La producción agrícola sustentable en entornos rurales es crucial para el desarrollo social y económico, especialmente en el sector ganadero lechero, que representa una fuente primordial de empleo en países como Ecuador. Este enfoque busca optimizar el uso de recursos vitales como el agua y el suelo para garantizar la perdurabilidad de los sistemas productivos.
La Sustentabilidad en la Producción Agrícola y Ganadera
El concepto de sustentabilidad es una herramienta fundamental para la planificación de la producción agrícola en territorios rurales, promoviendo el uso adecuado del agua y la tierra. Desde una perspectiva agroecológica, la ganadería puede ser sustentable si se integran elementos que aseguren la continuidad a largo plazo de los mecanismos sociales y ecológicos del etno-agroecosistema.
Principios de la Ganadería Sustentable
- Ruptura de dependencias: Eliminar las formas de dependencia que amenazan los mecanismos de reproducción ecológica, socioeconómica o política.
- Ciclos cerrados de recursos: Utilizar recursos que permitan que los ciclos de materiales y energía dentro del agroecosistema sean lo más cerrados posible.
- Aprovechamiento de impactos benéficos: Maximizar los beneficios derivados de los entornos ecológico, económico, social y político internos y externos a los sistemas de producción.
- No alteración sustantiva del medioambiente: Evitar cambios que impliquen transformaciones significativas en los flujos de materiales y energía, permitiendo el funcionamiento del agroecosistema y tolerando condiciones biofísicas adversas.
La producción de forrajes, esencial para el ganado lechero, demanda considerables recursos como tierra, suelos fértiles y agua para riego. Estos recursos a menudo son limitantes para mejorar la productividad de los pastizales, ya que forman una trilogía que determina la durabilidad del ciclo productivo de forraje. Lograr su equilibrio puede reducir la dependencia de insumos externos a la finca, asegurando la producción a lo largo de los ciclos productivos.
Indicadores Clave para la Producción Sustentable de Pasturas
Para lograr la sustentabilidad en la producción de pasturas, es esencial considerar:
- El tamaño de la tenencia de la tierra.
- La eficiencia del sistema de riego.
- El índice de calidad y salud de los suelos.
Marco Normativo y Gestión del Agua en Ecuador
En Ecuador, el marco normativo constitucional desde 2008 promueve el paradigma del Sumak Kawsay o "Buen Vivir", donde la naturaleza es sujeto de derechos y la sociedad busca vivir en armonía con el entorno natural. Esto implica un marco jurídico que facilita la integración de la dimensión ambiental de la sustentabilidad en la política pública. Así, el uso de la tierra, el manejo del agua y del suelo deben enfocarse en la producción de alimentos y la generación de condiciones de vida digna en el sector rural.
El "Padrón de Usuarios" como Herramienta de Gestión
Para una planificación territorial eficaz, toda organización debe implementar un sistema de gestión de información que seleccione, procese y distribuya datos sobre el uso de la tierra, la gestión y el manejo del suelo y el agua. Una herramienta útil para esto es el "padrón de usuarios", que registra:
- La propiedad de la tierra.
- Los sistemas de producción.
- La gestión del agua y el método de riego.
- El uso del suelo.
- El funcionamiento de las sociedades de regantes organizadas.
Estos padrones están orientados a fines agrarios y su metodología de aplicación se ajusta al enfoque deseado para el análisis de la realidad.
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Gestión Comunitaria y Eficiencia Hídrica
En Ecuador, el agua es gestionada por comunidades y organizaciones basándose en principios de equidad y solidaridad. Sin embargo, a menudo no se establecen parámetros técnicos de distribución y aplicación del agua en las unidades de producción agropecuaria (UPAs), tales como:
- El requerimiento hídrico.
- La lámina de riego neta según el desarrollo del cultivo.
- Las condiciones climáticas locales y el tipo de suelo.
En este contexto, un indicador clave de sustentabilidad es el uso eficiente del agua, determinado por la relación entre los requerimientos hídricos del cultivo y el agua aplicada, conocido como eficiencia técnica. Esta difiere de la eficiencia económica o valoración económica del agua.
El riego no se limita a la infraestructura, sino que es un conjunto interrelacionado de elementos físicos, ambientales, culturales y socioeconómicos que aprovechan el agua de manera oportuna, en cantidad y calidad, para obtener la máxima productividad agropecuaria. La eficiencia técnica del riego comunitario está estrechamente relacionada con las actividades de gestión y manejo implementadas por las organizaciones de regantes.
