Analogía de los Ancianos: Percepciones, Comunicación y Cuidado

La analogía de los ancianos abarca diversas perspectivas sobre cómo percibimos, tratamos y nos relacionamos con las personas mayores, así como las similitudes entre el envejecimiento y otras condiciones. Este concepto se explora desde la forma en que se les habla, el uso de términos específicos como "anciano" y "viejo", el impacto de la tecnología en su vida, su necesidad de recordar el pasado y, sorprendentemente, una comparación con la esquizofrenia.

Elderspeak: La Infantilización de los Mayores

En el mundo anglosajón, la manera de hablar a los ancianos como si fueran niños tiene su propio término: elderspeak, que podría traducirse como “lenguaje para viejos”. Este patrón comunicativo se caracteriza por elevar la voz, hablar más lentamente y marcando la pronunciación, usar frases cortas y diminutivos, bajo la creencia de que las personas mayores no podrán seguir el hilo de la conversación.

Características del Elderspeak

• Vocabulario más sencillo.
• Estructuras de frases más simples.
• Apelativos exageradamente cariñosos.
• Preguntas cerradas.
• Repetición de conceptos.
• Uso reiterado de la primera persona del plural.

A la postre, esta forma de comunicación no es muy diferente de la manera en que los adultos nos dirigimos a los bebés, conocida en inglés como motherese o infant directed speech.

Impacto del Elderspeak

Es verdad que el cambio de registro comunicativo puede ser beneficioso y facilitar la comprensión en casos de demencia o deterioro cognitivo. Sin embargo, en contextos generales es capaz de acarrear consecuencias negativas, como una disminución de la autoestima o sentimientos de ser menospreciados, vergüenza y humillación. Cuando los ancianos son infantilizados de manera continuada, incluso tienen riesgo de caer en depresión.

Estrategias para una Comunicación Respetuosa

Es importante que los profesionales sanitarios y cuidadores se conciencien y se formen para tratar adecuadamente a las personas mayores. Por ejemplo, el programa de capacitación Changing Talk (CHAT), creado por un equipo multidisciplinar que incluye a Kristine Williams, profesora de Enfermería de la Universidad de Kansas, enseña estrategias de comunicación en este ámbito. CHAT ha demostrado su eficacia para aumentar la confianza y la satisfacción de los profesionales que atienden a ancianos, promoviendo una relación más centrada en la persona. Las pautas para una comunicación efectiva y respetuosa incluyen:

• Respeto: Evitar términos excesivamente cariñosos cuando estén fuera de contexto como “cariño”, “cielo”, “querido”, etc.
• Empatía y comprensión: Realizar una escucha activa, aunque a las personas mayores les cueste a veces expresar sus pensamientos o sea difícil entenderlos.
• Adaptación de la comunicación al individuo: Ajustar el ritmo y el lenguaje a sus necesidades particulares, prestando atención a las señales de incomodidad del interlocutor.
• Hacerles partícipes de las decisiones: Preguntar siempre su opinión y sus preferencias, intentando respetar sus elecciones, para evitar un error frecuente que afecta sus emociones.
• Paciencia: Es la clave para conseguir una comunicación efectiva y hacer que la persona se sienta cómoda.

No olvidemos que las personas mayores tienen un papel fundamental en nuestra sociedad y que es muy importante poder escuchar y aprender de sus opiniones, valores e historias.

Anciano vs. Viejo: Matices en el Lenguaje

Dos palabras que describen a las personas mayores son “anciano” y “viejo”. Ambas significan tener muchos años, pero no son exactamente lo mismo. Conocer la diferencia ayuda a los niños a hablar de los adultos mayores con respeto y a los padres a enseñar amabilidad.

Comparación de Significados y Contextos

El español tiene muchos pares de palabras que parecen idénticas. “Anciano” y “viejo” significan ambos de edad avanzada, pero no siempre se pueden intercambiar, ya que cada palabra conlleva un matiz único de significado. Usar la palabra incorrecta puede hacer que el mensaje sea menos claro.

