Las relaciones de pareja forman parte del desarrollo vital de cualquier persona. Amar, compartir cariño, experimentar deseo, construir proyectos comunes y sentirse correspondido son dimensiones esenciales del bienestar emocional. Las personas con discapacidad intelectual no son una excepción: tienen los mismos derechos, necesidades y aspiraciones afectivas que el resto de la población. La sexualidad es un aspecto fundamental de la identidad y el bienestar humano, un elemento vital que comprende el sexo, los roles de género, la identidad, la intimidad, la reproducción y la orientación sexual, expresados mediante pensamientos, deseos, creencias, actitudes, valores, conductas y relaciones interpersonales (OMS, 2006).
Comprendiendo la Discapacidad Intelectual y sus Implicaciones Afectivas
La discapacidad intelectual se caracteriza por limitaciones significativas en el funcionamiento intelectual y en las habilidades adaptativas -conceptuales, sociales y prácticas-, con inicio antes de los 18 años (American Psychiatric Association, APA, 2013). Esta perspectiva es fundamental: no se trata tanto de lo que una persona “no puede hacer”, sino de qué soportes necesita para desarrollarse plenamente. El bienestar es un concepto intangible que varía según la percepción de cada persona, pero en rasgos generales, se describe como la manera en que una persona se siente mental, física, social y medioambientalmente (Kiefer, 2008). Las Naciones Unidas establecen la promoción del bienestar de todas las personas como uno de sus objetivos para el 2030 (United Nations, 2020).
Investigaciones previas indican que las personas con discapacidad intelectual dan importancia a establecer relaciones íntimas y subrayan su papel en la consecución de una “vida buena” (O'Shea y Frawley, 2020), además de ayudar a aumentar su independencia (Scott et al., 2014). Las relaciones de pareja en personas con discapacidad intelectual pueden incluir enamoramiento, compromiso, sexualidad, convivencia y proyectos de futuro. También pueden acarrear conflictos, rupturas y aprendizajes, como cualquier otra relación.
Mitos, Prejuicios y Barreras Sociales
A pesar de los avances normativos, los prejuicios y las creencias erróneas sobre la sexualidad en personas con discapacidad persisten, dificultando su plena vivencia y teniendo un impacto significativo en su desarrollo afectivo y social. Históricamente, el tratamiento social de las necesidades sexuales y afectivas de este colectivo ha sido de negación, cuando no de prohibición expresa, consecuencia directa de una extraordinaria discriminación. El reconocimiento de la persona con discapacidad como sujeto de derechos iguales al resto de la ciudadanía es más bien reciente.
La Persistencia de la Infantilización y la Asexualidad
Uno de los mitos más habituales es la infantilización: la idea de que las personas con discapacidad intelectual “no entienden” el amor o carecen de deseo sexual. Esto lleva a negar la existencia de la sexualidad en la infancia y, por extensión, en las personas con discapacidad, invisibilizando sus deseos. Otra creencia errónea es que "las personas con discapacidad no tienen deseo sexual" o que "no pueden establecer relaciones afectivas o de pareja". Ambas afirmaciones son falsas, ya que la sexualidad no depende de la capacidad motriz, sensorial o cognitiva, y las personas con discapacidad intelectual experimentan emociones y deseo sexual, tanto físico como emocional, presentando las mismas necesidades afectivas que el resto (Borawska et al., 2017; Cobo, 2012; Egholm, 2015).
La Sobreprotección Familiar y de Servicios
Un obstáculo frecuente es la sobreprotección familiar. Las familias, a menudo movidas por el miedo al abuso, al embarazo no planificado o al sufrimiento emocional, pueden restringir o desautorizar las relaciones. Un participante en un estudio reciente señaló: "Mi madre me ha dicho muchas veces que yo no puedo tener una pareja que no tenga discapacidad." Este control se extiende a la intimidad: "Si quieres tener parejas o novio o el que sea, sí que puedes hacerlo, pero ¿el sexo? Eso es una cosa que puedes quedarte embarazada y tener hijos y eso mis padres no", comentó otro. Esta actitud, si bien nace de la preocupación, limita severamente la autonomía y las posibilidades de relación de la persona.
