis fines de semana de reuniones en Salzburgo entre marzo y junio.
- Contarán con el apoyo de académicos y representantes de organizaciones civiles para debatir sobre desigualdad y redistribución.
- Se cubrirán los gastos de viaje, habrá servicios de cuidado de niños e intérpretes si es necesario, y los participantes recibirán US$1.300 por cada fin de semana de asistencia, considerando esta labor un "servicio a la democracia".
Engelhorn ha aclarado que no tendrá voz ni voto ni poder de veto en la decisión final del grupo y se compromete a respetar un consenso amplio. Si no se llega a un acuerdo "ampliamente respaldado" sobre qué hacer con los 25 millones, los fondos volverán a sus manos. Los fondos no podrán destinarse a iniciativas con ánimo de lucro, partidos políticos, ni al pago a miembros del consejo o partidos afines, ni a grupos o individuos que infrinjan normas constitucionales o demuestren actitudes inhumanas u hostiles.
Filosofía y Apoyo Familiar
Marlene Engelhorn busca "abandonar el ámbito de riqueza feudal" en el que nació. Su objetivo es unirse al 99% democrático de la sociedad, trabajando y pagando impuestos como la mayoría. "Para mí, comenzar mi vida laboral y pagar impuestos supone un ascenso", explica. Desde 2022, es cofundadora del movimiento Tax Me Now, junto a otros multimillonarios de países germanoparlantes, que apela a los líderes mundiales para una fiscalidad más justa. Cuenta con el apoyo de su familia; su madre, por ejemplo, le ha dicho que será su "mayor fan".
La joven lamenta no haber hecho nada para ser rica, atribuyendo su fortuna al trabajo de personas en Böhringer Mannheim y otras empresas donde el dinero está invertido. Argumenta que las decisiones sobre la riqueza no deberían tomarlas individuos que "tuvieron suerte en la lotería del nacimiento", sino los parlamentos elegidos. Su transparencia sobre su propia riqueza busca fomentar un debate público, ya que "ser rico implica poder y en una democracia el poder no es un asunto privado".
Otros Casos de Grandes Donaciones
Monette: Un Legado para el Pueblo y la Preservación del Patrimonio
En un gesto de profundo amor por sus raíces, una anciana llamada Monette, de 89 años y una vida discreta, dejó todas sus propiedades y unos 2 millones de euros a su municipio tras su muerte. El legado incluye una decena de casas y una suma de dinero que supera varias veces el presupuesto anual del ayuntamiento de Escoville, en Normandía. Sus condiciones eran claras: el municipio debía mantener de forma perpetua las tres tumbas de su familia en el cementerio local y restaurar por completo la iglesia del siglo XVI del pueblo, un edificio histórico que requería reparación.
El alcalde Christophe Cliquet, quien conocía a Monette de encuentros casuales, expresó su incredulidad ante la noticia. El ayuntamiento aceptó el legado y las condiciones. Se iniciaron las gestiones para presupuestar la restauración de la iglesia Saint-Laurent, incluyendo el altar mayor, una cabaña y elementos de mampostería, además de adecentar el cementerio. Como muestra de gratitud, el ayuntamiento creará un nuevo parque en la localidad que llevará el nombre de Monette, ubicado alrededor de un estanque que el consistorio había adquirido recientemente.
Sylvia Bloom-Margolies: La Secretaria Millonaria que Sorprendió al Mundo
Sylvia Bloom-Margolies dedicó 67 años de su vida a trabajar como secretaria legal en la prestigiosa firma Cleary Gottlieb Steen & Hamilton. Vivía modestamente en un apartamento en Brooklyn con su esposo, un bombero, y nunca tuvieron hijos. Nadie sospechaba que esta mujer de vida sencilla acumulaba una fortuna considerable.
Su sobrina, Jane Lockshin, reveló que Sylvia, al manejar las vidas económicas y las inversiones personales de sus jefes, aprendió estrategias efectivas para ganar dinero. Así, logró juntar más de 8 millones de dólares, los cuales guardaba discretamente en una cuenta. Al morir en 2016, Sylvia dejó su fortuna a diversas instituciones, con la mayor parte destinada a becas para estudiantes desfavorecidos. El Programa de Éxito Universitario “Expanded Horizons” del Henry Street Settlement recibió una donación sin precedentes de forma individual. Este acto de caridad, posiblemente influenciado por sus propias dificultades para estudiar, siendo hija de inmigrantes europeos y habiendo crecido en barrios pobres durante la Gran Depresión, aseguró apoyo anual y perpetuo para el “Fondo de Becas Bloom-Margolies” en su memoria.
Maria Assunta: La Fortuna de un Gato Callejero
Un caso singular de generosidad animal es el de Maria Assunta, una millonaria italiana que falleció a los 94 años sin familiares vivos. Su decisión sorprendió a sus abogados: dejó toda su fortuna a su gato callejero, Tomassino. El felino pasó de vivir en la calle a poseer más de 10 millones de dólares (13.2 millones de dólares), convirtiéndose en uno de los gatos más ricos del mundo.
Cuando Assunta, lúcida a sus 92 años, propuso esto a sus abogados, Anna Orecchioni y Giacinto Canzona, estos confirmaron la ausencia de herederos humanos. Sin embargo, la ley italiana impedía que un animal heredara directamente. Por ello, Stefania, la enfermera que cuidó a Maria hasta sus últimos días, fue nombrada apoderada de la fortuna. En el testamento se estipuló que el dinero se utilizaría para satisfacer todas las necesidades de Tomassino y el resto se donaría a asociaciones de cuidado animal. Stefania, quien no era consciente de la magnitud de la fortuna de Maria, expresó su sorpresa al ser nombrada administradora. El abogado Canzona aclaró que sus usos eran limitados, siendo una "herencia controlada". Este hecho generó numerosas solicitudes de personas interesadas en adoptar al gato para administrar la fortuna, pero ninguna fue aceptada, respetando la voluntad de Maria Assunta.