Sentir dolor en los ojos es más común de lo que se imagina y puede ir desde una simple molestia pasajera hasta ser un síntoma de algo más serio. En este artículo, abordaremos el tema de forma exhaustiva, explicando por qué pueden doler los ojos, las posibles causas y qué hacer en cada caso, con un enfoque particular en las mujeres mayores.
El Dolor Ocular y sus Múltiples Manifestaciones
El dolor ocular se describe como una sensación urente, pulsátil, dolorosa o lacerante en o alrededor del ojo, o como si se tuviera algo alojado en él. Puede ser unilateral o bilateral, es decir, puede afectar al ojo derecho, al izquierdo, o a ambos. No hay evidencia de que el dolor en un ojo sea más frecuente que en el otro. Es importante señalar que el grado del dolor ocular no siempre indica la gravedad del problema subyacente. Por ejemplo, una abrasión superficial de la córnea puede ser muy dolorosa, mientras que trastornos graves como cataratas avanzadas o algunos tipos de glaucoma pueden no causar dolor alguno.
Tipos de Sensaciones de Dolor Ocular:
- Sensación aguda y punzante
- Sensación de ardor
- Pulsaciones
- Dolor sordo y sensación de cuerpo extraño
Frecuentemente, el dolor en los ojos también se acompaña de visión borrosa, enrojecimiento (ojos rojos) y sensibilidad a la luz.
Causas Frecuentes del Dolor Ocular
El dolor ocular puede tener múltiples causas, algunas relativamente benignas y otras que requieren intervención médica. En muchos casos, una leve fatiga ocular (por ejemplo, tras horas usando el ordenador) es un problema menor que suele desaparecer con el descanso adecuado.
Trastornos de la Superficie Ocular y su Interior
Fatiga Visual
El cansancio por el esfuerzo de la vista (al leer, usar pantallas, conducir de noche) provoca sensación de ojos cansados o molestos. La fatiga ocular digital es un problema frecuente debido al uso prolongado de dispositivos como teléfonos celulares, tabletas o computadoras.
Ojo Seco
La falta de lubricación ocular causa ardor, picor e incluso dolor leve. En casos severos, la córnea puede estar tan irritada que se siente dolor, como si hubiera arena dentro, acompañado de ardor, enrojecimiento leve y sensación de cuerpo extraño. Durante la noche, la producción de lágrimas disminuye y el parpadeo es menor, lo que, junto con ambientes secos (calefacción o aire acondicionado), puede empeorar la lubricación. Como resultado, al abrir los ojos por la mañana, se puede sentir dolor, ardor e irritación, e incluso lagrimeo reflejo.
Cuerpo Extraño Corneal y Abrasión de la Córnea
La sensación de tener algo en el ojo suele ser causada por un cuerpo extraño real, como virutas de metal, arena o aserrín, que pueden adherirse y quedar insertados en la córnea. La incomodidad varía de leve a grave y es más molesta al parpadear. Una abrasión de la córnea es un rasguño en esta. Aunque muchos rasguños superficiales se curan solos en 24 horas, las abrasiones más profundas pueden llevar a una infección ocular grave o úlcera corneal si no se tratan.
Infecciones e Inflamaciones Oculares
- Conjuntivitis: También llamada "ojo rosado", es una inflamación de la conjuntiva causada por una infección viral, bacteriana o alérgica.
- Queratitis: Inflamación de la córnea causada por una lesión, infección o uso prolongado de lentes de contacto.
- Uveítis: Inflamación de la úvea (capa intermedia del ojo). La uveítis anterior provoca dolor dentro del ojo, enrojecimiento y fotofobia (molestia con la luz), y puede estar relacionada con enfermedades autoinmunes o lesiones.
- Blefaritis: Inflamación de los párpados que puede causar dolor, rojez y sensación de quemazón.
- Escleritis: Inflamación grave en la esclera (capa blanca del ojo).
- Celulitis Orbitaria: Infección de los tejidos que rodean al ojo, lo que favorece la aparición de gran dolor, hinchazón y rojez.
Uso de Lentes de Contacto
Unas lentillas mal ajustadas, su uso prolongado o dormir con ellas pueden irritar el ojo y provocar dolor. Si se olvidan las lentillas durante la noche, es probable que se despierte con los ojos rojos, resecos y adoloridos, ya que impiden la oxigenación adecuada de la córnea. Se recomienda retirarlas inmediatamente, usar lubricante ocular y dejar descansar los ojos.
Dolor Detrás del Ojo y Problemas Neurológicos
Sinusitis
La inflamación de los senos paranasales puede producir un dolor intenso alrededor y detrás de los ojos. Si se acompaña de congestión nasal, mucosidad espesa o dolor facial que empeora al agacharse, es muy probable que la causa sea sinusitis.