En el ámbito de los servicios de apoyo, las normas de funcionamiento interno también pueden dificultar o impedir las relaciones. Las personas perciben que sus vidas están controladas y sus relaciones condicionadas por situaciones como la falta de espacios íntimos, la imposición de momentos y tiempos para estar con la pareja o la prohibición de invitar al hogar donde viven a otras personas. Un participante compartió: "Tenemos una horita para estar juntos […] que es de nueve a diez de la noche. En esta hora podemos hablar y estar sentados juntos allí al comedor […] No podemos ir a la habitación." Otro añadió: "No, porque no nos dejan tener (relaciones) de fuera del piso." También existe la percepción de que los profesionales "no se quieren involucrar en estas cosas. No quieren ser intermediarios con los padres y todo esto."
El Impacto de los Estándares Sociales de Belleza y la Falta de Red Social
El modelo social dominante de la sexualidad, promovido por ciertos medios de comunicación, enfatiza la belleza y la juventud, creando expectativas inalcanzables para muchas personas, incluidas aquellas con discapacidad intelectual. Jóvenes con discapacidad ligera son conscientes de este hecho y, con frecuencia, no se sienten atractivos, planteándose con amargura: "¿Quién va a querer salir conmigo?". La falta de un entorno social paralelo al grupo educativo y familiar, así como las limitaciones para encontrar espacios íntimos y privados, restringen enormemente las posibilidades de "experimentar" una relación de pareja o erótica, lo que puede desencadenar angustias, frustraciones y vivencias negativas. "No tener amigos, no ayuda… cuesta más conocer otra gente", expresó un participante.
La Educación Afectivo-Sexual: Empoderamiento y Prevención
Una educación afectivo-sexual adecuada es una herramienta de prevención y empoderamiento. La educación debe ser clara, adaptada al nivel de comprensión y basada en ejemplos prácticos. No es un lujo, sino una necesidad, ya que la falta de información puede llevar a desinformación, vulnerabilidad y abuso. Un participante lamentó: "Yo pondría también a los servicios a darnos información, porque, por ejemplo, yo cuando empecé a tener relaciones sexuales no se me informó de qué clase de anticonceptivos había, dónde tenía que ir (para obtener información), y si debía ir a un ginecólogo porque nadie me lo había explicado."
La educación sexual en el ámbito de la discapacidad intelectual es imprescindible para poder evitar todo tipo de riesgos. Las personas de este colectivo presentan un mayor riesgo de ser abusadas sexualmente, con una incidencia hasta tres veces mayor que sus iguales sin discapacidad (Reiter et al., 2007; Van Berlo et al., 2011), siendo mayor la incidencia en personas con diagnóstico de DI moderado y entre el sexo femenino (Baladerian et al., 2013; Eastgate et al., 2011; McCarthy, 1996; Stoffelen et al., 2013; Yacoub & Hall, 2009). Otras problemáticas de salud sexual incluyen conductas inapropiadas, embarazos no deseados y enfermedades de transmisión sexual.
Trabajar la asertividad, la identificación de emociones y la capacidad de decir “no” es esencial. El objetivo de iniciativas como "Protégeme" es contribuir a la prevención, a través de la educación sexual, del abuso sexual en chicos y chicas con discapacidad intelectual. La intervención se basa en la enseñanza de conceptos básicos sobre la sexualidad, pautas de actuación y hábitos de higiene adecuados, así como formación en métodos anticonceptivos y enfermedades de transmisión sexual.
El Papel Crucial de Familias y Profesionales
Para garantizar el ejercicio de una sexualidad libre y sin discriminación en personas con discapacidad, es necesario un trabajo conjunto entre psicólogos/as, sexólogos/as, familias, cuidadores y la sociedad en general. La familia juega un papel fundamental porque tiene la posibilidad de transmitir valores y actitudes respetuosos, además de favorecer espacios seguros en los que compartir experiencias y sentimientos. Sin embargo, una de las cuestiones que más preocupa a las familias es no saber dar respuesta a sus inquietudes y necesidades, a menudo debido a ideas estereotipadas y a la vulnerabilidad que atribuyen a estas personas.