Análisis de la Calidad y Salud del Suelo
Otro factor crucial para la producción de forraje es el conocimiento de la concentración nutricional de los suelos. El análisis de la fertilidad del suelo es una herramienta clave en la agricultura sustentable, buscando un balance nutricional entre las entradas (nutrientes) y salidas (cosechas). Un déficit nutricional se produce cuando las salidas son mayores que las entradas, afectando futuras producciones.
El estudio de los índices de fertilidad, junto con un mapa de pendientes, permite definir el uso potencial del suelo. A mediano plazo, estas herramientas generan prácticas agrícolas que consideran las relaciones entre el suelo, la planta, el agua y la biota asociada a la rizósfera.
Estudio de Caso: Cuenca del Río Pisque, Ecuador
En la provincia de Pichincha, Ecuador, la ganadería lechera es una actividad agrícola significativa, ocupando el 32.5% de la Población Económicamente Activa (PEA) rural y siendo una fuente importante de empleo para las comunidades indígenas y campesinas.
Un estudio en el margen izquierdo de la cuenca del río Pisque analizó el uso y tamaño de la tierra, la eficiencia de los sistemas de riego y los índices de calidad y salud de los suelos como indicadores de la producción sustentable de pastizales. La zona presenta topografía ondulada con suelos de origen volcánico y pertenece al pueblo Kayambi.
Metodología del Estudio
Se aplicó un enfoque participativo con la colaboración de líderes de los sistemas de riego, utilizando entrevistas, encuestas y observación directa. Para el padrón de usuarios, se emplearon sistemas de información geográfica, recorridos de campo y ortofotos para ubicar geoespacialmente las UPAs. Se caracterizaron 5,186 regantes, se evaluaron los sistemas de riego midiendo caudales, infiltraciones y evaporación, y se tomó una evaluación de la eficiencia de los aspersores en 27 unidades productivas. Finalmente, se recolectaron 196 muestras de suelo para analizar parámetros como pH, materia orgánica, nutrientes y microorganismos.
Resultados del Estudio
Uso de la Tierra y Sistemas de Producción
- El 13% de las fincas se dedican a la producción agrícola.
- El 41% de las fincas tienen un sistema de producción mixto (agrícola-pecuario).
- El 15% de las fincas tienen un sistema de producción pecuaria.
- El 31% de las fincas son suelos sin cultivar.
En el subsistema agrícola, los productores cultivan una variedad de alimentos para consumo familiar y venta del excedente, incluyendo papa, fréjol, maíz, cebolla paiteña, col, lechuga, zanahoria, rábano, tomate, hierbas medicinales, arveja, avena, uvilla, cebada, cebolla, chocho, frutilla, habas y quinua.
La superficie irrigada en el margen izquierdo de la cuenca del río Pisque es de 19,766.98 hectáreas, cubierta principalmente por el sistema de riego del canal Guanguilqui. De estas, 11,291.36 hectáreas de tierras agrícolas están dedicadas al cultivo de pasto, y 7,763.18 hectáreas utilizan riego por aspersión.
Eficiencia del Riego por Aspersión Comunitario
Los factores que afectan la eficiencia del sistema de riego por aspersión comunitarios incluyen el tamaño de los perímetros irrigados, el método de riego y el manejo del sistema. La eficiencia de riego a nivel de parcela en la zona es del 38.72%, un valor bajo comparado con el 70%-80% reportado por otros autores para riego por aspersión. Esta baja eficiencia se atribuye a:
- El viento.
- Accesorios deteriorados y mangueras sin sus acoples.
- Aspersores en mal estado (boquillas modificadas).
- Aplicación excesiva de agua debido a tiempos de riego prolongados.
- Marcos de riego variables por equipos móviles.
La eficiencia promedio a nivel de distribución es del 74.54%, influenciada por daños en el trayecto desde los hidrantes hasta los aspersores, resultando en desperdicio de agua y un volumen de riego insuficiente. Además, las pérdidas de carga en las tuberías de conducción afectan la eficiencia, especialmente cuando el perímetro irrigado es mayor.
La eficiencia promedio a nivel de conducción principal es del 90%, debido a que la mayoría de los sistemas evaluados tienen la conducción principal entubada. Sin embargo, en sistemas con canales abiertos, se observan pérdidas de agua por robos, evaporación, filtraciones y vegetación cercana a los canales.
La eficiencia media general de los sistemas de riego evaluados es del 30.49%, un valor bajo en comparación con los reportes de otros estudios (alrededor del 50%-54%). Este valor está lejos del óptimo del 100%, y factores físicos, climáticos y humanos contribuyen a esta imperfección en los sistemas de riego comunitarios andinos. Entre los factores físicos se destacan pendientes pronunciadas, tipos de suelo variados y una infraestructura que prioriza criterios hidráulicos sobre agronómicos y sociales.