Migrañas y Cefaleas
Ciertas jaquecas causan dolor de cabeza detrás de los ojos. La cefalea tensional, por ejemplo, se origina en la tensión de músculos del cuello, pero el dolor puede irradiarse a las sienes y ojos. La migraña puede provocar dolor pulsátil intenso en un lado de la cabeza, a veces detrás de un ojo, junto con náuseas o destellos visuales. La cefalea en racimos, menos común, produce dolor severo y punzante detrás de un ojo, con ataques breves pero intensos, acompañados de ojo rojo, lagrimeo, párpado caído y congestión nasal del mismo lado.
Neuropatías y Neuritis Óptica
La neuritis óptica es una inflamación del nervio óptico que suele causar dolor ocular al mover el ojo y pérdida temporal de visión en el ojo afectado. El dolor se percibe como si estuviera dentro o detrás del ojo y empeora con el movimiento, porque el nervio se tracciona. Además, puede haber visión borrosa o alteración en la percepción de colores. En personas menores de 40 años, la esclerosis múltiple y otras enfermedades neurológicas son causas comunes de neuritis óptica.
Neuralgia Ocular
La neuralgia es un trastorno nervioso que provoca un dolor intenso a lo largo de un nervio sensitivo y sus ramificaciones. La neuralgia ocular se manifiesta como un dolor intenso, punzante o agudo en o alrededor de los ojos, que suele desaparecer a los pocos días. La neuralgia del trigémino (NT) se caracteriza por un dolor punzante o de tipo electrochoque en determinadas partes de la cara.
Dolor Ocular al Despertar
Además del ojo seco nocturno y el uso de lentes de contacto al dormir, otras causas del dolor ocular al despertar incluyen:
- Bruxismo o tensión nocturna: Apretar la mandíbula o dormir en posiciones que tensan cuello y rostro puede generar dolor de cabeza y orbital por la contracción muscular.
- Enrojecimiento ocular matutino: Alergias al polvo o ácaros en la cama pueden causar ojos rojos, picor y algo de dolor al despertar.
- Síndrome de apnea del sueño: La falta de oxígeno y la mala calidad del sueño pueden ocasionar dolores de cabeza al despertar y a veces presión en los ojos. También se asocia a ojo seco.
¿Cuáles son las CONSECUENCIAS del BRUXISMO?
Cambios en la Visión Relacionados con la Edad en Mujeres Mayores
Con el paso del tiempo, la visión comienza a sufrir cambios. Para personas mayores de 65 años, es recomendable acudir a exámenes oculares de manera anual. En este tipo de exámenes, el profesional aplicará unas gotas en los ojos para dilatar las pupilas.
Presbicia
Es el término designado a la pérdida de visión de objetos cercanos causada por la edad, que suele aparecer a partir de los 40 años.
Glaucoma
Uno de los principales causantes de ceguera en personas mayores de 60 años. Lo complicado del glaucoma es que es indoloro y sigiloso, conocido como “ladrón silencioso de la vista”. Sucede cuando la presión intraocular es más elevada de lo normal, afectando y dañando al nervio óptico. El glaucoma agudo de ángulo cerrado provoca un dolor muy intenso dentro o detrás del ojo, frecuentemente acompañado de ojo enrojecido, visión borrosa, halos alrededor de las luces, náuseas y vómitos.
Cataratas
Es el resultado de una descomposición de proteínas producida en el cristalino debido al envejecimiento. Si el problema de cataratas interfiere con la vida cotidiana de una persona, es necesario acudir a una consulta oftalmológica para una revisión.
Retinopatía Diabética
Es un problema de visión por diabetes. Si se padece diabetes, se deben hacer revisiones una vez al año con el oftalmólogo para su detección, lo cual se realiza mediante un examen con pupila dilatada.
Desprendimiento de Retina
Sucede cuando la retina se separa del soporte subyacente en la parte trasera del ojo. En algunos casos, esto provoca que la retina se desprenda.
Baja Visión
Esta condición dificulta la visión incluso cuando se usan lentes correctores o cualquier tratamiento estándar. Existen varios grados de baja visión. Para la baja visión, algunos recomiendan el uso de lupas o lentes especiales para aprovechar al máximo la capacidad de ver.
Diagnóstico y Cuándo Acudir al Oftalmólogo
Un chequeo ocular íntegro realizado por un oftalmólogo puede contribuir a obtener un diagnóstico exacto sobre el dolor ocular y estipular el tratamiento correcto. El especialista en los ojos hará preguntas sobre los factores que podrían ocasionar los síntomas. Durante la exploración física, el médico observará si hay fiebre, secreción nasal excesiva y si la cara es dolorosa al tacto.
Exploración Ocular
La exploración incluirá todo el ojo, los párpados y la región alrededor del ojo. El médico comprobará:
- Enrojecimiento o hinchazón de los ojos.
- Nitidez de la visión (agudeza visual).
- Visión en todas las zonas del campo visual.
- Reacción de las pupilas a la luz.
- Si una luz brillante en el ojo no afectado causa dolor en el ojo afectado cuando está cerrado (fotofobia verdadera).