Frecuencia de Uso

• “Viejo” aparece con mucha frecuencia en la conversación diaria (ej., “hombre viejo”, “casa vieja”).
• “Anciano” es menos común, suena más formal y respetuoso. Es usado en informes de noticias o por médicos.

Contexto

• “Viejo” es general y puede describir a personas, animales o cosas (ej., “El perro viejo durmió todo el día”).
• “Anciano” es específicamente para personas y conlleva un tono de respeto (ej., “La anciana necesitaba ayuda para cruzar la calle”).

Nivel de Respeto

• “Anciano” es casi siempre respetuoso y a menudo se siente más educado y cariñoso.
• “Viejo” puede ser neutral o negativo dependiendo del tono (ej., “Hombre viejo” puede sonar neutral o gruñón, mientras que “Caballero anciano” suena respetuoso).

Concreto vs. Abstracto

• “Viejo” puede ser muy concreto, conectándose a cosas físicas claras que se pueden ver o tocar (ej., un coche viejo, un libro viejo).
• “Anciano” es más abstracto. Describe una etapa de la vida humana; no se puede ver "anciano", se ve a una persona anciana.

Verbo o Sustantivo

Ambas palabras son adjetivos, pero también pueden funcionar como sustantivos:

• “Viejo” como sustantivo: “Los viejos” significa personas mayores.
• “Anciano” como sustantivo: “Los ancianos” significa personas ancianas.

Uso Formal

En situaciones formales, como escribir un informe escolar o hablar con un profesor, “anciano” encaja muy bien en entornos respetuosos. Para las personas, “anciano” suele ser más respetuoso; para las cosas, “viejo” está bien.

Enseñar a los Niños la Diferencia

Los padres pueden ayudar a los niños a notar estas pequeñas diferencias:

1. Usar ambas palabras en conversaciones diarias: “La anciana de la tienda fue muy amable” o “Esta vieja manta ha estado en nuestra familia durante años”.
2. Crear una tabla de edad: Dibujar una cara amable para “anciano” (respetuoso para las personas) y un reloj antiguo para “viejo” (cosas o neutral).
3. Leer libros ilustrados: Al encontrarse con una persona mayor o un objeto viejo, preguntar “¿Es anciano o viejo?”.
4. Jugar al juego “Persona vs. Cosa”: El término respetuoso para una persona equivale a anciano; muchos años para cualquier cosa equivale a viejo.
5. Celebrar cada uso correcto: Los niños se benefician de la comprensión tanto de anciano como de viejo para hablar de la edad con amabilidad.

La práctica constante les ayudará a describir a un vecino anciano con respeto o a hablar de un juguete viejo, entendiendo que las palabras importan.

El Rol de la Tecnología y el Aislamiento en la Vejez

Para muchas personas mayores, la tecnología representa un reto. Casos como el de Mercedes Regalado, de 90 años, que se comunica mayormente por teléfono fijo y no adoptó tecnologías más avanzadas incluso durante la pandemia, son comunes. Ella expresa: “Ya estoy muy vieja para aprender; ya es muy tarde para aprender, y de todos modos aquí me siento acompañada”.

Barreras Tecnológicas y Percepciones

Lo que para nosotros es algo completamente normal, para los ancianos puede ser un gran desafío. Mercedes Palenzuela (94 años) y Silvia Anchia (77 años) en el mismo asilo, también rechazan los celulares inteligentes. Silvia afirma: “No, yo no quiero celular. A mí me lo querían regalar y todo, pero no lo acepté”, aunque habla al menos una vez al día con sus hijos y su hermano. Sin embargo, para ellos la tecnología es simplemente poder hablar por teléfono con su gente querida, y a lo sumo, un celular muy básico con pocas funciones.