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Índices de Calidad de los Suelos
Los suelos de la cuenca del río Pisque presentan índices de calidad química y física favorables para la producción de pastizales. La materia orgánica es un indicador clave de la calidad del suelo, y los valores encontrados en esta investigación son elevados. Es recomendable implementar un programa de biofertilización con microorganismos para mejorar la asimilación de nutrientes por parte de las plantas a corto plazo.
Conclusiones y Recomendaciones
La producción de pastizales en la zona andina estudiada se lleva a cabo principalmente en unidades productivas pequeñas (1 a 5 hectáreas), con altos índices de calidad y salud del suelo. Los agricultores implementan sistemas de riego por aspersión aprovechando la gravedad, lo que representa una innovación sin costo de energía.
Aunque la eficiencia de los sistemas de riego varía, la mayor ineficiencia se observa a nivel de aplicación en la parcela, atribuida principalmente al desconocimiento del regante sobre el manejo de los aspersores y las láminas de agua. A nivel de distribución, también existen oportunidades de mejora.
Marco Regulatorio y Programas de Apoyo en Chile
En Chile, el agua es un recurso esencial para la vida y la producción de alimentos, pero su disponibilidad se ve amenazada por el aumento de la población, la expansión productiva y el cambio climático. La agricultura es el principal consumidor de agua, utilizando el 73% del recurso hídrico para regar más de 900 mil hectáreas, según el VIII Censo Nacional Agropecuario y Forestal (2020-2021).
Iniciativas de Sostenibilidad
El Ministerio de Agricultura (Minagri), a través de ODEPA y su Departamento de Sustentabilidad y Cambio Climático, promueve una agricultura y un sector forestal más resilientes y sostenibles, con un enfoque integral en la gestión del agua que equilibre la producción, la protección de los ecosistemas y el bienestar social.
Programa TAS (Transferencia para la Agricultura Sustentable)
El Programa TAS opera en 16 regiones del país con un ciclo de dos años, brindando herramientas a los usuarios de INDAP para la transición hacia sistemas silvoagropecuarios sostenibles. Sus componentes centrales son:
- Asesorías Técnicas: Seis asesorías especializadas por usuario al año.
- Capacitaciones Grupales: Cuatro capacitaciones anuales sobre suelos, biodiversidad, manejo ecológico de plagas y malezas, agua, rediseño y gestión predial y comercialización.
Mesa del Agua para la Agricultura
Creada en 2021, esta mesa es un espacio de asesoría estratégica y diálogo público-privado para construir una visión a largo plazo para enfrentar la crisis hídrica, promoviendo el uso sustentable del agua y asegurando su disponibilidad en cantidad, calidad y oportunidad. Es presidida por el Ministro/a de Agricultura y su secretaría ejecutiva y técnica está a cargo de ODEPA.
Grupo Técnico de Trabajo en Recursos Hídricos
Este grupo coordina internamente los servicios del Ministerio de Agricultura para fortalecer su labor conjunta en temas relacionados con el agua.
Regulaciones Laborales en Actividades Primarias
En cuanto a las actividades primarias agrícolas, pecuarias y forestales a campo abierto, la normativa establece:
- El empleador es responsable de la limpieza de dormitorios.
- Se debe proveer equipamiento de uso personal para proteger a los trabajadores de las inclemencias del tiempo.
- Deben adoptarse medidas efectivas para evitar o eliminar la presencia de insectos, roedores y otras plagas en lugares de trabajo, baños, cocinas, comedores y dormitorios.
- En faenas a más de 75 metros de fuentes de agua potable, se debe proveer un mínimo de 10 litros de agua fresca para beber por jornada y trabajador, y 20 litros para lavado e higiene personal en campamentos.
- Si no es posible cumplir con los requisitos de baños, el empleador debe proveer letrinas o baños químicos independientes y separados para hombres y mujeres, manteniéndolos en buen estado de funcionamiento, limpieza e higiene. Estos deben estar a una distancia máxima de 125 metros de los lugares de mayor concentración de trabajadores.
- Cuando el trabajo implique contacto con sustancias tóxicas, se deben disponer duchas con agua fría y caliente. Los calentadores de agua a gas deben instalarse fuera de los recintos de servicios higiénicos, con chimenea de descarga al exterior y en un lugar ventilado.
- Los comedores deben estar equipados con mesas o tableros cubiertos, sillas o bancas, y agua limpia para la higiene de manos y cara antes de comer. Los trabajadores no deben consumir alimentos mientras ejecutan labores.
- Para el empleo de plaguicidas, se aplican las normativas específicas.