Se realizará una exploración con una lámpara de hendidura y se aplicará una gota de tinción de fluoresceína en la córnea para mostrar rasguños o ciertos tipos de infección. La tonometría ocular medirá la presión dentro del ojo. También se examinarán el cristalino, el humor vítreo, la retina, el nervio óptico y los vasos sanguíneos de la retina con un oftalmoscopio.
Signos de Alarma para Acudir al Médico Inmediatamente:
- Dolor ocular muy intenso, de inicio súbito, o que persiste más de 1-2 días sin mejoría.
- Pérdida o disminución notable de la agudeza visual acompañando al dolor.
- Ojo rojo con dolor y/o secreción (legañas amarillas, pus), sugiriendo infección o glaucoma agudo.
- Antecedentes de enfermedades autoinmunes o trauma ocular reciente, aunque el dolor parezca moderado.
- Dolor de ojos asociado a dolor de cabeza muy fuerte, fiebre, náuseas persistentes o vómitos.
- Abultamiento de uno o ambos ojos (proptosis).
- Incapacidad para mover el ojo en todas las direcciones.
Pruebas Complementarias
La necesidad de pruebas depende de los antecedentes clínicos y la exploración física. Si se detecta un aumento de la presión intraocular, se remitirá a un oftalmólogo para una gonioscopia. Si se sospecha celulitis orbitaria o pseudotumor orbitario, se realizará una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética nuclear (RMN). Una RMN con colorante puede realizarse si se sospecha neuritis óptica. Se pueden enviar muestras de fluidos oculares o de la córnea al laboratorio para cultivar bacterias o virus si se sospecha infección.
Tratamiento y Consejos para Aliviar el Dolor Ocular
La mejor manera de tratar el dolor ocular es tratar su causa. Generalmente, el tratamiento de la fatiga ocular consiste en hacer cambios en los hábitos diarios o en el ambiente.
Medidas Generales de Alivio:
- Descansar la vista regularmente: Aplicar la regla 20-20-20: cada 20 minutos de trabajo de cerca, tomar un descanso de 20 segundos y mirar algo a 6 metros de distancia.
- Parpadear y mantener los ojos lubricados: Parpadear con frecuencia para hidratar el ojo o usar lágrimas artificiales varias veces al día si se nota sequedad. Las lágrimas artificiales de venta libre pueden ayudar a prevenir y aliviar los ojos secos. Se pueden usar gotas lubricantes sin conservantes las veces que sea necesario. Si se usan gotas con conservantes, es posible desarrollar sensibilidad si se aplican más de cuatro veces al día.
- Ajustar el entorno visual: Trabajar con buena iluminación (preferiblemente luz natural o una lámpara adecuada). Ajustar la iluminación: al leer o realizar un trabajo que requiera mirar de cerca, intentar colocar la fuente de luz detrás y dirigirla hacia la página o tarea. Si se lee en un escritorio, usar una lámpara con pantalla que esté enfrente.
- Reducir los reflejos: Evitar reflejos en la pantalla y colocar el monitor a unos 50-60 cm de los ojos, ligeramente por debajo del nivel de la vista. Cerrar persianas o cortinas y evitar colocar el monitor directamente frente a una ventana o una pared blanca.
- Ajustar la configuración de la pantalla: Agrandar el tipo de letra para facilitar la lectura.
- Toma descansos: Limitar el tiempo frente a las pantallas.
- Mejorar la calidad del aire: Usar un humidificador, ajustar el termostato para reducir el soplado de aire y evitar el humo. Si fuma, considere dejar de hacerlo.
- Usar los anteojos adecuados: Si trabaja con una computadora y necesita anteojos o lentes de contacto, considere invertir en aquellos especialmente diseñados para este tipo de trabajo. Corregir la graduación es fundamental, revisar la vista periódicamente.
- Compresas y reposo: Para un dolor ocular leve, una compresa tibia sobre los ojos cerrados puede aliviar la tensión. Una compresa fría puede calmar dolores punzantes de migraña ocular o disminuir la congestión en ojos rojos.
- Analgesia si es necesario: Un analgésico de venta libre (paracetamol, ibuprofeno) puede ayudar. No se recomienda usar colirios anestésicos sin receta.
- Evitar esfuerzos innecesarios: No seguir forzando la vista cuando ya se siente dolor.
Tratamientos Específicos:
Los afectados también pueden necesitar tomar analgésicos hasta que cese el dolor. En algunas ocasiones, quienes sufren dolor provocado por uveítis anterior o por trastornos de la córnea también necesitan usar un colirio que prevenga los espasmos del músculo ciliar mediante la dilatación de la pupila, y por lo tanto reduzca el dolor ocular al exponerse a la luz. Por ejemplo, puede utilizarse ciclopentolato.
- Una conjuntivitis infecciosa requerirá colirios antimicrobianos.
- Un orzuelo doloroso mejorará con compresas calientes.
- Una crisis de glaucoma solo cederá con fármacos que bajen la presión intraocular administrados por médicos.
Medicina Alternativa
Algunos síntomas de la fatiga ocular pueden aliviarse con productos naturales, como los ácidos grasos omega-3 del aceite de pescado, pero es necesario realizar una investigación más profunda.