Según Laurie Orlov, experta en tecnología y fundadora de Aging and Health Technology Watch, la tecnología ha cambiado demasiado rápido para que las personas mayores se pongan al día, lo que no es un aislamiento intencional, sino una consecuencia del ritmo acelerado del avance tecnológico.

Causas del Aislamiento y Resistencia

El profesor de Historia y Sociología Jairo R. Ledesma señala que una persona que siempre adoptó la tecnología puede estar más dispuesta a comprenderla y probarla. El aislamiento se da con mayor frecuencia en este sector porque es más probable que tengan que vivir solos, estén enfermos, tengan pérdida auditiva o se vayan quedando sin familiares y amigos.

Bedella Ruiz, de 89 años, usa "muy poco" el celular que su familia le dio, limitándose a llamadas. Para ella, no usar el celular no interfiere en su estado de ánimo, ya que se siente acompañada en el asilo y nada reemplaza el calor humano.

El experto en tecnología Núñez considera que la resistencia puede ser una defensa para no quedar expuestos o convertirse en una carga, y que a menudo pueden ponerse rebeldes por frustración o por no demostrar que no dominan algo. Un estudio del Pew Research Center de 2014 reveló que, si bien el estado de salud individual y los conocimientos tecnológicos eran importantes para un mejor desempeño, un 77% de los mayores encuestados en Estados Unidos necesitaría ayuda para usar un smartphone o una tableta.

Beneficios Potenciales de la Adaptación Tecnológica

A pesar de los desafíos, la tecnología ofrece grandes ventajas:

• Mayor actividad social y conexión con el mundo actual.
• Mantenerse conectados con familiares, lo que puede mejorar el estado de ánimo y la actitud positiva.

Gladys relata el caso de María Luisa Rojas, una anciana mentalmente lúcida que disfrutaba de su celular para comunicarse y ver a sus familiares. Esto resalta cómo, en ese período, "eran bastante felices porque por lo menos con eso se podían comunicar con sus familiares y lo más importante: verlos a través de la cámara".

Estadísticas y Realidad Actual

La Organización Mundial de la Salud estima que para 2050 más de dos mil millones de personas tendrán 60 o más años. En Florida, la esperanza de vida es de aproximadamente 78,9 años. La realidad en muchas residencias asistidas es que la mayoría de los ancianos no tienen acceso o la capacidad para usar la tecnología, a menudo debido a condiciones como el Alzheimer.

Mercedes, feliz con su "viejo teléfono", resume la postura de muchos: “Soy feliz con eso, no me hace falta más”.

La Reminiscencia: El Valor de Recordar el Pasado

“Cuando yo vivía en Segovia...”, “Cuando yo estuve en América...”, “Cuando trabajaba en la renfe...” Así comienzan muchas personas mayores a narrar trozos de su historia, entre nostalgia e ilusión por encontrar alguien que les escuche. El proceso de envejecimiento produce diferentes crisis: de identidad, de autonomía, de pertenencia.

Como decía Aristóteles, “los ancianos viven más de la memoria que de la esperanza, porque el tiempo que les queda por vivir es muy corto en comparación con su largo pasado... Esta es la causa de su locuacidad”.

Función de la Reminiscencia

Una sana consideración de la reminiscencia nos tiene que llevar a comprender su función y a utilizarla bien en la relación de ayuda con la persona mayor. La reminiscencia (esta tendencia a recordar la vida pasada) puede considerarse como una actividad de la vida corriente de las personas de edad, útil e incluso necesaria para el equilibrio psicológico y afectivo.

Vivida en clave positiva, traer a colación los recuerdos, sin connotación patológica, constituye incluso una oportunidad de crecimiento. Es una oportunidad de levantar acta de la propia vida, poniendo orden, subrayando lo que fue realmente significativo, queriéndose a sí mismo y comunicando el mensaje contenido en la lectura de la propia experiencia.