Los progenitores deben comprender que los cuidados y el amor hacia los/as hijos/as no son incompatibles con una educación orientada a conseguir la mayor autonomía posible. Amar también es educar para la autonomía, preparándolos para una vida lo más independiente posible, considerándolos personas en desarrollo y no "niños y niñas permanentes".
El modelo actual apuesta por el apoyo a la toma de decisiones, no por dejar a la persona sola ante situaciones complejas. Un participante señaló: "Si no tienes confianza con el profesional, no expresas según qué cosas. y si no expresas según qué cosas, no te pueden ayudar o aconsejar." Otro sugirió: "Para mí es más cómodo hablar con una persona del mismo sexo. Es más fácil […] quizás para la profesional también será más fácil." Estos testimonios subrayan la necesidad de profesionales accesibles y en los que se pueda confiar.
No parece razonable que un exagerado temor a los posibles riesgos de naturaleza sexual restrinja la libertad de las personas con discapacidad intelectual, menoscabando la confianza en sí mismos y la capacidad para vivir su vida de la manera más autónoma posible. Es imposible y probablemente no deseable proteger a los hijos de todos los riesgos; ellos tienen que aprender a "gestionarse los riesgos" con sus propios recursos y con los que se les puedan enseñar. Pueden ir asumiendo responsabilidades poco a poco, lo que incluye dejarles ir juntos a chicos y chicas, que se relacionen y hagan cosas conjuntamente. Condenarles a la soledad por temor a que les pueda pasar algo sexual también causa sufrimiento.
Entrevista: Esterilización de personas con discapacidad intelectual
Hacia una Sociedad Inclusiva y Respetuosa
Reconocer el derecho a tener pareja no es un gesto simbólico, sino una cuestión de derechos humanos. Una sociedad inclusiva no decide por ellas, sino que crea las condiciones para que puedan decidir por sí mismas. Las relaciones de pareja en el ámbito de la discapacidad intelectual no son una excepción ni un problema a manejar, sino una expresión legítima de la vida adulta.
Aunque se han producido cambios extraordinarios en muchos aspectos de la vida de estas personas, existe una contradicción entre estos avances y la extrema lentitud con la que se reconoce su dimensión sexual y afectiva. Parece que cuando se trata de satisfacer algunas de las necesidades más básicas de estos seres humanos, aquellas que nos hacen sentir emociones y sentimientos gratificantes y nos conectan con la dimensión más profunda de la persona, se ponen excesivas pegas. Cuando hablamos de integración, hablamos de globalidad; no podemos integrar en todo, menos en sexualidad, porque ello va en contra de la misma esencia del ser humano.
Es razonable pensar que si los procesos de integración y normalización -o de respeto a la diversidad- siguen un sendero adecuado, las demandas vinculadas a la vida sexual-afectiva y reproductiva se incrementarán en los próximos años. A mayor integración, mayor necesidad de capacitación. Los jóvenes que se relacionan en entornos inclusivos tendrán necesidades afectivas y sexuales similares a las de sus compañeros. Si no se les prepara y capacita, la probabilidad de que haya más riesgos se incrementa.
Un ejemplo inspirador es el de Vanessa y Moisés. Empezaron a salir en marzo de 2019, después de conocerse en un curso de formación en jardinería. Su relación creció poco a poco, basada en la complicidad, el respeto y el apoyo mutuo. Con el paso de los años, consolidaron su vínculo y expresaron su deseo de formalizar su relación. Por último, el 4 de julio de 2025 se casaron, en una ceremonia llena de emoción, rodeados de las personas que los aman. Su caso demuestra que, con los adecuados soportes y el respeto a la voluntad propia, es posible construir un proyecto de vida compartido.
En un futuro cercano, es probable que en cualquier ciudad haya apartamentos o residencias en los que vivan chicos y chicas con discapacidad intelectual en pareja, como ocurre en los países más desarrollados. Esto ocurrirá antes o después, y es bueno que ocurra. El camino es la formación de familias y profesionales, la sensibilización de la sociedad y la potenciación de la autonomía e independencia de las personas con discapacidad intelectual. Confiar en sus capacidades es fundamental para que puedan aspirar a una vida plena y feliz, incluyendo su amor de pareja y sexualidad.