Detrás de lo que se recuerda, con frecuencia suele haber un hilo conductor que permite sentirse vivo y en continuidad con el pasado: “No soy un desecho o un mero dependiente de los cuidados de los demás, soy el que fui, vivo y estoy en relación con otras personas”.

Manejo de la Reminiscencia

La reminiscencia no está siempre libre de tensiones internas. En el pasado que se recuerda, los mayores reviven a veces acontecimientos penosos, experiencias negativas o no asimiladas. Para quienes acompañan a los mayores, no siempre resulta fácil manejarla. Escuchar la narración repetida una y otra vez del pasado no significa oír siempre la misma historia, sino ser capaces de captar cada vez un mensaje nuevo: “hoy, ahora, contigo, contándote lo que ya sabes, me siento vivo y reconocido por ti, pongo orden en mi vida, me autoafirmo, me reconcilio y te considero importante para mi equilibrio afectivo”.

Algunos terapeutas estimulan el recuerdo directamente, invitando a recordar viejos cantos, anécdotas e historias. El mensaje es claro: el pasado es importante. Su evocación constituye una consideración respetuosa y en él se puede encontrar sentido. La escasez de tiempo de los profesionales no debe ser una razón para abandonar al mayor a una soledad afectiva.

El Concepto de Anciano en el Contexto Bíblico

En el Antiguo Testamento (AT), el término “anciano” traduce la palabra hebrea zaqen, proveniente de una raíz que significa “barba” o “mentón”. Desde el comienzo de la historia de Israel, los ancianos fueron líderes de diversas familias y tribus. Cuando estas se reunieron para formar la nación de Israel, los ancianos naturalmente asumieron funciones importantes en el gobierno de los asuntos de la nación.

Funciones de los Ancianos en el AT

• Moisés recibió la orden de informar a “los ancianos de Israel” acerca del propósito del Señor de liberar a Israel de Egipto y de presentarse con ellos a confrontar al faraón (Ex. 3:16,18).
• 70 ancianos participaron con Moisés en la comida del pacto en el Sinaí (Ex. 24:9-11).
• Parte de la carga de gobernar Israel fue transferida de Moisés a un concilio de 70 ancianos (Núm. 11:16-17, 24-25).
• Durante el período de los jueces y la monarquía, los ancianos tuvieron un lugar destacado en la vida política y judicial de Israel: exigieron a Samuel que nombrara a un rey (1 Sam. 8:4-5), cumplieron una función decisiva para que David obtuviera y retuviera el trono (2 Sam. 3:17; 5:3; 17:15; 19:11-12) y representaron al pueblo en la consagración del templo de Salomón (1 Rey. 8:1,3).
• En Deuteronomio, se hace responsables a los ancianos de administrar justicia, de actuar como jueces a las puertas de la ciudad (Deut. 22:15), de decidir en casos que afectaban la vida familiar (Deut. 21:18-21; 22:13-21) y de hacer que se cumplieran las decisiones (Deut. 25:7-9).

Los Ancianos en el Nuevo Testamento (NT)

Aunque los ancianos fueron menos importantes después del exilio, el “concilio de los ancianos” formaba parte del Sanedrín en Jerusalén. En el NT, a menudo se hace referencia a los ancianos de los judíos, generalmente en asociación con los principales sacerdotes y escribas (Mat. 21:23; Mar. 14:43).

En las iglesias judeocristianas primitivas, la función del “anciano” siguió el modelo de la sinagoga, sirviendo como concilio para la toma de decisiones, a menudo mencionados junto con los apóstoles (Hech. 15:2, 4, 6, 22-23; 16:4).

Hechos 14:23 relata que Pablo y Bernabé nombraron ancianos en las iglesias durante su viaje misionero, quienes supervisaban a la iglesia y servían en ella como pastores (Hech. 20:28).

Relación entre Obispos y Ancianos

Una de las cuestiones más debatidas es la relación entre obispos y ancianos. Algunos eruditos consideran que estos términos eran intercambiables, mientras que otros argumentan que se refieren a oficios diferentes. Tito 1:5-9 es el único pasaje que menciona ambos vocablos, indicando que deben nombrarse ancianos en cada ciudad y luego describiendo los requisitos de los obispos. Los requisitos en Tito 1:6-9 y en 1 Tim. 3:1-7 se aplican a los ancianos, quienes eran líderes espirituales de las iglesias. Describen a una persona cristiana madura y de buena reputación, con dones para la enseñanza, la administración y el ministerio pastoral.

La única descripción concreta del ministerio de los ancianos es la mención en Sant. 5:14-15 de que oren y unjan a una persona enferma.

Analogía entre Esquizofrenia y Envejecimiento

Después de 45 años de práctica psiquiátrica, una autora describe cómo su comprensión empática de los síntomas de sus pacientes esquizofrénicos mejoró al tomar conciencia de los numerosos cambios que ella misma experimenta al envejecer. Ella afirma: "La esquizofrenia es como envejecer".

Paralelismos entre ambas Condiciones

Existen varias similitudes entre las experiencias de los ancianos y las personas con esquizofrenia:

• Deterioro sensorial: Mientras los ancianos sufren de sordera, los pacientes con esquizofrenia sufren de alucinaciones auditivas. Ante estos cambios, los ancianos se adaptan hablando en voz más alta, mientras que los pacientes esquizofrénicos se retraen.
• Percepción del entorno: Por la declinación de sus sentidos, los ancianos encuentran que "las cosas no son tan buenas como eran antes", mientras que la hipervigilancia de los pacientes con esquizofrenia les provoca una percepción aterradora del medio.
• Dificultades visuales y emocionales: La visión se deteriora con los años, y los pacientes con esquizofrenia tienen dificultades para ver correctamente la vida desde el aspecto emocional.
• Resistencia al cambio: La indiferencia y resistencia a intentar nuevas terapias en pacientes esquizofrénicos puede tener un paralelo con la actitud rutinaria de los ancianos, posiblemente causada por su disminución de la capacidad adaptativa y del aprendizaje.
• Limitaciones motrices: Los ancianos suplen con el uso de herramientas su limitación motriz debida al cansancio y problemas osteoarticulares, lo que debería alentar a los pacientes esquizofrénicos a no dejarse restringir por sus propias limitaciones.
• Pérdida de respeto y humillación: Con los años disminuye la estatura tanto física como metafórica de las personas; esta pérdida de respeto aparejada a la vejez se compara a la humillación que causa el ser rotulado como esquizofrénico.
• Alteración del equilibrio: En ambos grupos humanos se observa una alteración en el equilibrio, ya sea producto del envejecimiento o de la medicación antipsicótica.
• Desequilibrio en relaciones interpersonales: Paralelamente, estas personas pueden sufrir un desequilibrio en sus relaciones interpersonales por el temor a la pérdida de control, lo que genera mecanismos compensatorios de perseveración y reinterpretación de la realidad de un modo racional.

Estrategias de Adaptación y Apoyo

Para compensar el deterioro, se debería aprovechar la experiencia de vida y la perseverancia en las prácticas cotidianas, ya que la rutina permite dominar la actividad que se repite. Si bien no se puede detener por completo la declinación cognitiva, será de mucha ayuda emplear estrategias de selección (definición precisa del logro que se quiere alcanzar), optimización y compensación para poner en marcha todos los recursos disponibles para alcanzar las metas deseadas.

Para lograr atenuar las pérdidas que experimenta el individuo anciano o enfermo, se debe promover su capacidad de adaptación (plasticidad) y el desarrollo de la autoestima colectiva, es decir, de la capacidad de sentirse orgulloso de los logros del grupo humano al que se pertenece, alentados por el hecho de que la inteligencia emocional y la sabiduría mejoran con la edad de todas las personas.

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